Как зовут молодого господина Тяня, неважно — ведь никто никогда не называет его по имени.
Слуги и прихвостни почтительно называют его «Молодой господин Тянь», простолюдины, дрожащие при его виде, — «Младший хозяин Тянь», а мать и бабушка обращаются к нему с исключительной нежностью, вроде: «Наш любимый малыш» или надоевшее «миленький» и тому подобное.
А что до отца…
Его роль заключается только в том, чтобы давать своему наследнику вес и статус, а главное — деньги на прихоти. Этот человек, которого не увидишь целый год, а на Новый год только и скажет «беспутный сын», — в сознании молодого Тяня никакой роли не играет. Говорить о нём нечего и не хочется.
— Что за помои! Отравить меня, что ли, хотят?! Тьфу!
Бах! — тяжёлая фарфоровая чашка с глухим звуком ударилась о лоб служанки. Это была чашка с дорогущим укрепляющим отваром, стоимостью в месячное пропитание целой бедной семьи.
На лбу у девушки сразу выступила кровь, но ни звука не сорвалось с её губ — она упала на колени и дрожала от страха.
К счастью, температура пищи, которую приносят господину Тяню, всегда идеально выверена — иначе если бы эта чашка оказалась чуть горячее и попала в лицо, обожгло бы так, что не только изуродовало бы, а может, и жизни лишило.
Служанка вспомнила, как её предшественницу, ту самую «старшую сестру», на прошлой неделе вывели во двор, спустили штаны и отхлестали палками — всё лишь за то, что она вскрикнула от боли, когда в неё тоже швырнули чашу. Та девушка, не выдержав позора, в ту же ночь бросилась в колодец.
Эта мысль заставила её застыть в ужасе, она даже дышать боялась громко, смиренно опустившись на колени, лишь бы молодой господин немного успокоился.
Увы, у господина Тяня настроение было хуже некуда. Ведь жизнь у него шла гладко, совсем недавно он как следует «проучил» одного выскочку, осмелившегося испортить ему настроение, и уже собирался вдоволь насладиться последствиями, как вдруг…
Вернулся старик Тянь!
Это было настоящим громом среди ясного неба.
Да мало того, едва переступив порог, отец сразу затащил его в кабинет и отчитал как следует — мол, времена меняются, надо бы умерить пыл, вести себя «по-тихому» и «держать хвост прижатым», не нарываться…
Особенно на дело с тем деревенским парнем, с которым недавно сцепился молодой господин Тянь, и не стоит его донимать, дескать, пускай идёт с миром.
Ха! Смешно! До слёз! Какой ещё «с миром»?!
Молодой господин Тянь и не думал слушаться — старикан его уже достал до чёртиков, ещё мечтал отправить его в столицу, чтобы сын как и он, кланялся богатым чиновникам и вылизывал им сапоги…
Позорище, а не жизнь!
Молодой господин Тянь — законный хищник уездного города, и уж точно не станет унижаться, подстраиваясь под чужие капризы. Не дождутся.
По его мнению, да — семья Тянь действительно когда-то опиралась на известность, но сейчас все их деньги — это он сам заработал, сам, своим умом и силой. Каждый месяц он отсылает положенные восемь частей подношений, разве этого мало? Нужно ли, чтобы он, как его отец, вечно торчал в столице и унижался перед теми, кто смотрит на них как на пыль под ногами?
Просто тошнит от такого бесхребетного существования!
А уж если говорить о той семье…
— Так им и надо! — прорычал молодой господин Тянь. — Глаза у всех выше лба, возомнили из себя небожителей только потому, что в хорошей семье родились! Тьфу!
Он со злостью сплюнул, и плевок попал прямо на шею служанки. Та не шелохнулась. Будто совсем не заметила мерзкой слизи, стекающей по коже.
— Так и надо вам, чтоб вас всех покарали! Да чтоб сдохли поскорее, за то, что мои деньги брали!
