Глава 3 — Глава 3

Сусу взглянула на её крошечное, не больше ладони, личико с большими глазами — девочка была по-настоящему хороша собой. — Ты из какого дворца? — спросила Сусу. — Доложу принцессе, она новая танцовщица, купленная для Большой музыкальной палаты. — Так в чём же дело? В дворце и еда есть, и одежда — зачем бежать? Сколько тебе лет? Как зовут? — Двенадцать. Все зовут её Сяо Цзао. Раньше она служила при расчёсывании у старшей принцессы. После кончины той семья Ин продала её снова, и вот теперь она опять во дворце. Ей так досталось от побоев, что решила: лучше уж быть служанкой при расчёсывании, чем танцевать. Вот и хотела сбежать. — Так не бейте же её! Она ещё совсем ребёнок. — Без побоев танцы не выучишь. Наклоны, прогибы — всё это больно. Только претерпев горькое, станешь выше других. Сусу замолчала. Сама она сейчас еле держится на плаву. Иначе бы взяла девочку к себе в служанки. Видимо, уловив мысль принцессы, няня снова потянула за одежду девочки, чтобы та показалась Сусу: — Посмотрите, принцесса, какие у неё длинные ноги, тонкая талия, упругое тело! Главный музыкант сразу заметил — говорит, редкий талант для танца. Жаль будет, если не станет танцевать. Сусу ничего не ответила, лишь махнула Афу. Та поспешно вытащила из кармана несколько конфет и протянула девочке. — Учись хорошо танцевать, — сказала Сусу. — Если освоишь мастерство, в будущем будет немало выгод. Затем она обратилась к няням: — Она ещё мала. Не бейте её постоянно — пусть понемногу тренируется. Когда они вернулись в свои покои, Афу недовольно проворчала: — Двенадцать лет — разве это мало? Мне в этом возрасте няня Цюй тоже отлупила как следует. Иначе бы я и не попала к вам, принцесса. Сусу лишь улыбнулась. Вскоре пришёл гонец с повелением явиться к отцу в боковой дворец. На этот раз в боковом дворце собралось немало народу: кроме отца и матери, присутствовали также Цзиньху и госпожа Сянжуй. Увидев входящую Сусу, все уставились на неё. — Уже назначили день? Когда свадьба? — спросила Сусу. Мать первой расплакалась: — Завтра. Уйи хочет как можно скорее вернуться в Цзинчжоу. Сусу оцепенела. Отец начал ходить кругами по комнате: — Главнокомандующий Ин уже расставил войска: Уян охраняет Байся, Увэй — Шитоу, а сам готовится дать решительное сражение северной армии. Поэтому Уйи должен срочно вернуться в Цзинчжоу. Ведь Цзинчжоу находится выше по реке, и там нельзя оставлять гарнизон без командира. Байся и Шитоу были форпостами Цзяньканя, стоявшими прямо у реки и защищавшими столицу. Похоже, всё уже было решено. Цзиньху и её мать смотрели на Сусу с сочувствием. — Значит, после свадьбы ты отправишься вместе с Инь Уйи в Цзинчжоу? — спросила Сусу. — Раз не будет отдельного двора для принцессы, видимо, именно так и задумано. Это больше похоже на политическое сближение, чем на настоящую свадьбу принцессы. Мать могла только плакать, и Сусу повернулась к отцу. Сяо Гун стиснул зубы: — Сусу, тебе придётся ехать с Инь Уйи в Цзинчжоу. Министр Хэ говорит, что как только спадёт прилив, наступит подходящая погода для штурма города северной армией. Сейчас вся надежда Цзяньканя — на главнокомандующего Иня, и от него зависит жизнь всей нашей семьи Сяо. Сусу пожалела, что спрятала золотые листья в горах. Зная, что предстоит дальнее путешествие, следовало взять их с собой. Она не ожидала, что Инь Уйи не задержится в Цзянькане. — Я уже приказал придворным подготовить свадебное платье и собрать приданое, насколько возможно. Что успеем — то и будет, — сказал отец. — Больше обещать не могу. — На это всё равно, — ответила Сусу. — Просто я совершенно не хочу выходить за Инь Уйи. При этих словах даже Цзиньху заплакала — видимо, почувствовала себя в похожем положении. — Сусу, назад дороги нет, — сказал Сяо Гун. — Я знаю, — сказала Сусу. — Пусть будет так. Просто боюсь, что вы с матушкой больше никогда меня не увидите. Не уверена, переживу ли я свою старшую сестру. Старшая сестра, вышедшая замуж за Инь Уяна, прожила всего чуть больше года. А Сусу, оказавшись в Цзинчжоу, не сможет вернуться в течение одного–двух лет без особой причины. Услышав это, даже