Крышка открылась, и содержимое ларца робко показалось на свет. На мягкой ткани лежал драгоценный камень размером с фалангу большого пальца. Судя по темно-зеленому цвету, это был нефрит.
Насыщенный, но прозрачный, этот каплевидный самоцвет на мгновение показался настоящей жидкостью. Казалось, стоит его наклонить — и он стечет вниз. Идеально гладкая поверхность без единого изъяна излучала чистое сияние.
Тан Сосо тихо выдохнула от восхищения:
— Ва-а...
Её рот приоткрылся, а лицо выражало неподдельный интерес. Ён её понимала. Даже по сравнению с искусно ограненными современными драгоценностями этот камень выглядел достойно.
«Наверняка стоит целое состояние... Может, вернуть его?»
На миг такая мысль промелькнула в голове, но Бюро сопровождения Бэкха вряд ли примет подарок обратно. К тому же, из-за этого они могли застрять здесь еще на несколько дней.
Немного поразмыслив, Ён сказала:
— Давайте разделим это поровну на четверых. Продавать его как-то нехорошо, так что, может, я выплачу вам его стоимость золотыми монетами? Как только вернусь в клан.
Ли Чхонган первым выразил несогласие:
— Разве вы, госпожа Ён, не получили это лично?
— Ну что вы, мы же получили это все вместе.
— Сомневаюсь. Если бы это было так, нам бы сразу выдали вознаграждение в виде золотых монет, как вы и предложили.
В его словах была логика, и Ён в замешательстве промычала.
«Но забирать все себе как-то...»
Однако Сосо, похоже, была того же мнения, что и Чхонган.
— Эм... сестренка.
— Да?
— Я тоже так думаю. Матушка вручила это именно тебе.
— Что?
— На самом деле, когда тебя не было в Бюро, они с госпожой Пэк часто о тебе говорили. Матушка тогда столько слез пролила...
— О, вот как? Но всё равно...
Пока Ён пребывала в растерянности, Ли Чхонган обратился к Кон Ё:
— Что вы об этом думаете, наставник?
Тон был спокойным — он не давил, а просто спрашивал мнение.
Но Кон Ё, казалось, даже не слышал его. Он высоко поднял бутылку и с поразительной сосредоточенностью, словно исполняя трюк, наливал вино.
Вскоре бутылка опустела, и в чашу упала последняя капля. Поверхность вина вздрогнула, пошли круги, но оно так и не перелилось через край. Безупречная последняя чаша.
— Вот, так-то лучше!..
— Наставник?
Когда Ли Чхонган позвал его снова, Кон Ё, довольно улыбавшийся до этого, наконец отреагировал:
— А? О, простите. Я не расслышал.
— Вы согласны с тем, что право владения камнем принадлежит госпоже Ён?
На этот почти официальный вопрос Кон Ё ответил совершенно непринужденно:
— Разве его не мирянин Хванбо вручил?
«Что, и наставник тоже?»
Пока Ён удивлялась, Ли Чхонган добавил:
— Я тоже так считаю, но вы ведь тоже приложили руку к этому делу. Если желаете денежную компенсацию...
— Компенсацию? Ха-ха, что вы, помилуйте. Если кичиться добрым делом, то вся благодать от него тут же исчезает.
От этих слов, столь не соответствующих его обычному поведению, все, кроме самого Кон Ё, опешили.
Особенно Ли Чхонган. Хотя упоминать деньги в разговоре с монахом было не совсем тактично, всё же у Кон Ё сложился определенный образ.
Сам же Кон Ё, ничуть не смутившись, неловко улыбнулся Ён:
— Но раз уж вы так настаиваете, мирянка, напишите обо мне что-нибудь хорошее в письме к Великому наставнику.
Глядя на его хитрое лицо, Ён окончательно запуталась.
«Да что с ним такое? Со стороны можно подумать, что он и правда настоящий монах... То есть он и есть монах, но всё же».
Закончив говорить, Кон Ё с самым счастливым видом осушил последнюю чашу. И как раз в этот момент, когда Ён не знала, что и сказать, подошел официант с тележкой на колесиках. Заметив его приближение, Ён поспешно закрыла ларец и спрятала его за пазуху.
— Тогда я пока оставлю его у себя.
— Прошу прощения за беспокойство!
Официант уверенным голосом возвестил о прибытии еды. Стол, на котором только что лежал драгоценный камень, теперь заполнился ароматами.
— Оп-ля.
