Когда Ён вышла из землянки, монах ждал её с озадаченным видом.
— Простите, я пробыла там слишком долго?
— Всё в порядке, мирянка.
Несмотря на свои слова, выражение его лица говорило об обратном. Он вывел Ён и Чхонгана наружу. На землю опускались густые сумерки.
Ён переживала, что монах может заметить неладное. Если он внимательно осмотрит мумию святого или, тем более, приподнимет её рясу, то увидит, что молитвенные четки исчезли.
«Вряд ли они станут без нужды трогать мумию святого, но всё же».
Впрочем, беспокоиться было поздно — что сделано, то сделано. Успокоив себя этой мыслью, Ён вместе с Чхонганом покинула Пещеру покаяния. Призрак пока молчал.
— Госпожа Ён, что вы там делали?
— Ах, это...
Ён вкратце объяснила Чхонгану, что произошло в землянке. Разумеется, на его лице отразилось недоверие.
— Значит, вы утверждаете, что это призрак монаха Мёына?
— Точнее, это призрак, который так утверждает. Я и сама пока не уверена.
Ён достала из-за пазухи молитвенные четки. Темно-коричневые бусины под хмурым небом казались зловещими. Она не знала, правильно ли поступила, забрав их.
— Я забрала их в порыве чувств. Не была уверена, что смогу вернуться туда снова...
На самом деле, сам факт того, что она вынесла их, мог быть большой ошибкой. Скорее всего, так оно и было. Ён украдкой взглянула на Чхонгана, но, к счастью, он не выглядел так, будто осуждал её.
[Хванбо Ён!]
От внезапного голоса, пронзившего голову, Ён резко остановилась. Чхонган вздрогнул, и Ён подняла руку, прося его подождать.
[Наконец-то ты меня слышишь].
— Только сейчас?
[Я кричал без умолку, но ты не реагировала].
— Я совсем ничего не слышала.
Она почувствовала на себе взгляд Чхонгана. Со стороны казалось, будто Ён разговаривает с пустотой.
Слегка смутившись, Ён обратилась к призраку мысленно.
«Вы меня слышите?»
[Да].
«Но до этого мы ведь могли общаться, даже когда я отошла от вас».
[Сам не знаю. Стоило тебе снять четки, как что-то изменилось. Может, потому что я отдалился от своих останков?]
«Погодите минутку».
Ён протянула четки Чхонгану.
— Чхонган, возьмите их, и вы поймете, о чем я говорю.
Он принял четки с выражением сомнения, смешанного с попыткой показать своё доверие к Ён.
— Хм?
В мгновение ока лицо Чхонгана густо покраснело. Он поспешно вернул четки Ён. Как только она взяла их, в её голове раздался озорной смех.
— Я... я слышу его, госпожа Ён.
— Что случилось? Что он вам сказал?
Однако Чхонган почему-то предпочел промолчать. Ён спросила призрака:
«Что вы ему наговорили?»
[Да ничего особенного].
Услышав этот насмешливый голос, Ён всё больше склонялась к мысли, что это действительно Мёын. Почему-то она вспомнила о Кон Ё. Неужели техники вроде Махапраджни передают только таким... странным монахам?
Внезапно в памяти всплыло убийство, которое якобы совершил Мёын.
«Он кажется таким жизнерадостным человеком. Как же он мог впасть в состояние внутреннего демона и совершить такое? Потому что был гением?»
У гениев обычно свой, непонятный простым людям мир. И нередко эта гениальность принимает дурное направление. Особенно у таких типов «с приветом» — разве не они обычно устраивают крупные неприятности?
— Чхонган, я бы хотела поговорить с ним, пока мы идем.
— Я буду рядом. Но... скажите...
— Что такое?
— Он не говорил вам ничего... странного?
Чхонган выглядел немного встревоженным. Ён в недоумении склонила голову, а затем вспомнила вопрос, который Мёын задал ей раньше.
«Ты любишь мужчину, который пришел с тобой?»
Неужели этот монах-призрак спросил о том же и Чхонгана?
— А, нет, ничего такого.
Ён натянуто улыбнулась, стараясь успокоить спутника. Ей совсем не хотелось, чтобы призрак подозрительного гениального монаха лез в их с Чхонганом отношения.
— Тогда я пообщаюсь с ним. Расскажу вам всё, когда закончим.
— Хорошо.
Ён намеренно выбрала длинный путь до жилых покоев. Медленно шагая, она готовилась к «интервью» с Мёыном.
С чего бы начать? Вопросов было так много, что пришлось расставлять приоритеты, но первый был очевиден.
«А теперь говорите».
[О чем?]
«Где находится Ледяной дворец Северного моря?»
[Ты шутишь? Если я скажу, ты меня сразу бросишь].
