Глава 26 — Глава 26. Умение летать

- Дядя Бай, — спросил кто-то, — у вас в речном клане есть рулевой по фамилии Ван? - Ван? Кажется, был один. А что? - Дядя Бай, дядя Бай! Этот герой Ван случайно не смуглый, крепкий, очень могучего вида и по характеру веселый и открытый? - Э?… Вроде бы всё так. Но откуда вы о нём знаете? И почему зовёте его герой Ван? - Дядя Бай… Тем временем Чжо И, ни капли не обращая внимания на творящийся вокруг Бай Сюня бедлам, неспешно поднял чашку чая и в своей обычной мягкой манере спросил у самого надёжного в его глазах старшего ученика: - Ужинали? Кэ Гэн, хоть и подошёл к учителю на его зов, всё время косился в сторону Бай Сюня и двух младших учеников. Когда учитель спросил его, он рассеянно ответил, словно был где-то далеко мыслями: - Ели... ели уже. Чжо И, на мгновение замерший с чайным листиком в руке, с недоумением посмотрел на старшего ученика. Увидев, что тот всем своим существом устремлён туда, где суетился Бай Сюнь, он подумал, что Кэ Гэн, наверное, соскучился по дяде Баю и жаждет послушать его рассказы о морских приключениях. Вздохнув с лёгкой досадой, Чжо И махнул рукой: - Иди, иди, поговори с дядей Баем. Он и не подозревал, что на фоне захватывающих историй, сочинённых Лу Юньхуа на основе сотен классических романов о боевых искусствах, подлинные морские похождения Бай Сюня уже совсем не впечатляли детей и утратили всю прежнюю магию. В конце концов, сухие записи вроде «сегодня поймали большую синюю рыбу» или «сегодня нашли одинокий остров с родником» в обычные дни ещё могли показаться интересными. Но если сравнивать их с выдуманными историями из романов о боевых искусствах, они явно сильно проигрывали. Кэ Гэн, получив разрешение, радостно тихо ответил: «Есть!» — и тут же вприпрыжку помчался к Бай Сюню, который уже был едва ли не окончательно сбит с толку странными вопросами.  На коленях у Бай Сюня сидели по одному малышу с каждой стороны. Стоило одному задать вопрос — как сразу же спрашивал другой. Бай Сюнь то туда, то сюда вертел головой, постепенно доходя до состояния полной дезориентации. Ослепительный, ветреный молодой глава, он теперь чувствовал себя так, словно у него в голове вместо мыслей остались одни лишь бесконечные «дядя Бай, дядя Бай...» И впервые в жизни он осознал, что быть популярным — это ещё та пытка: он уже сам забыл, как его зовут. Увидев краем глаза, как бежит обычно серьёзный, воспитанный Кэ Гэн, которого он частенько поддразнивал, Бай Сюнь обрадовался: наконец-то кто-то остановит этих двоих! Надежда зажглась в его душе: Ах, старший ученик — надёжный человек! Но стоило Кэ Гэну подбежать, как тот, густо покраснев, потянул его за рукав и с горящими глазами выпалил: - Дядя Бай, а правда, что герой Ван обладает непревзойдённым искусством подводного гарпуна — и не промахивается ни по одной живой твари в воде? Сердце Бай Сюня с громким "тук" сжалось и в следующий миг раскололось на тысячи осколков... Его взгляд потускнел, он словно потерял связь с реальностью. Он вспомнил, что у них в банде действительно был рулевой по фамилии Ван, который гордился тем, что его меткость под водой безупречна, и потому, почти машинально, пробормотал: - ...Наверное... да, наверное... Бай Сюнь, хоть и обладал непростым характером, к детям относился весьма терпимо, особенно к ученикам Чжо И, с которым был связан крепкой дружбой. Он считал их своими племянниками и баловал от души. И потому сейчас, сжав волю в кулак, он терпеливо отвечал на все их вопросы. Едва удовлетворив детское любопытство, Бай Сюнь сам уже толком не понимал, что именно он наговорил. Он осторожно снял с коленей Юнь Яня и Чаншэна, бессильно откинулся на спинку кресла, вынул из-за пояса белоснежную нефритовую рыбку — талисман — и обмяк, словно солёная рыба, которую привыкли есть прибрежные жители. Казалось, его силы, дух и душа куда-то улетучились, а сам он за один миг постарел лет на десять. Но прошло всего несколько мгновений, и он вновь собрался с силами: ведь дети, удовлетворив любопытство за его счёт, теперь дружно окружили Чжо И, собираясь засыпать вопросами уже его. Чжуо И всегда относился к своим ученикам с большим терпением: он никогда не кричал на них и тем более не наказывал. Но, возможно, из-за его сдержанного нрава, а может, из-за его известности во внешнем мире, ученики всегда держались с ним почтительно, вежливо и скромно. Даже самый озорной из них — Юнь Янь — прекрасно знал, где проходит черта дозволенного, чтобы не вызывать у мастера недовольства.  