Глава 31 — Глава 31. Спасение на краю гибели

Не чувствуя вкуса, Лу Юньхуа как-то доела ужин и поспешила к дому шестого дяди Лу.   Дверь ей открыла тётушка Цинь. Завидев Лу Юньхуа, она с трудом выдавила на своём обычно суровом лице слабую улыбку, которая, впрочем, тут же и угасла. Лу Юньхуа сразу заметила, что аккуратные, всегда безупречно уложенные волосы тётушки растрёпаны, и это была не та женщина, которая когда-либо позволяла себе такую неряшливость. Более того, та не произнесла ни одного вежливого приветствия, как делала обычно, а лишь молча отступила в сторону, жестом приглашая войти. — Неужели рана серьёзная?.. Сердце Лу Юньхуа сжалось. У тётушки Цинь всего один сын, да и тот обычно работал в уезде. Что же такого должно было случиться, чтобы он вернулся домой и ещё и с ранением? Тётушка Цинь поспешно повела её в главную комнату. В центре комнаты сидели двое мужчин — её муж, шестой дядя Лу, и их сын Лу Цинь. Дом тётушки Цинь не был похож на дом тётушки Линь — здесь не было большой семьи. Шестой дядя Лу был единственным сыном в семье, его отец скончался рано, и ныне из старшего поколения осталась лишь старая мать Лю. Лу Цинь тоже был у них один, поэтому и женился он рано. На соседнем стуле сидела его жена, Ли-ши, беззвучно вытирая слёзы. Старуха Лю сидела спиной к двери, будто внимательно осматривала раны Лу Циня, заслоняя его фигуру целиком — Лу Юньхуа не могла разглядеть, в каком он состоянии. Шестой дядя Лу, вцепившись в длинную трубку, молча смотрел в пол. На его лице, всегда сдержанном и безэмоциональном, сейчас застыла тяжёлая, мрачная тень. Во всей комнате чувствовалась гнетущая тревога и безысходность. Услышав шаги, все повернулись к двери. Завидев гостью, Ли-ши торопливо отвернулась и платком вытерла слёзы с лица. Шестой дядя Лу не поднялся, только хриплым, осипшим голосом слегка скривил губы в подобии приветствия: — Юньхуа пришла… Лу Юньхуа опустила голову, молча отозвалась, подошла ближе к Лу Циню и с тревогой спросила: — Брат Цинь… твоя рана?.. — Пустяки! — Лу Цинь, придерживая бабушку Лю, приподнялся, и, не дожидаясь, пока за него скажут старшие, сам с улыбкой стал объяснять: — Ногу слегка задело, кожа содрана, но ничего страшного. Лекарь говорит — полежу с месяц, и всё пройдёт! Лу Юньхуа поспешила подхватить старушку Лю под руку, с другой стороны её поддержала тётушка Цинь, и вдвоём они усадили её. Лу Юньхуа внимательно вгляделась в лицо Лу Циня — оно было чуть бледновато, но в остальном он выглядел бодро, на тяжело раненного не походил. В таких местах, как их деревня, трава действует медленно, врачи тоже не самые искусные, поэтому на всякий случай любое недомогание предпочитали лечить отдыхом. Раз даже лекарь сказал, что месяц — достаточно, значит, и правда, ничего критического. - Ну и слава богу… хорошо, что обошлось, - с облегчением подумала Лу Юньхуа, но в то же время в душе не отпускало недоумение: если всё так, почему тётушка Цинь и остальные выглядят такими понурыми, будто случилась беда похуже смерти? Неужели у Лу Циня есть какая-то другая, скрытая рана, о которой умалчивают? — …Как тут можно говорить, что “всё пройдёт”! - старуха Лю, услышав, как внук так легкомысленно говорит о произошедшем, с силой ударила ладонью по столу: — Как же есть на свете такие бессовестные, бесчестные люди! Почему Небо не покарало его раньше?! За что ему достались почести и богатства, а мы, люди честные и справедливые, должны страдать от этой беды?! Чем дальше говорила, тем больше её голос срывался на рыдания, а под конец и вовсе перешёл в сплошные всхлипы — слова её, будто кровью написанные, были полны глухой обиды и отчаяния. Каждый слог, каждая интонация в её тираде отдавала такой болью, что