Если тот человек только что был из свиты Инь Уяна, то чьим же тогда человеком является доктор Лоу? Кто так стремится выяснить, каких красавиц приютил у себя Инь Уйи? Тот явно не доверял доктору Лоу, но всё же позволил ему прощупать пульс — очевидно, чтобы показать окружающим: его боевые навыки ничтожны. Отношения между этими людьми невероятно запутаны, и Сяо Цзао совершенно не могла в них разобраться.
— Не торопись, ещё не время рвать отношения, — сказал Инь Уйи и снова обнял Сяо Цзао. — Спи. Завтра мне снова предстоит собирать ци и рассеивать её — будет очень утомительный день.
Дни, когда весь особняк командующего конницей наполнял аромат цветущей корицы, остались позади. Цветы опали, а камелии уже набирали бутоны.
Днём Сяо Цзао усердно тренировалась, и к вечеру, ухаживая за Инь Уйи, она обычно была совершенно измотана. Поэтому, едва коснувшись подушки, она тут же проваливалась в глубокий сон и просыпалась лишь на рассвете, чтобы помочь Инь Уйи одеться. Она по-прежнему спала на полу у его кровати. Инь Уйи, вероятно, был таким же уставшим от дневных практик и тоже нуждался в полноценном отдыхе ночью, не имея времени лишний раз приставать к Сяо Цзао.
Теперь Сяо Цзао знала наверняка: Инь Уйи закрылся для практики и совершенно не собирается прикасаться к ней. Это даже облегчало ей жизнь. Её больше интересовало, какого уровня достигнет его мастерство после завершения практики и какие боевые искусства вообще практикует этот человек, внешне похожий на беспечного литератора.
Так они мирно сосуществовали более месяца.
В ту ночь Сяо Цзао, как обычно, крепко спала, но внезапно сквозь сон услышала свистящий звук. Она мгновенно распахнула глаза. В комнате не горел свет, а тонкий серп молодого месяца за окном не давал достаточно света, чтобы хоть что-то различить.
Сяо Цзао широко раскрыла глаза, но ничего не видела. Однако свист звучал прямо рядом — то слева, то справа, то исчезал, то вновь возникал, будто паря в воздухе.
☆18. Длинная лента вместо танца
Раз не видно — значит, надо полагаться на слух. Когда звук показался ей прямо перед собой, Сяо Цзао резко ударила вперёд, максимально быстро протянув руку к источнику шума.
Её рука промахнулась. Низкий свист раздался уже за ухом.
Сяо Цзао торопливо обернулась — и прямо перед носом блеснул холодный отблеск. Человек мгновенно скользнул мимо неё. Инь Уйи!
К этому времени Сяо Цзао уже привыкла к его запаху, поэтому, даже не видя лица и не слыша голоса, сразу узнала его. Теперь в руках Инь Уйи был меч, и мерцающий холод клинка притянул её взгляд. На этот раз Сяо Цзао точно определила направление и всеми силами старалась уловить его движения.
Фигура Инь Уйи метнулась по комнате, словно призрак. Сяо Цзао, сколько ни всматривалась, не могла уловить его чёткие очертания. Лишь ослепительное сияние клинка заставляло щуриться.
— Давай, коли меня! — бросил он и метнул меч в её сторону.
Сяо Цзао инстинктивно схватила его и тут же ринулась вперёд, целясь в тень Инь Уйи. Хлоп! Её плечо сзади легко хлопнули. Она не стала поворачиваться, а резко ударила назад мечом.
— Вот здесь! — прошептал Инь Уйи и лёгким поцелуем коснулся её щеки.
Сяо Цзао напрягла всё тело, пытаясь как можно быстрее настигнуть его. Каждый её выпад был предельно силён, но она не могла даже краешком одежды коснуться противника. Не желая сдаваться, она вспомнила танцевальные шаги, которым научила её тётушка Ту. Начав исполнять эти движения, она стала менять позы тела, чтобы охватить большую площадь. Так она пыталась со всех сторон загнать Инь Уйи в угол комнаты.
— Отлично! — похвалил он, но легко и грациозно выскользнул из её ловушки. Его движения казались неторопливыми, но были идеально выверены. Сяо Цзао вновь промахнулась.
— Сдавайся! — сказал Инь Уйи.
Сяо Цзао молчала и снова бросилась вперёд.
На этот раз Инь Уйи не церемонился: взмахнул рукавом — и Сяо Цзао отлетела на три-четыре шага, прежде чем рухнула на пол.
— Ты ещё слишком слаба.
Сяо Цзао дрогнула рукой, выполнила завиток клинком и встала, чтобы вновь броситься в атаку.
Инь Уйи поднял руку и, словно просто щёлкнув пальцем в воздухе, издал звонкий звук «динь!». Меч вылетел из пальцев Сяо Цзао, но её тело уже не могло остановиться и врезалось прямо в объятия Инь Уйи.
