Тусклый свет тренировочной арены Атласа отражался от полированных металлических стен, создавая холодное, но бодрящее сияние. Пространство было огромным, с высоким потолком, усеянным световыми панелями, и полом, покрытым упругим материалом, поглощавшим удары. В воздухе витал лёгкий запах резины и пота, смешанный с металлическим привкусом, характерным для помещений, где тестировались механизмы и оружие. По периметру стояли скамейки, шкафы с тренировочным снаряжением и несколько мишеней, изрешечённых следами от ударов. Гул вентиляторов и редкие отголоски ударов из соседних залов создавали фон, который подстёгивал к действию.
— Это, мой мальчик, был твёрдый свет, — объяснил Пьетро Полендина, его голос был полон энтузиазма, а глаза сияли гордостью изобретателя. — Пыль твёрдого света — редчайшая форма Пыли. Её добыча обходится недёшево, да и найти её — целое приключение, поскольку большую часть скупают для военных нужд. Но мне удалось совершить прорыв! Я встроил в твой щит механизм, использующий эту Пыль.
Жон Арк, всё ещё сжимая новый щит и меч, смотрел на Пьетро с восхищением.
— И что он делает? — спросил он, его голубые глаза горели любопытством.
Пьетро улыбнулся, поправляя очки.
— Щит поглощает энергию удара, пока активен барьер твёрдого света, и преобразует её в энергию, возвращая в кристалл Пыли. Это продлевает его работу. Как долго? Пока не знаю точно, но цель — создать систему, которая могла бы работать вечно. Представь, Жон, такие технологии по всему Ремнанту!
— Это потрясающе, Пьетро! — воскликнул Жон, его голос дрожал от восторга. — Я не могу выразить, как много это для меня значит.
Пьетро поднял руку, его улыбка стала хитрее.
— Подожди, это ещё не всё! — сказал он, пародируя рекламу с такой театральностью, что Пенни захихикала.
— Что, ещё и бесплатная доставка? — подыграл Жон, его губы растянулись в лёгкой усмешке.
— Ха! Опередил мою шутку, — рассмеялся Пьетро. — Нет, серьёзно. Вложи меч в ножны, и я покажу.
Жон протянул меч Пьетро, который показал ему несколько движений, не объясняя, что произойдёт. Вернув оружие, Жон повторил жесты: повернул рукоять, нажал скрытую кнопку и услышал низкое жужжание. Ножны внезапно разделились, их части поднялись и трансформировались, соединяясь в огромный двуручный меч, чьё лезвие сверкало в свете ламп.
— А это, — сказал Пьетро, его голос дрожал от смеха, — для тех случаев, когда нужно нанести *очень* сильный удар!
Жон, широко раскрыв глаза, вернул оружие в обычную форму, его пальцы дрожали от возбуждения.
— Это невероятно, Пьетро. Спасибо! — сказал он, прикрепляя ножны к поясу.
— Не за что, мой мальчик, — ответил Пьетро, похлопав его по плечу. — Но не расслабляйся. С таким снаряжением тебе придётся тренироваться вдвое усерднее.
— Кстати, о тренировках, — вмешался Николас, его тёмные глаза блеснули. — Пора проверить, в какой ты форме, Жон.
— Ладно, поехали, — кивнул Жон, направляясь к двери. — Пока, Пьетро! Пока, Пенни!
— До встречи, друг Жон! — крикнула Пенни, махая рукой.
Николас попрощался с Пьетро и поспешил за сыном. Они вышли из лаборатории, их шаги гулко отдавались в широком коридоре Атласа, чьи белые стены и стеклянные панели создавали ощущение стерильной строгости. Через четыре или пять минут Николас заметил, что Жон замедлил шаг, оглядываясь с лёгкой растерянностью.
— Жон, ты вообще знаешь, куда идёшь? — спросил он, приподняв бровь.
— Ну… примерно? — ответил Жон, нервно почесывая затылок.
Николас хмыкнул.
— Примерно? Ты же тут тренировался. Должно быть, знаешь дорогу к площадкам.
— Обычно я просто иду за Винтер, — признался Жон, его щёки порозовели. — Или она… э-э… тащит меня туда после какого-нибудь пинка.
— Вы что, ищете тренировочные площадки? — раздался голос позади.