Вспоминая, как в столице об него вытирали ноги, молодой господин Тянь восторженно и злобно хохотнул, с довольным видом закинул ногу на ногу, присел в кресло, и только тогда взглянул вниз.
Тут его взор зацепился за служанку, тупо стоявшую на коленях на его новом ковре, заслоняя собою цветочный узор. Его лицо снова исказилось от раздражения.
Пару шагов — и со всей силы он ударил её ногой в плечо.
— Угх! — сдавленно вскрикнула девушка.
Он вложил в удар всю злость, и служанка почувствовала, как острая боль пронзает её плечо, а затем всё онемело — рука перестала слушаться. Она упала на бок, инстинктивно вскрикнув, но уже в следующий миг страх перекрыл боль: она рывком вскочила и тут же снова встала на колени — смиренно, молча, боясь разозлить его ещё сильнее.
Молодой господин Тянь взглянул на служанку, валяющуюся на полу, как перевёрнутая черепаха брюхом кверху, нелепую и жалкую. То, как она пыталась подняться, пошатываясь, показалось ему до нелепости смешным.
— Хахахахах! — расхохотался он. — Вот потеха!
Не в силах остановиться, он снова с размаху ударил её в плечо — и на этот раз, бедная девушка уже не выдержала. От удара она рухнула на пол и, не подавая признаков сознания, осталась лежать без движения.
— А? — молодой господин Тянь нахмурился, нахлынувшее раздражение залило ему глаза. Он разозлился — разозлился на то, что она оказалась такой слабой, испортила его забаву.
Он подошёл и пнул её в живот.
Тело дёрнулось, изо рта вырвался болезненный стон, но девушка не очнулась — глаза оставались закрытыми, дыхание — сбивчивым. Было видно, что она потеряла сознание.
С отвращением махнув рукой, молодой господин Тянь велел слугам унести её прочь.
— Эх… — тяжело выдохнул он, будто сам был жертвой, обманутым небесами: только нашёл себе развлечение, и то не продлилось.
Он обвёл взглядом молчаливый зал, где теперь слышно было даже падения иглы. Комната сверкала золотом и нефритом, повсюду — драгоценности, меховые ковры расстелены по полу, подогрев от пола грел воздух, и всё вокруг должно бы было казаться райским уголком.
Но для служанок и слуг это место стало адом. Холодный пот струился по вискам, тела подрагивали, но каждый из них силой воли сдерживал дрожь, лишь бы не попасться под руку, не быть "избранным" для очередной забавы молодого господина.
— Эх… — снова вздохнул молодой господин Тянь, отводя взгляд. Всё стало ужасно скучным.
Он только успел опуститься в кресло, как служанка позади — бесшумно, словно призрак — подала ему свежий чай. Он взял чашу, отпил глоток и тут же вспомнил, как подручный рассказывал ему, что тот деревенщина опять что-то продаёт на въезде в деревню… А потом — слова отца, велевшего оставить его в покое…
— В Луцзятунь, — бросил он коротко.
Он считал себя умным человеком. Прекрасно знал, что у каждой деревни есть свои связи, свои правила, и семья Тянь туда не суёт нос. Но — что с того?
Сейчас он был зол. И только этого хотел — выпустить злость.
Он решил “поиграть” с родителями того деревенского оборванца, так же, как только что “развлекался” с той служанкой. Главное — выбрать укромное место, чтобы никто не видел… и тогда никто ничего не докажет. Кто бы посмел обвинить его, наследника семьи Тянь?
А в это время, когда в поместье Тянь царит страх и тьма, во дворе семьи Лу — смех, солнце и тепло. Был прекрасный полдень, солнце заливало двор, дети играли, собаки гонялись за ветром, а Лу Юньхуа сидела на скамеечке, расчёсывая шерсть Хулэя и рассказывая ему новый придуманный ею рассказ про мастеров боевых искусств.
На этот раз она даже заранее продумала сюжет, потому что чем дальше — тем труднее сочинять на ходу, обязательно забудешь какую-нибудь подводку или важную мелочь, за что дети потом строго одёрнут.
