Тусклый свет лаборатории доктора Пьетро Полендины мягко отражался от металлических поверхностей, создавая тёплую, но слегка стерильную атмосферу. Стены были увешаны чертежами и схемами, а столы завалены инструментами, проводами и прототипами механизмов, над которыми Пьетро работал дни напролёт. В воздухе витал лёгкий запах смазки и озона, смешанный с едва уловимым ароматом травяного чая, который доктор любил держать под рукой. Гул механизмов и редкое шипение сварки создавали фон, к которому все в комнате давно привыкли.
— Друг Жон! — воскликнула Пенни, её голос звенел от восторга, когда она бросилась к белокурому рыцарю, лежавшему на полу после неловкого падения. — Приветствую!
Жон Арк, растянувшись на холодном плиточном полу, слабо улыбнулся, его щёки слегка порозовели от смущения.
— Привет, Пенни, — сказал он, пытаясь сохранить достоинство. — Не могли бы вы… э-э… помочь мне встать?
— Конечно! — Пенни, чьи зелёные глаза сияли энтузиазмом, вскочила на ноги и с неожиданной силой подхватила Жона, поставив его на ноги одним ловким движением.
— А, теперь понял, что ты имел в виду, — усмехнулся Николас Арк, отец Жона, наблюдая за сценой из угла лаборатории. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а в глазах мелькала смесь веселья и гордости за сына, который, несмотря на свою неуклюжесть, всегда находил друзей.
— Действительно, — кивнула Винтер Шни, входя в лабораторию с привычной грацией. Её белоснежные волосы были собраны в аккуратный пучок, а форма Атласа подчёркивала её строгую осанку. — Давайте зайдём внутрь, раз уж угроза захвата миновала.
— Друг Винтер! — Пенни тут же повернулась к ней, её лицо озарилось новой волной радости.
— Здравствуй, Пенни, — Винтер слегка улыбнулась, но её тон оставался деловым. — Твой отец здесь? Нам нужно обсудить новое оружие Жона.
— Да! — с энтузиазмом ответила Пенни, подпрыгивая на месте. — Он сейчас беседует с другом Неоном!
— Как думаешь, когда он закончит? — спросил Жон, поправляя свой пояс. Его голубые глаза скользнули к боковой двери, которая как раз в этот момент открылась.
Из комнаты вышли Неон Кэтт и доктор Пьетро Полендина. Неон, с её ярко-розовыми волосами и кошачьей грацией, небрежно вертела в руках свои нунчаки, которые Пьетро только что починил. Её разноцветная одежда резко контрастировала с серо-белыми тонами лаборатории, словно она была пятном краски на холсте.
— Спасибо, док! — сказала Неон, её голос был полон энергии. — Я понятия не имела, что сломалось, но знала, что вы разберётесь. Пенни вечно хвастается вашими изобретениями, так что я была уверена в успехе!
Пьетро, невысокий мужчина с добродушным лицом и густыми седыми усами, улыбнулся, поправляя очки.
— Без проблем, Неон. Всегда рад помочь друзьям моей дочери, — сказал он, затем повернулся к вошедшим. — О, привет, Жон, Винтер! И, полагаю, вы отец Жона?
Николас шагнул вперёд, протягивая руку.
— Да, я Николас Арк. Очень приятно познакомиться, доктор Полендина.
Пьетро крепко пожал его руку, его глаза весело блеснули.
— Зови меня Пьетро, прошу. Я думал, в прошлый раз уже объяснил Жону и Винтер, что не люблю формальности, — он пододвинул свой стул поближе к группе, жестом приглашая всех присесть.
— Уф, вот именно! — простонала Неон, плюхнувшись на соседний стул и лениво крутя нунчаки. — Здесь всё такое мрачное, сплошь белое да серое. Ни капли цвета! Если уж говорить о яркости, то я тут явно лишняя, — она подмигнула Жону, её губы растянулись в игривой улыбке.
— Ты ведь не приёмный сын, правда, блондинчик? — спросила она, наклоняясь чуть ближе к Жону.
Николас, наблюдавший за сценой, подавил смешок, уже предчувствуя, куда клонит Неон.
— Нет, не приёмный, — ответил Жон, слегка отодвигаясь, его щёки снова порозовели.
— Тогда как насчёт того, чтобы нам с тобой повеселиться вечерком, блонди? — Неон наклонилась ещё ближе, её глаза озорно сверкнули.
