Глава 27 — Глава 27. Староста деревни Лу

В итоге Бай Сюнь всё же поговорил с Чжо И о делах банды. Но в процессе беседы словно вспомнил о чём-то неприятном — в его лице появилась тень раздражения. Он ещё раз повернул в пальцах белую нефритовую рыбку и спрятал её в рукав, явно утратив интерес к дальнейшей болтовне: - В последнее время произошли кое-какие неприятности. Сейчас ещё рано говорить — когда всё уляжется, тогда и расскажу. Чжо И не был человеком, который навязывает заботу. Он знал, что Бай Сюнь во многом не уступает ему самому, а потому если тот молчит — значит, помощь ему не нужна. Он спокойно кивнул: - Хорошо. Легонько размяв плечи и шею, Чжо И негромко сказал: - Пора спать. Бай Сюнь, глядя на его обычное спокойствие и невозмутимость, почувствовал, как раздражение в душе постепенно улетучивается. Он поднялся на ноги, без особого достоинства начал разминать затёкшие плечи и спину: - А-Гэн только что, кажется, хотел с тобой поговорить. Может, тебе стоит его найти? Едва он успел договорить, как у входа в зал показалась маленькая голова. Кто же ещё мог это быть, как не Кэ Гэн? Чжо И поманил его рукой. Кэ Гэн вошёл, сначала вежливо поклонился учителю и Бай Сюню, потом, немного помедлив, тщательно подбирая слова, сказал: - Учитель, дядя Бай, у меня есть одна вещь, которую я никак не могу понять. Бай Сюнь, который уже было собрался оставить учителя с учеником наедине, видя, что Кэ Гэн явно ждёт и его одобрения, а также будучи охвачен любопытством — что же за проблема может терзать такого малыша, — вновь опустился в кресло и спросил: - А-Гэн, что у тебя за сложности? Говори, дядя Бай тебе поможет разобраться. Чжо И с улыбкой на губах кивнул и во второй раз за вечер обнял стоявшего перед ним мальчика, терпеливо спрашивая: - А-Гэн, что именно тебе непонятно? Кэ Гэн был очень стеснительным, его пухленькие щёки тут же вспыхнули румянцем. Он опустил голову и тихо пробормотал: - Учитель, дядя Бай... Учитель учил меня, что нельзя лгать. А теперь, когда мы переехали сюда и познакомились с семьёй старшей сестры Лу, я вижу, какие они хорошие люди... Но мне всё время приходится притворяться, будто я не умею владеть боевыми искусствами... Потому что учитель сказал, что нельзя выдавать нашу настоящую личность перед чужими... Говоря это, Кэ Гэн становился всё тише и тише, словно в глубине души начинал укорять своего учителя. Поняв, что, возможно, сказал что-то лишнее, он стыдливо замолчал, опустив голову ещё ниже, и крепко сжал губы. Но Чжо И и Бай Сюнь уже прекрасно поняли, что он хотел сказать. - Хахахахаха! - Бай Сюнь вдруг громко рассмеялся, прижав руку к животу и чуть не скатившись с кресла от хохота. Чжо И с лёгким укором посмотрел на него, не понимая, что тому вдруг стало так весело. Бай Сюнь, сквозь смех, воскликнул: - Чжо И, Чжо И... Похоже, твои ученики совсем тебя не понимают! Кэ Гэн замер, маленькая грудь тяжело вздымалась, лицо залилось краской от гнева и смущения. Он вовсе не обиделся на то, что Бай Сюнь смеётся над ним, но слова о том, что «они не понимают своего учителя», задели его до глубины души. Чжо И, увидев, что у старшего ученика от обиды вот-вот брызнут слёзы, поспешил погладить его по голове, стараясь отвлечь его внимание: - А как сам думаешь, А-Гэн? Кэ Гэн, весь раскрасневшийся, тихонько пролепетал: - Я... я знаю, что сейчас нам нужно скрывать свою истинную личность. Но при этом мне кажется неправильным обманывать старшую сестру Лу... Я не знаю, как правильно... Обычно строгий, серьёзный и аккуратный, сейчас он выглядел именно так, как и должен выглядеть ребёнок его возраста — растерянным и искренним. - Конечно, скрывать! — не дал ему погрузиться в сомнения Бай Сюнь. Он быстро задал вопрос: - Маленький А-Гэн, скажи, твоя сестра Лу умеет владеть боевыми искусствами? Есть ли кто-то, кто бы её защищал? Кэ Гэн, не до конца понимая, к чему клонит дядя Бай, подумал о Лу Юньхуа: хоть она и сильная, но всё же обычная девушка, никак не связанная с миром боевых искусств. И потому честно ответил: - Старшая сестра Лу не умеет. Она самая обычная... - Вот видишь. — Бай Сюнь, неторопливо разглаживая чуть помятый рукав, опустил свои длинные глаза, в которых обычно сверкали мягкость и добродушие, но теперь в их глубине скользнула холодная резкость. По сравнению с его привычной лёгкой улыбчивостью этот облик был пугающе отстранённым: - Она всего лишь обычный человек. Если когда-нибудь неприятности настигнут нас, знание о