Первым на столе под тяжелый стук тарелки появилось дымящееся приправленное паром филе рыбы. Белое мясо, политое красным соусом и посыпанное мелко нарезанным острым перцем, мгновенно пробуждало аппетит своим пикантным ароматом. Хотя Ён больше любила мясо, она обожала острое, так что выбор был удачным.
«Хм, пахнет неплохо».
Словно в ответ на её желания, следом подали мясное блюдо. В прозрачном бульоне лежали кусочки копченой курицы и свинины. Среди блестящих ломтиков мяса попадалось что-то, похожее на вяленые морепродукты, что было довольно необычно.
Наконец, принесли еще одно блюдо — что-то жареное в красном соусе. Увидев его, Ён широко раскрыла глаза.
«О? Это же...»
Знакомый аромат и форма. Специфический, слегка резковатый запах ударил в нос. Это определенно были потроха — жареные кишки, гопчан.
Ён, которая переживала, что еда окажется слишком жирной или непривычной, была более чем довольна. А когда подали по чаше риса, трапеза стала идеальной.
«Хорошо, что доверила заказ Ли Чхонгану!»
Все, включая Ён, взялись за палочки. По тому, как быстро задвигались руки, было ясно, что все проголодались. Заметив это, официант не стал медлить и поклонился.
— Приятного аппетита!
Перед тем как уйти, он незаметно протянул Кон Ё бутылку вина. На этот раз это был другой сорт. Официант подмигнул монаху точно так же, как тот делал раньше. Кон Ё шумно втянул воздух.
— О-о, этот юноша далеко пойдет!
С этой высшей похвалы начался обед.
Когда «сражение» за еду закончилось, Ён и остальные отдыхали, попивая теплый чай. Чувство удовлетворения нахлынуло вместе с полным желудком. Да уж, всё в жизни делается ради того, чтобы вкусно поесть.
Именно в тот момент, когда Ён осознала всю глубину этой мудрости, Сосо обратилась к ней:
— Сестренка, можно я ненадолго выйду?
— Конечно.
Ён машинально глянула в окно. Еще не стемнело.
— Давай я схожу с тобой, Сосо. Ты же не далеко?
— А, нет, всё в порядке. Сестренка, я просто хочу заглянуть в аптеку...
— В аптеку?
— Да, я потратила почти все запасы лекарственных трав, что брала с собой. Мне неспокойно, когда их нет под рукой.
— А, понятно.
Ён не хотелось отпускать Сосо одну, и она начала собираться. Хоть она и не показывала вида, события в Секте Алого Цветка глубоко отпечатались в её памяти. То чувство, которое она испытала, когда Почтенный протянул руку к Сосо... Это пугающее воспоминание она вряд ли когда-нибудь забудет.
Однако Сосо замахала руками в замешательстве.
— С-сестренка! Правда, всё в порядке. Аптека прямо за углом, там совсем не опасно...
Видя её отчаянное сопротивление, Ён замешкалась. Возникла неловкая пауза, которую прервал голос Кон Ё:
— Тогда, может, мне пойти с ней? Мне как раз нужно выйти по делу.
— Вам, наставник?
Кон Ё поправил свой парик. Вообще-то его уже можно было снять, но он продолжал носить его, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Эх, боюсь, срок его службы подошел к концу. Я так рьяно сражался, что он совсем истрепался...
«Да вроде нормально выглядит».
Пока Ён озадаченно смотрела на него, Сосо быстро проговорила:
— Я... я пойду с наставником.
— М?
Только что ведь хотела идти одна... Ён не совсем поняла перемену, но Сосо добавила:
— Раз уж у него всё равно есть дела...
Она пробормотала это, опустив голову. Ён хотела настоять на своем, но вовремя остановилась. Она боялась, что её чрезмерная опека может обременять Сосо.
«Если я настою, она не откажет, но Сосо — девочка чувствительная».
— Хорошо, но тогда...
Ён достала из-за пазухи кошелек с деньгами и протянула его Сосо.
— Заплати этим.
Сосо вздрогнула от неожиданности, но Ён была непреклонна:
— Ты ведь пришла сюда, чтобы помочь нам. Нельзя, чтобы ты тратила свои собственные деньги.
Из-за твердого тона Сосо не смогла отказаться и в итоге взяла кошелек. Ён добавила, обращаясь к Кон Ё:
— Наставник, купите себе новый парик на эти деньги.
— Премного благодарен. Ну, мы пойдем.
