На вопрос Великого наставника Дамдока никто не ответил. Всё потому, что Ён, которая и должна была дать ответ, хранила молчание.
— Старый монах благодарит вас от его имени за милосердие, проявленное мирянами.
Сложив ладони в приветствии, Великий наставник жестом велел Кон Ё вернуться на место. Пока все взгляды были прикованы к монаху-извращенцу, который поспешил скрыться, словно спасаясь бегством, Великий наставник Дамдок посмотрел прямо туда, где сидела Ён.
«А?»
Ён встретилась взглядом с глазами старого монаха, глубина которых напоминала глубокую реку. У неё возникло чувство, будто он что-то знает, но Великий наставник тут же отвернулся.
— Тогда начнём наше Великое собрание.
С этого момента потянулись скучные разговоры. Ён время от времени обменивалась взглядами с Чхонганом или убивала время, любуясь его красивым лицом. Когда становилось совсем тошно от скуки, она устраивала «гляделки» с Намгун Чи Хён.
И вот, наконец, прозвучала тема, привлекшая её внимание.
— Переходим к следующему вопросу. Данная повестка касается спора между Бюро сопровождения Бэкха и Торговым союзом Алого Цветка...
Торговый союз Алого Цветка. Это был недавно созданный союз, костяк которого составляла Секта Алого Цветка. Позже, после того как восстанет Культ Огнепоклонников, они сменят название на Торговый союз Кровавого Цветка. И не потому, что их переманили, а потому, что Секта Алого Цветка с самого начала была прихвостнем Культа Огнепоклонников.
В романе эта тема была замята, и Торговый союз Алого Цветка продолжил процветать. Настоящая причина, по которой Ён присутствовала на Великом собрании, заключалась в желании изменить этот исход.
«Нужно вмешаться в подходящий момент».
Пока Ён выжидала, снаружи послышался шум и грохот.
— Что за нечестивое поведение! Мирянка, мирянка!
Двери Павильона Стояния в снегу с силой распахнулись, и внутрь, едва не падая, ввалилась женщина. Измождённая, худощавая, она была одета в чёрное, и этот цвет был настолько мрачным, что её одежды вполне можно было принять за траурные.
Следом ворвались двое монахов-воителей. Назначенные специально для охраны собрания, они со смущёнными лицами сложили ладони.
— Настоятель, просим прощения. Эта мирянка ворвалась сюда напролом...
Будь эта женщина злодейкой или демоническим мастером, монахи остановили бы её, даже ценой своих жизней. Но перед ними был беззащитный обычный человек, и именно поэтому они не смогли применить силу. К тому же она бросилась внутрь, не заботясь о собственной безопасности.
Великий наставник Дамдок, жестом показав монахам, что всё в порядке, тяжело вздохнул.
— Что же за обстоятельства заставили вас набраться такой смелости, мирянка?
Вместо того чтобы допытываться, кто она такая, или поучать о важности этого мероприятия, Великий наставник первым делом спросил о её беде. Такое сострадание поразило не только женщину, но и наблюдавшую за этим Ён.
Переведя дух, женщина заговорила:
— Прежде всего, прошу прощения за шум. Но у меня не осталось иного выхода, кроме как пойти на подобную дерзость. Я прекрасно понимаю, что поступаю неправильно, однако...
— Ха! Раз понимаешь, то для начала стоило бы представиться. Ты хоть знаешь, где находишься?
Гневно выкрикнул Пхэн Хомок. Его поведение, представлявшее собой полную противоположность доброте наставника, заставило Ён нахмуриться.
«Ну и ну... сразу видно, чей отец этот Пхэн Донху. Тьфу».
Видимо, упрёк Пхэн Хомока задел её за живое, так как женщина крепко сжала маленькие кулачки, которые мелко задрожали. Наконец, с трудом, она произнесла:
— ...Я Пэк Чуа из Бюро сопровождения Бэкха.
— Хм?
— Что?
Среди присутствующих пронёсся гул. Если речь о Бюро сопровождения Бэкха, то это как раз та сторона, чей вопрос они собирались обсуждать.
Ён не упустила из виду человека, чьё лицо угрожающе застыло. Он выглядел недовольным с самого момента появления Пэк Чуа.
«Кто же это был?»
Покопавшись в памяти Хванбо Ён, она вскоре вспомнила его. Это был молодой Глава школы Хэншань, Хан Саук.
