Не зря веками говорили о силе рода Блейн. Прибывшие на помощь воины придали их народу уверенности, и теперь многие даже заговорили о том, чтобы выйти из города навстречу врагу.
Враг наседал яростно. Но три рода Шотландии – Эплдор, Хендри и Хьюм – тоже были сильны, а сейчас объединились. Глава рода Джордж понимал их мощь куда лучше, чем те, кто звал в бой. Если бы не Даос Цинъюнь и другие мастера, Блейны не избежали бы беды. И даже теперь, с их помощью, стоило быть осмотрительнее.
Чжан Хупань чувствовал себя в замке Лейк-Инн не в своей тарелке. Синди показала ему каждый уголок, но безделье его угнетало. А главное – он очень скучал по Лю Сичжэню. На пятый день Глава Джордж Блейн наконец собрал всех, чтобы обсудить, как отбросить врага.
Как маг, Чжан Хупань, конечно, получил приглашение. Даже Синди, которая обычно не могла быть на таких встречах, попала туда благодаря ему.
Зал для совещаний был величественным. На стенах висели портреты глав рода Блейн прошлых веков. Столы и скамьи из камня, отполированные временем, говорили о древности зала.
На потолке были нарисованы волшебные фрески, придавая залу для совещаний таинственный вид.
На собрании собралась верхушка рода Блейн, а также приглашённые эксперты разных профессий. Среди них было немало магов и воинов высокого уровня. В их мире уровни магов шли так: младший, средний, старший, великий маг, маг, магистр, а ещё легендарные великий магистр и властелин домена. У воинов были младший, средний, старший воин, воин духа, воин-призрак, а в сказаниях — воин-святой и бог войны. Для обычных людей такие высокоуровневые маги и воины были выдающимися личностями. Но вот Чжан Хупань считал их... обычными.
Даже не особо примечательными, если честно.
Главным специалистом тут признавали даоса Цинъюня, поэтому его усадили на самое почётное место. Но поскольку уровень Чжан Хупаня вроде бы соответствовал уровню мага, Джордж тоже посадил его на видное место. Это вызвало перешёптывания среди тех, кто не понимал причин. А некоторые, кто считал себя более важным, были недовольны. Такой обычный на вид Чжан Хупань, от которого даже энергии не ощутить, и вдруг сидит выше их? В глазах, направленных на него, читались сомнение, зависть и даже пренебрежение. Только Цинъюнь не смел смотреть на, казалось бы, простого Чжан Хупаня свысока. Он просто не мог понять, насколько тот силён. Для Цинъюня это было поразительно. Ещё более странным было то, что он чувствовал от Чжан Хупаня что-то доброе и знакомое.
– Как зовут этого паренька? – ласково спросил даос Цин Юнь.
Даос Цин Юнь был, без сомнения, живой легендой Европы. Он стоял в одном ряду с такими грандами западного мира, как Князь вампиров, Король волков из мира оборотней, или Верховный Маг из мира чародеев. Удостоиться беседы с такой знаменитостью было величайшей честью, событием, достойным записи в анналы семьи. И вот сейчас даос Цин Юнь с такой осторожностью обращался к Чжан Хупаню. Все взгляды, полные зависти и недоброжелательности, устремились на Чжан Хупаня. В тайне все возмущались: откуда взялся этот парень, что ему так повезло? Он не только сидит на таком почётном месте, но ещё и пользуется расположением даоса Цин Юня!
Но то, что последовало дальше, шокировало всех. Чжан Хупань, вместо того чтобы разрыдаться от счастья, ответил лишь тремя словами, словно между прочим:
– Чжан Хупань.
И всё. Больше ни слова. И по его виду было ясно, что добавлять он ничего не собирается.
Даос Цин Юнь вдруг почувствовал себя крайне不ловко, его лицо то краснело, то бледнело. Выражения лиц окружающих постепенно сменились с удивления на гнев. Этот парень, видимо, совсем не смыслит, где находится, раз так грубо обращается к даосу Цин Юню, которого все единодушно почитают. Это было оскорбление всем собравшимся.
