— Жон, послушай, это доджбол, — начал Николас, его голос звучал уверенно, с лёгкой наставнической интонацией. — Это не просто игра, а настоящее испытание, где координация рук и глаз играет решающую роль. Тебе нужно молниеносно реагировать, уворачиваться от предметов, которые летят прямо в тебя. Пули, знаешь ли, мчатся куда быстрее этих мячей, так что такая тренировка подготовит тебя к управлению костюмом в условиях реального, серьёзного давления, а не просто к пробежкам по арене.
Жон, устало выдохнув, бросил на отца взгляд, полный скептицизма:
— Серьёзно? Тебе просто нужен был повод, чтобы закидать меня всяким барахлом, да?
— Ну, не совсем так, — ухмыльнулся Николас, его глаза хитро блеснули. — Конечно, это полезно для твоих навыков, я не спорю. Но, если честно, мне это ещё и помогает немного расслабиться, снять стресс. Плюс, знаешь, это такой способ слегка наказать тебя за тот твой ночной побег в Бикон. — Он нагнулся и с лёгким шорохом взял ещё один красный резиновый мяч из кучи, лежащей у его ног. — О, и ещё кое-что: Флинт тоже присоединится к нашей маленькой тренировке. Чтобы давление было, скажем так, по-настоящему ощутимым.
— Ты готов, Жон? — раздался громкий голос Флинта с противоположного конца арены, полный задора и вызова.
Жон, снова тяжело вздохнув, нехотя принял боевую стойку, его плечи слегка поникли от усталости, но в голосе сквозила привычная смесь сарказма и покорности:
— Конечно, почему бы и нет? Давайте, закидывайте меня.
Не успел он договорить, как в его сторону стремительно полетел первый мяч, за которым последовала целая серия других, словно атака роя рассерженных пчёл…
Час спустя Жон, совершенно измотанный бесконечными прыжками, увертываниями и попытками избежать града красных резиновых мячей, которые безжалостно швыряли в него отец и Флинт, буквально рухнул на деревянную скамейку. Пот градом катился по его лицу, одежда прилипла к телу, а дыхание было тяжёлым и прерывистым.
— Серьёзно, Жон, ты не можешь так вымотаться, — заметил Флинт, стоя с абсолютно невозмутимым видом, словно и не участвовал в этой изнуряющей тренировке. Его одежда была безупречно сухой, ни единого намёка на усталость. — Мы ведь ещё даже не добрались до тренировки с оружием! И, между прочим, всё, что от тебя требовалось, — это уворачиваться от мячей.
— Вам, ребята, легко рассуждать, — огрызнулся Жон, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Вы просто стояли на месте и швыряли эти проклятые мячи, а мне пришлось носиться по всей арене, пытаясь не получить по голове. Ну, или хотя бы пытаться увернуться.
— Эй, не всё так просто, — хмыкнул Николас, его голос был полон притворного возмущения. — Нам, между прочим, приходилось ещё и целиться, знаешь ли. Это не просто «взял и кинул мяч». Тут нужен расчёт, точность, стратегия!
— Ага, конечно, стратегия, — проворчал Жон, закатывая глаза. — Ладно, давайте уже заканчивать с мячами. Что дальше?
— Пора переходить к твоему оружию, — заявил Николас с энтузиазмом, хватая меч и щит Жона. С лёгким металлическим звоном он бросил их сыну, и оружие, всё ещё в ножнах, тяжело приземлилось Жону прямо на грудь, заставив его слегка охнуть.
— Вообще-то, мне кажется, нам лучше поскорее вернуться домой, — внезапно вмешалась Винтер, её голос был спокойным, но твёрдым. Она подошла к группе, а за ней, с лёгкой ухмылкой, следовала Неон. — Уже довольно поздно, и мама, скорее всего, скоро начнёт готовить ужин. Не стоит заставлять её ждать.
— Звучит как план, — согласился Жон, устало потирая шею. Он достал свой свиток, чтобы проверить время, и заметил новое сообщение от Уиллоу. На экране светились её слова: «Я велела поварам начать готовить ужин. Всё будет готово через полтора часа. Увидимся».
— Уиллоу написала, что ужин будет готов через полтора часа, — сообщил Жон, подняв глаза от свитка.
— И когда она это отправила? — уточнила Винтер, слегка прищурившись, словно проверяя точность его слов.
