Глава 55 — Глава 55: Хранитель Ледяного дворца

С того дня, как они одолели Великий клан Намгун, Мёын, который вел их, впервые сменил направление. На северо-запад. Ён и ее спутники бежали так долго, что потеряли счет времени. Когда на их пути встали снежные горы, им пришлось оставить лошадей и повозку, чтобы продолжить путь пешком. С этого момента началась суровая война с холодом. Внутренняя энергия помогала, но и она не могла быть бесконечной. Все, включая Ён, закутались с головы до пят. Из-за одежды, закрывавшей всё, кроме глаз, и накапливающейся усталости разговоров становилось всё меньше. Впрочем, беседы без слов время от времени продолжались. «Знаете что...» [Да?] «Люди, которых мы встречали по пути, кажется, не говорили на языке Срединных равнин. Владыка Ледяного дворца тоже из таких? Как вы общались?» [Нет. Владыка Ледяного дворца говорил на том же языке, что и мы.] «Правда?» Пока Ён мало знала о Ледяном дворце Северного моря, она не задумывалась об этом. Однако чем дальше они уходили от Срединных равнин, тем больше росло её любопытство. Как человек, живущий в такой глуши, может говорить на том же языке? [Не все жители дворца были такими. Но Владыка Ледяного дворца определенно использовал наш язык.] «Понятно. А как насчет этого? Слухи о том, что они правят Северным морем. Это правда?» На вопрос Ён Мёын тихо рассмеялся. [Ты хоть знаешь, где находится Северное море?] «Не знаю». [Тогда почему его называют Ледяной дворец Северного моря?] «Просто все так говорят». [Обычно так и бывает. Конечно, я тоже слышал о чем-то подобном. Говорят, если идти отсюда прямо на север, можно наткнуться на озеро настолько огромное, что его легко принять за море. Но Ледяной дворец находится совсем в другой стороне.] Ён просто кивнула. На самом деле ей было любопытно, но она задавала вопросы еще и потому, что очень устала. Если переключить внимание на что-то другое, идти становилось немного легче. «Значит, просто Ледяной дворец». [Да. Если быть точным, раньше он назывался Ледяным дворцом кристаллов.] Слушая его, Ён мысленно вернулась к их первой встрече с Мёыном. Тогда он определенно использовал название «Ледяной дворец Северного моря», вероятно, специально. Ён попыталась успокоить себя тем, что, по крайней мере, теперь он стал честен. «Тогда то, что их боевые искусства сильны — тоже просто слухи?» [Нет. Боевые искусства были по-настоящему сильными.] «Насколько? Они действительно используют ледяные техники?» После слов Ён Мёын снова замолчал. Как назло, прямо перед ними возникла высокая скала. Она уже собиралась тяжело вздохнуть, но кто-то протянул ей руку. Это был Чхонган. — Спасибо. Он помог Ён взобраться, а она, в свою очередь, подтянула следовавшую за ней Сосо. Монах Кон Ё запрыгнул на скалу еще до того, как кто-то успел предложить ему помощь. [Есть еще одно заблуждение: Ледяной дворец — это не воинский клан или секта. Скорее, они близки к нам.] «Если под "нами" вы имеете в виду... неужели Шаолинь?» [Да.] «Вы хотите сказать, что Ледяной дворец — это религиозная организация?» [В чем-то они были похожи. Они придерживались вегетарианства и часто предавались медитации.] Ён, тяжело дыша, слушала рассказ Мёына. Утомительный подъем закончился, и начался спуск. Жгучая боль в бедрах поутихла, но лица спутников не посветлели. Постоянное хождение по горам изматывает, даже если приходится спускаться. [Все наверняка на пределе.] «Вот именно. Я знала, что путь неблизкий, но не думала, что настолько. Как и говорил монах, это превосходит все ожидания». [И все же вы справились. Мы почти на месте.] Услышав столь радостную весть, Ён на мгновение пошатнулась — ноги чуть не подкосились. — Говорят, мы пришли! Спутники в изумлении уставились на Ён. В их оживлении было что-то от птенцов, смотрящих на мать-птицу, принесшую добычу. — То есть... мы пришли, — поправила себя Ён, заметив пристальный взгляд Кон Ё. — Не-неужели это правда, мирянка Хванбо? Вы хотите сказать, что мы добрались? — Да, уважаемый монах! В ответ на слова Ён Кон Ё издал восторженный крик и сорвал с себя шарф, в который был закутан. В глазах умирающей