Юй-ши лежала, укутавшись в тёплое толстое одеяло, и под тёплым солнечным светом медленно клевала носом. Она устроилась на широком ложе, застланном мягкой подстилкой, а вокруг неё, словно пушистые цыплята, сидели дети и с затаённым дыханием слушали рассказ.
Ранее мастер Лу говорил, что коляска вот-вот будет готова, но когда Лу Юньхуа пришла её забирать, снова что-то пошло не так — где-то внутри что-то заклинило, и два нижних колеса не вращались. В итоге завершение пришлось отложить ещё на какое-то время.
Лу Юньхуа прикинула: скоро день рождения Юй-ши. Если успеет как раз к этому сроку, то преподнесёт коляску в качестве подарка.
Она закончила расчёсывать шерсть с одной стороны и хлопнула Хулэя по заду, чтобы тот перевернулся. Тот, будто всё понимал, послушно и привычно перекатился на спину, обнажая мягкий белый животик.
Лу Юньхуа тут же не удержалась — провела рукой по белой пушистой шерсти, а тот издал несколько жалобных, ласковых «ууу~», клянча продолжения. Она вновь взяла в руки расчёску. И только недавно ей стало известно, что у Хулэя живот белый — он казался просто чёрным псом с «фартуком», и только если перевернуть его, можно было заметить этот скрытый белоснежный участок.
Что до того, как Лу Юньхуа сумела так быстро сблизиться с Хулэем — настолько, чтобы тот позволял гладить свой животик… Достаточно было взглянуть на завистливые взгляды детей, чтобы понять, сколько усилий она на это потратила.
Две расчёски с редкими и частыми зубьями в её руках — лишь малая часть этих стараний.
Хулэй очень любил эти две расчёски. Лу Юньхуа заметила, что он аккуратно прятал их в уголке, точно так же, как свою любимую игрушечную деревянную рыбёшку — бережно, словно это самое дорогое сокровище.
Наконец, история была рассказана до конца. Дыхание Юй-ши стало ровным — она явно уже спала. Лу Юньхуа похлопала пса по голове, вымыла руки, аккуратно взяла Юй-ши на руки и отнесла в дом. Уложила на кровать, накрыла одеялом и только потом тихо вышла.
Каждый раз, когда Кэ Гэн видел эту сцену, его не покидало ощущение странности. Он даже начинал думать, что Лу Юньхуа с такой же лёгкостью поднимает Юй-ши, как и их, детей, — словно это вовсе не взрослый человек, а всего лишь ещё один ребёнок.
— А-а-а-а…
Юнь Янь, только дослушав историю до конца, внезапно почувствовал, как на него накатывает сонливость. Он широко зевнул — так заразительно, что даже Кэ Гэн вслед за ним не удержался и тоже зевнул.
— Идите поспите немного, — сказала Лу Юньхуа. — А я пойду посмотрю, как дела в ларьке. Только не забудьте: пока я не вернусь — чтобы с письмом всё было в порядке.
Лу Юньхуа тоже зевнула, потянулась и, погладив троих старших детей по голове, сказала:
— Не проспите, а то ночью не сможете уснуть. Когда придёт время, я вас позову.
Что до маленького Чаншэна... Он ещё слишком мал, чтобы учиться вместе с братьями, и его интерес к историям про боевые искусства вовсе не мог соперничать со сном. Сейчас он как раз сладко спал в своей маленькой кроватке.
Ранее Лу Юньхуа спросила у Кэ Гэна, умеют ли они читать. Кэ Гэн ответил, что знает немного, и даже написал ей несколько иероглифов прямо на земле. Лу Юньхуа глянула — это были традиционные иероглифы!
Это стало для неё приятной неожиданностью. Она расспросила Кэ Гэна подробнее о том, чему он учился, и выяснила, что из троих братьев только он получил хоть какое-то начальное образование. Ещё она узнала, что перед уходом охотник Чжо оставил ему задания и попросил обучать Юнь Яня. Тогда она и договорилась с ним, чтобы тот брал с собой и Жунъяна — а сама, время от времени притворяясь неграмотной, тоже «подучивалась» вместе с ними. Так она потихоньку начала избавляться от звания полной безграмотности.
