Глава 17 — Глава 17

Сяо Цзао закатила Афу глаза. Та всегда такая — делает всякие глупости безо всякого смысла и до сих пор не перевоспиталась. Зато тётушка Ту хмыкнула, улыбнулась и подошла забрать свёрток: — А мне-то как раз сладкого хочется! Афу посмотрела на Сяо Цзао и спросила тётушку Ту: — Ей что, так и крутиться без конца? Тётушка Ту не ответила, зато пригляделась к Афу с головы до ног, будто оценивая товар: — У тебя тельце пухленькое, для танцовщицы не годишься. Может, хоть на цитре играешь или песни поёшь? Афу испугалась: — Нет-нет! Я только пару простеньких песенок знаю, да и те ещё принцесса меня учила. Я не хочу учиться ни танцевать, ни играть! Тётушка Ту презрительно фыркнула: — Выходит, ты вообще ничего не умеешь! — Ещё как умею! — гордо выпалила Афу. — Я ухаживала за принцессой: причесывала, одевала, завязывала пояса, вплетала цветы в причёску. И ещё умею смешивать духи и белила, рисовать брови и накладывать помаду! Тётушка Ту заинтересовалась: — Ты про принцессу Ваньнянь? Про ту самую красавицу? Так ты действительно служила ей? — Конечно! Я была её личной служанкой! Принцесса — самая прекрасная женщина под небесами! — не задумываясь выпалила Афу. — А молодой господин знает об этом? Говорил тебе что-нибудь по этому поводу? — живо спросила тётушка Ту. — О чём говорить? — удивилась Афу. — В особняке командующего конницей всё странно: только сестра Мэйсян каждый день указывает мне, что делать, больше никто со мной не разговаривает. И Мэйсян никогда не говорила, что я плохо работаю. Тётушка Ту кивнула. Афу явно не из хитрых — но в этом тоже есть своё преимущество. — Как тебе наряд Сяо Цзао? — спросила она. Афу взглянула на Сяо Цзао и промолчала. Сяо Цзао теперь, когда похолодало, носила ватную одежду. Не считаясь с тем, красиво это или нет, она просто набивала себя до колобка, так что ни стана, ни талии не было видно. Каждый день она бесцеремонно входила и выходила из Павильона Возвращающейся Фениксы, совершенно не заботясь о том, как её воспринимает Инь Уйи. Сама тётушка Ту выглядела как шар, поэтому, конечно, никогда не делала Сяо Цзао замечаний. В этом вопросе учитель и ученица были единодушны. — Молодой господин оставил тебя ради Сяо Цзао! — удовлетворённо улыбнулась тётушка Ту. Сяо Цзао снова запуталась в алых лентах и решила передохнуть. Афу смотрела на неё и смеялась — такой же беззаботной, как и раньше. У Сяо Цзао возникло тревожное предчувствие: тётушка Ту права. Зачем Инь Уйи оставил Афу? Он ведь знал, что она была личной служанкой принцессы Ваньнянь, а всё равно оставил. Разве семья Инь не охотится на бывших придворных? Этот Инь Уйи всегда действует наперекор здравому смыслу. Неужели он что-то заподозрил? Но это же невозможно! Увидев, что Сяо Цзао остановилась, Афу подбежала к ней: — Сегодня на базаре я купила столько красивых тканей! Всё в тех узорах, что любила принцесса Ваньнянь. В Цзинчжоу совсем не хуже Цзянькани! Есть даже шелка из Шу — таких в Цзянькани и не сыскать. Я уже заказала из них платья для тебя! Рада? Сяо Цзао ошеломлённо смотрела на эту девчонку и наконец с трудом выдавила: — Рада! — Я так и знала! — Афу радостно обняла Сяо Цзао и затрясла её. — Ты, как и я, любишь принцессу! Теперь я отвечаю за одежду во всём особняке, и самые лучшие ткани будут только для тебя! Тётушка Ту, жевавшая сахарные конфеты, поперхнулась и закашлялась. Сяо Цзао смутилась: — Мне ещё тренироваться, не могу болтать. Афу, иди пока, может, Мэйсян тебя ищет! Афу тут же отступила на два шага: — Тренируйся, тренируйся! Я просто заглянула проведать тебя. И, обернувшись к тётушке Ту, добавила: — Не бей Сяо Цзао! Принцесса говорила, она ещё молода, можно учиться понемногу. Если не будешь её бить, в следующий раз я принесу тебе ещё конфет! На этот раз даже Сяо Цзао чуть не задохнулась от кашля! Когда Афу ушла, тётушка Ту прищурилась: — Сяо Цзао, тебе теперь надо быть осторожнее. Сяо Цзао недоуменно приподняла бровь. Тётушка Ту усмехнулась: — Ведь теперь и ты убивала человека. Её глаза почти исчезли в складках лица, а рот занял почти всю нижнюю часть. Сяо Цзао молча повернулась и продолжила тренировку. — Видишь