Как организатор встречи, Джордж Блейн, конечно, видел, какой гнев закипает в сердцах людей. Вообще-то, он сам не был сильно зол. Даос Цин Юнь был главным спасителем семьи Блейн. И хотя Чжан Хупань, вероятно, обладал некими магическими способностями, сравниться с таким мастером, как Цин Юнь, он всё равно не мог. Однако Джордж Блейн не был так вспыльчив, как остальные. Чтобы избежать ненужных ссор, Джордж решил сменить тему и объявил о начале сегодняшней встречи.
Сидящая позади Чжан Хупаня Синди наклонилась к нему и прошептала на ухо:
– Как ты можешь так разговаривать с даосским наставником Цинъюнем? Хотя бы прояви немного уважения!
Почувствовав на себе неодобрительные взгляды окружающих и упрек Синди, Чжан Хупань чуть не расхохотался. Он чувствовал себя несправедливо обиженным: неужели он действительно перегнул палку? Как глава семьи, он что, должен обращаться к его младшим ученикам с таким же почтением, как и все остальные? Разве они сами так не делают?
Или они не слышали, как даосский наставник Цинъюнь назвал его младшим братом? Будучи главой семьи, он даже не возражает против того, чтобы его так называли нижестоящие. Разве этого компромисса недостаточно?
– Я, от имени всей семьи Блейн, хочу выразить сердечную благодарность всем вам за то, что пришли на помощь, несмотря на все опасности! – Старый голос Джорджа Блейна разнесся по залу, временно прервав общую критику Чжан Хупаня.
Далее Джордж Блейн представил каждого присутствующего. В семье Блейн, включая самого Джорджа, было два мага, семь великих магов и несколько десятков магов других уровней. Среди тех, кто пришел на помощь со стороны, за исключением Цинъюня и Чжан Хупаня, уровень культивации которого приравнивался к магу, остальные были в основном ниже уровня старшего мага или старшего воина. Казалось, что семьи, приславшие своих представителей под предлогом помощи, на деле оказывали лишь моральную поддержку.
Иначе они бы прислали великого мага или мастера уровня выше боевого духа.
Что касается численности противника, когда Джордж Блейн упомянул о семи или восьми мастерах, эквивалентных уровню магов, если бы даосского наставника Цинъюня не было здесь, те, кто пришел на помощь, вероятно, уже бы бежали. Даже с присутствием даосского наставника Цинъюня многие присутствующие начали бледнеть, пораженные силой врага, и про себя жаловались на то, как их семьи распорядились ими.
Чжан Хупань не обращал на это никакого внимания. Какими бы могущественными ни были семья Блейн или их враги, для Чжан Хупаня это не имело значения. Волшебники, маги и даже архимаги – всего лишь мирские определения, их способности ничтожны по сравнению с силой совершенствующихся. Поэтому лицо Чжан Хупаня оставалось невозмутимым, и он спокойно слушал рассказ Джорджа Блейна. Его поведение резко контрастировало с реакцией других прибывших на помощь, что и привлекло внимание семьи Блейн.
Чжан Хупань не был связан с семьей Блейн, он просто приехал издалека из Китая, чтобы помочь, потому что полгода назад учил английский с Синди. Он не жаловался и даже перед лицом сильного врага не выказывал страха. Какое благородство!
А те, кого обычно называли «старыми друзьями», получившие немалую поддержку от семьи Блейн, в критический момент оказались бесполезны. Они прислали лишь посредственностей, которые только и делали, что шумели, и на которых нельзя было возложить никаких надежд.
Кажется, китайцы действительно достойны крепкой дружбы. И Даос Цинъюнь, и Чжан Хупань – китайцы, и оба проявили себя с лучшей стороны. Да здравствует Китай! Похоже, после этого случая нужно надавить на премьер-министра, чтобы улучшить отношения между Шотландией и Китаем, и, наконец, снять эмбарго на поставку оружия Китаю и все торговые барьеры.
Обновлено: 08.04.2026