☆25. Величайшая скорость — это медленность
Инь Увэй нанёс стремительный удар, и острие его кинжала метнулось прямо в лицо Сяо Цзао. Та в ужасе резко откинулась назад, одновременно бросив в Инь Увэя свой алый шёлковый пояс. Ткань взметнулась в воздухе, распустившись цветком, но не смогла остановить сверкающее лезвие. Холодный блеск кинжала скользнул вплотную над лицом Сяо Цзао, разрезав алую ленту, которая теперь, подобно увядшим лепесткам, медленно опускалась на землю. А следующий выпад Инь Увэя уже нацелился на ноги девушки. Сяо Цзао пришлось отпрыгнуть в сторону, покидая каменную скамью, на которой она стояла. На ногах у неё ещё были мешки с песком, поэтому прыгнуть высоко она не могла — и вот-вот снова окажется в пределах досягаемости противника.
— Второй брат! Что ты делаешь? Если хочешь заполучить мою танцовщицу, не обязательно же пускать в ход нож! — раздался голос Инь Уйи.
Этот голос спас Сяо Цзао, хотя сам Инь Уйи всё ещё находился на другом берегу реки.
Инь Увэй хмыкнул и убрал руку, пряча кинжал обратно в рукав.
— Малышка, воспитанная третьим братом, действительно неплохо держится! Уже два удара сумела избежать.
— Она всего лишь простая танцовщица, — возразил Инь Уйи, чья одежда была так тонка, что холодный ветер развевал её полы, придавая ему вид небожителя. — Зачем тебе, брат, лично испытывать её боевые навыки? Если бы ты случайно промахнулся, мне бы снова пришлось обходиться без любимой женщины.
Сяо Цзао уже успела отступить подальше и теперь собирала обрывки своего пояса — от него осталось лишь четыре-пять чи алого шёлка.
Инь Уйи перешёл через бамбуковый мостик, его шаги громко скрипели.
— Братец, у тебя сегодня такой досуг? С самого утра затеял игру с моей танцовщицей… Я ведь как раз послал за тобой, чтобы сыграть в вэйци.
— Вэйци? Тебе лучше поискать Юй Цзи. Говорят, он мастер игры. Ты же знаешь, что я всё равно проиграю тебе…
Братья весело болтали, направляясь к своему отцу.
Сяо Цзао не могла понять: действительно ли Инь Увэй хотел проверить её или просто искал повод избавиться? Эти люди постоянно интриговали и делали всё непонятно и двусмысленно.
Инь Уйи взял Инь Увэя за руку, и они, смеясь и подталкивая друг друга, ушли. Сяо Цзао задумчиво смотрела на обрубок своего пояса.
— Продолжай, — вздохнула тётушка Ту. — Я принесу тебе новый длинный шёлк.
Она ушла, а Афу показала Сяо Цзао язык:
— Сяо Цзао, да ты молодец! Сразилась с самим Инь Увэем! Они же настоящие воины, сражались в битвах!
Сяо Цзао опустила голову. Почему она вызвала такой интерес у Инь Увэя? Или, может, он на самом деле проверял не её, а Инь Уйи? Она так и не могла этого понять.
— Сяо Цзао, смотри! — Афу потянула её за рукав и указала глазами на противоположный берег.
Сяо Цзао последовала за её взглядом. По ту сторону реки медленно шла женщина.
— Это Ланьсян! — сразу узнала Афу.
Действительно, это была Ланьсян. Она не носила привычного голубого платья и скрывала лицо под вуалью, поэтому Сяо Цзао чуть было не пропустила её.
Ланьсян несла на руке небольшой узелок и шла неторопливо. Дойдя до берега, она остановилась вдали и лишь тогда приподняла вуаль, чтобы улыбнуться Сяо Цзао и Афу.
— Сестра Ланьсян! Куда ты идёшь? — крикнула Афу через реку, ничего не понимая.
Ланьсян больше не могла говорить, поэтому лишь покачала головой, всё так же улыбаясь.
Сяо Цзао поняла: это прощание. Она не ожидала, что Ланьсян уйдёт так быстро.
— Сестра Ланьсян, куда ты направляешься? — Афу, всё ещё растерянная, повернулась к Сяо Цзао.
Та не ответила. Она молча смотрела на Ланьсян. Не думала, что та окажется такой решительной. Вчера ночью, казалось, Ланьсян просто испугалась. Многие не могут отказаться от иллюзии счастья, которое кажется таким близким. Лишь немногие обладают такой ясностью и хладнокровием, как Ланьсян. В этом Сяо Цзао признавала своё превосходство.