от усталости Сосо тоже вспыхнула жизнь. Даже Чхонган, который обычно не показывал своей усталости, почувствовал облегчение. Вскоре они вышли на равнину. Впереди показалась невероятно огромная ледяная гора. [Это там.] «Похоже на обычный ледник». [Подойди поближе.] Чем ближе они подходили к горе по обледенелой тропе, тем ниже опускалась температура. Свирепая метель била в лицо, словно предупреждая, чтобы они не смели приближаться. С трудом открыв глаза, Ён увидела перед собой не просто гору, а скорее ледник. Нет, это была ледяная стена. Огромная и высокая, как гора, стена из льда окружала что-то внутри. Похоже, замерзшее пространство вокруг когда-то было озером. [Все верно. Тогда всё было так же.] «И как же нам войти? Здесь нет входа». [Это...] Молитвенные четки, которые обычно давали ответы на любые вопросы, замялись. [Я и сам не знаю точного способа.] «Не знаете?» [Наверное, если у тебя есть ожерелье, оно должно помочь...] Ён достала ожерелье, скрытое под одеждой. Она ожидала какого-то драматического эффекта, но всё было тихо. В этот момент Чхонган коснулся плеча Ён. — Госпожа Ён. Тише. Обернувшись, она увидела Чхонгана, приложившего палец к губам. Подав знак Кон Ё и Тан Сосо, он указал в сторону. Там, куда он указывал, находилась группа примерно из двадцати человек. По их плотной одежде и походке чувствовалось, что все они владеют боевыми искусствами. «Кто это?» Те еще не заметили их, будучи слишком занятыми какими-то поисками. Фьють, фьють. Ён жестом показала в противоположную сторону, и группа осторожно двинулась в обход. Кем бы они ни были и каков бы ни был их уровень, одно было ясно наверняка: от них исходила крайне зловещая аура. Она была похожа на ту, что Ён чувствовала от Почтенного в Секте Алого Цветка. «Неужели это люди из Культа Огнепоклонников?» Ён хотела по возможности избежать столкновения. Она и ее спутники были слишком измотаны. — Апчхи! От внезапного чиха Кон Ё двадцать пар глаз одновременно уставились в их сторону. В руке одного из незнакомцев вспыхнула алая энергия. Это была та же техника, что и у Почтенного. «Точно, это Культ Огнепоклонников!» — Хватайте их! Вместе с резким выкриком культисты бросились в атаку. Густая жажда крови, исходившая от них, прорезала метель. Понимая, что договориться не удастся, Ён закричала: — Бежим! Следуя за Ён, спутники применили технику легкости. Однако вокруг был только лед, и спрятаться было совершенно негде. «Нужно найти хоть какое-то укрытие. Сражаться с ними на открытой местности в нашем состоянии — худший вариант». Когда она мчалась по льду, сосредоточив внутреннюю мощь в ногах, перед глазами Ён внезапно вспыхнуло голубое сияние. Свет исходил от камня в ожерелье. «А?» Этот свет превратился в луч и ударил в ледяную стену, мимо которой они пробегали. Поверхность, на которую попал луч, начала стремительно таять, образуя проход. [Туда! Скорее внутрь!] «Туда?» Для этого пришлось бы вернуться немного назад. Был риск столкнуться с культистами еще до того, как они успеют войти. Тем временем предводитель культистов, тот самый, что использовал алую энергию, указал на брешь в стене. — Плевать на них, входите внутрь! Проход уже расширился настолько, что в него могли пройти двое одновременно. Культисты, не раздумывая, бросились туда. Но как только они нырнули в проход, тот извергнул яркую вспышку. Вспых! «Что?» — А-а-а-а! С ужасающим криком культисты вылетели обратно с той же скоростью, с какой вбежали. Следом раздался громовой голос, от которого содрогнулось всё вокруг. — Не войти! Никому! Вслед за резким выкриком на ломаном языке Срединных равнин из прохода показался мужчина. Его телосложение было настолько внушительным, что его можно было принять за великана. [Иркин?] «Что вы сказали?» — Убейте его! По приказу предводителя культисты, словно стая крыс, набросились на мужчину. В ответ на это великан покрепче перехватил свое оружие. Железная цепь, прикрепленная к длинной рукояти, с тяжелым металлическим шаром на конце. Это был боевой цеп, или флейл (flail), который редко можно встретить в Срединных равнинах. — Идите! Ко мне! В одном