В этот момент Пхэн Хомок внезапно подал голос. Громко хмыкнув, он обратился к окружающим:
— Господа, я, Пхэн, честно говоря, и понятия не имею, где находится это Бюро сопровождения Бэкха. Но мне и без слов понятно, зачем пришла эта женщина по имени Пэк Чуа. Или я один такой?
— Кхм...
Отовсюду послышались неуютные вздохи. На самом деле, это было ожидаемо. Появление участницы конфликта здесь выглядело как попытка любым способом повлиять на решение собрания.
Тогда Глава школы Хэншань, Хан Саук, следивший за реакцией остальных, плавно поднял руку. Мрачное выражение с его лица бесследно исчезло.
— На самом деле, конфликт между Бюро сопровождения Бэкха и Торговым союзом Алого Цветка произошёл на территории нашей Секты Хэншань. Я не собирался вмешиваться, но, похоже, мне всё же нужно дать разъяснения.
При его словах взгляд Пэк Чуа дрогнул. Она явно была чем-то обеспокоена, в то время как Хан Саук даже не смотрел в её сторону.
Внешне он старался казаться справедливым, но у Ён возникло дурное предчувствие.
— Торговый союз Алого Цветка — это организация, созданная купцами, желающими возродить торговлю в провинции Хунань. К счастью, благодаря общим целям, они работают без особых проблем, однако пока не могут распространить влияние на северную часть Хунани.
До этого момента всё звучало логично.
— Причина в том, что Бюро сопровождения Бэкха, являющееся центром северного торгового мира, отказывается вступать в союз. Это происходит из-за столкновения их интересов и...
— Это неправда!
Отчаянный крик Пэк Чуа прервал Хан Саука. Тот слегка нахмурился, но всё же удостоил её взглядом.
— Разве я в чём-то ошибся?
— Мы отказались вступать в союз не из-за выгоды. А из-за того, что действия Торгового союза Алого Цветка вызывают подозрения!
Хан Саук коротко вздохнул.
— Именно поэтому вы подавали отдельный запрос в нашу Секту Хэншань. Но в итоге никаких проблем обнаружено не было. Вы ведь помните об этом?
— Это потому, что вы не провели надлежащего расследования...
Брови Хан Саука дернулись от слов Пэк Чуа.
— Теперь вы ставите под сомнение то, как Секта Хэншань ведёт дела?
— Нет, я не то имела в виду...
— Довольно! Я больше не желаю это слушать.
Это был Пхэн Хомок.
— Как я погляжу, ты пришла сюда с делом, в котором уже поставлена точка. Тут даже обсуждать нечего. Секта Хэншань провела доскональное расследование. Разве не так?
Разумеется, возразить было некому. Как и сказал Хан Саук, оспорить это — значило бы поставить под удар репутацию Секты Хэншань. Однако подозрения Ён только крепли.
«Кажется, Пхэн Хомок и Хан Саук заодно. Неужели Клан Пхэн и Секта Хэншань тоже как-то связаны с Культом Огнепоклонников?»
Этого она знать не могла. Возможно, существовали связи, о которых Ён было неизвестно. Одно было ясно наверняка: в оригинале дело замяли именно таким образом.
В этот момент Пэк Чуа произнесла дрожащим голосом:
— ...Как можно говорить, что в деле поставлена точка? Главу Бюро сопровождения Бэкха убили, как же всё может быть кончено?
«Убийство? Его убили? Значит, эта одежда и правда траурная?»
Пока в зале нарастало волнение от её полных отчаяния слов, Хан Саук поспешно заговорил:
— Разве не было установлено, что смерть Главы Бюро Бэкха — самоубийство? К тому же после этого вскрылись факты коррупции. Я намеренно не упоминал об этом, но раз уж на то пошло...
— Смерть моего отца — не самоубийство! И никакой коррупцией он никогда не занимался!
Хан Саук устало покачал головой. Он вёл себя так, словно Пэк Чуа просто устраивает истерику.
В конце концов, Ён, не в силах больше ждать, подала голос:
— А не лучше ли просто провести расследование заново?
— Ён-а?
Хванбо Чон Гун в изумлении посмотрел на неё. На Великом собрании глав кланов Молодые таланты обычно лишь присутствовали, почти никогда не вступая в разговор. Поэтому внимание всех присутствующих тут же переключилось на неё. Пхэн Хомок не стал исключением.
— Тебе не положено встревать в такие разговоры!
«А тебе тогда почему можно!»
