За этот день Лу Юньхуа обошла все дома в деревне, которые следовало навестить. Её действия стали своего рода сигналом — знаком того, что её семья вновь встаёт на ноги. И когда она с приветствиями и уважением появлялась у дверей, старшие родственники и знакомые не скрывали радости за неё, по-особенному тепло отзываясь и даже велели своим детям почаще звать Лу Жуньяна поиграть вместе.
Раньше, когда Лу Жуньян сам шёл искать, с кем бы поиграть, никто не хотел его брать в компанию. А теперь, возможно, уже он не горел желанием играть с ними. У него теперь были свои друзья, свой маленький кружок — дети из семьи Чжо.
Для Лу Жуньяна было одинаково весело играть с Кэ Гэном и Юнь Янем в метание мешочков с песком или с Чаншэном собирать дикие ягоды. Их братские отношения были крепки и доброжелательны, они никогда не ссорились, всегда заботились друг о друге. А вот в играх с остальными деревенскими ребятишками без мелких ссор и перебранок не обходилось, а Лу Жуньян не любил споров.
Лу Юньхуа не вмешивалась в круг общения младшего брата — лишь бы его никто не обижал, с кем бы он ни водился, она всё одобряла.
Завершив важный обход по деревне, она наконец могла выдохнуть с облегчением.
Тем временем у неё получилось прорастить соевые бобы, и хотя времени прошло ещё мало, ростки только начали тянуться и были с крохотными хвостиками, она уже собрала часть и попробовала. Сейчас был период, когда овощей всё ещё не хватало, и появление таких ростков стало настоящей радостью.
Этот вид зелени отличался тем, что долго варился, не развариваясь, вкус у него был лёгкий и свежий, готовить — проще простого. Если обжарить или отварить — можно насладиться его настоящим вкусом: хрустящим, с тонким ароматом бобов. А если добавить в разные блюда — он придавал им текстуру и особенную нотку.
Этот росток и по своему характеру был мягким и миролюбивым. Во многих современных вариантах сычуаньской кухни, особенно в блюдах с варкой в остром бульоне, его часто кладут на дно блюда. Среди всего этого наваристого, пряного буйства он, словно цветок лотоса в зеркальной глади озера, выделяется своей свежестью, добавляя баланса и лёгкости, чем и заслужил любовь множества гурманов.
В семье Лу Юньхуа этот овощ пришёлся по вкусу всем. Лишь Юй-ши из-за слабого желудка попробовала совсем чуть-чуть, а вот Лу Жуньян съедал почти по целой тарелке за раз — и без мяса, лишь бы были проростки. Такой маленькой просьбе Лу Юньхуа, конечно, не могла отказать. В это время дикие овощи ещё даже не показались из-под земли, и кроме пророщенных бобов, было и не на что надеяться для пополнения витаминов. Она, наоборот, только радовалась, что брат ест с аппетитом.
На балке под потолком до сих пор висел подарок от Чжо И — благодарность за угощение его детей. Лу Юньхуа сняла его: из-за прохлады курица сохранилась свежей. В шкафу как раз нашлись и остатки сушёных грибов — так что она решила позвать Кэ Гэна с Юнь Янем снова в гости, сварить им всем куриный суп.
Правда, курица была не самая подходящая для бульона. Очевидно, это был крепкий, взрослый петух — в самом расцвете сил. Каждая его мышца была нагуляна на горных тропах, в теле чувствовалась мощь. Можно было представить, как он некогда гордо вышагивал по лесной опушке, под утренним солнцем поднимая голову и голос...
Такого красавца было бы лучше запечь — жаркое из него вышло бы отменное.
А вот для супа он оказался чересчур сухим и постным, масла в нём — почти ни капли.
— Эх, немного жаль, — вздохнула Лу Юньхуа.
Лу Юньхуа тщательно вымыла некогда гордого повелителя куриного двора, аккуратно уложила его в большой глиняный горшок, залила водой, добавила зелёный лук и имбирь, довела до кипения и только после того, как сняла пену, положила сушёные грибы.
Дальше — только ждать. Пусть мясо петуха постепенно отдаёт свой аромат, пусть грибы расправляются и оживают в горячей воде — только тогда бульон станет по-настоящему готов.
Куриный суп — блюдо начального уровня, его трудно испортить. Даже новичок на кухне, если не будет спешить, наверняка сварит что-то вкусное. И продукты требуются простейшие: можно ничего не добавлять — просто курица, и уже будет вкусно; можно положить немного грибов — аромат станет глубже; можно добавить ячмень, женьшень, лекарственные корешки — и получится питательно. Это тот самый суп, который идеально подходит для зимы — сытный, согревающий, уютный.
Дети пришли очень быстро. Суп ещё только начинал томиться, как они уже входили в дворик.
— Быстро вы, — улыбнулась Лу Юньхуа. — Суп ещё не готов, поиграйте пока с Жуньяном.
