— Госпожа Ён?
Снаружи донёсся голос Чхонгана.
— По… подождите минутку.
— Что случилось?
— Дело в том…
Ён хотела было сказать: «Со мной заговорила Мумия святого», но побоялась, что её саму примут за безумную, поэтому решила потянуть время.
— Чхонган, вы не могли бы немного подождать?
— Ничего серьёзного не произошло?
— Да, не волнуйтесь. Мне просто нужно кое-что осмотреть.
Ён без особой причины пару раз притопнула по твёрдой земле. Пока ноги касались опоры, она чувствовала себя в относительной безопасности. Это был её личный способ, присущий мастерам боевых искусств, унимать тревогу.
Мумия святого сидела неподвижно, будто и не она только что издавала звуки. То, что мгновение назад казалось аурой одиночества, теперь ощущалось как изготовка перед броском.
Ён незаметно сжала кулаки.
«Это что, какой-то золотой зомби? Что бы ты ни задумал, только попробуй напасть».
Пока она готовилась к атаке мумии, в голове — именно в голове, а не в ушах — снова зазвучал голос.
[Ты дура?]
«Что?»
[Я спрашиваю, ты дура? Собираешься драться с позолоченными костями?]
Ён внимательно осмотрела всё вокруг, ища подвох. Но, как она и убедилась ранее, этот земляной грот был предназначен исключительно для упокоения Мумии святого.
— К-кто вы?
Эту фразу обычно произносят герои фильмов ужасов, когда впервые сталкиваются с призраком. Раньше Ён считала это клише избитым, но, оказавшись в такой же ситуации, поняла, почему люди это говорят.
[Кто я?]
— Да.
[А кто ты?]
— Я…
Ён перешла на вежливый тон на всякий случай. Если это действительно великий наставник Мёын…
[Не хочешь говорить? Тогда давай обмениваться вопросами по очереди. Но тот, кто солжёт, лишается шанса на следующий вопрос.]
— Что?
[Я начну. Как тебя зовут?]
На мгновение Ён охватило дурное предчувствие. Мёын был монахом, который впал в безумие из-за Внутреннего демона, убил своих товарищей и умер. Человек, совершивший Обряд самосожжения, вёл себя слишком легкомысленно.
«Неужели это какой-то злой дух?»
Она сомневалась, что в мире Мурима существует подобное, но и стопроцентной гарантии отсутствия призраков не было.
В такие моменты нужно сохранять бдительность. Ён вообразила в уме прочные стены и возвела их одну за другой. Из-за этих воображаемых укреплений она лишь слегка «выглянула», чтобы поддержать беседу.
— Меня зовут Хванбо Ён.
Она прошептала это едва слышно, опасаясь, что её услышат снаружи.
— Теперь моя очередь. Кто вы?
[Я мёртвый монах.]
— Н-нет, я имела в виду ваше имя.
[Тогда и надо было спрашивать имя. Следующий вопрос…]
— Подождите! Так нечестно!
Ён вскрикнула шепотом, и ей показалось, что она услышала смех, хотя это было невозможно. Провалившийся рот безгубой мумии застыл в изгибе. Раньше она не обращала на это внимания, но теперь видела в этом отчетливую усмешку.
[Ладно, в этот раз прощаю. Я — Мёын.]
От этого имени сердце Ён бешено заколотилось. Удары были такими сильными, что в груди стало тесно. В этот момент Мёын — или существо, притворяющееся им — спросил:
[Моя очередь, верно?]
О чём он спросит? Возможно, сейчас он перейдёт к делу. Попросит освободить его или пообещает взамен секретные техники Шаолиня.
Ён напряглась, ожидая вопроса.
[Ты любишь того мужчину, что пришёл с тобой?]
— Что?
Был ли это Мёын или злой дух, вопрос оказался крайне неожиданным. Монаха вряд ли интересовали бы отношения между мужчиной и женщиной, а злой дух вряд ли стал бы использовать слово «любовь».
Как бы то ни было, Ён не хотела, чтобы это существо проявляло интерес к Чхонгану. Что, если она признается, и это причинит ему вред?
«Простите, Чхонган. Это ложь во спасение».
Ён пробормотала голосом, который точно не был слышен снаружи:
— Нет.
[Лгунья.]
— Что?
[Тебе лучше не пытаться мне лгать. Никто не может меня обмануть. В этом деле я считался гением. Поэтому и в боевых искусствах…]
Голос внезапно прервался.
[…Впрочем, неважно. Ты солгала, поэтому твой шанс сгорел. Спрашиваю я.]
