Ён и её спутники покинули Шаолинь на следующий день.
Великий наставник Дамдок не вышел провожать их лично и не стал спрашивать о цели их пути. В сущности, это было вполне естественно. Ён не чувствовала обиды, скорее она была рада, что её не поймали с похищенными молитвенными четками.
Больше всего её радовало то, что главная цель визита в Шаолинь — выяснение местонахождения Ледяного дворца Северного моря — была достигнута. Если, конечно, можно было назвать «достижением» сопровождение призрака монаха Мёына.
[Поверить не могу, что настал день, когда я снова увижу мир. Определенно, стоило дожить до этого дня.]
Ён усмехнулась, услышав голос Мёына, доносящийся из четок.
«Забавно слышать такое от призрака».
[Призрака? Пожалуйста, называй меня душой. У слова «призрак» не самый приятный оттенок].
«Призрак, привидение, выходец с того света… что там еще? Мелкий бес?»
[Эй! Если ты продолжишь в том же духе…]
Сдерживая смех, Ён сняла молитвенные четки. Дразнить гениального монаха, который при жизни наверняка не лез за словом в карман, было истинным удовольствием.
Разумеется, у Ён не было привычки издеваться над кем-то, от кого осталась лишь душа. Но поскольку стоило ей надеть четки, как он тут же принимался за свои манипуляции, Ён таким образом просто напоминала ему о его нынешнем положении.
Когда она снова надела четки, раздался тихий голос:
[…Ты и вправду так поступишь?]
«Поэтому и вы, почтенный монах, не несите всякую чепуху. Особенно про меня и Чхонгана. Если это повторится, я не надену четки, пока они мне действительно не понадобятся».
[Ладно, ладно, мне аж горько стало. Знай я, что всё так обернется, не стал бы умирать].
Пока она думала о том, какой же забавный ей попался монах, Сосо украдкой взглянула в её сторону. Ён подмигнула ей.
«Сосо, ты ведь понимаешь?»
«Да, сестрица».
Они обменялись многозначительными взглядами.
Ён уже рассказала Сосо о душе монаха Мёына. Однако Сосо, в отличие от Чхонгана, не изъявила желания примерять четки. Она призналась, что боится привидений.
Так что в этой компании оставался лишь один человек, не знавший о существовании Мёына.
— Что вас так развеселило, мирянин Хванбо? — спросил Кон Ё, который вновь отправился в путь вместе с ними. Видимо, Великий наставник решил на какое-то время спровадить его из монастыря.
— А… просто так. Забавная мысль в голову пришла.
— Вот как?
Кон Ё выглядел немного разочарованным, словно ожидал другого ответа.
«Послушайте, мне так и не стоит говорить монаху Кон Ё?»
[Так будет лучше. Он наверняка разволнуется и может даже решит вернуться в Шаолинь].
В голосе Мёына не было ни капли насмешки. Ён с трудом могла представить Кон Ё в таком состоянии. Но раз уж Мёын знал его с самого детства, оставалось только поверить ему на слово.
«Мне просто немного неловко перед ним».
[Тогда скажи].
«Хорошо».
[Нет, я передумал, лучше не надо. Всему своё время].
«Да что с вами такое? То одно, то другое».
После недолгих препирательств Ён решила пока отложить этот вопрос. По правде говоря, Кон Ё и сам не знал, куда они направляются. Как и прежде, он был просто доволен тем, что покинул стены монастыря.
— Госпожа Ён, нам продолжать путь на север, как вы и говорили? — спросил Чхонган, шедший впереди.
Он отлично справлялся с ролью проводника, так как его семья жила неподалеку, в провинции Шаньси.
— Да. Но вы уверены, что не хотите зайти домой? В клан Ли.
— Уверен.
Ён было любопытно взглянуть на его поместье, но сам он явно не горел желанием туда возвращаться, объясняя это тем, что они могут потерять много времени.
«Клан Ли находится к западу отсюда, так что нам не совсем по пути. Но неужели это займет так много времени?»
— Или заглянем на обратном пути. Думаю, так будет лучше.
— Хорошо.
Когда Ён согласилась, Чхонган незаметно подошел ближе.
— Послушайте, госпожа Ён.
— Да?
«Что он задумал на этот раз?» — Ён внутренне напряглась, но он произнес нечто неожиданное:
— Вы не чувствуете ничего странного?
— Странного?
— То же ощущение, что было, когда мы прибыли в Бюро сопровождения Бэкха…
— Хм?
Ён не стала оглядываться как любитель, а вместо этого расширила свое восприятие. Сначала она ничего не заметила, но стоило ей сосредоточиться, как чье-то неуловимое присутствие заскреблось по её чувствам. Она поняла, что имел в виду Чхонган.
— Что же это? Или, скорее, «кто»?