Кэ Гэн, заметив, как младшие с надеждой косятся на него, помедлил, потом поднял глаза на Лу Юньхуа и, немного смущённо, но искренне спросил:
— Сестра Лу... можно нам послушать историю?
Юнь Янь, кажется, до сих пор не совсем оправился от того, как в прошлый раз его застали за поцелуем, — переминался с ноги на ногу, стоя рядом с Кэ Гэном, но в итоге прижался к Лу Юньхуа, терясь у её ног, и тихо попросил:
— Можно историю, сестра?
— Конечно можно! — рассмеялась она, заметив, что на ней нет грязи, и, увидев, что у Юнь Яня волосы опять растрепались, подняла его на руки и аккуратно поправила причёску. — Садитесь все, я только загляну к тёте Юй, скажу ей пару слов.
Лу Юньхуа заметила, что поведение Кэ Гэна стало немного другим — будто он наконец-то расслабился, уже не держался так натянуто вежливо. Она решила, что, скорее всего, он просто начал чувствовать себя в их компании увереннее, привык.
— Сестра, мы тоже пойдём, — серьёзно сказал Кэ Гэн, хотя улыбка уже начинала выдаваться на уголках губ — радость от предстоящей сказки с трудом пряталась. — Раз уж пришли, надо сперва поздороваться с тётей Юй.
— Да! — подхватил Юнь Янь, слегка вывернувшись из её рук, показывая, что хочет спуститься на землю. — Пойти к тёте Юй!
Лу Юньхуа едва сдержала улыбку. Она взяла за руку Чаншэна и Лу Жуньяна. Чаншэн между тем засунул руку в за пазуху, вытащил сплетённого из травы кузнечика и, сжав его в маленьком кулачке, с серьёзным выражением лица протянул:
— Я… я тёте Юй… кузнечика принёс!
— Подожди немного, сам ей вручишь, ладно?
Лу Юньхуа была приятно удивлена — видно было, что Чаншэн действительно сильно привязан к её матери.
Юй-ши тоже питала к нему особую симпатию. Впрочем, как и ко всем остальным детям — они ей нравились без исключения. Потому как только дети вошли, она тут же с радостью принялась расспрашивать, угощать, тянуть их поближе к себе.
А Лу Юньхуа тем временем убавила огонь под супом и, как в ту самую ночь пару дней назад, устроилась в комнате у Юй-ши, чтобы снова рассказать историю.
— В прошлый раз мы остановились на том месте, где глава клана Ван обнаружил, что техника Точечного дождя из его тайного собрания была украдена... — начала она, и в комнате повисла внимательная, почти трепетная тишина.
История завершалась вместе с ароматом куриного супа, наполнявшим дом. На этот раз Лу Юньхуа не обрывала рассказ на самом интересном месте — она спокойно довела небольшой сюжет до конца, и даже несмотря на то, что оставила задел для следующего, все слушатели остались довольны и в полной мере насытились сказкой.
— Ну что, идём ужинать! — позвала она с улыбкой.
Лу Юньхуа подняла с кровати Чаншэна, помогла ему надеть тёплую верхнюю одежду:
— Мама, мы пойдём, ты отдохни, потом расскажем, как всё прошло.
Юй-ши, выслушав историю с напряжённым вниманием, чувствовала, как её силы постепенно иссякают. Она едва заметно зевнула, глаза начали смыкаться, голос сделался лёгким, будто плывущим во сне:
— У меня прямо сейчас глаза слипаются… Что-то не хочется есть. Вы кушайте без меня.
— Хорошо, — мягко ответила Лу Юньхуа, аккуратно подоткнув ей одеяло, поправила подушку, а затем вместе с ребятами тихо-тихо вышла из комнаты.
Когда они вошли на кухню, густой запах куриного супа тут же ударил в нос, отрезвляя от сказочного мира. Животы у всех начали урчать, и только тут стало ясно, насколько они проголодались.
Лу Юньхуа рассадила детей, подошла к очагу, принялась разливать суп, и тут почувствовала, как рядом оказался Лу Жуньян, крепко прижимая к груди глиняный горшочек для проращивания:
— Сестра, — заглянул он в глаза с неподдельным волнением, — а… проростки будут?
— Проростки? — переспросил Юнь Янь с живым интересом, тут же соскочив со скамейки. У него были чуткие уши: стоило услышать что-то новое и непонятное — он уже рядом. Заглядывал, тянулся, с интересом крутя головой, совсем как любопытный котёнок.
— Из жёлтых бобов проросло, — объяснила Лу Юньхуа, наклоняясь к горшочку. Она прикинула, что ростки уже вполне можно попробовать, и сняла с верха прижимавшее блюдце, показывая Юнь Яню: — Сейчас отварю немного — попробуете. Если понравится, дам вам с собой.
Юнь Янь тут же закивал, сияя:
— Спасибо, сестра! У нас дома ещё грибы сушёные остались — с ними будет вкусно!
