— Пока я пребывал в затворничестве, Юй Цзи перестроил Военное управление Цзинчжоу, — небрежно произнёс Инь Уйи.
Значит, Юй Цзи собирается действовать? Если он намерен нанести ответный удар, сейчас, несомненно, отличный момент.
— А мой отец уже выехал. Он сказал, что прибудет в Цзинчжоу, — улыбнулся Инь Уйи.
Что?! Главнокомандующий Инь едет в Цзинчжоу!
— Зимой по реке плыть против течения трудно, отцу придётся добираться сушей. Даже на самых быстрых конях дорога займёт больше месяца. К тому времени, как он приедет, в Цзинчжоу всё уже перевернётся с ног на голову.
— Тогда уже пройдёт Новый год, — первым делом подумала Сяо Цзао. Главнокомандующий Инь ради борьбы за власть даже праздника не дождётся. Если бы её отец всё ещё занимал свой пост, он наверняка восхвалял бы его и щедро награждал. Но теперь ясно: всё это исключительно в собственных интересах.
— Ах да! Новый год! — будто вспомнил и Инь Уйи. — Каждый год в день Человека управа Цзинчжоу устраивает большой пир для чиновников. Отец точно успеет к нему.
Сяо Цзао предположила, что Инь Уйи, вероятно, прикидывает время удара. Уничтожение дома Юй и захват Цзинчжоу, несомненно, давно задуманы домом Инь.
— Сяо Цзао, — мягко произнёс Инь Уйи, — ты заставила господина Юй Цзи отменить осенний праздник хризантем, и этот пир так и остался тебе в долгу. Поэтому завтра на банкете господина Юй ты должна хорошо себя показать, чтобы он хорошенько тебя разглядел.
Кулачки Сяо Цзао, которые до этого бездумно постукивали по спине Инь Уйи, замерли. Прошло немало времени, прежде чем она снова начала их двигать.
— Цзинчжоу — стратегически важное место. Настолько важное, что каждая красавица, появляющаяся здесь, может оказаться шпионкой, посланной кем-то. Шпионкой… но при этом обязательно красавицей. А мужчины не в силах отказать красавице.
Сяо Цзао подумала: «Цзюйсян была глупа. Домам Инь и Юй рано или поздно придётся решать всё открыто, а обычная девушка между ними — ничто».
Инь Уйи резко обернулся и одним движением усадил Сяо Цзао себе на колени.
— Каждый мужчина хочет, чтобы красавица принадлежала только ему, целиком и полностью?
— Если господин желает, я — ваша, — смело ответила Сяо Цзао, глядя прямо в глаза Инь Уйи и стараясь привыкнуть к этому уродливому лицу.
Инь Уйи рассмеялся:
— Ты умеешь говорить.
Он поцеловал её в щёку и, не раздевая, провёл рукой по её телу.
— Почему так мало одета? Твоих сил недостаточно — одевайся по сезону.
Афу и тётушка Ту считали, что Сяо Цзао слишком тепло одевается.
— Сейчас раздену тебя дочиста и хорошенько потрогаю. Обожаю твой тонкий, вытянутый стан, — сказал он, как и раньше. Сяо Цзао казалось, что если бы можно было, он бы снял с неё скелет и игрался бы им.
— Господин хочет, чтобы я выступала на пиру господина Юй? — лениво спросила Сяо Цзао, устраиваясь в объятиях Инь Уйи. Раз он так любезен, значит, опять чего-то от неё хочет. Ну и ладно — пусть притворяется, она тоже научится.
Инь Уйи улыбнулся ещё теплее:
— Я ещё не решил. Не торопись, посмотрим на месте. Я беру тебя с собой в первую очередь, чтобы ты немного отдохнула. Ты ведь уже давно засиделась в моём доме.
«Хорошо звучит!» — подумала Сяо Цзао.
Когда Инь Уйи хочет, чтобы она что-то сделала, он особенно терпелив и добр, словно действительно заботится о ней.
— А скажи, — спросил Инь Уйи, — если бы ты узнала, что кто-то собирается тебя убить, как бы поступила?
— Убила бы его, любой ценой!
Инь Уйи рассмеялся:
— Вот именно! Я не ошибся в тебе. Но сама-то умеешь терпеть. Любая цена… но при этом терпение. Вот это и есть самый опасный враг. Юй Цзи же ни решимости нет, ни терпения…
Он не договорил, поднял Сяо Цзао и отнёс к кровати. Его рука естественным образом скользнула под её куртку.
Сяо Цзао ждала. Всё равно Инь Уйи решит, что делать дальше.
— Ты растёшь, — сказал он, касаясь её груди. — Уже чуть мяса появилось.
Сяо Цзао чувствовала, что этот мужчина ждёт взросления её тела даже нетерпеливее, чем она сама.
Инь Уйи лёг рядом, уткнувшись лицом ей в шею.