— Крайне скрытная аура. Я внимательно слежу, но пока никто не попадался мне на глаза.
Это означало, что преследователь — куда более сильный мастер, чем те ищейки из Секты Алого Цветка, с которыми они столкнулись в Хунани. Кто же мог ими заинтересоваться?
«Неужели кто-то прознал, что мы направляемся в Ледяной дворец?»
[Ого, неужели за вами хвост? Как интересно! А ты, оказывается, более важная персона, чем я думал].
Игнорируя Мёына, Ён погрузилась в раздумья, а затем вскинула голову.
«Неужели…»
— Чхонган, у вас есть догадки, кто это?
— Есть одна. Но…
— Но вы думаете, неужели они пойдут на такое?
— Да. Неужели вы думаете о том же, госпожа Ён?
— Именно.
Ён ответила с азартной улыбкой на губах.
— Может, подбросим им наживку?
— Каким образом?
Вместо объяснений Ён решила перейти к делу. Она взяла Сосо под руку и прошептала:
— Сосо, слушай внимательно, только не оглядывайся.
— А? В чем дело, сестрица?
— Кажется, за нами кто-то следит.
Тело Сосо слегка вздрогнуло, но, к счастью, она быстро взяла себя в руки.
— К-кто…?
— Пока точно не ясно. Поэтому я хочу их спровоцировать.
— Что мне нужно делать?
— Просто делай то же, что и я. Поняла?
— Д-да.
Напоследок Ён повернулась к Кон Ё. Ей хотелось сказать ему правду, но она знала: стоит ей это сделать, как он тут же начнет вертеть головой по сторонам. У неё был более эффективный способ заставить монаха действовать.
— Сёнин.
— Да?
— Не хотите посоревноваться со мной в технике легкости?
— В технике легкости?
— Да, просто от скуки.
Кон Ё выглядел озадаченным, хотя в его глазах промелькнул интерес.
— Ха-ха, мирянин Хванбо, с чего это вы вдруг?
— В последнее время я усердно тренируюсь. Хочу проверить свои силы.
— Вот как.
Заметив, что он всё еще колеблется, Ён добавила:
— Если поймаете меня, сегодняшний ужин и вино за мой счет.
— Что?! Вы серьезно?
— Конечно.
— Смотрите, не пожалейте…
Ён сорвалась с места, не дожидаясь, пока он договорит. Она почувствовала, как Чхонган и Сосо тут же бросились следом.
— Ха-ха-ха! Это что, игра в догонялки для всех?! — радостно воскликнул Кон Ё, и вчетвером они помчались по главной дороге.
Топ-топ-топ!
Ён ловко лавировала в толпе. Чтобы не сбить прохожих, она не использовала технику на полную мощь. Но это условие распространялось и на тех, кто шел по следу. К тому же преследователи не могли позволить себе привлекать лишнее внимание.
— Не думал, что вы выберете такой способ… — произнес Чхонган, мгновенно поравнявшись с Ён и улыбнувшись.
— Сама не ожидала.
Ён улыбнулась в ответ и прибавила скорость. Сзади послышался быстрый топот — Сосо держалась на удивление хорошо. Взглянув на её лицо, Ён поняла, что та совсем не выбилась из сил.
«Надо же, а Сосо весьма быстра в технике легкости».
В этот момент раздался грохот столкновения и звук рассыпающегося товара.
— Ой, простите! Извините, пожалуйста!
— Под ноги смотри!
На бегу Ён оглянулась и увидела, как Кон Ё собирает рассыпанный сушеный чеснок. Чуть дальше две фигуры пробирались сквозь толпу прохожих. Ён запечатлела в памяти их силуэты — один был заметно выше другого.
— Сёнин! Будьте осторожнее!
Убедившись, что Кон Ё снова бежит за ними, Ён свернула в сторону. Она петляла по переулкам, даже не зная, куда они ведут. Ей нужен был тупик.
«Сюда!»
Обнаружив проход, заканчивающийся стеной, Ён нырнула внутрь. Чхонган и Сосо прибежали почти одновременно с ней. По знаку Ён они затаили дыхание.
Они не сводили глаз со входа в переулок, когда там, запыхавшись, появился Кон Ё. Он подлетел к ним и уже собирался было возмущенно схватить Ён за одежду, но, почувствовав неладное, лишь жадно хватал ртом воздух.
— П-почему… фух… почему вы остановились?
— Сёнин, на самом деле за нами следили, поэтому мы бежали. Простите, что не предупредила заранее.
Кон Ё не обиделся, напротив, в нем проснулось любопытство.
— Э? Кто это?
— Сейчас увидим.
Спустя три секунды послышались торопливые шаги. Они направлялись прямо сюда. Ён обвела взглядом своих спутников, и её глаза блеснули.