Это прозвучало как фраза жалкого бывшего парня. Разумеется, у Ён никогда не было бывших, это было просто сравнение.
«И что же вы предлагаете?»
[Не волнуйся, я сам тебя проведу. На словах всё равно не объяснить. Да и память уже подводит].
«Потому что это было давно?»
[И поэтому тоже, но главное — я был там всего один раз. Как ты думаешь, как я вообще добрался до Ледяного дворца? Просто шел за его Владыкой].
«За Владыкой Ледяного дворца? Тогда почему вы раньше спрашивали меня его имя?»
В потоке быстрых ответов возникла пауза.
[Мне было любопытно. Что стало с дворцом после моей смерти].
«И как это связано с именем?»
[Ну, если бы Ледяной дворец вышел на Срединные равнины, ты бы наверняка знала имя Владыки, разве нет? Он был бы знаменитостью].
«Ха...»
[Не злись. Я не мог слепо тебе довериться. Прямо как ты сейчас мне].
Тогда Ён вспомнила слова Кон Ё. Когда Мёын убил своих собратьев, единственным выжившим был именно Владыка Ледяного дворца.
«Надеюсь, он не собирается закончить начатое? Вдруг он внезапно вселится в меня, как только мы встретим Владыку?»
Она не знала, возможна ли двойная трансмиграция, но решила на всякий случай помнить об этой пугающей вероятности. В крайнем случае, можно будет просто выбросить четки, когда они доберутся до места.
«А зачем вам вообще нужно в Ледяной дворец?»
[Не хочу говорить].
Она попыталась прощупать почву, но, как и ожидалось, призрак оказался не из покладистых.
[Я тут заметил — ты кем меня вообще считаешь? Волшебными четками, которые отвечают на любые вопросы? Эй, я тоже дух с правами человека, то есть... духа].
Ён поморщилась: такие речи вполне мог бы вести монах Кон Ё. Будь Мёын жив, они бы наверняка отлично поладили. Правда, морщин у Великого наставника Дамдока прибавилось бы вдвое.
Хотя погодите. Они же говорили, что знакомы?
«Вы знаете монаха Кон Ё?»
[Да].
На этот вопрос он ответил на удивление легко.
[Конечно, знаю. Я был тем, кто принял его].
«Принял?»
[Боюсь, подробнее рассказать не смогу. Кон Ё это может не понравиться].
На миг Ён захотелось спросить его и о Темном пламени.
Но, судя по тому, как шел разговор, важную информацию он вряд ли выдаст просто так. Нужно было дождаться подходящего момента. Им обоим пока не хватало взаимного доверия.
[И на всякий случай: лучше не говори обо мне Кон Ё или кому-то из Шаолиня].
«Почему?»
Ён и так не собиралась этого делать, но всё же спросила.
[Если они узнают, что я здесь, думаешь, мне дадут так просто покинуть Шаолинь?]
«Даже монаху Кон Ё?»
[Если узнает Кон Ё, считай, узнают все. У этого мальчишки напрочь отсутствует талант к хранению секретов].
«Это верно».
В конце концов, Кон Ё без труда выложил ей историю Мёына. А ведь это наверняка была скрытая глава истории Шаолиня.
«Но разве вы не говорили, что не умеете лгать?»
[Это я о себе. И разве я просил тебя лгать? Молчание и ложь — вещи совершенно разные].
От этого монаха за версту несло мошенником. В этом он был похож на Кон Ё, но в то же время неуловимо отличался.
«Понятно. Значит, мы сходимся на том, что отправляемся в Ледяной дворец?»
[Верно].
«Хорошо. Если нужно будет что-то подготовить, скажите. Я постараюсь выдвинуться как можно скорее».
[Но всё же, зачем тебе в Ледяной дворец?]
Услышав вопрос Мёына, Ён улыбнулась, хотя он и не мог этого видеть.
«А я не хочу говорить».
Ён пересказала Чхонгану разговор с Мёыном. Четки к тому времени она уже убрала за пазуху.
«Интересно, монаху там в одиночестве не скучно?»
Скорее всего так и было, но Ён решила об этом не беспокоиться. В конце концов, он монах, пусть медитирует.
— В итоге мы договорились, что он проведет нас до Ледяного дворца.
— Получается, всё сложилось удачно.
— По крайней мере, на данный момент.
Ей самой всё еще с трудом верилось в реальность происходящего: в то, что она говорит с призраком и пересказывает его слова. Чхонган же, на удивление, принял всё довольно спокойно. Может, потому, что сам слышал голос Мёына?
— Вы держите четки при себе?
— Да.
— Может быть, мне понести их?
— Нет, всё в порядке.
— Вы не чувствуете ничего странного? Голова не болит?..