ли, с тех пор как ты убила Цзюйсян, кто из слуг осмелится ступить на остров? Даже если приходят, то сразу опускают глаза и делают вид, будто их здесь нет. Только эта Афу, ничего не понимая, суется сюда. Это тот человек, с кем ты можешь сблизиться. Честно говоря, молодой господин многое повидал в людях, но такой внешности, как у Афу, ему точно не интересна. Зачем бы ему держать такую девчонку, если не ради тебя? Сердце Сяо Цзао дрогнуло. — Это, конечно, расчётливый ход. Когда ты станешь главной танцовщицей, тебе понадобится верная служанка. Молодой господин явно возлагает на тебя большие надежды и снова собирается использовать тебя. Но эта девчонка… — тётушка Ту загадочно улыбнулась. Сяо Цзао задумалась. Бедная Афу, похоже, тоже попала в ловушку. * * * Зимняя хандра усиливалась, до зимнего солнцестояния оставалось совсем немного. Наступало самое холодное время года. С тех пор как Инь Уйи достиг вершины своего мастерства в ту ночь, он долго не возвращался в особняк командующего конницей. Сяо Цзао относилась к этому равнодушно: она упорно тренировалась, ежедневно изнуряя себя потом, в то время как другие дрожали от холода. Но она замечала: в особняке стало ещё холоднее, чем снаружи. В тот день ранним утром Инь Уйи уехал, облачённый в доспехи и с мечом у пояса. Его самого не было, но угроза осталась в воздухе особняка. Давным-давно род Юй, правивший округом Цзинчжоу, перешёл на службу к Южному Чжэну, получив в обмен вечное право занимать пост губернатора Цзинчжоу. Однако одновременно был установлен прецедент: из-за стратегического положения Цзинчжоу гражданские и военные должности здесь всегда разделялись. Императорский двор посылал в Цзинчжоу военного чиновника именно для того, чтобы сдерживать род Юй, три поколения подряд правивший в этих землях. Дела Инь Уйи, очевидно, были связаны с управлением Цзинчжоу. То, что он не мог вернуться, означало: ситуация достигла точки кипения. Сяо Цзао уже не была прежней наивной девочкой — даже запертая в особняке, она чувствовала, как за стенами бушуют опасные времена. Она хотела, чтобы они сражались. По интуиции она знала: семья Инь победит. Сейчас род Инь был слишком силён и обращался с Южным Чжэном так, будто это их собственное владение. И были куда жесточе, чем её отец. Накануне зимнего солнцестояния на другом берегу реки появился воин в полных доспехах: — Господин приказывает девушке Сяо Цзао явиться сегодня вечером в Военное управление Цзинчжоу. Он не переходил реку. Сяо Цзао, прервав танец, коротко ответила: — Поняла! — Господин также велел взять из Павильона Возвращающейся Фениксы чехол для цитры, висящий на южной стене, и принести его с собой. Цитра! Сердце Сяо Цзао дрогнуло. Всем известно, что у Инь Уйи есть прекрасная цитра. Цитра Инь Уйи — знаменитый инструмент под названием «Цинтун», доставшийся от предыдущей династии. У принцессы Южного Чжэна Сяо Сусу тоже была знаменитая цитра — «Люци». Люци звучала нежно, Цинтун — мощно. Говорили, что Люци и Цинтун — идеальная пара под небесами. Когда Сяо Цзао сняла с пыльной стены чехол, её пальцы дрогнули. Но она не стала раскрывать его, лишь аккуратно смахнула пыль кисточкой. Теперь Люци покоилась в пепле, и в мире осталась лишь Цинтун. Военное управление Цзинчжоу стояло у реки. Едва Сяо Цзао вышла из кареты, как услышала рёв воды, бьющейся о берег. Этот звук внушал больше страха, чем развевающиеся знамёна и блеск клинков в лагере. Под охраной отряда воинов Сяо Цзао, не отводя глаз, прошла сквозь лагерь. Её провели в комнату, где мягкие циновки и плотные занавеси создавали знакомую атмосферу Инь Уйи. Только вместо изящных безделушек здесь преобладали мечи и доспехи. Посреди комнаты стоял низкий столик. Сяо Цзао подошла и, всё ещё держа чехол, опустилась на колени за ним. Сопровождавшие её воины вышли и тихо прикрыли дверь. Ждать пришлось недолго. Едва сумерки окутали землю, за дверью послышались шаги. Вскоре дверь открылась, и вошёл Инь Уйи. Слуги помогли ему снять плащ, но он махнул рукой — и все вышли. — Почему сидишь в темноте, словно статуя? — спросил Инь Уйи. В полумраке он казался добродушным. Сяо Цзао поклонилась ему