«Заглотили-таки наживку!»
Наконец преследователи показались в поле зрения. Ён, словно только этого и ждала, вытянула палец вперед.
— Я вас ждала! Нам…!
Однако победный выкрик оборвался на полуслове. Стоило ей разглядеть их лица, как из её груди вырвался разочарованный вздох.
— Дедушка Гвэн?
— Ха-ха.
— Хе-хе-хе.
Над столом, уставленным чайными чашками, повис неловкий смех. Таинственными «хвостами» оказались не кто иные, как Хванбо Гвэн и Дан Чжонху.
— И что вы оба здесь делаете? — спросила Ён.
В ответ оба одновременно закашлялись. Дан Чжонху поспешил объясниться первым:
— Я пришел только потому, что Почтенный позвал меня с собой.
— Эй, дружище! Ты же сам за мной увязался.
— Кхм, Почтенный, вы же сами первый об этом заговорили. Я человек подневольный, младший по возрасту, мне оставалось только подчиниться.
— Пф! С каких это пор ты стал таким послушным?
Ён нахмурилась, глядя на препирающуюся парочку.
— Дедушка Гвэн, зачем вы приехали?
— Ну, у меня здесь дела… Ха-ха.
— Аж в провинции Хэнань?
Хванбо Гвэн еще какое-то время пытался отнекиваться, но под пристальным взглядом Ён всё же сдался.
— Кхм, на самом деле я искал эликсир, восполняющий энергию Инь. Перерыл все закрома клана, но там одно только «Ян». Подумал, может, в северных краях что-нибудь найдется.
— Эликсир?
— Я хотел сохранить это в тайне, пока всё не будет готово…
Ён посмотрела на него. Если речь шла об эликсире для восполнения энергии Инь, то, скорее всего, он предназначался для неё. Она почувствовала благодарность, но интуиция подсказывала, что это еще не всё.
— Тогда почему вы следили за нами?
— Следил? Я? Ха-ха. Нам просто было по пути.
— Скажите правду.
Встретившись с решительным взглядом Ён, Хванбо Гвэн неловко почесал нос.
— Ну… Настоятель Шаолиня лично пожелал тебя видеть. Мне было любопытно, в чем дело. К тому же Дан Чжонху признался, что хочет повидать дочь…
— К-когда это я такое говорил, Почтенный?
— Говорил же, а теперь прикидываешься…
— Почтенный!
Дан Чжонху вскочил, отчаянно замахав руками. Сосо удивленно округлила глаза.
— Не пойми превратно. Мне просто было скучно, вот я и последовал за Почтенным.
При этих словах удивление в глазах Сосо сменилось привычной холодностью.
— …Да, отец. Не волнуйтесь. Я всё понимаю.
— Нет, я не то чтобы…
Дан Чжонху смущенно посмотрел на Сосо, но тут же отвел взгляд. Ён наблюдала за этой непростой сценой между отцом и дочерью с тяжелым сердцем.
«Так это дедушка и глава школы Тан были нашими преследователями? А я-то думала, это брат с сестрой из клана Намгун».
После встречи с ними подозрительные ощущения исчезли. Судя по лицу Чхонгана, он думал о том же. Кон Ё же сидел с таким видом, будто всё происходящее его не касается, и просто прихлебывал чай.
Внезапно Хванбо Гвэн спросил:
— Кстати, как всё прошло?
— Ах, это…
Поскольку Хванбо Гвэн искренне беспокоился о ней, Ён решила в благодарность утолить его любопытство. Разумеется, она опустила подробности о призраке Мёына.
— Настоятель Шаолиня принял тебя лично в своих покоях? За всю историю клана Хванбо никто не удостаивался такой чести! Ха-ха!
— Не только меня, но и всех нас.
— Но главной-то была ты, Ён! Главной!
— Да не была я главной.
Смущенная Ён попыталась его остановить.
Но Хванбо Гвэн лишь громко расхохотался. С довольным видом он достал дорожный письменный набор и бумагу и начал что-то быстро записывать.
— Что это вы пишете?
— Тебе незачем знать.
— Что?
Ён попыталась заглянуть в бумагу, но Хванбо Гвэн ловко её спрятал. Он даже опустил листок под стол, чтобы никто не смог ничего прочитать.
— Героям не стоит размениваться на мелочи…
В голове Ён раздался язвительный голос Мёына:
[Эй, что этот старик сейчас сказал? Он же не назвал тебя героем?]
«…Нет, вам послышалось».
Отец, не умеющий выражать чувства, и дедушка, без памяти влюбленный в свою внучку. Ён лишь обреченно покачала головой.
В этот момент мимо дверей чайной, где они сидели, кто-то прошел. Никто не обратил внимания на мимолетный, холодный блеск чьих-то глаз.
Обновлено: 10.04.2026