присутствующие невольно чувствовали, как у них увлажняются глаза. Люди ведь именно в те моменты, когда полностью бессильны что-либо изменить, начинают с отчаянной надеждой взирать на небо, прося у него справедливости, которую уже не в силах отстоять сами. — Мама! — с отчаянным вскриком бросилась тётушка Цинь к старухе, глаза её моментально налились слезами, но она изо всех сил старалась сдержаться, прижимая к столу трясущуюся руку свекрови. — Мама, на свете нет безвыходных дорог! Всё можно пережить, всё можно перетерпеть! — У-у-у… — Ли-ши, робкая от природы и куда менее стойкая, чем свекровь, при этих словах и вовсе разрыдалась. Слёзы хлынули безудержно, и, не думая о том, что в доме гостья, она уткнулась лицом в стол, беззвучно рыдая. От её сдержанных всхлипов всё тело тряслось, и казалось, она в любой момент может упасть в обморок — настолько сильным было волнение. Лу Цинь, только что улыбавшийся и уверяющий всех, что с ним всё в порядке, теперь будто стал пустой оболочкой. Он откинулся на спинку стула, глаза покраснели, и тихо пробормотал: — Это всё я… всё из-за меня… Шестой дядя Лу сидел, уткнувшись в трубку, продолжая молча тянуть табак. Его лицо, лишённое всякого выражения, словно потускнело, а на полу под ним уже разрасталось тёмное пятно от золы. — Да что же случилось?! — Лу Юньхуа уже не знала, куда себя деть от тревоги. Она села рядом с Ли-ши, которая, казалось, вот-вот лишится чувств, и, мягко поглаживая её по спине, пыталась успокоить. Глубоко нахмурившись, она обратилась к Лу Циню: — Брат Цинь, скажи уже, в чём дело?! Если есть трудности — не держи в себе. Мы же не чужие, один поможет словом, другой делом — вместе обязательно справимся… Или у тебя что-то со здоровьем?.. — Правильно Юньхуа говорит! Громкий голос раздался от двери — тётушка Линь вошла в дом широким шагом. Она не успела даже постучать, как услышала стоны и плач изнутри, и, не медля, решила сразу войти посмотреть, в чём дело. Первым делом она тоже внимательно оглядела Лу Циня: цел, руки-ноги на месте — уже хорошо. Убедившись, что вид у него вполне здоровый, она быстро подошла и подняла с места тётушку Цинь, затем наклонилась и крепко сжала руку старухи Лю: — Матушка, скажи всё, как есть. Мы же земляки, деревенские. Тут у нас каждый друг другу как родной — неужто кто станет просто в стороне стоять и глядеть? — Неужели… какая-то болезнь… внутренняя? — нерешительно предположила тётушка Линь. — Нет-нет! — поспешно воскликнул Лу Цинь. Он с детства вырос у неё на глазах, относился к ней с тем же почтением, что и к родной матери, потому, распрямив спину, ответил твёрдо и уважительно: — Со здоровьем у меня всё в порядке, никакой болезни нет! — Тогда в чём же дело… неужели… — начала было тётушка Линь, но, дойдя до середины фразы, вдруг перевела взгляд чуть пониже, на… …Нет, только не это… Если причина и впрямь в этом — тут уж никто ничем не поможет… — Н-нет! Не это! Совсем не это! Всё у меня в полном порядке! — Лу Цинь, здоровый парень, вдруг весь съёжился под этим подозрительным, оценивающим взглядом тётушки, что с детства была ему почти родной. Уловив, на что она намекает, он невольно поджал ноги, и его тёмное от солнца лицо вмиг вспыхнуло багровым, как раскалённый уголь — казалось, поставь на него чайник, и тот закипит. — Фух… — вздохнула с облегчением тётушка Линь. — Так в чём же тогда дело? А-Цинь, скажи уж прямо! Лу Юньхуа всё это время хлопала по спине Ли-ши, стараясь её немного привести в чувство, но от долгого напряжения сама уже едва сдерживалась — она и так была не из терпеливых, а теперь совсем распирало от беспокойства. Сколько можно молчать, скажите уже, в чём дело! — Ай… — тяжело вздохнув, тётушка Цинь передала свекрови