Жон и Николас обернулись и увидели подростка их возраста, одетого в стильный, но слегка небрежный костюм: белая рубашка, жилет, светло-голубой галстук, болтающийся незавязанным, и фетровая шляпа с лентой того же цвета. Солнцезащитные очки, несмотря на помещение, сидели на его носу, придавая ему вид то ли модника, то ли эксцентрика. Его тёмные волосы выбивались из-под шляпы, а улыбка была лёгкой и дружелюбной.
Николас, не обращая внимания на экстравагантный вид парня, заговорил первым.
— Да, мы туда. Жон бывал на площадках, но, похоже, забыл дорогу.
— Ну, обычно Винтер либо ведёт меня, либо… — Жон замялся, — даёт пинка, чтобы я двигался быстрее.
Парень рассмеялся, его глаза сверкнули весельем.
— Без проблем, ребята. Я как раз туда иду, так что покажу дорогу. Может, даже встретим мою напарницу по пути — она получила апгрейд оружия, так что наверняка уже там, разносит всё в щепки.
— Круто, спасибо! — сказал Жон. — Я Жон, а это мой отец, Николас.
— Флинт, — представился парень, поправляя шляпу. — Приятно познакомиться.
Они двинулись по коридору, Флинт шёл впереди, его походка была лёгкой, почти танцующей.
— Так что вы тут делаете? — спросил он, бросив взгляд на Жона. — Вы не похожи на студентов Атласа, и твой отец точно не местный.
— Мы здесь, чтобы забрать новое оружие Жона от Пьетро, — объяснил Николас. — Теперь идём на площадку, чтобы я мог потренировать его с новым снаряжением.
— О, вы знаете доктора Полендину? — Флинт приподнял бровь.
— Да, — кивнул Жон. — Его приёмная дочь, Пенни, познакомила меня с ним, а потом и с отцом, когда он приехал.
Флинт остановился, его лицо вытянулось от удивления.
— Приёмная дочь? Ты выглядишь не старше меня. Как это вообще работает?
Жон открыл рот, но Николас опередил его, ухмыльнувшись.
— Жон по пьяни женился на одной девице, — сказал он, явно наслаждаясь моментом.
Флинт поперхнулся, затем разразился хохотом, чуть не уронив шляпу.
— Пфф! О мой Оум, это просто умора! — выдавил он, хлопая Жона по плечу. — Отличная работа, чувак. Ты явно умеешь заводить связи. Ладно, площадки за углом.
Они свернули, и до них донеслись звуки спарринга — звон металла, глухие удары и чьи-то выкрики. Завернув за угол, они увидели, как мимо пронеслось яркое цветное пятно, за которым тут же последовало белое.
— Это моя напарница, — сказал Флинт, указывая на цветное пятно. — А это, похоже, её противник.
На арене Винтер Шни возвышалась над Неон Кэтт, которая сидела на полу, тяжело дыша.
— Я сдаюсь, — язвительно бросила Неон, закатив глаза. — Довольна?
— Очень, — ответила Винтер с лёгкой ухмылкой. Она подошла к скамейке, схватила бутылку воды и швырнула её в Неон. Бутылка угодила прямо в голову девушки, которая даже не успела среагировать.
— Могла бы предупредить! — возмутилась Неон, потирая лоб. — Зачем это? Разозлилась, что не получила сдачи в спарринге?
— Это для твоего увлажнения, — невозмутимо ответила Винтер. — Но раз ты заговорила, могу устроить ещё раунд.
— Нет-нет, я пас! — Неон вскочила, схватив бутылку. — О, смотрите, Жон, его отец и Флинт здесь!
Она подбежала к троице, её глаза тут же загорелись при виде Жона.
— Чёрт, блондин, эта броня тебе идёт! — воскликнула она, обходя его, словно оценивая.
Винтер, подошедшая следом, кивнула.
— Должна согласиться, доспехи тебе к лицу, — сказала она. — Я обещала спарринг, но немного устала. Лучше сражайся с отцом, а я дам советы со стороны.
— Что, Винтер, уже не тянете? — поддразнила Неон, ухмыляясь. — Слишком стара для нескольких раундов?
Винтер прищурилась, вызвала глиф, и Неон с визгом полетела через арену. Винтер бросилась за ней, выкрикивая что-то про «уроки уважения».
Жон повернулся к Флинту.
— Они всегда такие?
Флинт пожал плечами, его улыбка была лёгкой.
— Зависит от дня. Неон любит всех подкалывать, и, похоже, это помогает Винтер спускать пар. Быть правой рукой Айронвуда — не шутка.
