Увидев неожиданный поступок Чхонгана, его отец, Ли Бэксан, поднял руку с загадочной улыбкой. Это вызвало ещё больший резонанс, чем действия самого Чхонгана.
— Ох!
Только тогда остальные начали поглядывать друг на друга. Всех мучил один вопрос…
«Как отреагирует Великий клан Намгун?»
В этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Намгун Хён, Глава клана Намгун, поднял руку.
— Слова о проявлении милосердия тронули моё сердце. Я также поддержу мнение юного господина из клана Хванбо.
От этих любезных слов атмосфера мгновенно изменилась. Вслед за Ли Бэксаном и Намгун Хёном люди один за другим начали поднимать руки. Наблюдая за этой волной перемен, Ён почувствовала, как её глаза заблестели от волнения.
«Получилось!»
Она направила взгляд, полный бесконечной нежности, на виновника этого первого всплеска — Ли Чхонгана. Будь у неё наклейки «Молодец», она бы приклеила ему хоть сотню.
Под сияющим взглядом Ён Чхонган смущённо опустил голову. Даже этот его милый вид заставлял её сердце трепетать от восторга.
«Чхонган, если в будущем, когда мы будем встречаться, ты совершишь ошибку, я обязательно прощу тебя один раз. Если только это не будет измена…»
В этот момент вмешался Великий наставник Дамдок. Он тоже поднял руку в знак согласия.
— Я посчитал, всего двадцать четыре человека. Теперь, пожалуйста, поднимите руки те, кто против.
Вслед за Пхэн Хомоком и Хан Сауком вверх взметнулся лес рук. Ён быстро начала считать.
«Раз, два, три, четыре, пять, шесть…»
Когда счёт был окончен, с губ Ён сорвался вздох. По роковой случайности противников тоже оказалось двадцать четыре.
— Противников тоже ровно двадцать четыре человека. Равное количество. Надо же, как вышло. Хе-хе… — проговорил Великий наставник Дамдок.
И в этот самый миг раздался голос.
— Наставник!
Этот радостный голосок был последним, что Ён хотела бы сейчас услышать.
— Прошу прощения, но я не поднимала руку. Я ещё не приняла решение.
Голос звучал раздражающе притворно, словно его обладательница была в растерянности и не знала, что делать.
— Мирянка Намгун? Вы собираетесь воздержаться?
— Нет, что вы, просто это дело требует серьёзных раздумий.
Девушкой, которая с задумчивым видом приложила палец к переносице, была не кто иная, как Намгун Чи Хён.
Улыбнувшись краем губ, Намгун Чи Хён мельком взглянула на Ён. В её расслабленной позе было столько уверенности, будто она чувствовала себя рыбой в аквапарке.
«Всё кончено…»
Эта Намгун Чи Хён ни за что не проголосует «за». Нет, она просто не может этого сделать.
С осознанием этой непреложной истины мысли в голове Ён замерли. Все её прежние усилия, драматичная помощь Чхонгана — всё это было смыто волной и исчезло.
— Если вы не воздерживаетесь, вы должны принять решение.
— Ах, ну конечно. Тогда я…
Надежда, которая оборачивается мукой — самое страшное чувство. Ён невольно перевела взгляд на Намгун Чи Хён, хотя знала, что этого делать не стоит.
Словно только этого и дожидаясь, Намгун Чи Хён расплылась в широкой улыбке и, капризно выпятив губы, произнесла:
— Я про-тив.
Раздался торжествующий смех Намгун Чи Хён. Послышалась насмешка Пхэн Хомока и спокойный голос Великого наставника, в котором сквозило сожаление:
— Решение об отправке следственной группы отклонено двадцатью пятью голосами против двадцати четырёх. На этом…
И тут…
Зал прорезал жуткий звук. Сначала — звук острого лезвия, разрезающего живую плоть, а следом — шум, напоминающий капель.
Кап-кап.
Ён повернула голову, и перед её глазами пошёл алый дождь. Словно в замедленной съёмке, кровавый дождь рассыпался брызгами по белоснежным стенам, украшенным зимними узорами.
Всплеск!
Первым отреагировал Великий наставник Дамдок.
— Мирянка!
Наставник бросился к Пэк Чуа. Она полоснула себя по левому предплечью кинжалом для самообороны, и теперь из раны хлестала кровь.
Она не издала ни крика. Великий наставник Дамдок первым делом принялся останавливать кровь, одновременно вливая в неё свою внутреннюю энергию.
— Что происходит?!
— Что это ещё такое?