— Извини, но он занят, — холодно произнесла Винтер, шагнув к ним. Её голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь.
Неон повернулась к ней, её брови взлетели вверх.
— Ого, Винтер, ты что, решила застолбить его? — хихикнула она, скрестив руки.
Винтер посмотрела на неё с лёгким прищуром.
— Если взглянешь на его левую руку, увидишь, что он уже занят. Мне не нужно ничего «застолбивать», — сказала она, встав рядом с Жоном.
Неон перевела взгляд на руку Жона, где поблёскивало обручальное кольцо. Её глаза расширились, и она расхохоталась.
— Серьёзно? Никогда бы не подумала, что ты, Винтер, можешь закрутить с таким блондином! Расскажи как-нибудь свои секреты, а? — она шутливо похлопала Жона по плечу.
Жон аккуратно убрал её руку, его лицо стало серьёзнее.
— Я не женат на Винтер, — сказал он, стараясь говорить спокойно.
— Правда? Тогда кто же эта счастливица? — Неон наклонила голову, её любопытство разгорелось.
Жон ухмыльнулся, указав большим пальцем на Винтер.
— Её мать.
Неон замерла, затем разразилась хохотом, чуть не свалившись со стула. Она повернулась к Винтер, ожидая реакции, но та лишь закатила глаза, её лицо оставалось невозмутимым.
— Винтер, это тот момент, когда ты можешь пошутить или что-то ответить, — поддразнила Неон, всё ещё посмеиваясь. — Обычно так и делают!
Но тут вмешалась Пенни, её глаза вспыхнули зелёным светом, как будто она подключилась к какой-то базе данных.
— Друг Жон говорит правду, друг Неон! — заявила она. — Я нашла их свидетельство о браке в базах Атласа. Мистер Жон Арк и миссис Уиллоу Арк-Шни. Они поженились недавно, в Вейле!
Пьетро резко повернулся к дочери, его брови взлетели вверх.
— Пенни! Что я тебе говорил о несанкционированном доступе к базам данных Атласа? — строго спросил он.
Пенни замялась, её лицо приняло виноватое выражение.
— Не входить? — робко ответила она.
— Тогда почему ты это сделала? — Пьетро скрестил руки.
— Потому что я хотела проверить их историю! — Пенни пожала плечами, её тон был таким невинным, что трудно было сердиться. — А зачем ещё?
Пьетро вздохнул, направляясь к ящику в углу лаборатории. Проходя мимо Неон, которая теперь валялась на полу, держась за бока от смеха, он покачал головой.
— Да-да, всё это очень смешно, — буркнула Винтер, бросив на Неон раздражённый взгляд.
Неон, наконец, поднялась, вытирая слёзы от смеха.
— Дело не в этом, — хихикнула она. — Дело в том, что твоя мама так быстро нашла себе нового мужчину, а ты всё ещё в пролёте! — она сделала паузу, её глаза озорно блеснули. — Эй, Винтер, может, убедишь маму поделиться папочкой?
С этими словами Неон пулей выскочила из лаборатории, а за ней, с пылающим лицом и сжатыми кулаками, бросилась Винтер, выкрикивая что-то про «содрать шкуру с этой кошки».
— Ну вот, началось, — усмехнулся Николас, качая головой.
— Ага, — подхватил Жон, глядя на дверь. — Напоминает дом, правда, пап?
— О да, — хмыкнул Николас. — То же безумие, только блондинок поменьше.
Он повернулся к Пьетро, возвращая разговор к делу.
— В любом случае, Пьетро, ты сказал, что покажешь нам новое оружие Жона?
— Пойдём, Пенни, посмотрим на моё новое оружие! — Жон, полный предвкушения, направился к отцу и доктору.
— О да, друг Жон! Отец сделал для тебя что-то очень крутое! — Пенни подпрыгнула, её энтузиазм был заразителен.
Пьетро улыбнулся, указав на коробку на своём рабочем столе.
— Вот оно, Жон.
Жон подошёл к столу, осторожно взял коробку и открыл её. Внутри лежал… его старый меч, Crocea Mors. Его лицо вытянулось от удивления.
— Доктор Полендина, — сказал он, поднимая меч и глядя на Пьетро с недоумением, — это же просто Crocea Mors?
Пьетро рассмеялся, его глаза весело блеснули.