Он сделал паузу, затем посмотрел на Жона.
— Кстати, какие у тебя отношения с Винтер? Ты не похож на студента Атласа, и слишком взрослый для новичка. Что за история?
— Я студент Бикона, — ответил Жон, снова почесывая затылок. — Сейчас в Атласе, типа, на учебном отпуске. Озпин дал мне такое задание.
— Специальное задание от Озпина? — Флинт приподнял бровь, явно заинтригованный. — Звучит круто.
— Да, что-то вроде, — уклончиво сказал Жон, направляясь к арене.
Николас хлопнул его по плечу.
— Ладно, Жон, давай проверим твоё снаряжение, — сказал он. — Сначала прогоняй Ауру через доспехи и побегай. Почувствуй, как они работают.
— Хорошо, — кивнул Жон, сосредотачиваясь.
Он закрыл глаза, направляя Ауру через тело, чувствуя, как доспехи словно оживают, становясь легче. Сделав глубокий вдох, он рванул вперёд — и врезался прямо в стену с громким *бум*.
Николас расхохотался, Флинт присоединился, чуть не уронив шляпу.
— Постарайся не целоваться со стеной, сынок! — крикнул Николас.
— Да-да, очень смешно, — буркнул Жон, потирая плечо.
Он попробовал снова, но, переусердствовав, влетел в другую стену. Флинт и Николас буквально взвыли от смеха, держась друг за друга, чтобы не упасть.
— Сынок, сначала циркулируй Ауру, потом двигайся! — наставлял Николас, вытирая слёзы. — Ходить учись, прежде чем бегать.
— Ладно, я справлюсь, — пробормотал Жон, отряхиваясь.
Он снова сосредоточился, медленно направляя Ауру через доспехи. Постепенно он почувствовал лёгкость, как будто броня стала частью его тела. Сделав несколько осторожных шагов, он перешёл на лёгкую пробежку, затем ускорился, обходя арену по кругу. Его движения становились всё увереннее, доспехи отзывались на каждую команду.
— Хватит! — крикнул Николас, когда Жон пробежал очередной круг.
Жон замедлился, тяжело дыша, но с улыбкой на лице. Николас бросил ему бутылку воды.
— Пей, — сказал он. — Теперь к следующей части.
— И что это? — спросил Жон, сделав большой глоток.
— Рад, что спросил, — ухмыльнулся Николас, доставая красный резиновый мяч.
Он поднял его, прицелился и швырнул прямо в Жона. Мяч угодил в плечо, заставив Жона пошатнуться.
— Зачем это?! — возмутился он, но тут же получил ещё один мяч в голову.
Обернувшись, он увидел Флинта, который с ухмылкой держал ещё один мяч, а у его ног лежала целая куча.
— Проверка рефлексов! — крикнул Флинт, запуская очередной мяч.
Жон инстинктивно поднял щит, и мяч отскочил с глухим звуком. Николас и Флинт переглянулись, их глаза горели азартом.
— Давай, Жон, покажи, на что способен! — крикнул Николас, бросая ещё один мяч.
Жон, стиснув зубы, активировал Ауру, и щит засветился мягким голубым светом. Мячи летели один за другим, но он начал улавливать ритм, отбивая их щитом или уворачиваясь. Его движения были всё ещё неловкими, но с каждым броском он становился быстрее, увереннее. Флинт и Николас, смеясь, увеличили темп, превращая тренировку в весёлую, но изматывающую игру.
В стороне Винтер и Неон, вернувшиеся на арену, наблюдали за происходящим. Неон, всё ещё потирая лоб, хихикнула.
— Блондин неплох, — сказала она. — Но ему ещё учиться и учиться.
Винтер кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка.
— Он справится, — тихо сказала она. — Всегда справляется.
Жон, весь в поту, но с горящими глазами, отбил очередной мяч и повернулся к отцу.
— Ну что, теперь спарринг? — спросил он, тяжело дыша.
Николас ухмыльнулся, подбрасывая мяч.
— Скоро, сынок. Сначала научись не падать.
Флинт расхохотался, а Жон, несмотря на усталость, почувствовал, как в нём разгорается решимость. Новый меч, доспехи, поддержка друзей и отца — всё это было лишь началом. Он знал, что впереди его ждут испытания, но впервые за долгое время чувствовал себя готовым к ним.
Обновлено: 17.01.2026