— Это было… — Жон снова взглянул на экран, быстро пролистывая сообщение. — Тридцать минут назад. Так что, похоже, нам действительно пора собираться и отправляться.
Он с усилием поднялся со скамейки, чувствуя, как ноют мышцы, и повернулся к Флинту и Неон:
— Приятно было познакомиться с вами, ребята. Может, как-нибудь вернусь, чтобы снова потренироваться… ну, с тобой, Флинт, для начала. И, возможно, с тобой, Неон, если ты не будешь слишком занята своими вечными спорами с Винтер.
— Посмотрим, блондинчик, — ответила Неон, её голос был полон игривой насмешки. Она ухмыльнулась, небрежно махнула рукой на прощание и направилась к выходу, её шаги звучали легко и уверенно.
— Увидимся позже, Жон, — добавил Флинт, его тон был дружелюбным, но сдержанным. Затем он повернулся к Николасу, слегка кивнув: — Рад был познакомиться, сэр. — После чего последовал за Неон, его фигура вскоре скрылась за углом.
— Винтер, как думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до поместья? — спросил Жон, переводя взгляд на неё и отца, пока они собирали свои вещи.
— Не слишком долго, — ответила Винтер, её голос был, как всегда, собранным и деловым. — У нас будет достаточно времени, чтобы принять душ и привести себя в порядок перед ужином. — Она подхватила свой меч, аккуратно закрепив его на поясе, и направилась в сторону женской раздевалки.
Жон, бросив последний взгляд на отца, схватил свой меч и щит, всё ещё ощущая тяжесть оружия в руках, и поплёлся в мужскую раздевалку. Николас, не говоря ни слова, взял своё снаряжение и последовал за сыном, его шаги звучали размеренно и уверенно.
После быстрого, но освежающего душа вся компания собралась в доках, где их уже ждал корабль, готовый доставить их обратно в поместье. Лёгкий ветерок с моря приятно холодил кожу, пока они поднимались на борт.
---
**Поместье Шнее, Атлас**
Когда Жон, Винтер и Николас наконец приблизились к величественным воротам поместья Шнее, стало очевидно, что новый костюм Жона привлекает внимание. Его элегантный, но непривычный наряд заставлял садовников и работников поместья недоуменно переглядываться. Они не узнавали его, пока не подходили совсем близко, и тогда их лица озарялись удивлённым узнаванием.
Та же история повторилась, когда они вошли в просторный холл поместья. Немногочисленная прислуга, всё ещё сновавшая по дому, бросала на Жона любопытные взгляды, словно пытаясь понять, кто этот незнакомец в их знакомом окружении.
Войдя в уютную гостиную, Жон замер, столкнувшись с настоящим кошмаром любого подростка. Его мать, Джунипер, сидела на мягком диване рядом с Уиллоу, и они, увлечённо хихикая, листали огромный фотоальбом, полный детских фотографий Жона. От неловких младенческих снимков до нелепых костюмов на праздниках — всё это было выставлено на обозрение.
— Мама! — воскликнул Жон, его голос дрожал от смеси ужаса и раздражения. — Зачем ты вообще взяла этот альбом? Это же кошмар!
— Ох, Жон, не будь таким ворчуном, — ответила Джунипер, её глаза искрились от веселья. — Это священный долг каждой матери — время от времени смущать своего ребёнка, особенно когда он уже такой взрослый. — Она отложила альбом и внимательно оглядела его с ног до головы, замечая новый наряд. — И, кстати, посмотри на себя! Мой мальчик стал настоящим мужчиной. Ты выглядишь просто потрясающе!
— Спасибо, мама, — пробормотал Жон, неловко почесывая затылок и чувствуя, как щёки начинают гореть.
— Полностью согласна с твоей мамой, дорогой, — добавила Уиллоу, грациозно поднимаясь с дивана и подходя к нему. Её голос был мягким, но с тёплой ноткой гордости. — В этом костюме ты выглядишь настоящим рыцарем в сияющих доспехах, готовым защищать свою даму. — Она легонько поцеловала его в щёку, отчего Жон покраснел так ярко, что его лицо могло бы соперничать с алым плащом Руби.
— Э-э, спасибо, Уиллоу, — выдавил он, запинаясь, и попытался скрыть смущение, отводя взгляд.
— Идёмте, друзья, ужин уже готов, — позвала Уиллоу, её тон стал более деловым, но всё ещё тёплым. Она направилась в столовую, её шаги были лёгкими и уверенными.