— Так упорно! — сказал он, аккуратно поставил её на ноги и мягко опустил на пол.
Сяо Цзао опустила руки, тяжело дыша и покрываясь потом, тогда как Инь Уйи выглядел совершенно свежим.
— Поздравляю господина, радуюсь за господина! — раздался знакомый голос тайного стража Инь Уйи.
Тот тихо рассмеялся. Рукавом взмахнул — и меч сам собой подлетел к его руке. Затем, одним движением, он вернул клинок обратно в ножны, где тот и висел на стене.
— Наконец-то прорвался! — в голосе Инь Уйи звучало глубокое удовлетворение.
Страж молча исчез. Инь Уйи медленно подошёл к окну и долго смотрел на серп месяца, не шевелясь.
— Поздравляю! — робко сказала Сяо Цзао.
— Подойди! — приказал Инь Уйи.
Сяо Цзао послушно подошла и встала рядом с ним. Ей хватало лишь до его подмышки.
— И ты однажды достигнешь этого. Твой дар даже выше моего, — сказал он, явно не обращая внимания на её неудачу. — До какого места сейчас доходит твоё дыхание, когда ты поёшь?
— До груди.
— Тогда ещё рано. Когда твоё дыхание опустится до диафрагмы, дай знать. Я научу тебя, как направить его в живот, затем медленно опустить в даньтянь, а потом распространить по всему телу, пока не научишься полностью контролировать поток ци — свободно направлять его туда и обратно, без малейших препятствий. Тогда в этом мире найдётся лишь горстка тех, кто сможет тебе противостоять.
Сяо Цзао молчала, размышляя, насколько же высокого уровня достиг сам Инь Уйи.
— Скажи, кому меньше всего понравится, что я завершил практику? — спросил он.
Сяо Цзао сделала вид, что ей совершенно безразлично. И правда — ей не было дела до того, кто кого опасается или подозревает.
— Ты уже почти полгода здесь, но ни разу не выходила за ворота, — задумчиво произнёс Инь Уйи. — Надо будет скоро сводить тебя погулять.
Сяо Цзао, казалось, уже онемела от безразличия и никак не отреагировала.
Инь Уйи повернулся и вдруг крепко обнял её:
— Скучаю по тебе… Что делать?
Тело Сяо Цзао на миг напряглось, но затем постепенно расслабилось. Она обвила руками его шею. Не видя его лица, она и сама не стала изображать эмоции, а просто последовала его обычному примеру — просунула руку под ворот его одежды и коснулась груди. Найдя сосок, она слегка сжала его.
Инь Уйи фыркнул от смеха:
— Да ты настоящая соблазнительница!
Он поднял её и положил на кровать, а сам навис сверху. После долгих ласк он прошептал:
— Обожаю каждую твою тонкую и длинную косточку.
Сяо Цзао покорно позволяла ему себя трогать, мысленно считая, когда же её дыхание достигнет диафрагмы.
— Инь Уйи, — спросила она, — что дальше делать?
Подумав, она потянулась к его поясу.
Но Инь Уйи вдруг сжал её ладонь и наклонился, чтобы поцеловать в губы. После долгих, опытных поцелуев он спросил:
— О чём задумалась, глупышка?
Сяо Цзао растерялась. О чём ещё она могла думать? Конечно, о том, когда же сможет так же свободно управлять своим дыханием, как он обещал. И правда ли он её обучит?
Внезапно она почувствовала боль под подбородком — Инь Уйи сжал её челюсть.
— Глаза в одну точку уставила. Притворяешься, что занимаешься со мной? — в его голосе явно слышалось недовольство.
Сяо Цзао вдруг осознала: в темноте Инь Уйи прекрасно видит её лицо, а она — нет! Неужели у мастеров боевых искусств зрение становится таким острым? Ей снова стало невероятно удивительно.
— Даже если это сделка, будь профессионалом, — сказал он и вновь прильнул к её губам, на этот раз с силой, даже прикусив их.
Сяо Цзао вскрикнула от боли, но Инь Уйи и не думал быть нежным: он жадно поглощал все её стоны и вздохи, пока она не начала видеть пятна перед глазами и не обмякла вся.
— Опять голова кружится? — спросил он, приложив пальцы к её пульсу на запястье. Через некоторое время добавил: — Приготовлю тебе успокаивающее средство. Сначала укрепим ци и успокоим дух — может, станет легче. Впредь, когда я рядом, тебе запрещено отвлекаться, притворяться и быть невнимательной.
Сяо Цзао покорно лежала под ним, стараясь сосредоточить все мысли на нём. Она снова потянулась к его поясу.
На этот раз Инь Уйи не остановил её, а сам перевернулся на спину, ожидая, что она сама опустит голову к нему.