Они уважали его, восхищались им, любили его — но всё же не осмеливались вести себя с ним так вольно, как с отцом. Даже Чжо И в глубине души был удивлён такой неожиданной детской непосредственностью. Его густые чёрные брови чуть приподнялись, ресницы дрогнули в лёгком раздумье. Увидев, что все трое стоят перед ним, робкие, но полные ожидания, он тихо вздохнул. И, под крики восхищения детей, одним движением длинных рук поднял всех троих, усадив к себе на колени. Его голос был низким и глубоким, словно глухой звон меча, которого легко коснулась рука мастера, и в нём звучала мягкая улыбка: - Спрашивайте. Что хотите узнать? Юнь Янь доверчиво прижался к его груди, чувствуя, как под ухом мерно поднимается и опускается широкая грудная клетка. Он был кроток и послушен, словно маленький львёнок, укрытый могучими лапами взрослого льва, за чьей широкой спиной ему не страшны ни бури, ни грозы, и который будет оберегать его до самого взросления. Чжо И, сидевший в большом кресле с высокими подлокотниками, и трое учеников, устроились так тесно и аккуратно, что, несмотря на тесноту, каждый нашёл себе место. Юнь Янь, прижавшись лбом к его груди, пытался поднять голову, чтобы увидеть лицо учителя, но мог разглядеть лишь край воротника и его адамово яблоко. Тем не менее, вытягивая шею насколько возможно, он старался разглядеть его выражение. Его голос был мягким, словно молочный струнный звон, в нём звучала неподдельная детская любознательность: - Учитель, я помню, у нас дома раньше бывал один дяденька, который очень ловко умел устраивать ловушки... Почему мы его больше не видим? Чжо И слегка замер, его мягкая улыбка постепенно угасла. Он тяжело вздохнул и тщательно подбирая слова, спокойно ответил: - А-Янь... В жизни нам доведётся встретить много людей. Но не все из них смогут идти с нами одним путём... Почему ты вдруг вспомнил о нём? Когда-то этот человек был другом и Чжо И, и Бай Сюня — мастер в искусстве устраивать хитроумные ловушки из тончайших острых нитей, в которых незаметно запутывались противники, обречённые на поражение. Услышав столь сдержанные слова Чжо И, Бай Сюнь фыркнул с неудовольствием, резко выпрямился в кресле, и его белоснежная нефритовая рыбка в руке завертелась ещё быстрее. С нескрываемой насмешкой он бросил: - А-Гэн и остальные уже не дети. Им полезно научиться лучше разбираться в людях — нечего тут так уж обиняками говорить. Кэ Гэн, действительно чуть старше остальных, уже смутно уловил скрытый смысл слов учителя. Он с самого начала молча слушал, а теперь тихонько объяснил младшим братьям: - Он был плохим человеком... таким, как... "Паук". Юнь Янь и Чаншэн, услышав это странное объяснение, вдруг оба разом просветлели и воскликнули: - А-а-а! - Значит, он наверняка натворил много плохого! - Да, плохой человек! Бай Сюнь, вертя в пальцах свою бусину, вдруг замер. Он с недоумением посмотрел на Чжуо И и увидел, что тот тоже выглядит озадаченным: судя по всему, ни один из них не имел ни малейшего понятия, кто такой этот "Паук". Хотя имя, надо признать, очень даже подходящее для того предателя. - Кто такой Паук? — Чжо И, слегка потрясая сидевших у него на коленях учеников, серьёзно спросил, когда те, радостно рассмеявшись, принялись щебетать. Юнь Янь, сияя как солнце, обнял Чаншэна и с гордостью, словно демонстрируя сокровище, первым громко ответил: - Паук сначала был другом Великого героя Цзяна, а потом герой Цзян обнаружил, что он всё это время был скрытым злодеем!.. Чаншэн, изо всех сил пытаясь вырваться из удушающих объятий второго старшего брата, наконец освободился, шумно перевёл дух и запыхавшись, запинаясь, добавил: - Э-э... это был... Великий герой Бай Цянь! Чжо И: ? Бай Сюнь: ? Что вообще сейчас говорили дети? Какой ещё Бай Цянь? Оба — лучшие мастера боевых искусств своего времени — совершенно не понимали, о чём речь. Они озадаченно переглянулись, а Кэ Гэн тем временем задал следующий вопрос, продолжая тему, поднятую братьями: - Учитель, дядя Бай, а почему мы не изучаем внутреннюю силу? Например, приём "Техника касания воды", с