Внезапно Чхонган подошел ближе, всматриваясь в её лицо.
Запах благовоний и дерева, стоявший в воздухе, вытеснил особенный аромат Чхонгана. Ён назвала бы это именно ароматом, настолько этот запах был сладким и уютным.
Пока она незаметно принюхивалась, Чхонган слегка пригнулся. Глядя на неё глазами, полными тревоги, он приложил ладонь к её лбу.
— У вас нет жара? Лицо кажется покрасневшим...
— Я... я в порядке.
Смотреть таким взглядом и касаться лба... Для девушки, совершенно не смыслящей в отношениях, это была сокрушительная атака со стороны красавца.
От этого внезапного удара в самое сердце в душе Ён завыла сирена воздушной тревоги. Теперь она понимала, почему говорят, что красивым мужчинам не стоит проявлять доброту направо и налево.
«Тут просто невозможно не поддаться заблуждению...»
Просто потому, что заблуждаться хотелось неимоверно. Уж лучше бы всё оставалось как в первую встречу в Гостевом павильоне. Тогда она только-только трансмигрировала, ничего не понимала и просто липла к нему.
Но чем больше она узнавала Чхонгана, чем сильнее становились её чувства, тем сложнее делалась ситуация. Кажется, и он к ней что-то чувствовал.
Или нет?
Сама Ён знала наверняка: её тянуло к Чхонгану, он ей нравился. Настолько, что даже от простого прикосновения руки её бросало в дрожь. Но выразить это сейчас было невыносимо трудно.
Потому ли это, что она до сих пор не была с ним до конца честной? Или из-за той едва уловимой дистанции, которую он иногда держал? А может, дело просто в том, что сама близость была ей в новинку. Ён готова была хоть сейчас схватить за плечи своего отца из современного мира, воспитавшего её полным профаном в любви, и потребовать ответов.
Отец!
«Если ты видишь меня, дай... дай мне правильный ответ».
В этот момент ладонь исчезла, и лбу, который и впрямь грозил разгореться, стало прохладно. Холодный ночной ветер из леса хлестнул по лицу, будто призывая прийти в себя.
— Ах...
— Кажется, жара действительно нет.
— В-верно?
— И всё же не теряйте бдительности. Когда будете ложиться спать, обязательно кладите четки отдельно. Или, как я уже говорил, отдайте их мне...
Чхонган говорил непривычно много. Всё его внимание было сосредоточено на её безопасности. Пока Ён, смущенно переминаясь с ноги на ногу, неловко улыбалась, послышался голос:
— Мирянка!
К ним быстрым шагом приближался монах Кон Ё.
— Монах?
— Да я... смотрю, вас обоих всё нет в покоях, вот и пошел искать. Подумал, вдруг вы заблудились.
На лбу Кон Ё выступили бисеринки пота. Ён поняла, что они и впрямь шли слишком медленно.
— Простите, мы не знали, что нас ищут.
— Главное, что всё в порядке. Ах, да, дело же не только в этом...
— Что такое?
— Я должен сообщить монаху, который велел мне приглядывать за вами. Если об этом прознает Настоятель, мне несдобровать. Скажет, что плохо заботился о гостях.
— Настоятель? Думаю, всё будет хорошо.
Чхонган уже получил разрешение, так что Великий наставник Дамдок наверняка в курсе. Но Кон Ё всё равно заметно нервничал.
— Это вы просто не знаете. Вы не представляете, как страшен Настоятель.
При этих словах на лице Кон Ё появилось выражение, совсем не похожее на то, с которым он обычно побаивался саму Ён. Словно ребенок вспоминает строгого родителя. И если сравнивать силу страха, то сейчас она была куда значительнее.
«Значит, и у Кон Ё есть те, кого он боится. И это всеми уважаемый и добросердечный наставник Дамдок».
— Хорошо, идите, мы и сами дойдем.
— Слушаюсь. И вы, Ли Чхонган, доброй вам дороги до покоев.
— Благодарю, монах.
Глядя на поспешно удаляющуюся спину Кон Ё, Ён испытала странное чувство. Его затылок, который обычно вызывал лишь раздражение, сегодня почему-то казался жалким. Она даже на мгновение задумалась, не достать ли четки.
— Монах!
— Да?
Кон Ё обернулся. Глядя на его ничего не подозревающее лицо, Ён в итоге опустила уже было поднятую руку.
— Доброй ночи.
Кон Ё почесал лысую макушку, словно услышал какую-то нелепицу, и поклонился. Уходя, он негромко пробурчал себе под нос:
— Видимо, монастырская еда ей не пошла на пользу...
— Что?!
Силуэт Кон Ё мгновенно растворился в темноте.
Обновлено: 10.04.2026