Но Альберт был неумолим. Выражение его лица не менялось. Плечи напрягались лишь настолько, насколько было нужно для удара. Этот парень выглядел как настоящая, мать его, икона безмятежности.
Снова глухой удар. Второй удар вогнал рукоять глубже, определённо пробив мозг. Но забавная особенность чудовищ в том, что для них подобное — не смертельная рана.
Кажется, Альберт это тоже знал, потому что он снова занёс окровавленный кулак.
Хруст.
На этот раз что-то поддалось. Череп зверя заметно деформировался, и из раны, словно небольшой фонтан, хлынула кровь, заливая одежду Альберта.
Это его нисколько не замедлило. Единственная часть его лица, которую я видел, — губы — даже не дрогнула.
Демонический вепрь издал свой самый громкий, самый отчаянный вопль и…
Хруст.
Чавк!
Череп твари треснул, словно гигантский помидор, разбрызгивая повсюду отвратительную мозговую массу с осколками костей и, вероятно, с остатками меча, которым всё это и проделали.
К этому моменту я уже спрыгнул вниз и осторожно приближался к нему. Последний удар лишь заставил меня отступить в сторону, чтобы пропустить летевший мимо крупный кусок мозга, который с мокрым чавканьем шлёпнулся на землю.
Он стоял безучастно, с лицом, будто высеченным из камня. Всё напряжение покинуло его тело, хоть он и был с ног до головы покрыт кровью и мозгами.
— Похрюкай в последний раз, свинья, — прорычал я, сплюнув на тело твари как раз в тот момент, когда оно начало распадаться на ману.
Кровь и ошмётки на теле и одежде Альберта тоже засветились синим и растворились в частицах света.
— Эти твари прекрасны, когда мертвы, — заметил он тоном, будто говорил о погоде, и принялся разглядывать свою руку, с которой кровь чудовища испарялась световыми частицами.
На мгновение я даже не понял, что он сказал.
А потом расхохотался.
В тот миг мне искренне показалось, что это самая, чёрт возьми, смешная вещь, которую я слышал в своей жизни. Мой сын, похоже, был со мной согласен.
Так мы и стояли, два идиота, и ржали, пока авантюрист оставался совершенно невозмутимым, спокойным как удав.
Нам потребовалось время, чтобы отсмеяться и снова встать на ноги.
***
— По крайней мере, теперь я вижу, что ты так отчаянно пытался скрыть, — сказал я, затягивая повязку на руке Альберта. Хотя казалось, что он идеально увернулся от вепря, тварь всё же умудрилась немного порезать ему руку. Парень вёл себя так, будто не чувствовал боли, но я ощутил, как он напрягся, когда мне пришлось зашивать рану.
Эх, молодёжь и её попытки казаться стойкими. Будто тут были дамы, которых нужно впечатлять.
— Жаль меч, — заметил он, пытаясь сменить тему. Я был не против. Мне плевать, к какому тайному воинскому племени он принадлежал; после сегодняшнего он мог быть хоть мерзким, падким на деньги ебаным южанином — мне было всё равно. — Я только начал к нему привыкать.
Вышеупомянутый меч, а точнее, его погнутая рукоять, покоился в руке Альберта. Казалось, он находил медитативным водить по ней пальцами.
Я хмыкнул.
— Ну, на это ты, вероятно, сможешь купить клинок получше, — сказал я, театральным жестом протягивая ему огромный клык.
Чудовища редко что-то оставляли после себя. Нужно было обладать большим запасом маны, чтобы их части тела сохраняли плотность после смерти.
На мгновение он выглядел по-настоящему опешившим. Я даже видел, как у него слегка приоткрылся рот.
— Этого не было в договоре, — медленно произнёс он. — Это ваше.
Я лишь покачал головой, не переставая улыбаться.
— Просто возьми. Сколько бы старина Вайзе ни предложил тебе за убийство этой твари, этого было мало, — серьёзно сказал я. — Мы — маленькая деревня, мы вряд ли сможем заплатить тебе как следует. Но этот клык — вещь качественная, даже я это вижу. Городские алхимики, наверное, дадут за него столько, что хватит на десять таких мечей. — Я указал на рукоять в его руке.
На мгновение юноша — а я видел, что он был молод, ни единого волоска вокруг рта — замешкался.
— Да бери же. А то я и вправду обижусь, — в шутку пригрозил я.
Он мгновение смотрел на меня. Затем кивнул — ни тени эмоций в его жестах.
— Я понимаю. Спасибо, вы добрый человек.
Кряхтение — это искусство, которым я давно овладел, и этим кряхтением я выразил всё своё (добродушное) презрение (и веселье).
— Я женился на последнем человеке, который мне это сказал. И не подумай, что я по этой части. — В противном случае Штилле бы оторвала мне яйца.
Парень наконец принял клык и, достав из небольшой сумки на поясе кусок ткани, осторожно завернул в него свою добычу. Это освободило мне руки, чтобы как следует закончить с перевязкой.
— Ложе с другим мужчиной — это грех, — сказал он, наверное, просто чтобы что-то сказать.
Я усмехнулся.
— Мечник, авантюрист, да ещё и проповедник? Кто-то у нас прямо-таки полон талантов.
Он ничего не ответил, лишь слегка пожал плечами, заставив меня на миг замереть и сурово взглянуть на пацана.
— Больше не двигайся, пока я не закончу, — предупредил я.
Он благоразумно промолчал.
Прошла где-то минута.
— Готово, — сказал я, наконец оставив его в покое. Я встал у костра и потянулся.
— Ещё раз спасибо, — тихо заметил он, осторожно пробуя руку, стараясь не делать резких движений. Движение выглядело отработанным. — Можете ложиться спать, я подежурю первым, — просто предложил он.
Я смерил его взглядом. Он попытался выдержать мой взгляд.
— Спать пойдёшь ты, — отрезал я. — Не может быть, чтобы ты сейчас не засыпал на ходу. То, что ты там вытворял, должно было выжать тебя досуха.
Парень помедлил, но кивнул.
— Вы правы. — В этом признании сквозило неподдельное раздражение. Хотя не похоже было, что малец злился на меня.
У Альберта странные заскоки.
— Так что иди спать. Ты сегодня спас моего сына и убил тварь, которая могла бы прикончить целый отряд авантюристов. Ты заслужил хороший отдых.
Он, казалось, задумался. Если я что-то и понял об Альберте за время нашего путешествия, так это то, что эмоциональная глубина у него была как у каменной стены, либо же он просто мастерски скрывал свои чувства. А ещё он был упрям и прямолинеен, словно горный баран.
Наконец здравый смысл на сегодня одержал победу, и он кивнул.
— Разбудите меня на вторую смену, — сказал он. Это не было ни просьбой, ни требованием — скорее, констатация факта. Такая у него была странная манера говорить.
— Конечно, парень, — ответил я, соврав так же легко, как дышал. С Шнеллем я в этом напрактиковался.
Обновлено: 19.01.2026