— Да, мой мальчик, это так, — сказал он. — Я просто хотел посмотреть на твою реакцию. Настоящее оружие — в раздевалке, вместе с новыми доспехами. Иди, стань новым рыцарем. Только положи Crocea Mors обратно в коробку, твой отец заберёт его домой.
Жон, сияя от возбуждения, аккуратно уложил Crocea Mors обратно и поспешил в раздевалку, на которую указал Пьетро. Войдя в небольшое помещение, он замер, увидев на подставке свои новые доспехи. Серебристый металл теперь сиял золотой отделкой, а за спиной развевалась светло-голубая накидка, мягко колыхавшаяся от сквозняка. Нагрудник был украшен гербами: слева — эмблема Шни, справа — герб Арков. Доспехи выглядели величественно, словно созданные для легендарного героя.
Жон быстро облачился, чувствуя, как металл плотно, но комфортно облегает тело. Закончив, он огляделся в поисках оружия. В восторге от доспехов он не сразу заметил меч, лежавший на соседней стойке. Осторожно взяв его, Жон осмотрел ножны — белые, с золотой окантовкой и светло-голубым узором, заканчивавшимся гербами Арков и Шни. Вытащив клинок, он увидел, что лезвие блестит, как его доспехи, с единственной белой полосой в центре, словно нарисованной искусным мастером. Рукоять была светло-голубой, а гарда и навершие — золотыми, в тон отделке.
На ножнах и мече виднелись странные детали — кнопки, переключатели, — но Жон решил не экспериментировать, боясь повредить оружие. Он вложил клинок обратно и прикрепил ножны к поясу, после чего вернулся в лабораторию.
— Друг Жон, теперь ты настоящий рыцарь! — воскликнула Пенни, подбежав к нему и разглядывая доспехи с восхищением.
— Согласен, — кивнул Николас, его голос был полон гордости. — Ты выглядишь как воин, достойный Бикона, а не беглец со старым мечом.
— Кстати, Пьетро, — сказал Жон, указывая на меч, — я заметил на нём какие-то детали. Не могли бы вы объяснить?
Пьетро пододвинул стул ближе, его лицо озарилось энтузиазмом изобретателя.
— Конечно, мой мальчик, — сказал он, указывая на навершие меча. — Видишь этот переключатель? Он открывает механизм для вставки Пыли. Это позволяет клинку использовать её энергию для дополнительной мощи.
— Круто! — Жон указал на белую полосу на лезвии. — Это для Пыли?
— Именно, — кивнул Пьетро. — Полоса распределяет Пыль равномерно, чтобы клинок не повредился от переизбытка энергии. Конечно, если использовать слишком много Пыли, могут быть проблемы, но я предусмотрел защиту.
Он указал на ножны.
— Ножны, как и твоё старое оружие, трансформируются в щит. Попробуй.
Жон активировал механизм, и ножны развернулись в щит. На нём красовался герб Арков, окружённый светло-голубыми линиями, образующими узор с эмблемой Шни на фоне.
— А теперь, — продолжил Пьетро, — посмотри на внутреннюю сторону щита. Видишь маркер? Влей в него немного Ауры.
Жон последовал совету, и щит внезапно расширился, а вокруг него вспыхнул световой барьер, сияющий мягким голубым светом. Жон, потрясённый, перестал направлять Ауру, и барьер погас, а щит вернулся к прежнему виду.
— Что это было? — выдохнул он, глядя на Пьетро с восторгом.
Пьетро улыбнулся, его глаза сияли от гордости.
— Это энергетический щит, усиленный Аурой, — объяснил он. — Он может блокировать мощные удары, но требует контроля. С практикой ты научишься держать его дольше. Это лишь часть того, на что способно твоё новое оружие.
Жон повернул щит в руках, всё ещё не веря своим глазам.
— Это… невероятно, — сказал он, его голос дрожал от эмоций. — Спасибо, Пьетро. Это больше, чем я мог мечтать.
Пенни захлопала в ладоши, её лицо светилось радостью.
— Друг Жон станет лучшим рыцарем в Биконе! — заявила она.
Николас положил руку на плечо сына.
— Я всегда знал, что ты сделаешь нас гордыми, — сказал он тихо. — Теперь покажи, на что способен.
Жон кивнул, его взгляд был полон решимости. Он чувствовал вес доспехов, тепло рукояти меча и силу, которую даровало ему новое оружие. Впервые за долгое время он ощутил, что готов к тому, что ждёт впереди — каким бы опасным ни был этот путь.
Обновлено: 17.01.2026