Он про себя уже решил: в следующий раз принесёт сестре Лу небольшой подарок. Он знал одно красивое растение — яркое, как нарисованное, — наверняка девушке понравится.
На столе уже красовалась большая чашка с куриным супом. На поверхности покачивались золотистые масляные капли, а если чуть-чуть зачерпнуть — вместе с бульоном всплывали тонкие полоски зелёного лука и свежие бобовые ростки.
Но пить такое сразу было нельзя. Хоть с виду и не казалось особенно горячим, всё тепло таилось под тонкой плёнкой куриного жира. Сделаешь глоток наспех — и обожжёшься так, что не позавидуешь.
— Никому не трогать! — строго предупредила Лу Юньхуа, став необычно серьёзной. — Суп ещё слишком горячий, можно сильно обжечься!
Дети из семьи Чжо куриный суп уже не раз пробовали: его действительно легко готовить, и почти невозможно испортить. Но, видя, с какой серьёзностью Лу Юньхуа сказала это, они тоже посерьёзнели и хором закивали — мол, ни в коем случае не станем пробовать раньше времени.
Наконец, когда суп остыл до нужной температуры, Лу Юньхуа сама попробовала ложечку, и только после этого радостно объявила:
— Всё, можно есть!
Высокая температура куриного бульона уже успела полностью проварить бобовые ростки, так что о сыром внутри можно не беспокоиться.
В современности есть блюдо, использующее тот же принцип, — знаменитая гуочяо мишиэнь (过桥米线, «рисовая лапша через мост»), в которой, не включая огонь, ингредиенты ошпариваются кипящим бульоном прямо в тарелке. Каким бы ни было происхождение этого блюда, его способ приготовления — ошпаривание продуктов в горячем супе — сам по себе весьма необычен и запоминающийся.
На этот раз в курином супе у Лу Юньхуа была нарезана лишь тонкая зелёная часть лука. По-хорошему, лучше всего подошёл бы репчатый лук: он чуть сладковат, обладает насыщенным ароматом и идеально сочетается с куриным мясом. Но из-за нехватки ингредиентов приходилось довольствоваться тем, что есть.
А вот вкус… вкус совершенно не вызывал ощущения «наспех» или «на скорую руку».
Стоило сдуть с поверхности бульона масляную плёнку, как первое, что ощущалось — это жар. Обжигающий, но не мучительный: суп скользил по нёбу и языку, разливаясь по всей ротовой полости. В этот момент казалось, что даже вкусовые рецепторы оживают, а по коже готова проступить испарина — тело начинало отвечать на тепло.
Второе, что ощущалось, — аромат.
Мягкий, насыщенный вкус куриного мяса ненадолго задерживался на языке и тут же исчезал, оставляя после себя послевкусие. Сушёные грибы, в которых всё лето концентрировались ароматы, теперь были словно маленькие ароматические капсулы: они, медленно возвращаясь к жизни в горячей воде, раскрывали весь накопленный вкус — и он растворялся в бульоне, превращая его в богатую, многослойную, настоящую зимнюю уютную еду.
Один глоток — и на языке разливается нечто невыразимо нежное, трудноописуемое, как будто вместе с бульоном проглотил само дыхание гор. В воображении всплывают родниковая вода, весенние дожди, ветер, закручивающий осенние листья, петух, бегущий под деревьями, и крошечные грибочки, выглядывающие из-под влажной подстилки после ливня.
На лбу выступил пот, но некогда было вытирать — дунул, остудил, и тут же ещё один глоток. В этот раз — с тонкой куриной стружкой и хрустящими ростками.
- Хруст…
Бобовые ростки ломались под зубами с ясным, звонким хрустом. Снаружи они впитали в себя горячий навар, а внутри всё ещё сохраняли свою естественную свежесть с тонким бобовым ароматом. Влага, заключённая в каждом ростке, выстреливала, едва прикусываешь, и смывала с языка остаточную плотность мясного бульона — во рту снова становилось легко и чисто.
- Фууух…
То ли вздох, то ли удовлетворённый выдох — и вместе с ним закончилась эта удивительная, согревающая чаша супа.
— Ну что, может, чего-нибудь на гарнир? — с улыбкой спросила Лу Юньхуа, проглотив последний росток и посмотрев на четверых малышей. У всех чашки уже пустые, щеки румяные, лбы и носы покрыты испариной — на лицах читалось блаженство.
— Лапшу хочу! — первым откликнулся Лу Жуньян, бережно дожёвывая последнюю капельку супа, оставшуюся на кончике бобового ростка. Раньше он редко бывал таким быстрым с ответом — должно быть, и правда пришёлся суп ему по душе.
— Хорошо! — бодро отозвалась Лу Юньхуа, увидев, что и остальные одобрительно закивали. Она поставила миску в сторону, энергично завязала на талии фартук: — Значит, будет ещё одна порция — на этот раз куриный суп с лапшой!
*Куриный суп с ростками 鸡汤豆芽
Обновлено: 18.01.2026