Сяо Гун чуть не расплакался. ☆3. Обрывок сладкого сна Раз свадьба была решена, весь дворец пришёл в смятение. Лишь Сусу осталась в покое и сидела одна, листая какую-то книгу. Афу, напротив, радовалась: — Мы поедем в Цзинчжоу? Там совсем недалеко от моей родины! Афу родом из Улиня, и до Цзинчжоу оттуда всего несколько десятков ли. — А Цзинчжоу хороший? — спросила Сусу, отложив книгу. — Очень! У нас дома растут белоснежные огромные корни лотоса — хрустящие и сладкие. А ещё в прудах водятся караси — такие нежные и вкусные! Но Сусу сомневалась в правдивости её слов: Афу попала во дворец в пять лет, потому что семья была бедна. Сусу думала, что на следующий день её разбудят рано утром, чтобы начать свадебные приготовления, поэтому легла спать пораньше. Однако наутро, когда солнце уже стояло высоко, никто так и не пришёл. Афу бегала туда-сюда, выведывая новости, но в конце концов выбилась из сил, оперлась руками на бёдра и, тяжело дыша, сказала Сусу: — Принцесса, похоже, вы больше не выйдете замуж! Старшая няня, услышав это, закричала от досады и бросилась бить Афу. Сусу защитила служанку. К этому времени уже давно прошёл благоприятный час для свадьбы. Сусу поняла, что с её помолвкой что-то не так. Причина её не интересовала — напротив, она чувствовала облегчение. Быстро собравшись, она направилась к Цзиньху: та обещала дать эскиз цветочного зонтика к празднику Будды. — Его величество вызывает принцессу Ваньнянь! — пронзительно закричал евнух, нарушая тишину. Сусу, уже сделав шаг к двери, развернулась и пошла вслед за ним. Афу догнала евнуха и спросила: — Господин, его величество вызывает принцессу из-за свадьбы? — Не ведаю, дитя, — уклончиво ответил тот. На этот раз Сусу привели в главный зал, где уже находился министр Хэ Би. — Трудное положение, — качал головой министр Хэ. — Я предлагаю послать гонца с сообщением: император Гао Кэн требует золото и серебро — на это всегда можно договориться. — Но он может и не согласиться. Да и с принцессой тоже непросто. — С принцессой легко отделаться. Он ведь её не видел, полагается лишь на слухи. Главное — серебро. Сперва миллион лянов, потом ежегодно по сто тысяч чистого серебра. Его величеству давно следовало повысить налоги. — Так кого же вы пошлёте вести переговоры? Уйи отказался, кто ещё способен? — Э-э… — Министр Хэ неловко завертел глазами. — Мой сын, впрочем, весьма красноречив. Сусу чуть не рассмеялась, но вовремя прикрыла рот ладонью. У министра Хэ был сын по имени Хэ Хуа. Сусу не знала, как его описать… Он точно не походил на цветок лотоса. У него были маленькие глаза, большой рот, высокие скулы и квадратная челюсть. Кожа, вроде бы, была белой, но после того как Афу рассказала, что мужчины в городе часто подкрашиваются белилами, Сусу стала сомневаться и в этом. Хэ Хуа был крайне неприятен: раньше он приставал к Сусу и Цзиньху. Кроме уродливой внешности, он был невежествен и груб, постоянно путал слова. Например, «Тайшань» он произносил как «Циньчуань». Сказать, что он «красноречив», — это было смешно. — Подойди, Сусу, — позвал её отец. Сусу поднялась на возвышение. — Инь Уйи уже вернулся в Цзинчжоу. Твой брак пока откладывается, — сказал Сяо Гун откровенно, не стесняясь за её репутацию. — Его величество даже не смог собрать достаточное число людей для свадебного кортежа. Главнокомандующий Ин, видимо, рассердился, — добавил Хэ Би. — Нет! — возразил Сяо Гун, повысив голос — чего от него редко случалось. — Просто Уйи отказался ехать на север вести переговоры и поэтому уехал в Цзинчжоу. — Всё равно. Свадьба с семьёй Ин уже не поможет нам. Я сделал всё, что мог: когда вы захотели породниться с Инами, я поспешил стать сватом. Теперь же, когда вы решили, что Инам доверять нельзя и надо искать мира, я предложил своего сына. Сусу удивилась: разве нашествие северной армии — только проблема семьи Сяо? Почему семья Хэ считает, что может спокойно сидеть в стороне? — Отец, почему бы не вызвать армии Данъяна и Хуэйцзи? — спросила Сусу. Она никогда не вмешивалась в дела управления, но Данъян и Хуэйцзи находились недалеко. Лены Хэ находились как раз в Хуэйцзи, и Хэ Хуа