— Я не женюсь и наложниц брать не стану, если только не будет крайней нужды, — будто объяснял он. — Боюсь, что вокруг будут такие, как Цзюйсян.
Его голос звучал почти жалобно, будто он сам жертва.
Но его слова были скорее предупреждением!
Сяо Цзао внутренне усмехнулась. Он что, обсуждает с ней статус? Она давно перестала считать себя живой — разве марионетке нужны титулы? Она — не Цзюйсян, не поверит глупости, что мужчина может быть ей верен. Она будет бдительна, иначе даже не поймёт, как умрёт.
Увидев, что Сяо Цзао молчит и не реагирует, Инь Уйи, то ли разочарованный, то ли заподозривший что-то, повернул её лицо к себе и мягко сказал:
— Но женщин, близких мне, я никогда не обижаю. Особенно тебя — ты мне нравишься.
В душе Сяо Цзао холодно усмехнулась. «Не обижать» — значит, когда придёт время убивать, не колеблясь отправит на тот свет? Такие красивые слова, наверное, и обманули Цзюйсян, заставив ту глупышку чувствовать себя в безопасности. Но сегодняшнюю Сяо Цзао не проведёшь. Инь Увэй тоже мастерски говорит красивые слова — помнила ведь, как он обещал Сусу встретиться на празднике Омовения Будды, а за три дня до него устроил резню во дворце.
По сравнению с действиями слова ничего не значат.
— Глупышка, как ты можешь слушать такое и оставаться без выражения лица? Без эмоций мужчину не удержишь, — сказал Инь Уйи, щипнув её за щёку, будто флиртуя. — Женщина должна уметь улыбаться. «Очаровательная улыбка, томный взгляд» — вот как надо.
Сяо Цзао вспомнила свою старшую сестру и Цзиньху, которых обучали по стандартам принцессы. Они тоже редко смеялись — должны были сохранять величественную осанку и достоинство.
Но именно поэтому они больше никогда не смогли улыбнуться.
Сяо Цзао растянула губы в подобии улыбки.
Раньше Сусу часто смеялась. А теперь Сяо Цзао, кажется, забыла, как это делается.
— Выглядит хуже, чем плач! — сказал Инь Уйи.
Он сел, потянул за собой и Сяо Цзао, внимательно осмотрел её лицо, затем пальцем приподнял уголки её рта.
— Подними уголки вверх.
Сяо Цзао подчинилась, застыла с натянутой улыбкой.
Инь Уйи наклонился и поцеловал её, языком раздвинул губы, коснулся зубов, затем проник внутрь и долго играл с её языком. Наконец отстранился:
— Покажи четыре верхних зуба.
Сяо Цзао обнажила зубы.
Инь Уйи ещё немного разглядывал её:
— Неплохо, но слишком неестественно. В глазах нет искры. Настоящая «улыбка без души». Ладно, будем учиться понемногу…
С этими словами он резко отбросил Сяо Цзао обратно на кровать и одним движением погасил все светильники в комнате.
— Как же я сегодня с тобой поступлю? Ах нет, не надо, не уходи вниз… Давай попробуем что-нибудь новенькое…
* * *
Павильон Уанцзян возвышался над рекой, восьмиугольный, величественный — Юй Цзи построил его два года назад. Сяо Цзао помнила, как тогда он пригласил всех знаменитостей и учёных из Южного Чжэна на это место, чтобы те сочиняли стихи, воспевая виды с высоты, и веселились за кубками. Её отец тогда очень завидовал, но не имел чести присутствовать. У него всегда было больше черт учёного, чем правителя.
Теперь же Павильон Уанцзян был перед ней.
Под ледяным северным ветром, под клубящимися тяжёлыми тучами мутные воды реки с белой пеной накатывали на берег под павильоном. Сяо Цзао стало грустно — всё изменилось, а она стоит здесь.
Сегодня Инь Уйи надел высокий убор, серый халат и длинный плащ из птичьих перьев; на ветру его одежда развевалась, и с расстояния он выглядел истинным благородным юношей.
Жаль, что всё это лишь маска.
Сяо Цзао, прижимая к себе цитру цинь, шла следом за Инь Уйи, опустив голову, не желая смотреть на эту обманчивую внешность.
— Сяо Цзао, посмотри на холм на западе, — сказал Инь Уйи, не поворачивая головы и сохраняя рассеянное выражение лица.
Сяо Цзао быстро бросила взгляд на запад. Там был невысокий холм с маленькой беседкой на вершине. Зимой растительность чахлая, и всё выглядело уныло. Больше ничего примечательного она не заметила.
Но Сяо Цзао понимала: раз Инь Уйи указал ей на это место, там наверняка что-то скрывается. Просто её глаза недостаточно остры, чтобы увидеть.
На этот пир Инь Уйи взял с собой сотню вооружённых воинов, но оставил их у подножия павильона. Он всегда осторожен и не приходит без защиты. Однако с собой в павильон мог взять только Сяо Цзао.