Пока в толпе поднялся гул, Ён подбежала следом.
— Эй! Вы в порядке? Зачем вы это сделали…
Полуобморочная Пэк Чуа вцепилась в руку Ён своей здоровой рукой.
— Пожалуйста… спасите нас. Бюро сопровождения Бэкха…
— Вам нужно беречь силы! — воскликнул Великий наставник Дамдок, прерывая Пэк Чуа.
— Есть ли у кого-нибудь кровоостанавливающее средство? Скорее, если есть!
Однако никто не отозвался. Хотя люди из Мурима обычно носят с собой лекарства, на такие собрания их редко берут, а если и берут, то самые простые.
В этот момент раздался чей-то голос:
— У… у меня есть немного.
Это была Тан Сосо. Она выглядела испуганной, но, вопреки обыкновению, действовала собранно.
Она быстро вытащила из-за пазухи несколько бумажных пакетиков и высыпала порошок прямо на рану Пэк Чуа.
Вещество, цветом напоминающее песок, обладало невероятным кровоостанавливающим эффектом. Кровь запеклась прямо на глазах.
— Спасибо, мирянка.
— Ой, да не за что. Я всегда ношу его с собой.
Завершив оказание первой помощи, Великий наставник Дамдок посмотрел на Пэк Чуа и сурово спросил:
— Вы знали, на что шли?
«О чём это он?» — Ён недоуменно наклонила голову. Пэк Чуа ничего не ответила.
— Я спрашиваю, понимали ли вы значение Павильона Стояния в снегу, когда совершали это!
В глазах старого монаха впервые вспыхнул настоящий гнев. Его глубокий взгляд излучал острую проницательность, способную отличить правду от лжи.
Но Пэк Чуа лишь открыла рот с нечитаемым выражением лица:
— Прошу… позаботьтесь о Бюро сопровождения Бэкха…
Наставник в конце концов крепко зажмурился. После короткого раздумья он приказал монахам-воинам:
— Позаботьтесь о лечении мирянки.
Монахи подхватили Пэк Чуа под руки. Её уводили, и она выглядела настолько беззащитной, что Ён не выдержала.
— Подождите!
Пэк Чуа молча посмотрела на подбежавшую Ён. Её лицо было бледным от потери крови.
— Не волнуйтесь и сосредоточьтесь на лечении. Я что-нибудь придумаю. Если не получится, пойду одна. Понятно?
— …Скажите мне… ваше имя.
— Я Хванбо Ён. Из Клана Хванбо.
Только тогда Пэк Чуа медленно кивнула. Пока она не покинула Павильон Стояния в снегу, её взгляд до последнего был прикован к Ён.
Когда собрание закончилось, в пустом Павильоне Стояния в снегу остались только двое: Великий наставник Дамдок и Ён.
— Мирянка Хванбо, я попросил вас остаться, потому что должен кое-что сказать. Вообще-то, по правилам мы должны следовать результатам голосования, но…
Наставник тяжело вздохнул.
— Мирянка Пэк на деле доказала, что не дорожит собственной плотью ради цели. Даже если это было подстроено, как я могу закрыть на это глаза? Амита-буль.
Ён не совсем понимала слова наставника. Она лишь догадывалась, что это как-то связано с буддийскими канонами.
— Что вы намерены делать теперь, мирянка Хванбо?
На вопрос наставника Ён ответила немного упавшим голосом:
— Детального плана у меня пока нет. Но я собираюсь помочь ей во что бы то ни стало.
— Даже если вам придётся идти в одиночку?
— Да.
После ответа Ён наставник долго молчал. Наконец, тихо произнеся молитву, он заговорил:
— Мы не можем изменить уже принятое решение. Каковы бы ни были мои чувства, это значит, что я не смогу помочь вам от имени Шаолиня.
Ён знала это, но на её лице всё равно промелькнуло разочарование.
— Однако…
«Однако?»
— Я могу дать вам несколько советов.
Глубокий взгляд Великого наставника Дамдока был устремлён в пустоту. Он заговорил низко и быстро, словно читал сутры:
— Сейчас ваше поспешное сердце подобно лампаде, колеблющейся на ветру. Нельзя действовать опрометчиво. Вам нужно набраться терпения и ждать, пока взгляды тех, кто следит за вами, не ослабнут.
Ён, которая собиралась первым же делом отправиться в Бюро сопровождения Бэкха, вздрогнула от его слов. «Следящие взгляды»? Неужели он имеет в виду Пхэн Хомока или Хан Саука?