Ён подавила желание выкрикнуть это в ответ. В отличие от прошлого раза, сейчас нужно было проявить терпение.
— Ах, прошу прощения. Я Хванбо Ён из Клана Хванбо. Я впервые на таком собрании, неужели у меня нет права голоса?
— Любой участник собрания волен свободно высказывать своё мнение.
Это был голос Великого наставника Дамдока.
«Ай да дедушка Дамдок!» Мысленно показав старому монаху большой палец, Ён продолжила:
— Я вовсе не ставлю под сомнение работу Секты Хэншань. Однако решение Праведных сект направить людей для расследования — это совсем другое дело. Если проблем действительно нет, то это лишь поможет окончательно развеять все слухи.
— Хм...
— Стоит ли заходить так далеко...
Реакция людей была скорее негативной. Очевидно, в глазах окружающих статус Ён всё ещё ограничивался званием «Молодого таланта». Пока Ён начинала нервничать, раздался чей-то голос:
— Есть ли у дочери Клана Хванбо особая причина так настаивать? Или вы это говорите только потому, что вы тоже женщина?
Ён взглянула на говорившего, но не узнала его. Вместо того чтобы пытаться вспомнить, она предпочла ответить:
— Нет, я говорю это не как женщина, а как человек.
— Как человек?
— Человек ведь погиб. Если глава целого клана лишился жизни по какой бы то ни было причине, и если его ребёнок лично пришёл сюда, разве мы не должны хотя бы выслушать её?
— И что, нам теперь возиться с каждым, кто вломится сюда без приглашения? Как же ты ещё юна и легкомысленна. Тьфу.
В конце снова вставил своё слово Пхэн Хомок. Ён твёрдо пообещала себе, что когда-нибудь вернёт ему этот должок.
— Я не об этом. До сих пор на собраниях такого не случалось, и, вероятно, в будущем тоже не случится. Как сказал Великий наставник, мало кто обладает подобным мужеством.
Говоря это, Ён сама чувствовала: этого недостаточно, чтобы убедить людей. Ухватившись за последнюю соломинку, она внесла окончательное предложение:
— Так почему бы в ответ на её смелость не проявить милосердие хотя бы в этот раз? Это не займёт много времени — давайте просто проголосуем, проводить расследование или нет?
— Что за чушь. Если эта девчонка и дальше будет нести бред, то немедленно...
«Опять девчонка, опять юна...» Когда терпение Ён уже начало лопаться, Великий наставник Дамдок сделал шаг вперёд.
— Главному главе Пхэну стоит немного успокоиться. Разве собрание не должно быть местом взаимного уважения?
Это означало, что слова Пхэн Хомока перешли черту. Услышав это мягкое, но указывающее на его грубость замечание, Пхэн Хомок был вынужден замолчать.
— А я, напротив, рад. До сих пор молодые таланты почти не высказывали своего мнения. Было бы замечательно, если бы все были так же активны, как мирянка Хванбо.
Окинув взглядом хранящих молчание детей из знатных семей, наставник продолжил:
— Как и сказала мирянка Хванбо, это не займёт много времени. Так что давайте покончим с этим быстро. Те, кто желает проведения расследования спора между Бюро сопровождения Бэкха и Торговым союзом Алого Цветка, прошу поднять руки.
Ён резко вскинула руку и быстро пересчитала остальных, но их было слишком мало.
«Слишком мало... Так мне не удастся изменить сюжет оригинала».
Неужели она была слишком самонадеянна, полагаясь на знание будущего? Кажется, менять предначертанное не так просто, как кажется. Сейчас Ён ощутила это в полной мере.
— Так я и думал. Тьфу.
Пхэн Хомок язвительно прокомментировал предсказуемый результат. Ён же лихорадочно соображала, даже не обращая на него внимания.
«В таком случае придётся искать другой путь. Что же делать?»
Но в момент её разочарования чья-то рука поднялась вверх. Все взгляды устремились на него. Ведь место, на котором он сидел, находилось в самом центре Павильона Стояния в снегу и считалось самым почётным. Увидев того, кому принадлежала рука, люди ахнули.
— Ого, с чего бы этому молодому мастеру...
— И не говори.
Среди гула голосов он произнёс, глядя прямо на Ён:
— Я также согласен со словами юной госпожи Хванбо.
В глазах Ён вспыхнул огонек надежды. Тем, кто произнёс эти слова, был не кто иной, как Молодой глава величайшего клана в поднебесной — Ли Чхонган.
Обновлено: 10.04.2026