Ён выбрала Божественный кулак Громового удара, потому что привыкла сражаться кулаками. Техники меча, требующие владения клинком, или техники ладоней всё ещё казались ей непривычными.
Но была и более важная причина, а именно…
— В мордобое кулаки — самое то!
Свист!
Мощный удар Ён устремился к Намгун Чи Хён. Руки обеих девушек на мгновение сплелись в неистовом танце, после чего они разошлись.
Вжих!
Ён, вновь увеличив дистанцию, медленно расширила зрачки, и её плотно сжатые губы слегка приоткрылись. Это была её привычка, проявлявшаяся в моменты предельной концентрации.
В это время её мозг работал с удвоенной силой. Её врождённый талант к пониманию принципов боя позволял ей буквально препарировать боевые искусства Срединных равнин на мельчайшие детали.
«Вот, значит, как это делается».
Техника передвижения Намгун Чи Хён больше не представляла угрозы. Двигаясь в соответствии с Поступью Небесного владыки, Ён уже давно восстановила контроль над дистанцией. Поступь Небесного владыки уверенно настигала движения Намгун Чи Хён, которые прежде казались неуловимыми, подобно гуляющему в небе ветру.
— Черт!
Чтобы не упустить инициативу, Намгун Чи Хён выбросила вперед кулак. Хотя Великий клан Намгун славился своим мастерством меча, это не означало, что их техники кулачного боя были слабыми. Острый выпад был нацелен прямо в солнечное сплетение Ён.
На такой близкой дистанции прямая атака означала лобовое столкновение. Ён, не колеблясь, приняла вызов. Она ответила ударом на удар Чи Хён.
Хрусть!
— А-а-а!
Кулаки столкнулись, и с криком боли назад отлетела именно Намгун Чи Хён. Причиной была не разница в уровне боевых искусств, а совершенно иной уровень физической подготовки.
Схватившись за запястье, пронзённое такой болью, будто кости были раздроблены, Намгун Чи Хён закричала:
— К-как такое возможно!
Её вера в то, что боевые искусства Намгун не могут быть слабее техник Хванбо, и её извращённая гордость за свою семью стали причиной поражения. Важна была не сама техника, а тот, кто её применяет…
Смятение в её душе отразилось в глазах, потерявших боевой задор. Осталось лишь отрицание реальности.
— Это бред!
— Нет, это реальность!
Ён, рванувшись вперед подобно пуле, обрушила на противницу серию ударов. Намгун Чи Хён, чья левая рука была выведена из строя, никак не могла отразить эту атаку.
— Кха!
Намгун Чи Хён, тяжело дыша, резко вскинула правую руку вверх. Даже в такой момент она подсознательно пыталась защитить лицо. Ён с горькой усмешкой нанесла жестокий удар в её незащищенный бок.
Бам!
— Кха-ха!
Ён уменьшила приток внутренней энергии и специально не целилась по ребрам. Какой бы задирой та ни была, убивать её всё же не стоило. Однако боль, от которой внутренности скручивались узлом, она даровала ей без всякого милосердия.
— Гх-х…
Намгун Чи Хён, скорчившись подобно креветке, повалилась на землю. Лицо, которое она так отчаянно пыталась защитить, теперь было искажено гримасой боли, а изо рта потекли слюни. Поговорка о том, что против удара по корпусу нет защиты, подтвердилась и здесь.
— Чи Хён!
— А-а-а!
Послышался топот подбегающих прислужниц. Они подняли такой шум, будто случилось нечто непоправимое, но у них не хватило смелости выступить против Ён.
— Цыц.
Ён не ожидала, что всё закончится так быстро. Весь азарт пропал, и она отвернулась. В тот момент, когда она собиралась что-то сказать Тан Сосо…
— Сосо, теперь…
— Сестрица, берегись!
Услышав предупреждение Тан Сосо, Ён развернулась, словно в дрифте. В её поле зрения попала взмывшая в воздух Намгун Чи Хён. В её руке откуда-то появился меч, лезвие которого сияло мягким светом — видимо, она влила в него немало внутренней энергии.
— Хванбо Ён!
Намгун Чи Хён с лицом, напоминающим лик злого духа, сделала выпад. Это был явный смертельный прием, пропитанный жаждой убийства. В этот критический момент Ён почему-то вспомнила слова Пхэн Донху. Неужели этот придурок чувствовал то же самое?
— Пока гроба не увидит, слез не прольет.