ухе мужчины была серебряная серьга в форме кольца с длинной подвеской. Как только она засияла голубым светом, такой же свет начал исходить от шара на его боевом цепе. Мужчина отвел назад мощную руку и взмахнул окутанным светом оружием. Последствия этого были поистине шокирующими. Бам-м-м! Мощный поток холода, подобный цунами, обрушился на культистов. Те даже не успели оказать сопротивления — их тела разметало в разные стороны. Предводитель попытался выпустить алую энергию, но и она была мгновенно поглощена ледяным холодом цепа. «Монах! Кто этот невероятный человек?» [Это Иркин, Хранитель Ледяного дворца. По идее, он не должен покидать свой пост, так как охраняет Ледяной кристалл...] Пока они говорили, Иркин продолжал безжалостно истреблять культистов. Никакие численные преимущества не имели значения. Это была демонстрация абсолютного могущества. — Это и есть боевое искусство Ледяного дворца? — невольно вырвалось у Ён. — Не думаю, что это боевое искусство, — ответил Чхонган. — Не боевое искусство? — Это слишком странно. Каким бы глубоким ни был запас внутренней энергии, такое невозможно. Более того, кажется, он вовсе не использует внутреннюю энергию... Присмотревшись, Ён поняла, что это действительно отличается от привычных техник. Он не использовал внутреннюю энергию своего тела, а словно получал бесконечный поток силы откуда-то извне. «Может, это какая-то уникальная техника Ледяного дворца?» В живых остался только предводитель культистов. Прорычав проклятия, он развернулся и бросился бежать. Видимо, понял, что победить невозможно. Гигант Иркин хотел было броситься в погоню, но не стал далеко отходить от прохода. Издав яростный крик, он перевел взгляд на следующую добычу. Это были Ён и её спутники. — Сокрушу! Всех! — Подождите! Мы не враги! Иркин то ли не услышал её, то ли проигнорировал и бросился в атаку. От его тяжелых шагов лед, казалось, готов был треснуть. Даже без оружия такой гигант внушал первобытный ужас. — Эй! Вы меня слышите? Ён поспешно выкрикнула это, собирая внутреннюю энергию. Чтобы противостоять ему, возможно, придется использовать Божественное искусство Громового удара. Пока она концентрировала последние силы, Мёын предупредил: [Не сражайся с Иркином! На территории Ледяного дворца его никто не сможет победить!] «Никто?» [Даже если придет твой дед. Даже если придет дед твоего деда!] «Что же мне тогда делать?» [Ожерелье!] Ён быстро подняла ожерелье, свет которого уже погас. Стоило ей влить в него внутреннюю энергию, как камень снова засиял. Иркин, оказавшийся уже совсем рядом, резко остановил занесенный цеп. — Ты...! Ён молча ждала, и он снова выкрикнул: — Ты! — Послушайте, мы пришли из Срединных равнин. Срединные равнины. Понимаете? — Ты! Договориться было непросто, но Ён попробовала еще раз. Она говорила медленно и четко, чтобы он мог понять. — Это ожерелье. Вы его знаете? Иркин, пристально глядя на Ён, медленно кивнул. — Это... важная вещь. Как... как ты... — Откуда оно у меня? Снова кивок. Ён почувствовала, что, если постараться, с этим похожим на зверя воином можно сладить. — Это, в общем... Ён замялась и быстро спросила Мёына: «Монах! Как имя Владыки Ледяного дворца?» [Что? Зачем тебе это?] «Быстрее! Сейчас не время для вопросов!» Видя его колебания, Ён поторопила его: «Просто скажите. Я не прошу вас лгать. Лгать буду я». [...Ынсоль.] «Ынсоль?» [Ха Ынсоль. Это имя Владыки Ледяного дворца.] Ён обратилась к Иркину: — Я получила это ожерелье от Владыки Ледяного дворца. — Что?! Иркин удивленно захлопал своими огромными глазами. Пытался понять, правда ли это? — Ха Ынсоль. — ...! — Верно? Я получила его от неё. — Если это ложь...! — Тогда делайте что хотите. Своим этим ужасным оружием. Ён опустила руки, показывая, что не собирается сражаться. Впрочем, Громовую энергию она до конца не гасила. Наступило недолгое затишье. Массивные грудные мышцы Иркина стали двигаться медленнее. Его тяжелое дыхание после боя постепенно успокаивалось. Вскоре свет в его серьге и на цепе окончательно погас. — Ты. Толстый, похожий на сардельку палец указал на Ён. — Следуй... за мной.