Когда Кон Ё встал, Сосо последовала за ним.
— Сосо!
— Да?
— Эм... возвращайся поскорее.
На самом деле Ён хотела сказать: «Возвращайся до темноты», но передумала, решив, что это прозвучит слишком по-детски.
— Хорошо, сестренка.
Коротко ответив, Сосо вышла из гостиницы. Беспокойный взгляд Ён проводил её до дверей.
Выйдя на улицу, Тан Сосо была немного приунывшей.
«Может, стоило пойти с сестренкой?»
Отказалась от её компании, а с монахом согласилась пойти. Даже ей самой это казалось непоследовательным. Она испугалась, что сестренка может её неправильно понять.
«Но я еще больше не хочу обременять её».
Члены её семьи, особенно старшие братья, считали Тан Сосо обузой. Всё потому, что они думали, будто она не в состоянии постоять за себя. Как кто-то из клана Тан может быть таким слабым?
Эти слова Тан Сосо слышала постоянно, и ей меньше всего хотелось стать такой в глазах Ён. Именно это желание помогло ей набраться смелости и бросить тот шарик в прошлый раз.
«Если сестренка во мне разочаруется, тогда...»
В тот момент, когда она была готова окончательно погрузиться в уныние, её вывел из раздумий голос со стороны:
— В какой стороне аптека?
— А?
— Ты ведь собиралась в аптеку, не так ли?
Она не решилась спросить «Вы правда идете со мной?», а Кон Ё пристально на неё посмотрел. Точнее, его взгляд был прикован к кошельку в её руках.
— А! С-сюда.
Тан Сосо направилась к аптеке, которую заприметила по пути. Она переживала, не закрылась ли она, но, к счастью, двери были открыты.
— Я подожду снаружи. Не торопись.
— Хорошо.
Ответив, Сосо всё же поспешила. Ей хотелось спокойно всё осмотреть, но она не хотела заставлять монаха ждать. Быстро выбрав нужные травы, она подошла к прилавку. Пожилой аптекарь, осмотрев товар, мельком взглянул на неё.
— Похоже, молодая особа сведуща в медицине.
Тан Сосо слегка склонила голову.
— Не то чтобы сведуща, просто увлекаюсь...
— Ха-ха. Увлекаешься? Тогда это еще более впечатляюще. Глядя на то, что ты выбрала, можно сказать, что твои познания весьма глубоки.
Хозяин протянул упакованные травы с мягкой улыбкой.
— Пользуйся во благо. Было бы побольше таких людей, как ты.
— С-спасибо.
Когда она вышла из аптеки, Кон Ё прикладывался прямо к горлышку принесенной бутылки.
— Кха-а... О, уже всё?
Когда она молча кивнула, он тоже кивнул в ответ.
— Тогда пойдем за париком. Или можешь возвращаться первой.
При виде того, как Кон Ё слегка протянул руку, Тан Сосо замерла. На мгновение она едва не отдала кошелек, но в последний момент её остановило легкое чувство беспокойства.
— Лучше пойдем вместе...
— Ну, как знаешь.
Кон Ё без тени сожаления развернулся и зашагал вперед. В его походке всегда сквозила какая-то беззаботность. Тан Сосо следовала за ним на некотором расстоянии. Она думала, что они сразу купят парик, но он то и дело останавливался. Если ему попадалось что-то хоть немного любопытное, он не мог пройти мимо.
«Знай я это, сама бы не торопилась в аптеке», — ворчала про себя Тан Сосо, когда Кон Ё вдруг издал негромкий возглас:
— О-хо.
На этот раз его внимание привлекла площадка для игр. Шумная толпа развлекалась разнообразными играми, и взгляд Кон Ё приковала игра «Девять связанных колец».
В этой игре нужно было снимать хитро сплетенные кольца с длинного стержня. То, что было перед ними, точнее было бы назвать «Пять соединенных колец», так как вместо девяти колец их было всего пять. Видимо, оригинальная игра была слишком сложной, поэтому количество колец сократили для удобства.
Дзынь-дзынь.
Похоже, даже пять колец давались нелегко: какой-то мужчина раздраженно тряс стержень. Тан Сосо и сама когда-то пробовала играть в это, так что знала, как это трудно. Сколько времени она тогда потратила, то вставляя, то вынимая кольца, пока наконец не распутала их?
В этот момент Кон Ё осторожно обратился к мужчине:
— Позвольте и мне попробовать?
Обновлено: 10.04.2026