Мой собственный сын уже крепко спал у костра, так что я не видел причин его будить. К ночи нам было не вернуться в деревню. К счастью, по всему лесу у нас были заготовлены стоянки как раз для таких случаев. Поколения охотников из наших деревень обустраивали подобные убежища.
Это означало, что я знал местность, и она была относительно спокойной. К тому же здесь имелись кое-какие удобства, вроде еды и свежей воды, — вот почему Шнелль уже крепко спал, убаюканный огнём и сытым желудком после всей этой заварушки.
Какое-то время я просто смотрел в огонь, не обращая внимания на то, как Альберт готовится ко сну и укладывается, прислонившись спиной к дереву.
Спустя некоторое время, клянусь, я почувствовал в воздухе что-то странное, но оно почти сразу же исчезло. Я с минуту-другую был начеку, но время шло, и пришлось признать, что это просто нервы.
Затем к тихому храпу Шнелля присоединился другой звук. Речь, которую шёпотом произносил спящий аристократ на языке, которого я не узнал. Звучало так, будто он шептал себе под нос разные имена. Он явно спал и даже не снял свой дурацкий капюшон. Понятия не имею, звал ли он свою девушку, родителей или кого-то ещё.
Я решил об этом забыть. Что бы это ни было, какие бы секреты ни хранил этот парень Альберт, сегодня ночью мне на них было глубоко наплевать.
А что до завтра… завтра меня, вероятно, будет немного волновать, когда мы надерёмся. Эх, поглядим.
***
Молитва помогает сосредоточиться, войти в определённое состояние ума и вызвать нужные эмоции.
Так было для меня, когда я ещё был человеком.
Для меня нынешнего молитва была куда более пустым ритуалом. Я мог произносить слова, благодаря своему проклятию я мог даже вспомнить молитвы на латыни — мне всегда нравилось их звучание, почти как у заклинаний, но в прошлой жизни я так и не смог их запомнить — однако сами по себе слова были бессмысленны.
Чтобы общаться с Богом, молитва должна идти от сердца. Конечно, он услышит тебя в любом случае, но молятся Богу не для того, чтобы он услышал хвалу. Бог выше подобных жестов; молитва всегда была нужна самому молящемуся. Если молитва не помогает тебе эмоционально, это жест, лишённый смысла.
— ...Sancte Michaël Archangele, defende nos in proelio, contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium…
Мои слова были тихими, едва слышным шёпотом, и я сбился со счёта, сколько раз повторил Oratio ad Sanctum Michaelem. Молитву о защите от козней дьявола.
Она помогала, потому что, думая о словах и их произношении, я не думал ни о чём другом. Мой разум был остро сосредоточен на определённых словах и оборотах, что напоминало мне об изучении латыни в школе и университете.
Для меня нынешнего молитва была не религиозным опытом, а медитативным.
Медленно, очень медленно мир отслаивался прочь. Мои глаза были закрыты, и я начал слышать только собственный голос.
Моё сердце билось в одном ритме.
Тук-тук, тук-тук.
Моё дыхание было ровным, размеренным; я вдыхал воздух между определёнными строфами.
Тук-тук, тук-тук.
Магия была повсюду вокруг. Никогда я не ощущал её так ясно, как во время глубокой молитвы.
В этой тишине мир раскрывался. Мана текла не потоками, а тихими, непрерывными течениями. Она просачивалась сквозь почву подо мной, обвивала корни деревьев и слабо мерцала в воздухе, словно невидимая дымка.
Она была повсюду, неуловимая, как дыхание. Камни хранили её в своём молчании, листья шептали о ней в своём колыхании. Животные и люди по сравнению с этим пылали, как фонари, их мана была яркой и ощутимой. Но эта — эта фоновая мана — была тихой песнью мира.
Молитва не призывала её. Молитва настраивала меня на неё. Словно настраивая струну на нужную ноту, она приводила меня в гармонию с тихим гулом маны. И в этой гармонии я мог чувствовать магию не как нечто, чем можно повелевать, а как нечто, что можно созерцать и наблюдать.
Демоны были прирождёнными мастерами формирования маны; для нас это было сродни движению конечностью. Перемещать чистую ману было просто, но сама по себе эта энергия ничего не делала. Укрепление тела — самое базовое применение энергии, какое я мог себе представить — для демона было таким же простым, как простое желание, чтобы энергия тебя укрепила.
По крайней мере, так могло показаться, если не обращать внимания. Вот почему сравнение использования маны с движением конечностью было таким точным. Будучи человеком, я никогда по-настоящему не осознавал всех микрокорректировок, которые приходилось делать, чтобы просто поднять чашку кофе. Точно так же, будучи демоном, я не сразу понял, что простое вливание маны в собственное тело не укрепляет его. Всё было не так просто, хотя для меня, демона, ведомого инстинктами, на первый взгляд всё казалось именно так.
Есть… вещи, которые можно сделать со своей энергией, вернее, которые нужно сделать, чтобы мана вообще что-то делала. Вещи, которые мне трудно описать словами. Чтобы укрепить себя, нужно что-то сделать со своей энергией, потянуть её определённым образом, который ощущается инстинктивно правильным, который изменяет ману, позволяя ей влиться в тело так, чтобы сделать его сильнее. Эта конкретная манипуляция была для демона инстинктивной. Так же, как инстинктивной была регенерация или полёт.
Дело было не только в силе воли или воображении; существовала вполне реальная причинно-следственная связь. После того как ты её искажал, энергия меняла свои свойства и начинала взаимодействовать с материей иначе, чем прежде.
За долгие годы я нашёл и другие способы искажать энергию ровно так, чтобы она действовала по-другому. Заставить её выделять немного тепла, физически толкать другую материю, создавать статический заряд… и многое другое.
Я давно понял, что это было. Открытые мной манипуляции были не заклинаниями или проклятиями, а фундаментальными свойствами магической энергии. Строительным блоком для любой магии, и я был готов поспорить, что людям-магам не приходилось тратить время на подобные открытия, вслепую пробуя все мыслимые способы искажения маны; скорее всего, их просто обучали на примерах.
У меня такой роскоши не было. Мне приходилось вслепую брести в темноте, пока я не находил способ придать своей мане интересную конфигурацию, достойную дальнейшего развития.
Я назвал это трансформацией маны.
Так я разработал и своё проклятие. Я нашёл один способ исказить свою ману так, чтобы она позволяла мне проникнуть… глубже в живых существ. Способ достичь души живого с помощью магии. За этим последовали годы кропотливых исследований, бесчисленные ошибки, бесчисленные малые и большие победы, и я превратил базовое упражнение с маной в проклятие.
Обновлено: 19.01.2026