нашей настоящей сути станет для неё самой и для её семьи угрозой. Это будет не защита, а беда. Кэ Гэн молча опустил голову, прикусив нижнюю губу. Он понимал, что дядя Бай прав. Но от этого на душе становилось только горше. Для двоих лучших бойцов Поднебесной их мир был лишён лжи — не существовало даже понятия "благородной лжи". Они могли защитить всё, что хотели защитить, и выполнить всё, что обещали. Когда сила достигает определённой высоты, сам мир становится предельно истинным. Чжо И задумался на мгновение, затем поставил Кэ Гэна на пол, крепко положил ему руки на плечи и серьёзно сказал: - А-Гэн, если хочешь сказать — скажи. Если она не спрашивает — не говори. Если спросит — отвечай правду. Сначала предупреди её, что, узнав это, она может навлечь на себя много неприятностей. А если, несмотря на это, она всё равно захочет знать — расскажи ей всё. Он легко улыбнулся. Когда его спокойные черты наполнились этой живой, свободной улыбкой, сокрытая прежде огромная мощь мгновенно вспыхнула наружу — это было величие настоящего Первого в Поднебесной, величие, позволявшее ему говорить подобные слова: мы пришли сюда ради спокойной жизни. Пока что этих бед ещё недостаточно, чтобы доставить вам хлопоты. Даже если я ушёл в тень, моё оружие по-прежнему в руках. Появится ещё несколько людей — я всё равно смогу защитить их. Получив наставление и такую мощную поддержку, Кэ Гэн расцвёл, весело попрощался и побежал спать. - Хмпф! Теперь ещё я выгляжу мелочным злодеем... — фыркнул Бай Сюнь, недовольно раскрыв свои глаза и укоризненно уставившись на друга: - Ты их так балуешь — что же дальше? Вырастут и что, тоже будут ни единой лжи за собой не признавать? Чжо И же, напротив, не испытывал ни малейшего беспокойства и выглядел особенно свободным и раскованным: - Тогда пусть не говорят. Я сам с юных лет странствовал по миру и за все эти годы ни разу не сказал лжи. - Хмф! — протяжно фыркнул Бай Сюнь. Он хотел было поддеть друга, но не смог придумать ни одного упрёка — ведь тот говорил чистую правду! Какая досада! Чжо И ведь вовсе не какой-то там «идеальный добряк», почему же так многие этого не замечают!   Тем временем Лу Юньхуа, понятия не имевшая обо всех этих событиях, воспринимала разгадку «тайны охотничьей семьи Чжо» как просто маленькую приправу к скучным будням... Сейчас её сердце было занято только одним: заработать денег! На следующий день, проводив детей семьи Чжо домой, она как обычно открыла свою лавку. За это время её лапша с рыбой успела обрести определённую репутацию, и каждое утро к её прилавку подходило всё больше постоянных клиентов. Тот самый гость, что так запомнился ей любовью к рыбным блюдам, сдержал своё слово: на этот раз он привёл с собой целую компанию друзей. Более того, каждый принёс с собой разные домашние соленья и закуски, расставив всё это пёстрое богатство на столах. Разумеется, Лу Юньхуа тоже сдержала своё обещание — бесплатно подала им свежие рыбные фрикадельки. Утро выдалось оживлённым. А после, как и планировала, она пораньше свернула своё дело, взяла корзину с гостинцами и отправилась навестить тётю Линь. Увидев, что тётушка уже чувствует себя гораздо лучше и даже может вставать с постели, Лу Юньхуа наконец-то с облегчением вздохнула. Они долго беседовали о разном, а позже Лу Юньхуа ещё заглянула к дяде Сяну, купив у него несколько свежих рыб. Раз уж после обеда оставалось время, Лу Юньхуа решила: почему бы не воспользоваться случаем и не навестить деревенских жителей? Решение пришло внезапно — она всё равно была у дяди Сяна, купила рыбы, да и расстояния небольшие. Конечно, она не собиралась обходить всю деревню, а лишь заглянуть к тем семьям, которые в трудные времена особенно помогли ей и её родным, с кем у них всегда были тёплые отношения. Быстро прикинув, Лу Юньхуа подсчитала — всего четыре или пять домов. Не стоит думать, что это мало: в такие времена в деревнях вообще было немного домов. Люди жили большими семьями, детей рожали рано и много, так что семья из десяти человек считалась обычной, а вот такая небольшая семья, как у Лу Юньхуа, скорее была редкостью. Остальные односельчане, конечно, тоже время от времени помогали по мелочи... Но бежать с благодарностями за каждый незначительный случай казалось ей немного странным. Лучше уж в будущем помочь таким людям в ответ, чтобы всё само собой пришло в равновесие. Лу Юньхуа действовала всегда быстро: раз решила, значит, нужно сразу приступать. Она по заранее