часто там задерживался на десять–пятнадцать дней, а возвращаясь, каждый раз увозил с собой десятки девушек из местных семей. Армия оттуда могла прийти быстро. — Нельзя! В Хуэйцзи восстали сборщики лака — тамошние войска заняты поиском мятежников, — тут же возразил министр Хэ. Сусу посмотрела на отца. Тот лишь тяжело вздохнул: — Что ж, пусть тогда трудится молодой господин Хэ. Так её свадьба была отложена. Во дворце никто не стал об этом говорить. Сусу же была рада. Какова бы ни была причина, по которой Инь Уйи вернулся в Цзинчжоу, теперь ей не придётся встречаться с ним. Теперь переживала Цзиньху: семья Хэ тоже подала прошение о браке. Хотя прямо не говорилось, смысл был ясен: раз Сяо Гун нуждался в помощи семьи Ин — отдал Сусу за Иня; теперь, когда требуется помощь семьи Хэ, разве не следует выдать Цзиньху за Хэ? Цзиньху заплакала до опухших глаз, а отец всё ещё колебался. Два дня во дворце Южного Чжэна царила суматоха, как вдруг пришло известие: северная армия переправилась через реку. В тот момент Сусу сидела за столом и рисовала узор «Бабочки играют среди пионов», чтобы сделать себе новый фонарик к празднику Будды. Афу ворвалась в комнату, споткнулась и опрокинула медную курильницу у двери. Кисть Сусу дрогнула, и капля алой краски растеклась по бумаге. — Афу, что случилось? — Беда! Северная армия перешла реку! — Откуда ты знаешь? — Весь Цзянькань об этом говорит! Люди уже нанимают лодки и бегут из города! — А что говорят отец и мать? — Императрица всё ещё молится в храме, а его величество уже послал за министром Хэ. — Но ведь министр Хэ говорил, что северяне переправятся только после отлива! Да и его сын уже уехал на северный берег с деньгами… — Не знаю, принцесса. Что нам делать? Сусу действительно удивилась: Хэ Хуа уехал всего два дня назад с сотней тысяч лянов на подкуп. Северный император Гао Кэн лично дал согласие на переговоры. Как же армия может переправиться уже сегодня? Даже если переговоры сорвались, не могло же всё произойти так быстро! — Принцесса, что делать, что делать? — Афу прыгала от беспокойства. — Да ничего особенного. Разве не стоит главнокомандующий Ин у реки? А если что — есть ещё Инь Сыкун в Шитоу и Инь Увэй в Байся. Неужели город так легко сдадут? — Но северный император сказал, что заберёт принцессу! — Сказал — и заберёт? Думает, в Южном царстве нет защитников? — А по-моему, у нас и правда нет никого, — не стесняясь, возразила Афу. Сусу задумалась: — Пойду-ка я спрошу отца. — Не ходи! Его величество сейчас бьёт посуду! Сусу остановилась: — Тогда сходи сама, посмотри: пришёл ли министр Хэ? Кто ещё пришёл к отцу? Афу ушла выполнять поручение. Сусу начала собирать небольшой узелок. Министр Хэ так и не явился. Те самые советники, что обычно подпевали отцу, тоже не показались. До самого заката, когда вороньи стаи вернулись в старые деревья у дворцовых стен, никто так и не пришёл. Боковые ворота дворца открывались и закрывались несколько раз — слуги бежали. Стража, охранявшая дворец, уже не пыталась их остановить. Афу перестала выведывать новости и просто смотрела на Сусу. Сусу встала и протянула Афу маленький свёрток: — Афу, ступай первой. Жди меня в монастыре Вэйе. — Принцесса, куда вы? Я пойду с вами! — Нет. Оставь мне только одно своё служанское платье. Иди вперёд, я скоро последую. Хочу узнать, что решили отец и мать. — Но я могу идти с вами! — Если пойдёшь со мной, все сразу узнают, что я принцесса, — Сусу бросила на неё недовольный взгляд. — Ты целый день стрекочешь, как попугай, и обращаешь на себя больше внимания, чем я! — Но… — Беги скорее! У тебя нет повозки — тебе придётся идти пешком до монастыря. Если не поторопишься, стемнеет. Афу зарыдала. Сусу вытолкнула её за дверь. Евнухи и старые няни молча смотрели на них. — Вы все, кто может, тоже бегите, — сказала Сусу. Она открыла маленькую шкатулку на столе. — Кто уходит — возьмите по слитку серебра. Если всё обойдётся, возвращайтесь — я вас приму с радостью. Наступила тишина. Затем один человек подошёл, взял слиток, поклонился Сусу до земли и ушёл. За ним последовали остальные. Каждый, уходя, кланялся принцессе.