Глава 45 — Глава 45: Истинное лицо слухов

После гонки Хванбо Джонгун и Хванбо Гвэн устроили настоящий переполох в поисках Ён, поэтому ей пришлось встретиться с обоими. Сначала она навестила Хванбо Джонгуна, а следом — Хванбо Гвэна. Ён предстала перед надутым Хванбо Гвэном. — Я же точно прибыл первым. И до главного здания добрался раньше всех… — Да ладно вам, дедушка. Просто у нас с вами гораздо больше тем для разговора. — Кхм. Обиженного старика утешить труднее всего, но Ён не особо волновалась. Она просто начала рассказывать о том, что с ней произошло. Как она и предполагала, по мере рассказа уши Хванбо Гвэна то и дело подрагивали. Он шевелил упрямо поджатыми губами, а когда прозвучали слова «Божественная техника молнии», больше не смог сдерживаться. — Хочешь сказать, ты воплотила божественную технику?! — Да, дедушка. — Расскажи подробнее. Еще подробнее! Ён описала поединок со Старейшиной как можно реалистичнее. Чем дольше она говорила, тем сильнее Хванбо Гвэн подавался вперед. Он походил на маленького ребенка, слушающего увлекательную сказку. — В решающий момент ко мне пришло озарение. Как только я поняла, что попала в ловушку, в голове всплыла Божественная техника молнии. Ее первая форма — «Гром, сотрясающий небеса». — И что? Что случилось потом? — А потом… «Интересно, как бы дедушка отреагировал, если бы я сказала: „Узнаете через шестьдесят секунд!“?» Наверное, упал бы в обморок. На мгновение задумавшись, не угостить ли его тиранией современного телевидения, Ён продолжила. Она не упустила ни одной детали, вплоть до мельчайших подробностей управления энергией молнии в тот момент. Когда рассказ наконец закончился, Хванбо Гвэн очень долго выдыхал, задержав дыхание. Уставившись в пол и потирая указательные пальцы друг о друга, он спросил: — Если понадобится, сможешь повторить? — Конечно. Ён тут же сконцентрировала энергию молнии в своей руке. Энергии было столько, что новое жилище Хванбо Гвэна в поместье Хванбо затряслось. Кииинг! — Постой, погоди! По настоянию дедушки Ён медленно развеяла энергию молнии. Разумеется, она не собиралась сносить дом, достаточно было и такой демонстрации. — Ну, как-то так. Хванбо Гвэн недоверчиво пробормотал: — Я… и не думал, что при жизни увижу Божественную технику молнии… Его маленькие глаза покраснели, и старик быстро задрал голову. Так он сдержал подступившие слезы и некоторое время молчал. — Дедушка… — Ты не поймешь, что я сейчас чувствую. — Я понимаю. Вы ведь столько пережили. — Что ты понимаешь? Ничего ты не понимаешь! Ён прекрасно видела, что это резкое отрицание было не более чем капризом. Она молча протянула руку и похлопала его по узким плечам. Горячие слезы, растопившие застарелую боль в груди старика, наконец-то пролились и потекли по щекам. — Кх-х-х… Хванбо Гвэн был человеком, посвятившим всю жизнь утраченным боевым искусствам семьи. Непризнанный гений, который во всеуслышание заявлял о результатах своих исследований, но которого никто не слушал. Он должен был в одиночестве встретить смерть в уединении, но теперь проливал слезы, время которых давно прошло. «В этой жизни все точно будет иначе». Эти слова Ён произнесла про себя, ожидая, пока старик придет в себя. Вскоре Хванбо Гвэн обрел самообладание и сказал: — Спасибо. Этого простого слова было достаточно. У Ён тоже защипало в глазах, и она намеренно перевела разговор на боевые искусства. — Как вы видели, техника еще не совершенна. Всего одно применение формы «Гром, сотрясающий небеса» полностью истощило мою внутреннюю энергию. — Хм-м, это действительно проблема. При том что у тебя немало внутренней энергии. Хванбо Гвэн, мгновенно вернувшийся к роли эксперта семьи Хванбо, посерьезнел. — Если «Гром, сотрясающий небеса» требует столько сил, значит, мои расчеты были неверны. Похоже, нужно гораздо больше внутренней энергии, чем я предполагал… — А это возможно? Ведь внутренняя энергия