Войдя в столовую, Жон невольно замер, пораженный видом роскошного стола, который выглядел так, будто его готовили для королевского банкета. Серебряные приборы сверкали в свете хрустальной люстры, а изысканные блюда источали аппетитные ароматы.
— Это по какому случаю? — спросил Жон с лёгкой усмешкой, обводя взглядом стол и пытаясь скрыть своё изумление.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Уиллоу, грациозно усаживаясь во главе стола. — Это всего лишь обычный ужин для нашей небольшой компании из шести человек. Ну, возможно, останется немного еды, если кто-то захочет перекусить позже ночью.
---
После ужина, который прошёл в тёплой и оживлённой атмосфере, Винтер и Уитли, сославшись на усталость, решили отправиться спать пораньше. Остальные же переместились в гостиную, где устроились за большим деревянным столом, окружённым мягкими креслами. Родители Жона, Джунипер и Николас, тут же принялись расспрашивать его о жизни в Биконе, его друзьях и товарищах по команде, их глаза горели неподдельным интересом.
Жон достал свиток и показал им фотографию своей команды. Он подробно рассказал о Рене, чья спокойная рассудительность всегда помогала в трудные моменты, и о Норе, чья неуёмная энергия могла зарядить всех вокруг. Затем он упомянул Пирру, и его щёки слегка порозовели, когда он признался, что, в отличие от всех остальных, он понятия не имел, насколько она знаменита, пока она сама ему об этом не рассказала.
После этого он показал снимок их сестринской команды, RWBY, и, слегка запинаясь, объяснил, что одна из её участниц теперь, по странному стечению обстоятельств, стала его падчерицей. Джунипер, услышав это, удивлённо приподняла бровь, но затем рассмеялась, похлопав сына по плечу.
Закончив рассказ о Биконе, Жон поинтересовался, как дела дома. Родители поведали, что его младшие сёстры очень скучают по нему и даже немного обижаются, что он так редко звонит. Жон, почувствовав укол вины, решил, что обязательно организует с ними встречу или небольшое приключение, пока не вернулся в академию. Он также мысленно отметил, что нужно связаться с директором Озпином, чтобы убедиться, что он не пропустил ничего важного по учёбе или миссиям.
Спустя добрых пятнадцать минут непринуждённой болтовни, наполненной смехом и тёплыми воспоминаниями, все согласились, что час уже поздний, и пора готовиться ко сну.
Оказавшись в своей комнате, Жон лёг на кровать, чувствуя приятную усталость после насыщенного дня. Он решил, что не помешает ещё раз связаться со своей командой и узнать, как дела. Набрав номер Пирры, он ждал ответа, но после нескольких гудков её свиток переключился на голосовую почту. Пожав плечами, Жон оставил короткое сообщение, прося перезвонить, когда она будет свободна, и поставил свиток на зарядку.
Забравшись под мягкое одеяло, он с наслаждением ощутил уютное тепло, но что-то в этом тепле показалось ему… слишком живым. Повернув голову, он внезапно обнаружил рядом с собой Уиллоу, её глаза сонно поблёскивали в полумраке.
— Привет, — тихо сказала она, подавляя зевок.
— Привет, Уиллоу, — ответил Жон, слегка опешив. — Эм… почему ты в моей постели?
— Потому что твои родители заняли мою комнату, — ответила она так, словно это было очевидным объяснением.
— И это всё? — Жон приподнял бровь. — В этом огромном поместье полно других спален!
— Ну, не так уж и полно, — возразила Уиллоу, её голос был мягким, но с лёгкой насWILLOW: Спокойной ночи, Жон, — пробормотала она, засыпая. — И ещё… знаешь, та ночь в отеле, даже на тех жёстких гостиничных кроватях, была одной из лучших за долгое время. Думаю, дело в тебе. — Она придвинулась ближе, прижимаясь к нему, её дыхание становилось всё ровнее.
— Спокойной ночи, Жон, — прошептала она, окончательно погружаясь в сон.
— Спокойной ночи, Уиллоу, — улыбнулся Жон, чувствуя, как его собственные веки тяжелеют. Говорят, в отношениях женщина всегда права, и, похоже, Уиллоу была права. Эта ночь, уютная и спокойная, действительно стала одной из лучших за последнее время.
Обновлено: 17.01.2026