Этот призрак полностью захватил инициативу в разговоре с живым человеком. Ён подумала, что он эксперт по манипуляциям уровня Пхэн Донху.
[Как зовут главу Ледяного дворца Северного моря?]
«Глава Ледяного дворца Северного моря? Откуда мне это знать?»
То, что он спрашивал такие вещи, наводило на мысль, что он вовсе не Мёын. Лицо Ён посуровело, и она ответила:
— Я не знаю.
[Правда.]
В его голосе послышалось облегчение — неужели из-за того, что она сказала правду? Ён решила задать проверочный вопрос напоследок, прежде чем закончить этот странный диалог.
— Где именно находится Ледяной дворец Северного моря?
Ответа «не знаю» не последовало.
[Почему тебе это интересно?]
— Сейчас моя очередь.
[Эта игра только что закончилась.]
— Это ещё почему?
[Если ты спрашиваешь, по чьей воле, то я отвечу — по моей. По крайней мере, если у останков, которые насильно покрыли золотом и лишили покоя, ещё может быть своя воля.]
«Останки, лишенные покоя».
Он ловко сменил тему, используя слова, которые не могли не вызвать сочувствия. Ён решила пересмотреть свою оценку — он был не уровня Пхэн Донху, а намного выше.
Она со вздохом спросила:
— Вы действительно великий наставник Мёын?
[Да.]
— Врёте.
Ён попыталась подражать ему, но это не сработало. Чистый смех, эхом отозвавшийся в голове, был тому доказательством.
«Значит, тот смех мне всё-таки не почудился».
[Я не умею лгать. Именно поэтому я вижу чужую ложь.]
— Вы хотите сказать, что за всю жизнь… то есть, пока были живы, ни разу не солгали?
[Ни разу.]
— Совсем?
Прежде чем она успела услышать ответ, снаружи раздался голос Чхонгана.
— Госпожа Ён, вам точно не нужна помощь?
— Всё в порядке.
Она и так пробыла здесь слишком долго. Понимая, что пора уходить, Ён всё же обратилась к Мумии святого:
— Мне пора.
Снова попасть в это место, закрытое для посторонних, будет непросто. Скорее всего, она больше никогда не встретит этого загадочного призрака. От этой мысли ей стало немного грустно.
К добру или к худу, но, похоже, не только ей.
[Забери меня с собой.]
— Вас? Если я попытаюсь вынести Мумию святого, меня точно запрут в Пещере покаяния.
[Да не это. Ты всё это время пялишься на скелет, но я не там.]
— А где?
[Заверни рукав.]
Должно быть, он имел в виду руку мумии под рясой. Ён не горела желанием прикасаться к ней, поэтому лишь кончиками пальцев приподняла ткань. На запястье мумии висели тёмно-коричневые Молитвенные четки.
[Сними четки и забери. Этого достаточно.]
На мгновение Ён охватили сомнения. Забрать подобную вещь и стать жертвой злого духа — классический сюжет фильмов ужасов. Его простодушный голос мог быть лишь уловкой, чтобы усыпить её бдительность.
[Я не плохой человек.]
«Не плохой человек?» Сон Сон У говорил то же самое. Но когда Ён уже собиралась уйти, голос стал настойчивым.
[Я скажу тебе!]
Впервые в его тоне прозвучала поспешность.
— Что скажете?
[Где находится Ледяной дворец Северного моря.]
— И как вы докажете, что это правда?
[Я уже говорил, что не умею лгать. Взамен ты должна забрать меня.]
Снаружи послышался голос монаха:
— Мирянин, вам действительно пора выходить.
Ён наконец начала выбираться из проема.
— Уже выхожу.
Однако на полпути она внезапно развернулась и решительно подошла к мумии. Она быстро сняла с иссохшего запястья Молитвенные четки и спрятала их за пазуху.
— Где сейчас Ли Чхонган?
— Он всё ещё в Шаолине.
— Вот как?
Намгун Мён расслабленно откинулся на спинку стула. Перед ним, склонив голову, стоял глава Отряда мечей лазурного неба, словно отчитываясь. Намгун Мёну нравилась эта черта в нём.
«Он прекрасно знает своё место».
Глава отряда не был кровным родственником Намгун. Он занял этот пост исключительно благодаря мастерству владения мечом, которое было бесспорным. При таких талантах он мог бы вести себя высокомерно, но вместо этого поджимал хвост, как верный пёс перед хозяином.
— Я доверяю твоим методам. И ценю твои труды на благо клана.
— Благодарю вас, Молодой глава клана.
Для Намгун Мёна глава отряда был охотничьим псом его отца. Но какая псу разница, кто его хозяин? Хозяин тот, кто кормит. И Намгун Мён намеревался стать его новым владельцем.