не так-то просто увеличивается. — Ты права. Но дело не только в количестве. Это проблема гармонии. — Гармонии? — Энергия Ян этой техники настолько сильна, что даже твоя выдающаяся энергия Инь не может с ней совладать. А если не можешь ты, то, пожалуй, в этом мире не сможет никто. Да уж, непростое искусство… Внезапно что-то вспомнив, Ён дотронулась до ожерелья. — Что это? — А, это… Немного подумав, Ён рассказала о мастере из Культа Поклонения Огню, Старейшине и ключе, который тот искал. Она решила, что Хванбо Гвэну стоит об этом знать. — Культ Поклонения Огню… — Пока что, дедушка, пусть об этом знаете только вы. Еще слишком мало данных. Но возвращаясь к гармонии — в этом ожерелье течет энергия холода. Хванбо Гвэн мельком взглянул на украшение и сказал: — Похоже на то. Но она слишком слаба. Чтобы достичь гармонии в твоем теле, потребуется сокровище с поистине огромным запасом энергии холода. — Например, что-то вроде Ледяного кристалла? — Верно, но проблема в том, что Ледяный кристалл — это сокровище из легенд. — Мне сказали, что это может быть его осколок. Наверное, это не так? На вопрос Ён Хванбо Гвэн рассмеялся, словно услышал нелепость. — Эх ты, девчонка! Кто тебе такую чушь сказал? — Да, я так и думала. Ледяной кристалл. Откуда вообще взялась эта легенда? Если бы такое сокровище существовало, она бы заполучила его любой ценой. Неизвестно, когда объявится глава Культа Поклонения Огню, а вечно копить внутреннюю энергию времени не было. Хванбо Гвэн продолжил: — Насчет Ледяного кристалла. — Да, дедушка. — Это сокровище связано с Ледяным дворцом Северного моря. Ты ведь слышала о нем? — Да. Конечно, эта информация была в памяти Хванбо Ён. Таинственная школа, о которой никто не знал правды. — А он действительно существует? — Ледяной дворец Северного моря лишь однажды заявлял о себе в Муриме. — Правда? Хванбо Гвэн немного помолчал, а потом внезапно спросил: — А где тот парень? — Кто? — Тот бритый монах, что приходил в семью вместе с тобой. — А, монах Конё? Он вернулся в Шаолинь. — Вот как? Жаль. Было бы лучше спросить у него. «Почему? Какая связь между Ледяным кристаллом и Конё?» Заметив недоумение на лице Ён, Хванбо Гвэн пояснил: — Правду о Ледяном дворце Северного моря знает только Шаолинь. Выйдя от дедушки, Ён направилась к себе. Было поздно, вокруг царила тьма. Идя в свете редких фонарей, Ён прокручивала в голове разговор. «Что значит „знает только Шаолинь“?» «То и значит. В прошлом ходили слухи, что Ледяной дворец Северного моря явится миру. И первыми с ними связались именно из Шаолиня». «Но почему тогда это всего лишь слухи?» «Потому что слухами все и ограничилось. Шаолинь не делал никаких официальных заявлений». «Что же там произошло?» — Ён попыталась вспомнить содержание «Мугык Сингон», но ничего не приходило на ум. «Жаль. А ведь из Шаолиня приходили в нашу семью». «Я тоже слышала. Надо было прийти немного раньше». Внезапно ее осенило, и Ён порылась за пазухой. Там лежало письмо от Настоятеля Шаолиня, которое передал отец. Она так спешила к Хванбо Гвэну, что даже не вскрыла его. — Как я могла забыть? В нетерпении Ён остановилась прямо у фонаря. Печать была цела — отец не вскрывал послание. В каком-то смысле это было естественно, но не все главы семей в эту эпоху поступали так. В этом отношении Хванбо Джонгун был идеальным отцом. С этими мыслями Ён вскрыла письмо. Под желтым светом фонаря она увидела короткую записку. [Не могли бы вы однажды посетить Шаолинь? Бесстыдно прошу вашего понимания, ибо старое тело не позволяет мне путешествовать далеко. Тамдок.] Как и подобало настоятелю, в письме не было лишних церемоний. Ён перечитала его, аккуратно сложила и убрала обратно. — Похоже, придется уехать, едва вернувшись домой. Проводив Ён, Хванбо Гвэн сидел один. Выпрямив спину, он с серьезным выражением лица выводил иероглифы. В его руке была кисть; полагаясь лишь на тусклый свет