※ ※ ※ ※
На следующее утро Инь Уйи вызвал к себе наместник Цзинчжоу, господин Юй Цзи, якобы для обсуждения вопросов обороны провинции. Сяо Цзао, как обычно, отправилась к тётушке Ту продолжать занятия танцами.
Тётушка Ту косо взглянула на неё:
— Ты уже так долго с Инь-господином, а всё ещё выглядишь вот так? Неужели третий господин Инь ничему тебя не учит?
— Чему учить? — Сяо Цзао искренне недоумевала.
Тётушка Ту с досадой покачала головой:
— Он ведь не может рассчитывать, что я стану учить тебя этому. Он же знает, что я в таких делах совершенно ничего не понимаю.
Увидев полное непонимание на лице Сяо Цзао, она пояснила:
— Я говорю о том, чтобы подводить брови, подкрашивать глаза… Третий господин Инь всегда отличался изысканным вкусом в женщинах: стоит даме немного ошибиться в макияже — и он уже насмехается. А ты всё это время ходишь перед ним совсем без косметики, и он даже не замечает? Неужели он в самом деле изменился?
Инь Уйи и раньше любил подшучивать над другими. Сяо Цзао вспомнила, как он некогда высмеивал игру на цинь Сяо Сусу, и потому не удивилась.
Раньше Сусу очень любила наряжаться. Всегда тщательно красилась, прежде чем выйти из дома. Но что с того? Её прекрасное тело угасло в самом расцвете юности. Нынешнее тело Сяо Цзао тоже прекрасно — Сусу сама когда-то говорила, что девочка родилась красавицей. Но, видимо, душа, что теперь в нём живёт, изменилась и перестала придавать этому значение.
— Чем сегодня займёмся? — спросила Сяо Цзао. Её интересовало только это. Раз уж она своими глазами увидела, насколько высок уровень Инь Уйи и как стремителен его стиль боя, у неё появилась чёткая цель для тренировок.
Тётушка Ту вздохнула:
— Именно для этого и нужно учиться украшать себя. Сегодня ты начнёшь изучать настоящий танец — начнём с танца с алой лентой. Хотя, точнее было бы сказать «длинная лента», ведь она может быть белой, синей… Сначала освой технику, потом постигай смысл. Алый — как огонь, белый — как облако, синий — как река, текущая на восток. Это ты должна почувствовать сама.
Сяо Цзао кивнула.
Тётушка Ту вручила ей свёрток алой ленты:
— Эта лента длиной восемьдесят восемь чи. Ты должна не просто заставить её двигаться, но выполнить броски, рассыпания, скручивания, вращения, встряхивания — всё это руками, сочетая с прыжками, ударами ногами, поворотами и полётами тела, — одним непрерывным движением. Здесь важна и ловкость, и скорость. Если хоть на миг замедлишься — лента сама тебя опутает, и тогда ты действительно запутаешься в собственных узах, став посмешищем для всех. Но если танцуешь хорошо, человек и лента сливаются воедино: лента следует за тобой, ты — за лентой, и граница между ними исчезает. — Тётушка Ту многозначительно посмотрела на Сяо Цзао. — Тогда твоя фигура растворится в огне, облаке или воде, которую ты создаёшь… и даже стоящий напротив не сможет разглядеть твоё истинное лицо.
Сяо Цзао сначала похолодела от осознания, а затем ощутила прилив восторга: она поняла, что её мастерство вот-вот совершит качественный скачок. Но насколько далеко она всё ещё остаётся от Инь Уйи? Этого она не знала. Она понимала, что их пути в боевых искусствах совершенно разные и, возможно, никогда не станут сопоставимыми. Но главное — она приближается. А значит, есть надежда.
Она развернула ленту и начала тренироваться под руководством тётушки Ту. Вскоре алые складки полностью окутали Сяо Цзао.
— Смотреть на это просто невыносимо! — громко воскликнул чей-то голос.
☆19. Одинокий звук цинь
— Смотреть на это просто невыносимо! — громко сказала Афу.
Сяо Цзао отвлеклась и тут же полностью запуталась в ленте.
Тётушка Ту нахмурилась от досады — ей тоже не понравилось, что её прервали.
С другого берега реки появилась Афу. Это был её первый визит на остров. Сначала она постояла на том берегу и наблюдала, как Сяо Цзао снова и снова путается в собственной ленте. Наконец не выдержала:
— Ты сама себя связываешь! — и быстро перебежала по бамбуковому мостику.
Сяо Цзао, распутывая ленту, подняла глаза:
— Ты пришла.
Приветствие вышло суховатым, но всё же вежливым.
— Я принесла тебе леденцы! — Афу оживилась и вытащила из-за пазухи треугольный бумажный свёрток. — Сегодня ходила на рынок за шёлком, увидела — и купила специально для тебя. Ведь ты же любишь!
Обновлено: 19.02.2026