Автор примечает: День Человека приходится на седьмой день первого лунного месяца. В этот день варили суп из семи видов овощей, вырезали фигурки людей из цветной бумаги или золотой фольги и носили их как украшения. Начиная с династии Цзинь, этот праздник особенно почитали.
☆21. Кровь на берегу реки
— Господин Инь, командующий конницей! Вы наконец-то прибыли! — Юй Цзи вышел из павильона и спустился по ступеням навстречу, лицо его сияло радушной улыбкой.
— Заставил вас ждать, — вежливо ответил Инь Уйи.
Сяо Цзао остановилась. За спиной Юй Цзи появились все влиятельные люди Цзинчжоу, чтобы тоже поприветствовать Инь Уйи.
Сяо Цзао, прижимая цинь, спокойно окинула их взглядом. Среди них, судя по представлениям, было много учёных, в основном из рода Юй. Все улыбались вежливо и формально. Несмотря на холодный ветер, атмосфера была тёплой и оживлённой.
Мышцы Сяо Цзао напряглись, тело выпрямилось. Она вдруг осознала: под этими вежливыми улыбками могут скрываться демоны убийства.
Инь Уйи однажды сказал, что любит её кости! Теперь она поняла: он давно видел сквозь человеческие оболочки. И сама Сяо Цзао теперь проникала за маски — чувствовала исходящую от них угрозу.
На ветру сердца людей холоднее погоды.
Внутри Павильона Уанцзян горели угольные жаровни, было тепло и уютно. Инь Уйи и Юй Цзи вежливо сели друг против друга за низкие столики.
Сяо Цзао с цинью поднялась вслед за Инь Уйи и тихо уселась позади него.
— Слышал, на севере Гао Кэн снова готовит войска у реки, — начал Юй Цзи. — Каково мнение господина Инь?
Инь Уйи улыбнулся, наблюдая, как слуги разносят вино и закуски, и уклончиво ответил:
— Если Гао Кэн придёт, сразимся с ним. Другого мнения у меня нет.
— Похоже, господин Инь уверен в победе, — с лёгкой насмешкой произнёс Юй Цзи. — Хотя, насколько я помню, армия Южного Чжэна редко одерживала верх над северянами.
— Армия Северного Циня сильна, но государство слабо и не может вести затяжную войну. Достаточно удерживать оборону…
— Господин Инь способен удержать оборону?
— Способен!
Юй Цзи громко рассмеялся:
— Способен удержать! Отлично! Я уж думал, что род Инь не умеет обороняться! В прошлый раз два молодых господина из рода Инь не продержались и часа в Байся и Шитоу.
Сяо Цзао сидела неподвижно, будто окаменев.
— Если бы не я, отразивший нападение северного императора Гао Кэна на Цзинчжоу, он первым делом захватил бы именно его. И тогда, господин Юй, вы вряд ли сейчас заботились бы о Байся или Шитоу. Когда Гао Кэн двинулся на Цзянькань, я отправился туда договариваться о браке. Перед отъездом я чётко просил вас: если положение изменится, нанесите удар по тылу Гао Кэна и снимите осаду с Цзяньканя. Почему же вы остались бездействовать?
Сердце Сяо Цзао замерло. Об этом она никогда не слышала.
— Что до этого… — Юй Цзи сухо рассмеялся, — я ведь не полководец. Императорский двор не позволяет наместникам командовать войсками, так что мне остаётся быть лишь бесполезным книжником.
Он легко постучал пальцами по столу, явно довольный собой:
— Кстати, если бы господин Инь остался в Цзинчжоу командовать армией, а не отправился в Цзянькань свататься, возможно, семья императора не погибла бы так трагически. Увы… — он театрально вздохнул, — в такой критический момент господин Инь почему-то оказался в Цзянькане. Какое странное совпадение! Неужели покойному императору стоило в такой момент торопиться с выдачей дочери замуж?.. Ха-ха-ха!
Сяо Цзао почувствовала ледяной холод. Жаровни больше не грели. Всё было продумано до мелочей, как шкатулка с секретом. Если бы она не видела собственными глазами резни, учинённой Инь Увэем, то, возможно, тоже поверила бы, что это просто ошибка её отца, просто несчастливое стечение обстоятельств. Юй Цзи прекрасно играет, как и дома Инь и Хэ. По сравнению с ними наивность и прямота — верная смерть!
Гости начали угощать друг друга вином, продолжая обмениваться вежливыми, но пустыми фразами.
Сяо Цзао уже ничего не слышала. Интриги, оказывается, многослойны, как луковица. Другие постепенно расставляли ловушки, ожидая, когда самый глупый в них попадётся. Сватовство Сяо Сусу и Инь Уйи стало главной насмешкой всего Южного Чжэна. Сяо Цзао сидела, словно окаменев. Если бы существовало лекарство от сожалений…
Обновлено: 19.02.2026