свечи, он вкладывал душу в каждый штрих. Остановившись перед последней фразой, он обмакнул кисть в тушь, словно закручивая ее кончик. Стряхнув лишнее, он наконец закончил. [Весь мир содрогнулся от ужаса при виде мощи молнии, явленной наследницей Божественной техники. Это был первый шаг на героическом пути к покорению Мурима Центральных равнин.] — Фух. Когда он закрыл книгу, на обложке стало видно название. «Летопись Громового Удара». Это была хроника, где рассказы Ён перемешивались с его личными впечатлениями. Увидев это, Ён, вероятно, сказала бы: «Дедушка точно впал в старческий маразм». Однако сам он был крайне серьезен. — Нужно оставить записи о пути наследницы Божественной техники. Чтобы потомки семьи брали с нее пример. Завернув книгу в шелковый платок, он спрятал ее в тайник. А затем вытащил все свои немногочисленные ценности. — Оказывается, их не так уж и много. Хванбо Гвэн прожил жизнь, не заботясь о богатстве. Ему было достаточно боевых искусств, старых книг и щепотки чая. Но теперь обстоятельства изменились. Одних только эликсиров, необходимых для Ён, требовалось немерено. — Нельзя полагаться на легенды вроде Ледяного кристалла. Нужно найти эликсир для восполнения энергии Инь. Ломая голову, он вдруг хлопнул кулаком по ладони. — Чего я тут сижу, надо прижать этого сопляка Джонгуна. Кто знает, какие эликсиры он припрятал. * В то время как семья Хванбо готовилась к взлету, на одну из семей в провинции Аньхой опустился холод. — Отец, почему вы говорите «нет»?! На крик Намгун Мёна глава семьи Намгун, Намгун Хён, ответил лишь молчаливым взглядом. Его спокойные глаза без следа поглощали любую браваду. — Мён, для начала успокойтесь. Тихий голос не позволил Намгун Мёну сорваться на крик. В вежливой речи отца была необъяснимая сила. Другие восхищались тем, что отец обращается к сыну на «вы», но Намгун Мён считал это лицемерием. — Я спокоен. Я, как наследник семьи Намгун, обращаюсь с просьбой к главе семьи. Позвольте мне задействовать Отряд Мечей Лазурного Неба. — Каково основание для этого? Тон Намгун Хёна оставался ровным. Казалось, он говорит со стеной, и у Намгун Мёна перехватило дыхание. «Основание? Вы не знаете, в каком положении оказались я и Джихён?» С трудом сдержавшись, Намгун Мён заговорил: — Ли Чхонган… — Вы имеете в виду молодого господина семьи Ли? — …Молодой господин семьи Ли купил обычное ожерелье за двести нян золотом. Что это может значить? Очевидно, есть что-то, чего мы не знаем. — Что-то, чего мы не знаем… Повторив эти слова, отец отрезал: — Даже если так, это не повод задействовать Отряд Мечей Лазурного Неба. Намгун Мён едва не заскрежетал зубами. Неужели отцу и вправду все равно? После смерти деда отец не сделал ни единого шага, чтобы вернуть звание сильнейших в Поднебесной. Даже попрошайки смеют упоминать имя Намгун без должного трепета, а он так спокоен. — Мён. — Да… — Поспешные действия не соответствуют весу имени Намгун. Ха! «Так вот почему вы все это время сидели тише воды, ниже травы». Возможно, отец прочел усмешку в его взгляде. Он едва заметно вздохнул. Намгун Мён невольно вскинул голову — отец вздыхал крайне редко. — Что ж, видимо, ничего не поделаешь. — Что? — На этот раз я уважу ваше мнение, Мён. Вы тот, кто однажды поведет семью Намгун, так что подобный опыт может быть полезен. — Ах, отец…! От неожиданности Намгун Мён сжал кулаки. — Я временно доверю вам командование Отрядом Мечей Лазурного Неба. Командиру я сообщу отдельно. Впервые за весь разговор Намгун Мён искренне совершил поклон со сжатыми кулаками. — Благодарю вас, отец. — Однако запомните: бессмысленных столкновений быть не должно. Это возможность научиться управлять мечом, а не просто размахивать им. — …Да. Той же ночью через задние ворота резиденции семьи Намгун выскользнул отряд. Это были прославленные воины Отряда Мечей Лазурного Неба, одна из главных опор военной мощи семьи Намгун.