Когда все разошлись, Сяо Сусу оглядела тех немногих, кто остался — они были слишком стары или просто некуда было идти. Подойдя ближе, она разделила между ними оставшиеся серебряные монеты.
— Спрячьте серебро и держитесь как можете. Каждому своё счастье.
Сусу бросила пустую шкатулку и вышла.
В Зиквэйском дворце Южного Чжэна не горел ни один светильник. В полумраке тень императора Сяо Гуна простиралась далеко по полу.
— Императорская гвардия бежала, — дрожащим голосом доложил главный евнух, стоя на коленях. — Шитоу и Байся уже захвачены.
— Откуда такие вести?! — в ярости воскликнул Сяо Гун и швырнул хрустальный кубок о стену; тот рассыпался в прах.
— Так говорят бежавшие гвардейцы.
Сяо Гун пнул его ногой. Евнух рухнул на пол.
Сусу развернулась и побежала к Гуйгуну.
— Мама! — закричала она. Императрица Сун Ваньэр всё ещё сидела в молельне, но не читала сутры — она просто смотрела в пустоту, оцепенев.
— Мама… — тише произнесла Сусу.
— Подойди, Сусу.
Сусу бросилась к ногам императрицы и прижалась к ней.
Из глаз Сун Ваньэр потекли слёзы. Она нежно погладила дочь по голове:
— Ты ведь не родная мне, но я всегда любила тебя как родную. Даже за своих сыновей я не переживала так, как за тебя.
— А что теперь будет с братьями? — спросила Сусу.
— Ничего уже нельзя сделать.
— Как это ничего?! Надо отправить старших и надёжных служанок — пусть уведут их!
Императрица покачала головой:
— Они ещё такие маленькие… Куда им бежать? Всё равно попадут в руки врагам. Зачем мучиться понапрасну?
Сусу остолбенела.
— Беги, Сусу, — сказала императрица. Она достала из-под циновки небольшой свёрток, развернула — внутри лежали золотые листочки. Завернув их обратно, она вложила свёрток в руки Сусу. — Ты сильна и сообразительна, может, тебе удастся спастись. Но больше никогда не позволяй себе держаться как принцесса. Будь скромнее. Если встретишь честного и доброго мужчину — выходи за него замуж и живи под чужим именем. И помни: ни в коем случае не ищи убежища у Инь Уйи.
Сусу хотела что-то сказать, но тут снаружи послышался дрожащий голос евнуха:
— Его величество просит госпожу императрицу явиться к нему.
Сун Ваньэр приложила палец к губам, давая знак молчать, а сама ответила:
— Хорошо.
Она медленно поднялась и стала приводить в порядок одежду. Сусу заметила, что рядом с матерью не осталось ни одной служанки.
— Я пойду к братьям, — прошептала Сусу и мгновенно исчезла.
☆4. Нефрит разбит, дворец пал
Сусу ещё не добежала до покоев старшего брата, как увидела, что его уносят несколько евнухов прямо в главный зал императора. Мальчик громко плакал, видимо, не понимая, что происходит.
Сусу тут же повернула к покою младшего брата. Он жил в пристройке к Гуйгуну. Войдя, Сусу сразу заметила, что людей стало гораздо меньше — многие слуги, вероятно, уже тайком сбежали.
— Где брат? — схватив одну из служанок, спросила она.
— Только что госпожа Сянжуй унесла его.
Сусу снова бросилась бежать. Она увидела, как госпожа Сянжуй торопливо несёт младенца в сторону главного зала, а рядом шагает Цзиньху с небольшим свёртком в руках. Не говоря ни слова, Сусу вырвала ребёнка из рук Сянжуй.
— Сусу! — испугалась та. — Его величество велел всей семье собраться в главном зале.
— Идите туда, — сказала Сусу. — Я только возьму для брата плащ. Ветер поднялся.
Губы Сянжуй задрожали, но она не смогла вымолвить ни звука.
Как только они скрылись из виду, Сусу развернулась.
— Беда! Беда! Северная армия врывается во дворец!.. — завопили евнухи, метаясь во все стороны. Один из них, не глядя, врезался прямо в Сусу.
Сусу, прижимая к себе младенца, растерялась. Уже сейчас?! Так быстро!
— Где северная армия?! Где?! — закричал Сяо Гун, стоя на ступенях главного зала с обнажённым мечом в руке.