В благодарность за доброту и терпение маленького А-Гэна, Лу Юньхуа в последнее время изо всех сил старалась готовить побольше вкусной еды. На глазах у неё лица трёх детей за это короткое время начали пухнуть, словно дрожжевые булочки, и в её сердце невольно зародилось чувство гордости.
Да, самое настоящее чувство гордости, которое появляется у любого «хозяина по уходу» — иначе говоря, у «кормильца».
В наше время детей в шутку называют «маленькими божественными зверями», а Лу Юньхуа, называя себя «смотрителем за зверьем», в целом тоже попала в точку. Конечно, она понимала, что переедание вредно, и всегда следила за тем, сколько давать. Просто глядя на то, что троица из семьи Чжо как ни ест — всё равно не толстеет, она решила кормить их немного обильнее.
Она ведь и не знала, что трое детей усиленно тренируются за её спиной — всё только ради того, чтобы сохранить иллюзию, будто они ещё не располнели. Они, конечно, могли бы сказать, что не будут есть… но это было слишком вкусно! Ну кто бы устоял?!
Хорошо ещё, что они действительно усердно упражнялись. А то, когда вернётся Чжо И, ему даже не придётся проверять, как ученики продвинулись в боевых искусствах — сперва надо будет срочно устраивать «курс по восстановлению лёгкости тела».
— А можно сегодня поесть острого кролика? — Юнь Янь вытер слезинку, что выступила на глазах от зевоты, и начал умильно выпрашивать: — Сестра, у нас же ещё остался один кролик! Мой папа скоро вернётся, давай его съедим?
Кэ Гэн не стал возражать. Пусть даже этих кроликов он сам вырастил, пусть из всех кроликов остался всего один… всё равно! Он тоже обожал острого кролика — что в тушёном виде, что в обжарке с острым перцем — это же такая вкуснотища, просто невозможно остановиться!
— Хм… но у нас ещё курица осталась, — задумчиво сказала Лу Юньхуа. — Это та, что нам принёс дядюшка Ван. Её нужно съесть именно сегодня.
Она покачала головой, ясно давая понять: кролика — пока нельзя.
— О-о-о! Тогда мы будем есть острую тушёную курицу, куриный суп с тофу или жареную курицу?! — радостно защебетал Юнь Янь.
Конечно, ни он, ни Кэ Гэн не расстроились. В их глазах курица была такой же вкусной, как и кролик — а может, и вкуснее. Даже у всегда сдержанного Кэ Гэна при упоминании о курице на лице невольно появилась радостная улыбка — губы едва заметно приподнялись, и весь он словно засветился от счастья.
— Приготовим куриный суп с тофу. Я схожу к тёте Цинь и куплю немного тофу, — решила Лу Юньхуа.
Она, конечно, давно уже подметила по всяким мелочам, что Кэ Гэн особенно любит курицу. С улыбкой наблюдая за его сияющим личиком, она вспомнила, каким он был поначалу: сдержанный, взрослый не по возрасту, словно сам себя заставлял заботиться о младших, соблюдать правила приличия, держать эмоции в узде…
И вот теперь, благодаря её упорству и терпению, перед ней стоял совсем другой Кэ Гэн — умеющий украдкой улыбаться, чувствовать гордость, шалить, быть по-детски непосредственным.
А заботливый Жунъян осторожно снял с её одежды налипшие на ткань волоски Хулэя и аккуратно подтолкнул собаку, чтобы она не путалась у сестры под ногами.
Лу Юньхуа в ответ рассмеялась, нагнулась, чмокнула малыша в щёчку и потрепала Хулэя по голове:
— Всё, я пошла. Вы как следует запирайте дверь и потом можете поспать. Я приду и разбужу вас вовремя!
Обновлено: 18.01.2026