Ланьсян ещё раз взглянула на них обеих, снова слабо улыбнулась — и решительно развернулась. Ей явно нечего было здесь терять. Этот двор стал сценой для Сяо Цзао и Афу, а она уходила, сохраняя достоинство.
— На её месте я бы не вернулась домой, — сказала подошедшая тётушка Ту, держа в руках новый свёрток алого шёлка.
Сяо Цзао улыбнулась. Ланьсян не глупа — она точно знает, куда идти.
— Погода портится, — продолжала тётушка Ту. — Похоже, скоро пойдёт снег. Сяо Цзао, поторопись, сделай ещё несколько подходов. Кто знает, что ждёт тебя завтра!
Видно было, что она тоже тревожится за судьбу девушки.
— Ой! Снег! — вдруг всполошилась Афу. — Я же высушила на улице новые нитки, окрашенные индиго! Из них я должна сплести узор для господина! Если их замочит снег, цвет поблёкнет! Надо бежать! — не договорив, она пустилась бегом, заставив бамбуковый мостик громко затрещать. Казалось, он вот-вот рухнет.
— Эта девчонка! — тётушка Ту покачала головой с укоризной.
Сяо Цзао осторожно взглянула на неё и осторожно спросила:
— Как вы думаете, кто из братьев сильнее в бою? Инь Увэй переходил мост без единого звука.
— Фу! — тётушка Ту презрительно закатила глаза. — Он нарочно задерживал дыхание! Настоящий мастер — это Инь Уйи. Посмотри: на холодном ветру он ходит в такой лёгкой одежде!
Сяо Цзао кивнула. В этом есть смысл. Но кто знает, может, Инь Увэй тоже притворяется?
※ ※ ※ ※
Вечером Сяо Цзао вернулась в Павильон Возвращающейся Фениксы, где её встретили две наглые руки.
— Иди сюда! — Инь Уйи внезапно схватил её за воротник халата и втащил внутрь.
— Дурочка! Если бы он напал, почему бы тебе не выбить у него нож?! — начал он её отчитывать.
Сяо Цзао виновато опустила голову:
— Я думала только о том, как уклониться.
— Если бы он действительно хотел тебя убить, уклониться бы не получилось.
— А если бы я не уклонилась?
— Глупышка, если бы ты не уклонилась, то ничем бы не отличалась от Цзюйсян, Ланьсян и прочих.
Сяо Цзао поняла: если бы она не ушла от удара, значит, ей пора умирать — и никто бы не пожалел.
— Не хмурься так, — улыбнулся Инь Уйи, разглаживая её нахмуренные брови. — Разве ты не хочешь отомстить? Чтобы отомстить, ты должна стать сильнее — намного сильнее!
Сяо Цзао разжала ладони:
— Мои руки недостаточно быстры. Его движения — молния. Я даже не успеваю среагировать.
— Молния? — Инь Уйи фыркнул. — Такая скорость — это ещё не быстро. Просто твой разум не сосредоточен.
С этими словами он одним движением снял с неё верхнюю одежду. Сяо Цзао даже не заметила, как он это сделал.
— Сейчас покажу, как снимают вишни, — игриво сказал он, соединив большой и указательный пальцы и медленно направляя их к груди девушки.
Сяо Цзао широко раскрыла глаза. Странно, но его движения не выглядели быстрыми. Он приближался к ней медленно, почти по капле. Сердце Сяо Цзао забилось чаще. Эта медленность сводила с ума больше, чем любая скорость.
Стиснув зубы, она резко протянула руку, чтобы схватить его пальцы.
Рука Инь Уйи будто не ускорялась, но он легко повернул запястье — и его пальцы проскользнули мимо её ладони, мягко сжав «вишню» на её груди. Лёгкое поглаживание — и он рассмеялся:
— Повторим?
Этот бесстыдник! В голове у него только грязные мысли. Он никогда не упускает случая воспользоваться ею.
— Ещё раз! — прошептала Сяо Цзао, стиснув губы.
На этот раз она прикрыла грудь ладонями, выставив их вперёд.
Инь Уйи по-прежнему улыбался насмешливо. Его пальцы сначала театрально щёлкнули в воздухе, а потом снова медленно поплыли к цели. Сяо Цзао нервно выступила испарина. Она не сводила глаз с его пальцев, которые уже почти коснулись её ладоней.