Взгляд Ён стал суровым, и она защитила кулаки внутренней энергией. Кто бы мог подумать, что ей, человеку из современного мира, придется противостоять мечу голыми руками. Но именно это было возможно в мире Мурима.
Дзынь!
Меч столкнулся с рукой, и раздался звук удара по металлу. Намгун Чи Хён отступила, но на этот раз её пыл не угас. Ведь меч был её главной силой.
— Сдохни!
В руках рванувшейся вперед Намгун Чи Хён расцвело Искусство меча бескрайнего небосвода — тайное мастерство Великого клана Намгун. Ён, не отступая ни на шаг, встретила его Божественным кулаком Громового удара.
Меч против кулака. С обеих сторон была вложена сила, способная убить. И в тот момент, когда их роковые атаки должны были столкнуться…
— Остановитесь!
Кто-то внезапно появился и вклинился между ними. Это был крайне опасный поступок, но незнакомец круговым движением отвел атаки обеих девушек в стороны. Подобный трюк был бы абсолютно невозможен без выдающегося мастерства.
Ш-ш-ш.
Яростные потоки энергии постепенно утихли, и личность вмешавшегося раскрылась. Это был мужчина в белых одеждах — Ли Чхонган.
Он обратился к Ён:
— Использование смертельных приемов на Великом собрании Мурима карается немедленным исключением.
— Уйди с дороги.
Намгун Чи Хён выступила вперед, но Чхонган даже не шелохнулся.
— Я сказала, уйди! Зачем ты внезапно появился и лезешь не в свое дело?
— Если бы я этого не сделал, кто-то бы серьезно пострадал.
«Кто именно?»
Ён было любопытно, но она не стала спрашивать. Потому что взгляд Ли Чхонгана на этот раз был прикован к Намгун Чи Хён.
Рука девушки, сжимавшая рукоять меча, дрожала. Она крепко закусила губу, словно сдерживая подступившие чувства.
«Погодите-ка. Чувства?»
Действительно ли ярость Намгун Чи Хён была вызвана лишь поведением Чхонгана, намекавшим на её поражение? Ён чувствовала, что дело не только в этом. Это была интуиция, которую могла почувствовать только женщина.
«Что это?»
В этот момент Намгун Чи Хён заговорила:
— Разве тебе не наплевать на чужие дела?
— Я никогда такого не говорил.
— Не говорил?
— Именно.
— …Ясно, конечно. Ты всегда такой.
«А?»
В тот момент, когда Ён услышала в её голосе нотки печали и засомневалась в своих ушах, в голове промелькнула догадка.
«Неужели Намгун Чи Хён влюблена в Чхонгана…?»
Безответная любовь?
Иначе было трудно объяснить поведение Намгун Чи Хён. Её нынешний образ никак не вязался с тем свирепым видом, что был у неё мгновение назад.
— Что ты здесь делаешь? Обычно тебя и след простыл, когда ты приходишь на собрание.
— ……
— Даже отвечать мне не хочешь?
— У меня назначена встреча.
От неизменной холодности Чхонгана Ён испытала странное чувство. «Так вот он какой на самом деле», — подумала она. В то же время её ненависть к Намгун Чи Хён немного поутихла. К ней тоже пришло осознание: «И она, значит, вот такая».
— Встреча? У тебя?
Намгун Чи Хён, чей взгляд был полон сомнения, внезапно вздрогнула. Затем её голова медленно повернулась в ту сторону, где стояла Ён.
— Неужели…
Глаза Намгун Чи Хён, смотрящие на Ён, наполнились недоверием. Было видно, как мелко дрожат её веки.
Не в силах больше на это смотреть, Ён вмешалась:
— Давайте на этом закончим.
В этих словах было заложено много смыслов. Ей не хотелось внезапно становиться героиней любовного треугольника, и, прежде всего, она больше не хотела делать из Намгун Чи Хён посмешище.
Девушка сейчас смотрела на Ён и не видела, но за её спиной прислужницы вовсю переглядывались.
По их заинтересованным лицам было понятно, что они смотрят настоящий сериал. Будь в этом мире попкорн, они бы наверняка уже жевали его.
Ён не любила задир, но те, кто паразитирует рядом с ними, нравились ей еще меньше. Особенно те, в ком нет ни капли преданности.
«Только что крутились возле неё, заглядывая в рот, а теперь… Прислужницы, одно слово».
Подумав о том, как точно это слово описывает ситуацию, Ён направилась к Чхонгану.
— Как видите, прогулка по роще отменяется. Давайте перенесем нашу встречу на другой раз.