платок, чтобы та утерлась, и, наконец, медленно начала рассказывать, что же произошло. Лу Цинь работал в уезде — в небольшой забегаловке при лавке, где продавали печёные лепёшки. Хозяин был человек приветливый, радушный, а главное — лепёшки у него получались вкусные, потому и торговля шла на ура. Но беда, как водится, приходит без предупреждения. Один молодой господин — сынок из знатного дома — положил глаз на рецепт лепёшек и пришёл с предложением купить его. Хозяин вовсе не отказался напрочь — он просто счёл, что цена слишком низкая, и хотел немного поторговаться. Кто бы мог подумать, что этот господин воспримет это как личное оскорбление: мол, осмелился перечить! С того дня он каждый день стал присылать в лавку всяких головорезов и бездельников, чтобы те устраивали там скандалы и бесчинства. В результате лавка превратилась в постоянное поле брани — работать стало невозможно. Хозяин лавки, не выдержав натиска, сам пошёл к тому молодому господину и добровольно отдал ему заветный рецепт. Кто знал, что и этого окажется мало — тот, получив желаемое, не только не унялся, но продолжил посылать головорезов громить лавку. Более того, теперь они начали приставать и к его семье. А в доме была дочь… Как можно выдержать такое каждый день? Девушка от страха слегла, серьёзно заболела. Хозяин побежал искать лекаря — но молодой господин велел перехватывать всех, кто попытается помочь. Любая лечебница, что осмеливалась принять больную, на следующий день подвергалась нападению: её громили те же самые бандиты, и дела у неё становились невыносимыми. Лу Цинь, человек с прямым характером, не мог равнодушно на всё это смотреть. Он в одиночку пошёл искать того молодого господина, но даже не успел увидеть его — как получил избиение и был выброшен вон, словно мешок с мусором. Но это было ещё полбеды. Вскоре кто-то оказался сильно избит, почти до смерти. И хотя в тот день Лу Цинь лежал дома, залечивая собственные раны, пострадавший заявил, что именно он его избил. Лу Циня без суда и следствия бросили в тюрьму, хотя он даже не знал, как выглядит тот человек! Вот только теперь, после долгих хлопот, ему удалось освободиться и вернуться домой. Тётушка Цинь, рассказывая всё это, то и дело смахивала слёзы. Было видно, как она страдает от того, что её сыну пришлось перенести столько несправедливости. Лу Юньхуа слушала с нахмуренными бровями — от одного описания всего происходящего её начинала душить злость. Не удержавшись, она спросила: — А староста… или господин уездный судья… разве совсем ничего не делает? — Всё, что мог, господин уездный судья уже сделал, — вздохнув, объяснил Лу Цинь. — У семьи Тянь огромная власть и влияние. Даже уездный судья не может их обуздать. Он немало хлопотал, и только благодаря ему я смог выбраться целым и невредимым. — Тянь… — тихо повторила про себя Лу Юньхуа, и в голове тут же всплыл образ того самого человека, о котором недавно ей рассказывали: молодой господин, обожающий собирать рецепты, стремящийся прибрать чужое к рукам… Всё сходилось. — Раз уж он уже дома, всё же обошлось, нет? — недоумённо вмешалась тётушка Линь. — Чего ж теперь так убиваться? Старушка Лю, немного придя в себя, подхватила разговор, голос её был полон горечи: — Если бы на этом всё и закончилось — мы бы не рыдали так. — А тот, что был так сильно избит… через несколько дней умер! — выдохнула старуха Лю с содроганием. — Проклятый ублюдок! Какое отношение это вообще имеет к моему внуку?! — голос её задрожал от ярости. — Но семья покойного зацепилась за это, не отпускает — требует, чтобы А-Цинь выплатил компенсацию за смерть, а ещё заявили, будто в доме пропал какой-то браслет! И нашёлся “свидетель”, что это А-Цинь его украл! Хорошо хоть, что