А для этого нужно было закрепить четкую иерархию.
— Выяснил что-нибудь об ожерелье?
— Я разослал людей с описанием, которое вы дали, но результатов пока нет. Того собирателя трав я нашел, но он сам не понимал, что именно продал.
Намгун Мён прощупывал почву, переходя на менее формальный тон, и глава отряда принимал это как должное. Намгун Мён продолжил в той же манере.
— Какова вероятность, что он солгал?
— Это был обычный травник. Если бы он что-то скрывал, я бы заметил. К тому же, он бы не посмел.
В словах главы отряда сквозила уверенность: простолюдин «не посмел бы» перечить Намгун. Намгун Мён усмехнулся. Определенно, этот человек подходил ему больше, чем его отцу.
— Продолжай поиски. Это ожерелье явно не из обычных.
— Слушаюсь.
— А что Хванбо Ён?
Это был голос его сестры, Чи Хён, сидевшей рядом. Глава отряда ответил ей чуть более непринужденно, чем её брату:
— Она находится вместе с Молодым главой клана Ли.
— Просто называй его Ли Чхонган, — сухо вставил Намгун Мён.
— Да, она с Ли Чхонганом.
Поклонившись после замечания Намгун Мёна, глава отряда продолжил:
— Мы постоянно наблюдаем за Шаолинем, так что не волнуйтесь. Вы узнаете сразу же, как только они покинут храм.
— Эта сумасшедшая способна на любую выходку. Нельзя считать её обычной девчонкой, — произнесла Чи Хён.
— Разумеется.
Глядя на почтительного главу отряда, Намгун Мён чувствовал себя уже действующим главой клана. Его задело то, что отец передал ему Отряд мечей лазурного неба лишь временно, но он не ожидал, что их лидер будет столь покорным.
— Глава, сколько людей ты привел с собой?
— Всего тридцать человек, включая меня.
— И это всё?
— Прошу прощения.
Должно быть, это был приказ отца. Намгун Мён цокнул языком, скрывая досаду. Впрочем, тридцати воинов «Лазурного неба» было достаточно для любой задачи.
Ему нравилось, что глава отряда не стал оправдываться фразами вроде «таков был приказ господина главы клана». Он понимал, что приказ отца важнее, но не произносил этого вслух.
«Он знает, чью сторону занять».
Намгун Мён изобразил на лице улыбку милостивого начальника.
— Как поживает твой отец?
— С ним всё в порядке.
Отец главы отряда был преданным слугой Намгун. Как и его дед. Разница была лишь в том, что они не владели боевыми искусствами.
Несмотря на происхождение из простых слуг, талант нынешнего главы отряда был выдающимся. Благодаря этому он и занял столь почетный пост предводителя элитного подразделения.
— Передавай ему привет. В конце концов, твоя семья для Намгун почти родная.
Учитывая разницу в возрасте, слова Намгун Мёна звучали крайне заносчиво. Однако сословное превосходство обладало такой силой, что любые социальные нормы перед ним просто меркли.
— Благодарю вас. Я обязательно передам.
— Да, когда я стану главой клана, ты не останешься просто главой отряда. Я слышал, у твоего сына тоже талант к мечу?
— О… я не знал, что вам известно о моём сыне.
При упоминании сына на лице главы отряда впервые отразились эмоции.
— Он ещё слишком неопытен. Его талант вряд ли достоин вашего внимания.
— Ха-ха. Это мы ещё посмотрим. Кровь — великое дело.
— Да.
Наслаждаясь переменой в его лице, Намгун Мён решил озвучить то, что до этого лишь взвешивал в уме. Он произнес это как бы между прочим.
— Отец велел избегать силовых столкновений. Тебе ведь тоже передали?
— Да, я получил это указание.
— Но послушай. Это ведь не был официальный приказ главы клана, верно? Скорее просто дружеское предостережение.
— Что?
— Я понял это именно так. Или я ошибаюсь?
Намгун Мён улыбался губами, но не глазами.
Он смотрел на главу отряда так, словно изучал его до мельчайших деталей. Казалось, от этого ответа зависит будущее и самого главы, и его сына.
— Я…
После недолгой заминки, во время которой в его голове, должно быть, пронеслось множество мыслей, глава отряда медленно заговорил:
— Глава клана поручил мне помогать Молодому главе. Я и Отряд мечей лазурного неба сделаем всё возможное ради вас.
— Даже если придётся пойти на крайние меры?
— Да.
Намгун Мён отвел взгляд с многозначительной улыбкой.
— Твои намерения мне ясны.
Обновлено: 10.04.2026