— В это время вам следует подготовиться к непредвиденным обстоятельствам. Подобно тому, как мудрый правитель управляет водами, вы должны заглянуть в себя. Копать колодец, когда уже мучает жажда — слишком поздно…
Закончив говорить, наставник пристально посмотрел на Ён. Девушка почувствовала, как её сознание прояснилось.
«Точно, за Торговым союзом Алого Цветка стоит Культ Огнепоклонников. Я собиралась идти напролом, не зная, какие мастера там могут скрываться».
Великий наставник Дамдок вряд ли знал о существовании Культа Огнепоклонников. Тем не менее, его совет точно описывал ситуацию, в которой она оказалась.
— Вероятно, если ждать слишком долго, момент будет упущен. Поэтому у вас есть около месяца. Я выгадаю для вас это минимальное время.
Сказав это, наставник сложил ладони и снова устремил сложный взгляд в пустоту.
— Наму Амита-буль…
В ответ на этот тихий знак вежливого выдворения Ён глубоко поклонилась в знак благодарности и покинула Павильон Стояния в снегу.
Первым делом Ён заглянула к Пэк Чуа.
«Я приду за вами через месяц».
«Ме… месяц? Простите, но это слишком поздно!»
«Не волнуйтесь. В течение этого времени никто не посмеет тронуть Бюро сопровождения Бэкха. Это гарантирую не я, а человек куда более великий, чем я».
«…»
«Через месяц я приду. Когда ваши враги будут меньше всего этого ожидать».
Вспоминая этот разговор, Ён шла тяжёлым шагом. Она решила сначала вернуться в поместье и заняться тренировками.
«Но даже если я стану сильнее, смогу ли я решить всё в одиночку? Стоит ли попросить отца о помощи?»
Пока Ён была погружена в свои мысли, кто-то приблизился и пошёл рядом с ней, подстраиваясь под её шаг.
— О чём вы так усиленно думаете?
— …Чхонган?
— Неужели собираетесь идти в Бюро сопровождения Бэкха одна?
— А?
— Уж лучше пойдёмте со мной.
Пока Ён пребывала в замешательстве, послышался дробный топот маленьких ножек, догоняющих их.
— Сестрица!
И снова это было неожиданное лицо.
— Сосо?
— Я… может быть, я тоже смогу помочь сестрице?
— Что? Разве ты не возвращаешься в Сычуань?
— Я сказала отцу. И почему-то он даже не стал меня ругать.
Застенчиво улыбающаяся Сосо и невозмутимый Чхонган. Глядя на них, Ён резко остановилась. Через мгновение и они замерли на месте.
— Вы оба, неужели правда…?
— Да, сестрица.
— Да.
После их мгновенных ответов лицо Ён стало предельно серьёзным.
— На самом деле это может быть очень опасно. Особенно для тебя, Сосо. Возможно, придётся с кем-то сражаться.
— Мне как раз нужна практика в реальном бою, — ответил Чхонган так, будто это сущий пустяк, но Сосо была другой. Видимо, она испугалась, так как её тонкие бровки поползли вниз. Ён понимающе улыбнулась.
— Спасибо за добрые слова. Сосо, я ценю твой порыв, так что…
— Я… я справлюсь. Я пойду!
От этих поспешно вырвавшихся слов глаза Ён слегка расширились. А затем последовал тихий голосок:
— В крайнем случае я хотя бы буду лечить. Правда нельзя…?
Искренний взгляд Сосо уколол Ён прямо в сердце. «Да кто я такая, чтобы ради меня…»
— Почему же нельзя, Сосо. Где я ещё найду такого надёжного союзника, как ты.
— Значит… мне можно пойти с тобой?
Увидев сияющие глаза девочки, Ён быстро опустила взгляд. Внезапно в глазах защипало.
— …Ох, глаза режет. Почему сегодня так много пыли в воздухе?
— А? Сестрица? Пыль… что это?
Вместо ответа Ён крепко обняла Сосо за плечи.
— Ничего. Пошли, Сосо! Будем побеждать злодеев.
— Да-да!
— Кстати, что это был за порошок? Кровь остановилась мгновенно.
— А! Это порошок из корня Санчи. Это лекарственное растение, которое растёт в нашей провинции Сычуань, у него три ветви и семь листьев…
Под мерный голос Сосо, служивший ей фоновой музыкой, Ён зашагала вперёд, и её походка стала необычайно лёгкой.
Чхонган молча следовал за ними. На его губах, скрытых от чужих глаз, тоже играла едва заметная улыбка.
Обновлено: 10.04.2026