Кончики бровей Чхонгана едва заметно дрогнули. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге ограничился кратким ответом:
— …Хорошо.
С этими словами Ён покинула место стычки. На этот раз Намгун Чи Хён не стала её задерживать. Только Тан Сосо, испуганно озираясь, поспешила следом за Ён. Инцидент был исчерпан.
Ён и Тан Сосо вышли из Туевой рощи и направились в тихое место. Как только они присели на подходящую скамью, расстроенная Тан Сосо заговорила:
— С-сестрица, вы в порядке? Это всё из-за меня…
— Это не из-за тебя. Ты же слышала? У нас с ней были свои счеты.
Ён ободряюще махнула рукой и с улыбкой добавила:
— Мы вчера уже повздорили в Гостевом павильоне.
— Что? Ах, да…
Разговор на мгновение прервался. Тан Сосо была такой же робкой, как и прежняя Хванбо Ён, а Ён всё еще думала о Чхонгане, которого оставила позади.
Их последний короткий диалог крутился у неё в голове.
«Давайте перенесем нашу встречу на другой раз».
«…Хорошо».
В этом кратком ответе ей почудилось скрытое сожаление. И его выражение лица, чем-то напоминавшее промокшего под дождем щенка.
«Эх, теперь это не дает мне покоя. Я сделала это, потому что Сосо была рядом, но не слишком ли холодно я себя повела? Надеюсь, Намгун Чи Хён не станет к нему приставать?»
«Давай встретимся со мной вместо этой Хванбо Ён».
Воображение разыгралось, и Ён едва усидела на месте. Возможно, она бы сорвалась и побежала обратно, если бы не голос Тан Сосо.
— Послушайте, сестрица.
— Да?
— То, что я сейчас скажу, может прозвучать странно…
— Что такое?
Тан Сосо, немного помедлив, спросила:
— Вы ведь правда сестрица Хванбо Ён?
«Ах, точно. Она, должно быть, тоже поражена».
— Понимаешь, тут такое дело. На самом деле, когда я болела в прошлый раз, всё было очень серьезно. Говорят же, что человек полностью меняется, когда оказывается на волосок от смерти? Вот и со мной так же.
Тан Сосо даже не подумала усомниться в словах Ён, оправдывающейся с неловкой улыбкой. Вместо этого она с удивлением закивала:
— Ого… Не знала, что такое возможно.
«Сработало».
Ён подумала, что ей очень повезло, ведь и Соджин, и Тан Сосо были крайне наивными людьми.
— Угу.
— …Я бы тоже хотела оказаться. На волосок от смерти.
— Что?
Тан Сосо замолчала. Ён, немного посмотрев на неё, решила сменить тему:
— А где твои братья?
— Они уже вернулись в клан.
— Почему?
— Ну…
Тан Сосо, поколебавшись, рассказала о случившемся. Оказывается, до приезда Ён в Гостевом павильоне произошел инцидент. Близнецов из клана Тан подвергли унижению.
— Каждый раз, когда мы приходим на собрание, находятся люди, которые задирают моих братьев. На самом деле, почти все, за исключением немногих, относятся к нам так. В общем, из-за одного замечания атмосфера накалилась. Мол, наш клан находится Между Светом и Тьмой.
— Между Светом и Тьмой?
Это означало положение где-то посередине, когда ты не принадлежишь ни к Праведным сектам, ни к Сапа. В нынешнюю эпоху господства Праведных сект это выражение почти исчезло, но оно явно несло негативный оттенок. Особенно если речь шла о клане Тан из Сычуани.
— Ведь наш клан в основном использует яды и тайное оружие.
Проще говоря, это означало, что использование ядов считается бесчестным и не признается достойным. Тогда зачем вообще приглашать их на собрание? Ён, которая в общих чертах знала сюжет «Беспредельного господства под небесами», была возмущена.
«Вот почему Владыка Культа Огнепоклонников так легко их разгромил. Вместо того чтобы объединить силы, они занимались травлей».
Ён вдруг задумалась о будущем двух гениев клана Тан. Близнецы, которые в итоге станут Парой демонов, убив множество людей из Праведных сект своими жестокими методами. Она не знала точных причин, но не была ли эта дискриминация одной из них?
«Хотя одного этого, пожалуй, маловато…»
Вспомнив о них, Ён спросила:
— Сосо, а почему ты не уехала вместе с ними?
— Ну, на самом деле…
Ответ Тан Сосо оказался совсем не таким, как ожидала Ён.
Обновлено: 10.04.2026