господин уездный судья знает, как всё было на самом деле. Он сказал, что если выплатим деньги — дело можно будет уладить. — Теперь, значит, надо не только за погибшего платить, но ещё и за этот чёртов браслет! — вмешалась тётушка Цинь, голос её дрожал от боли. — А если не выплатим — А-Циня заберут на рудники, работать до изнеможения, как каторжника! — Сколько же надо заплатить? — Лу Юньхуа не удержалась, спросила. Тётушка Цинь назвала сумму и с тяжёлым вздохом добавила: — Даже если всех нас продать — всё равно не наскрести… Услышав это, Лу Юньхуа невольно втянула воздух сквозь зубы. Сумма была по-настоящему ужасающей. С таким долгом, учитывая, что шестой дядя Лу — обычный крестьянин, живущий с земли, — они, наверное, и за всю жизнь не сумели бы рассчитаться. — Это… — голос тётушки Линь прервался. Тут уже не обойдёшься доброй помощью — такие деньги никто просто так не даст. Что же делать? Вновь воцарилась гнетущая тишина. Мрачное напряжение окутало комнату, будто стены стали ближе и воздух стал тяжелее. Лишь сдавленные всхлипы Ли-ши нарушали это мёртвое молчание, делая атмосферу ещё тягостнее. — Это я бесполезный… — наконец глухо произнёс шестой дядя Лу. Его глаза покраснели от дыма трубки, но, казалось, и от сдержанных слёз. Обветренное лицо, испещрённое морщинами от трудов и забот, будто за один день стало вдвое старше. Он тяжело выдохнул, и голос его прозвучал словно приговор: — Я вместо А-Циня пойду на рудники. Он не посмотрел ни на жену, ни на мать, будто хотел укрыться от их взгляда, спрятаться в своём решении. Повторил: — Я пойду на рудники. С каждым повторением его голос становился твёрже, неотвратимее — это уже не было предложением, это было уведомление, исполненное решимости. Тётушка Цинь уставилась в пол. Услышав слова мужа, не стала ни возражать, ни останавливать. Мышцы на её лице дрогнули, губы задрожали, взгляд стал стеклянным — она сидела как каменная, будто вырезанная из дерева. Но слёзы катились, не прекращаясь, струились по щекам, как нескончаемый дождь, пропитывая лицо до последней черты. — Отец!! — закричал Лу Цинь, сжав до побелевших костяшек ручки стула. Всё из-за него… всё — его вина! Он был самонадеян, он полез, куда не следовало, и теперь страдают все. Почему должны расплачиваться его родные?! Лу Юньхуа усилием воли сдерживала нахлынувшие эмоции. Она не позволяла себе утонуть в жалости или беспомощности — сейчас нужно было думать. Думать, как можно заработать. Она ведь человек из будущего, из современного мира. Неужели не может придумать ни одного способа заработать деньги? Проблема только в том, что в университете она училась программированию — пользы от этого в деревне прошлого века было ноль. Но была одна сфера, в которой она всегда чувствовала себя уверенно, то, что не требовало технологий — еда. — Еда… Еда… пища… — У меня есть идея, — Лу Юньхуа глубоко вдохнула и выпрямилась, в её голосе прозвучала непреклонная решимость. — Возможно, она принесёт деньги. Мы хотя бы попробуем — нельзя сдаваться так быстро! — Брат Цинь, сколько времени у вас до срока выплаты? — спросила она. Лу Цинь, поражённый её напором, растерялся: — По… полтора месяца… — Отлично! — Лу Юньхуа решительно встала, обвела взглядом всех присутствующих и с суровой серьёзностью произнесла: — Эти полтора месяца будут тяжёлыми. Но если мы вложим всё, что у нас есть, возможно, сможем собрать нужную сумму. Тётушка Цинь посмотрела на неё пристально, проникновенно. Она была первой, кто воспринял эту решимость и ответил ей: — Мы не из тех, кто боится трудностей! Помолчав, она добавила: — Юньхуа, что ты собираешься делать? Лу Юньхуа не колебалась ни секунды. Словно заклинание, её ответ прозвучал чётко, с силой: — Тофу!