через стол. — Цитру принесла? Сяо Цзао осторожно положила чехол на стол и встала, чтобы зажечь светильник. Когда она обернулась, Инь Уйи уже вынул Цинтун из чехла и ласково гладил тёмно-коричневый корпус. — Ты когда-нибудь видела эту цитру? — спросил он. Сяо Цзао покачала головой, но глаза её блеснули, заметив на дне инструмента характерные «водяные трещины» — признак истинного шедевра! — Хочешь попробовать? — спросил Инь Уйи. Пальцы Сяо Цзао снова дрогнули, но она сжала кулаки и решительно покачала головой. Инь Уйи не настаивал. Расположив Цинтун на столе, он начал наигрывать фрагменты «Заклинания Пуаня», одновременно подстраивая струны. Сяо Цзао сидела напротив, молча наблюдая за ним. Прошло немало времени. — Ну как? — вдруг поднял голову Инь Уйи. Сяо Цзао, погружённая в размышления, вздрогнула и, подумав, ответила: — Красиво! Инь Уйи играл хаотично, мелодия не складывалась. Но даже в этом он сумел передать холодную, отстранённую атмосферу — настоящее мастерство. Правда, Сяо Цзао чувствовала: внутри он вовсе не так спокоен и отрешён, как пытается показать. Его музыка звучала нарочито. Боясь сказать лишнего, она ограничилась общим «красиво» — это всегда безопасно. Инь Уйи улыбнулся: — Если тебе кажется красиво, значит, действительно красиво. Я спокоен. Он отодвинул цитру: — Есть два направления в музыке. Говорят, вусская школа звучит изысканно и нежно, как река, текущая на восток, — в ней слышится благородство. А шуская — стремительно и резко, как бурный поток, — в ней сила. Первой школы достойна была принцесса Ваньнянь Сяо Сусу, второй — мастер Бо Яоцзы из Шу. Я хотел совместить лучшее от обоих, но получилось несуразно. Он, конечно, понимал это сам. «Его мысли не о музыке», — подумала Сяо Цзао. Но у его игры был свой стиль — очень особенный. — Подойди, Сяо Цзао, — позвал Инь Уйи. Сяо Цзао переместилась ближе. Инь Уйи взял её руку и внимательно разглядывал: — Жаль… Как ты можешь не играть на цитре? Такие длинные пальцы! Сяо Цзао выдернула руку: — Я умею играть на пипе. — Да, ты играешь на пипе, — Инь Уйи убрал настроенную цитру обратно в чехол. — Но музыка едина: поймай суть — и поймёшь всю музыку. Он встал и расправил плечи. Сяо Цзао поняла: он хочет, чтобы она помогла ему переодеться, и поспешно поднялась. — Завтра зимнее солнцестояние. Пойдёшь со мной на пир, — сказал Инь Уйи, пока она расстёгивала его плащ. Сяо Цзао подняла глаза. — Любопытно? — Инь Уйи смотрел на неё сверху вниз. — Это пир господина Юй Цзи. Юй Цзи… Сяо Цзао знала его. Губернатор Цзинчжоу, бывал при дворе её отца. Человек не из лёгких. Род Юй — один из великих кланов Цзяннани, правивший Цзинчжоу три поколения. Раньше старший сын семьи Инь, Инь Уян, до того как женился на принцессе, просил руки девушки из рода Юй. Но Юй Цзи отказал, посчитав, что род Инь, всего лишь третий по рангу, недостоин их высокого положения. Конечно, в Южном Чжэне всегда почитали родословные, и винить его было не за что. Разве что немногие, как её отец, могли быть настолько наивными, чтобы не замечать амбиций рода Инь. В итоге после долгих переговоров в Цзинчжоу был отправлен третий сын Инь — самый элегантный, учёный и изящный Инь Уйи, получивший должность командующего конницей, чтобы работать вместе с Юй Цзи. — На пиру господина Юй нужно вести себя особенно осмотрительно, — одобрительно кивнул Инь Уйи, глядя на выражение лица Сяо Цзао. Сяо Цзао поспешно опустила глаза. — Завтра ты будешь нести мою цитру, — вдруг усмехнулся Инь Уйи. — Господин Юй пригласил только избранных ценителей. Они наверняка захотят услышать, как я сыграю. Как думаешь, какую мелодию выбрать в такую стужу? — «Десять сторон в засаде», — машинально ответила Сяо Цзао. Инь Уйи широко улыбнулся: — Вот уж не ожидал, что предложишь не «Три вариации сливы»! Сяо Цзао замерла: она снова выдала свои истинные мысли. Инь Уйи не стал копать глубже. Устроившись на циновке, он взял в руки нефритовый жезл и стал крутить его в пальцах, ожидая, когда Сяо Цзао начнёт массировать ему спину и плечи. Сначала Сяо Цзао подошла к курильнице и подбросила ароматной смолы, затем встала за его спиной и легла ладонями на плечи.