обдуманному плану приготовила множество рыбных фрикаделек, аккуратно выложила их в большие миски, сверху тщательно накрыла чистыми белыми тканями от пыли, чтобы потом носить их по домам. Первым, к кому она решила отправиться, был староста деревни. Он некогда помог её семье заработать на жизнь, а потом, когда Юй-ши тяжело заболела, сам нашёл им лекаря и даже оплатил часть лекарств... Одним словом, он оказал им немало добрых услуг. Дом старосты деревни был не самым большим по площади, но безусловно — самым аккуратным и красивым во всей деревне. Вход во двор оставался открытым, но сам дом был устроен с изысканностью: у ворот стояла декоративная стенка, закрывающая внутренний двор от посторонних глаз. Дверные кольца были сделаны из меди, а медные же подставки под кольца представляли собой два звериных лика. Лу Юньхуа не знала, какое это животное, но вид у них был впечатляющий: развевающаяся грива, изогнутые рога на лбу, широко раскрытые глаза — и даже в маленькой скульптуре чувствовалась величественная, строгая добродушие. Казалось, эти звери взирали на пришедшего, предупреждая: "Не дерзай." Лу Юньхуа не удержалась и нежно провела пальцами по одному из изображений, после чего подняла дверное кольцо и несколько раз стукнула по медной пластине: - Дедушка Лу дома? Юньхуа пришла навестить! - Подождите немного! — сразу же отозвались изнутри. Лу Юньхуа поправила волосы и через некоторое время увидела, как дверь открылась. Открывшая была молодая девушка с аккуратной причёской, уложенной в красивый узел. - Дедушка уже ждёт в главном зале. Пожалуйста, сестрица, проходи за мной. Лу Юньхуа с улыбкой поблагодарила и последовала за ней внутрь. Они обошли декоративную стенку, и перед Лу Юньхуа открылся ухоженный двор: в нём росли несколько могучих сосен и кипарисов, а под их кронами вилась простая, но очень уютная тропинка из мелких камней. В тени деревьев стоял стол со скамьями, вырезанные из камня. Вода, подведённая из далёкого ручья, с весёлым журчанием стекала по специально выложенным уступам из камней и трав, окружая двор мягким кольцом. В самой воде резво плавали крошечные красные рыбки, упрямо взбираясь против течения. Красота была неописуемая — нисколько не уступающая изысканной отделке древних двориков в современных старинных стилях. И это при том, что в те времена ещё не существовало хороших водоизоляционных материалов. Как же им удалось построить такой дворик? Лу Юньхуа с восхищением подумала об этом, а в глубине её души впервые зародилось горячее желание: "Я тоже хочу себе такой красивый дом..." Она не стала невежливо разглядывать всё вокруг слишком долго. Двор старосты был не очень большим: они быстро пересекли его и вошли в главный зал. Увидев, как седовласый старец поднялся им навстречу, Лу Юньхуа почтительно поклонилась. - Дедушка Лу, это рыбные фрикадельки, которые я сейчас продаю на своём лотке. Я специально приготовила их для вас — хочу, чтобы вы попробовали. - Хорошо, хорошо, хорошо! — радостно воскликнул староста. - Я уже слышал о них от твоих дядек, всё думал, когда же самому попробовать... И вот ты сама принесла! Староста Лу кивком велел молодой девушке принять корзину. Лу Юньхуа предупредила: - Осторожнее, она тяжёлая, — после чего передала корзину в её руки и проводила взглядом, как та несёт её за пределы зала. Староста Лу, аккуратно поглаживая свою белоснежную, без единого чёрного волоска бороду, с доброй улыбкой произнёс: - Я уже слышал о вашем деле. Твоя работа очень необычная — продолжай в том же духе, и всё у тебя непременно будет хорошо. Хотя звучало это как обычные ободряющие слова, Лу Юньхуа всё равно серьёзно кивнула и поблагодарила. Староста Лу пользовался в деревне огромным уважением. О его прошлом Лу Юньхуа многое слышала. Когда староста Лу был молод, его семья не занимала видного положения. В те годы он отправился странствовать и надолго исчез — семья уже считала его погибшим. Но, к удивлению всех, в зрелом возрасте он вернулся домой — богатый, уважаемый и облачённый почётом. Увидев, что он человек справедливый, рассудительный и честный, жители деревни единогласно избрали его старостой. И с тех пор он оставался на этом посту уже двадцать лет. За все эти годы не нашлось ни одного дела, которое было бы им решено несправедливо — все уважали его безоговорочно. Именно поэтому в деревне Лу, да и в окружающих селениях, атмосфера была такой тёплой и дружной: столько лет трудов старосты Лу не прошли даром.