Никто не ответил.
— Ваше величество, дворец не удержать! Ворота пали! — бросился к нему главный евнух.
Сяо Гун снова пнул его и закричал, размахивая мечом:
— Где канцлер Хэ?! Где Главнокомандующий Ин?!
Его волосы растрепались, лицо исказилось — он походил на призрака.
Сусу, прижимая ребёнка, тихо отступила назад.
За стенами дворца уже полыхало зарево пожаров. Побег, казалось, стал невозможен.
— Сусу! — окликнул её отец. Но она сделала вид, что не услышала, и бросилась бежать.
— Сусу! — закричал он громче.
Она мчалась, как ветер, обратно в Гуйгун. Младший брат в её руках спокойно спал. Сусу ворвалась в молельню матери. Под алтарём стояла беломраморная плита — Сусу с детства знала, что она подвижная: когда они с Цзиньху играли в прятки, часто прятались именно там.
Она сдвинула плиту и спрятала брата внутрь. Пространство было таким тесным, что поместился лишь ребёнок. Сама Сусу туда не влезла.
— Милый, ни в коем случае не плачь, — прошептала она.
Задвинув плиту, Сусу снова побежала наружу.
На этот раз она направилась в главный зал. Во дворце царил хаос: слуги, визжа, метались без цели. Сусу шла против потока и вскоре оказалась у входа в зал.
Внутри стояла мёртвая тишина. Двери были распахнуты, и лишь слабый свет умирающей лампы пробивался наружу. Сусу бесшумно вошла и спряталась за занавеской.
— Папа, я не хочу умирать, — тихо сказал Цзиньху.
— Посмотри, даже брат уже принял яд, — спокойно ответил отец.
Сусу осторожно выглянула. Отец стоял в полумраке с мечом в руке. Мать, прижимая к себе старшего брата, стояла на коленях и уткнулась лицом в его плечо. Мальчик больше не плакал, но его тело дрожало в её объятиях.
— Папа, я не хочу умирать… Лучше я выйду замуж за семью Хэ, — умоляла Цзиньху.
— Сейчас? — рассмеялся отец. Смех перешёл в безумный хохот, который, словно крик филина, врезался в уши Сусу.
— Прошу вас, оставьте Цзиньху в живых! Она ещё так молода! — бросилась к ногам Сяо Гуна госпожа Сянжуй.
— Какая ей жизнь? Разве она не родилась в императорской семье?
Тело мальчика начало судорожно подёргиваться.
— Мама… больно! — прошептал он.
Сун Ваньэр не выдержала:
— Ваше величество! Умоляю, дайте ребёнку быструю смерть! — она тоже упала перед мужем на колени.
Сусу подкосились ноги, и она осела у стены за занавеской. Отец продолжал смеяться, не прекращая даже среди рыданий жены и детей.
Изо рта матери потекла кровь. Она подняла дрожащего сына и поднесла его к острию меча мужа:
— Дайте ему быструю смерть…
Меч вошёл в тело.
Сусу зажмурилась и заткнула уши.
Но вопли всё равно пронзали её насквозь.
— Я не позволю вам попасть в руки врагам и терпеть позор, — каждое слово Сяо Гуна звучало как удар ножа.
Раздался пронзительный крик Цзиньху:
— Папа! Папа!
После нескольких таких криков — внезапная тишина.
В огромном зале последний огонёк лампы дрогнул и погас. Глубокая тьма поглотила весь дворец.
Прошло неизвестно сколько времени.
Вдалеке с грохотом рухнули массивные ворота Южного Чжэна. Но эхо этого удара, достигнув глубин дворца, прозвучало странно отдалённо. Солдаты ворвались в столетнюю императорскую резиденцию, и стоны ужаса разнеслись по всему городу.
Сусу сидела неподвижно за тяжёлыми портьерами. Ей казалось, будто всё происходящее не имеет к ней никакого отношения. Лишь последние крики отца, матери, сестры и брата навсегда врезались в её память.
Она даже не заметила, как в зале зажгли факелы, и не услышала, как кто-то сказал:
— Вся семья императора Чжэна здесь. Позовите Главнокомандующего.
Скоро по деревянному полу застучали сапоги.
— Все мертвы, — радостно воскликнул голос.
