Мы собрали немного трав, о которых просила старая Вайзе, и немного ягод с грибами в наших обычных местах. Охотиться на дичь в этот раз мы не могли себе позволить: запах крови мог взбудоражить монстра, у этих тварей обычно острое чутьё на такое.
У самого входа в деревню нас встретил незнакомец.
Странный тип, каких я ещё не видывал. Носил он свой потрёпанный плащ не по размеру, но в остальном был одет прилично, в льняную одежду. Держался, правда, очень скованно, а руки у него выглядели так, будто он в жизни ни дня честно не трудился.
Он был довольно высок, примерно с меня ростом, а я мужик не мелкий.
— Мутиг и Шнелль, я полагаю, — сказал незнакомец. Голос у него был… в общем-то, нормальный. Я слышал бардов, которые пели фальшивее, чем он говорил. Высокомерная манера речи тоже подходила, как и его бледная, нежная кожа.
Я просто понятия не имел, какого чёрта в наших краях забыл какой-то дворянин.
— Правильно полагаешь, — ответил я, жуя травинку. — А кто интересуется?
Глаз мужчины под плащом я не видел, но мог поклясться, что он окинул нас обоих беглым взглядом.
— Меня зовут Альберт. Травница, Вайзе, попросила меня убить монстра. Сказала, вы знаете, где его найти.
Вот это меня озадачило. Тем не менее, я осмотрел его повнимательнее. Меч у него был, и неплохой, и держался он уверенно…
…нет, не уверенно, он держался без малейшего намёка на настороженность или напряжение. Словно был совершенно расслаблен.
— Ладно, — медленно произнёс я.
А в следующую секунду я двинулся.
Я не замахивался, просто ударил со всей дури рядом с его лицом…
Я моргнул, уставившись на свою руку, которую он перехватил. Я даже не заметил, как он толком двинулся. Лишь его плащ вдруг качнулся на несуществующем ветру, и что-то размылось в воздухе.
— Могу лишь предположить, что это была какая-то проверка, — сказал он невозмутимо, всё так же расслабленно и безразлично, отпуская моё запястье.
Обычно о человеке можно судить по рукопожатию. Это было примерно так же эффективно. Хватка незнакомца была стальной.
— Бать, какого хрена?! — спросил пацан, наверняка тупо уставившись мне в спину.
Я хмыкнул.
— Если этого монстра разозлить, он может напасть на деревню. А если позволить какому-то сорвиголове с мечом на него кинуться, он придёт в ярость, — объяснил я и Альберту, и пацану. — Так что извиняй, но не совсем. Выковыривать твои останки из его клыков — это одно, но я не позволю, чтобы вся деревня Вальдхайм страдала из-за того, что какой-то новоиспечённый искатель приключений, у которого ещё молоко на губах не обсохло, возомнил о себе невесть что.
Мужчина просто кивнул, словно ожидал этого. Может, и вправду ожидал.
Чертовски он жуткий. Словно ничто из произошедшего его ни капли не удивило и не тронуло. Аж мурашки по коже.
— Я понимаю, — просто сказал он, и по его тону было невозможно понять, действительно ли он понял. — Могу вас заверить, вам не придётся беспокоиться о том, чтобы соскребать мои останки с чего-либо.
Я усмехнулся против воли. Шутка была дерьмовая, но подача хорошая.
— Ладно, что ж, многого не проверишь, но ты чертовски силён и быстр. У нас ещё часов шесть светлого времени, до логова часа два пути. Если хочешь, чтобы мы со Шнеллем помогли, придётся подождать до завтра, когда мы немного отдохнём.
Я знал, что паренёк начнёт возмущаться, поэтому, заканчивая фразу, обернулся и многозначительно на него зыркнул.
— Я ещё могу помочь, — упрямо сказал он, не решаясь посмотреть мне в глаза и потупив взгляд.
Мы оба знали, что он несёт чушь.
— В этом не будет необходимости, — просто сказал этот Альберт, прерывая спор ещё до его начала. За что я был ему благодарен, не в первый раз пацан хреново оценивал свои силы. — Мне просто нужно, чтобы вы показали, где оно. Поддержка мне не нужна. На самом деле, я был бы признателен, если бы у боя не было зрителей, многие мои способности — это секрет, который я хотел бы сохранить. И мне бы не хотелось, чтобы рядом были другие люди, о которых придётся беспокоиться.
Странные слова, но дворяне всегда странные. Как и маги. Словно живут в другом мире.
Тем не менее, что до меня…
— Мне подходит, — просто хмыкнул я, проходя мимо него и на мгновение хлопнув по плечу. — Теперь постой тут, я на пару минут, надо отойти по-большому.
Терпел последние три часа, ни за что не стану делать это в лесу, когда мы уже почти в деревне.
***
Несколько часов спустя.
— Так, зверь должен быть впереди, будь начеку, — прошептал я мечнику, что притаился рядом со мной.
Поначалу, когда мы вошли в лес, он шёл как кабан, так громко, что и мертвеца бы разбудил. Но он на удивление быстро учился. К этому моменту он двигался почти как настоящий охотник. Научился убирать с пути ветки, научился правильно ступать, и я видел, как он изучал меня и паренька и подражал нам. Он был хорош.
— Мы с мальцом останемся здесь. Если дела пойдут совсем плохо, кричи.
Альберт помедлил, но через несколько мгновений кивнул. Он выглядел более напряжённым, сжатым, как пружина. Удивительно, но это меня даже успокоило.
Значит, и его что-то могло пронять.
— Спасибо за беспокойство, но в этом нет нужды. Я скоро вернусь.
Он звучал уверенно. Слишком. «Всё-таки не из камня сделан».
— Кто сказал про беспокойство? Если закричишь, это будет для нас сигналом к бегству.
Немного чёрного юмора — это как раз то, что нужно парню, чтобы снять напряжение. Так я думал.
Но он никак не отреагировал на шутку, лишь серьёзно кивнул и тут же двинулся через лес в сторону логова зверя.
Когда он ушёл, Шнелль тихо спросил:
— Бать, думаешь, с ним всё будет в порядке?
— Тс-с, — прошипел я в ответ, зыркнув на пацана. Мы всё ещё не знали, насколько хороши чувства монстра. Не стоило искушать судьбу.
Несколькими резкими жестами я велел пареньку залезть на дерево — с него было удобно стрелять, — а сам выбрал другое.
Монстры, которые от природы не летали, редко умели хорошо прыгать, а дерево на их пути — это лишняя секунда для тебя, чтобы перепрыгнуть куда-нибудь ещё, пока оно его таранит или пытается вскарабкаться.
Может, какие-нибудь изнеженные городские охотники и не умели хорошо прыгать по деревьям или лазить по ним, но охотников в таких деревнях, как наша, учились как следует. Воинские техники, как говаривал мой батя, хотя всё сводилось к базовой физической подготовке.
Если тренироваться как следует с малых лет, можно прыгать как белка и быть достаточно сильным, чтобы пробить кулаком деревянную стену. Это, собственно, тот минимум, который и я, и паренёк, и мой батя до меня должны были освоить, прежде чем их допускали на настоящую охоту.
Обновлено: 19.01.2026