помощью которой можно взлетать! Что? Взлетать? Два лучших бойца Поднебесной продолжали в полном недоумении смотреть друг на друга. Внутренняя сила, насколько им было известно, действительно могла делать движения быстрее и легче, но какое ещё "взлетать"? "Техника касания воды"! Какой громкий титул! Разве может быть такое, что, изучив его, человек способен буквально бегать по воде? Чжо И поспешно прикрыл рот младшему ученику, пытавшемуся задать ещё вопросы, и с лёгкой, чуть странной ноткой в голосе спросил у детей: - Вы... откуда всё это узнали? В итоге, после того как трое учеников наперебой начали объяснять, двое взрослых наконец-то воссоздали всю картину происходящего. И оказалось, что всё это... было выдуманной историей. Чжо И мягко поставил учеников на пол и жестом дал понять, чтобы они шли играть. Он и Бай Сюнь собирались серьёзно поговорить. Дети были послушными и быстро ушли, только Кэ Гэн, уходя, несколько раз оборачивался, словно хотел что-то сказать, но в итоге всё же молча пошёл за младшими братьями. Бай Сюнь наблюдал, как дети, шумя и смеясь, возвращаются в жилые комнаты. Он продолжал вертеть в пальцах свою белую нефритовую рыбку, но на лице его появились лёгкие морщины, а в обычно весёлых, лукавых глазах постепенно начал скапливаться холодный блеск. Однако он промолчал. Чжо И тоже молчал. Первым тишину нарушил Бай Сюнь: - Безопасно? — спросил он коротко, без объяснений. И Чжо И, будто поняв с полуслова, мягко провёл пальцами по огрубевшей коже в основании большого пальца и спокойно ответил: - Старший Лу здесь. В тот же миг холод в глазах Бай Сюня растаял без следа — он полностью расслабился, словно получив неоспоримое подтверждение безопасности. Уголки его губ задорно приподнялись, он насмешливо бросил Чжо И: - Ты меня прямо до дрожи довёл... а ведь история-то забавная! Этот их Цзян Сяоюй — да ведь он сплошь вылитая смесь меня и тебя! Ветреный Первый меч Поднебесной... Хахахаха, это просто до слёз! - И ещё эти их "Божественный лекарь", "Хоу Пламенного Пламени"… ха-ха-ха, прямо списали! Он вдруг сморщился: - Только вот — в этом их мире странно: ни запретов, ни ограничений, правительство словно ничего не контролирует — любой, кто малость научился махать мечом, уже смеет называться "хоу". Вот уж диковина! Чжо И, что случалось редко, вдруг тоже пошутил: - Если бы твоя внутренняя сила действительно позволяла взлетать, то хоть "хоу", хоть "гуном" тебя бы сразу назвали — и государство ни слова бы не сказало, ещё и пожаловало бы тебе титул лично. - Хахахахахахахаха! - Бай Сюнь, представив себе эту картину, засмеялся до упаду, чуть не свалившись с кресла: - Всё, всё! Теперь я точно уверен: эту историю точно сочинил кто-то, кто вообще не понимает, что такое боевые искусства! Атмосфера в комнате сразу заметно потеплела. Бай Сюнь почувствовал, что у него пересохло в горле. Он сунул белую нефритовую рыбку обратно в карман, взял чашку с чаем и сделал глоток. Тут ему что-то вспомнилось, и он заговорил: - Та девушка, что рассказывала детям эти истории, — это ведь та самая, что у входа в деревню продаёт рыбную лапшу? Чжо И коротко кивнул, подтверждая. Бай Сюнь продолжил: - У неё рыбная лапша очень даже ничего — чем-то напоминает вкус нашей кухни. Я тебя искал тогда долго, уже хотел было уезжать, но зашёл к ней перекусить, съел чашку лапши и решил остаться ещё на один день. Иначе бы мы так и разминулись! Чжо И снова коротко кивнул, принимая рассказ без особых эмоций. Бай Сюнь не обиделся и болтал дальше: - Она в одиночку держит весь ларек. Видно, что в семье у неё, наверное, какие-то трудности. Я ещё заметил, что она выглядит слабой — вот и оставил ей побольше серебра... Она... Чжо И, слегка постучав пальцами по столу, прервал его: - Не обсуждай. Бай Сюнь тут же заткнулся, закатив глаза так выразительно, что мог бы покорить сердце не одной девушки: - Ладно-ладно! О девушках нельзя, о чужих делах тоже нельзя... А ты вообще знаешь, что такое — нормальная беседа? Чжо И с лёгкой усмешкой, будто нарочно дразня его, вновь громко постучал пальцами по столу: - Можешь говорить о делах банды. Бай Сюнь обречённо вздохнул, вновь вытащил белую рыбку из кармана: - Да что там рассказывать — всё одно и то же. Если б ты захотел слушать, я бы и без напоминаний всё рассказал!