Этот голос показался Сусу знакомым. Она широко раскрыла глаза.
— Похоже, все здесь. Две женщины отравились, двое детей зарублены мечом, а ещё одна повесилась на балке!
Голос выругался грязным словом.
Сусу чуть приоткрыла занавеску и увидела знакомую фигуру — Инь Увэй! Он прикрывал рот и нос платком, но Сусу узнала его сразу.
— Это Цзиньху, — сказал Инь Увэй, пинком перевернув окровавленное тело принцессы. Он снова выругался и добавил: — Я хотел подарить её северному императору. Такой свежий цветок… Жаль, что никто не успел насладиться.
Раньше Сусу и представить не могла, что Инь Увэй способен говорить так грубо.
— Не надо дарить северному императору, босс! Раз уж досталась принцесса, пусть сначала мы развлечёмся! — грубо засмеялся один из его людей.
— Есть ещё одна принцесса — Сяо Сусу. Та ещё красивее. Я хотел оставить её себе, а потом передать вам. Но… почему её нет среди мёртвых? — Инь Увэй окинул взглядом трупы. — У Сяо Гуна должно быть четверо детей во дворце! Двое не хватает! Прочешите всё! Ни одного живого не оставлять!
Люди бросились выполнять приказ, а Инь Увэй начал метаться по залу, выкрикивая брань.
— Ни одного живого! Вы должны найти её! Я хочу, чтобы весь мир подумал, будто это сделал северный император. Никто не должен заподозрить, что семья Инь причастна к смерти Сяо Гуна!
— А если северный император откажется признавать свою вину? — спросил один из подчинённых.
— Он взял серебро от семьи Инь и согласился отвести войска. Я обещал ему принцессу. У него и сил-то нет больше. Да и зачем ему отрицать? Это только укрепит его славу.
Сусу словно озарило: вот оно как! А куда делся Хэ Хуа, получивший серебро от отца?
Она ещё не успела додумать, как вдруг услышала плач младенца. Сердце её сжалось!
— Нашли! Нашли ещё одного! Спрятан в алтаре молельни! Если бы не заплакал, так и не нашли бы!
Инь Увэй бросил взгляд на ребёнка:
— Убейте его! Другая точно где-то прячется — надеется, что мы уйдём, и тогда заберёт малыша!
Солдат, державший ребёнка, замялся. Малыш, румяный и пухлый, kicking ногами, громко плакал у него на руках.
Инь Увэй вырвал младенца и с размаху швырнул его о каменную колонну. Раздался глухой удар… и плач оборвался.
— Продолжайте поиски! Негодяи! — заорал Инь Увэй. — Кто найдёт первую — тому первому и достанется!
Сусу поднялась из-за занавески.
— Она там! — закричал один из солдат, заметив её.
Сусу бросилась бежать. За ней устремилась целая толпа. Она вытащила свёрток, который дала ей мать, и начала бросать в воздух золотые листочки. Блеск золота в ночи мгновенно привлёк внимание солдат — они бросились подбирать его. Сусу бежала по извилистым галереям, всё время подбрасывая золото позади себя. Слыша, как Инь Увэй кричит ей вслед:
— Ты думаешь, убежишь?!
Сусу ворвалась в молельню матери. Алтарь, где прятался брат, был разгромлен, но лампада всё ещё горела. Она заперла дверь изнутри, поднялась на цыпочки и сняла лампаду. В зале висели длинные шелковые знамёна, спускаясь с потолка до пола.
За дверью уже громко стучали. Времени не было.
Сусу подняла лампаду к алтарю и прошептала:
— Спасибо, Бодхисаттва, что открыл мне истинное лицо моего врага. Если я буду рождена вновь — клянусь отомстить!
Огонь вспыхнул на знамёнах и стремительно расползся по всему залу. Стук в дверь становился всё яростнее. Сусу бросила лампаду и опустилась на колени перед алтарём…
☆5. Пыль дорог, лиловый закат
Через три дня пошёл дождь. Вернувшиеся в Цзянькань люди увидели лишь чёрные руины. Глядя на дождевые нити, они вдруг вспомнили: сегодня праздник Омовения Будды. Люди не успели почтить день рождения Будды — но сам Будда устроил себе омовение.
— Какой грех!.. — вздохнул кто-то.
Обновлено: 19.02.2026