Она решила: сейчас точно поймает!
Но Инь Уйи снова ловко повернул запястье — и её «вишня» снова оказалась в его руке.
— Отлично! Чем чаще будешь ловить, тем быстрее расти будешь, — пошутил он, ещё немного потискав её, прежде чем отпустить.
— Ещё! — выдохнула Сяо Цзао, отказываясь сдаваться.
Но Инь Уйи опустил руки.
— Давай так, — предложил он с лукавой ухмылкой. — Десять дней. Каждый день будем повторять это десять раз. Если за это время поймёшь суть — я подарю тебе ночь удовольствия. Если так и не сможешь меня остановить — целый день будешь услужливо обслуживать меня.
Какая разница! Этот мерзавец, полный похотливых мыслей, даже пари заключает по-своему! Сяо Цзао стиснула губы и еле слышно прошептала:
— Ещё!
После десяти попыток в тот день Сяо Цзао так ничего и не поняла. Ей только казалось странным: руки Инь Уйи двигались медленно, но ухватить их никак не удавалось. Они будто были угорьками, каждый раз выскальзывая из её пальцев в самый последний момент.
Глядя на её растерянное лицо, Инь Уйи вдруг повалил её на постель:
— О чём задумалась, глупышка?
— Думаю… что в скорости главное — не скорость. Величайшая скорость кажется медленной.
— Уже ближе к истине, — одобрил он, снимая с неё нижнюю юбку. Партия или нет — он всё равно получит своё. — Думай над этим. А почему не спрашиваешь, что будет завтра?
— Не спрашиваю. Если захочешь сказать — скажешь сам. А если не захочешь — вопросом делу не поможешь. Ты ведь никогда заранее не предупреждаешь.
Инь Уйи кивнул:
— Боишься?
Сяо Цзао подумала и медленно покачала головой. Она действительно не боялась. В конце концов, завтра она просто сделает всё возможное. Бесполезно тревожиться заранее. Этот мужчина всегда использует её до предела, не щадя, бросая прямо под удар.
— А если завтра мы проиграем? — спросил он и тут же рассмеялся. — Слишком рано спрашиваю. Если я проиграю, ты, конечно, найдёшь себе нового покровителя. Это естественно.
Он пристально посмотрел на неё:
— Поэтому я решил: если проиграю, перед смертью обязательно убью тебя! Я так долго выращивал этот персик, он уже почти созрел… Не дам другому первым попробовать!..
Его рука, гладившая её тело, медленно поднялась к шее и сомкнулась вокруг неё, не давя, но чётко давая понять:
— Обязательно не забуду… Перед смертью убью тебя. Ты пойдёшь со мной в могилу.
☆26. Необъяснимый гнев
Сяо Цзао и Инь Уйи лежали в постели, потому что договорились вместе отправиться на пир у Юй Цзи, и сегодня ей не нужно было идти к тётушке Ту. Инь Уйи просто прижал её к себе под тёплым одеялом, позволяя себе немного поглазеть и приласкать.
Сяо Цзао уже почти снова засыпала.
— Господин, всё готово, — снова прозвучал знакомый голос.
Сяо Цзао даже не стала открывать глаза — всё равно ничего не увидит.
— Передай список также Инь Увэю.
— Передал. Всё сделано, как вы приказали.
— А там?
— Там тоже всё готово, и полностью в рамках ваших ожиданий.
Инь Уйи остался доволен:
— Тогда действуем по плану.
Он похлопал Сяо Цзао по ягодицам под одеялом:
— Вставай, пойдём убивать!
Он всегда такой — весёлый и жизнерадостный, даже после вчерашнего мрачного разговора о жизни и смерти.
Сяо Цзао неспешно начала собираться. Инь Уйи велел взять с собой пипу. Говорят, Юй Цзи лично попросил её сыграть. Её пипа больше похожа на оружие, чем на музыкальный инструмент.
Она взяла пипу и надела броню. Инь Уйи так и не сказал, что именно от неё потребуется. Сяо Цзао чувствовала себя неуверенно: её боевые навыки невысоки. А если придётся убить Юй Цзи — какова вероятность успеха, если она ничего не знает о его уровне мастерства?
Семья Юй уже несколько поколений правит Цзинчжоу. Без силы и умения это невозможно. Хотя нынешняя власть ограничила их должностью наместника, это не значит, что представители рода Юй не владеют боевыми искусствами.
Сяо Цзао могла только действовать по обстоятельствам.
Обновлено: 19.02.2026