— О боже, гость, да ещё и путешественник, — сказала она, шире распахивая дверь и приветливо улыбаясь. — Могу я вам чем-то помочь, молодой человек?
— Это зависит от того, сможете ли вы продать мне кое-какие вещи, — вежливо ответил я. — Мне нужны определённые предметы, и у меня есть немного монет. — Просто предложил я.
Женщина моргнула, явно сбитая с толку чем-то в моей манере общения. Но даже со свежими человеческими воспоминаниями в голове я не мог понять, что именно в моём поведении заставило и её, и ту, другую женщину так отреагировать.
— Конечно, мы можем поговорить внутри. Пожалуйста, входите. — Она отступила в сторону, приглашая меня войти.
Я вошёл, но внутренне был несколько сбит с толку.
Я ожидал большей подозрительности. Большей осторожности. Я — демон, и мне так легко удалось проникнуть в деревню. Если бы я был не тем, кто я есть, вся эта деревня была бы вырезана, не в силах оказать никакого сопротивления.
Я молодой демон, но могу с некоторой уверенностью сказать, что смог бы убить большинство здешних людей.
Возможно, священник или охотники смогли бы меня убить, хотя также возможно, что я переоцениваю людей, основываясь на примерах из той истории. В любом случае, именно поэтому я подошёл к деревне, пока охотники были в отъезде, а священник и так редко покидал церковь.
Я ожидал большей осторожности. Они слишком беспечны.
Следуя за хозяйкой, я прошёл через сени. Внутри самого дома воздух был густым от смешанных запахов сушёных трав, земли и старого пергамента. С балок свисали пучки лаванды, шалфея и неведомых лесных трав, их цвета поблекли, но ароматы были сильны. Вдоль стен тянулись полки, заставленные стеклянными банками с корнями, порошками и консервированными образцами, каждая с аккуратной этикеткой.
Центр комнаты занимал крепкий деревянный стол, его поверхность была испещрена шрамами от многолетнего использования. На нём вперемешку с открытыми книгами, заполненными рукописными заметками и ботаническими иллюстрациями, лежали ступки и пестики, а также различные режущие инструменты.
Сама травница двигалась уверенно, её руки были окрашены годами работы с растениями. На ней было простое платье землистых тонов, а её некогда золотистые, а теперь тронутые серебром волосы были перевязаны полоской ткани.
— Проходите, проходите, я сейчас заварю чай, — суетилась она, пока я усаживался за небольшой обеденный стол в углу комнаты.
С неподдельным интересом я изучал и запоминал её заготовленные образцы и растения. Несколько я узнал — видел их раньше в лесу. Теперь я знал, какие растения ценны для сбора. Образцы также помогли мне понять, какие части были ценными: корни, стебли или цветы.
— Итак, чем я могу вам помочь? — спросила она через несколько минут, налив нам обоим травяного чая и сев напротив.
Запах чая был, без сомнения, травяным, но для моего демонического инстинкта в нём не было ничего аппетитного. В отличие от людей в этой деревне.
Впервые за многие годы я почувствовал голод.
Импульс убивать был не так силён после недели привыкания, но он всё ещё был здесь.
— Как видите, у меня с собой немногое, — медленно произнёс я, сделав большой глоток чая. На вкус он был таким же, как и на запах, — ничем, что понравилось бы моему нёбу.
— Одежда, что на мне, — единственная, что у меня есть, не считая нескольких рваных тряпок. Я бы хотел купить что-нибудь менее дырявое, — объяснил я. — Но, возможно, не у вас, — добавил я, кивнув на её дом. — Причина, по которой я пришёл к вам, в том, что мне также нужны чернила, бумага и книги. Желательно, карта, если у вас есть. Я вижу, вы женщина учёная, так что надеюсь, у вас найдётся хоть что-то из того, что я ищу.
Женщина выглядела немного удивлённой. Откинувшись на спинку стула, она приподняла бровь.
— А какие именно книги?
— Любые, — сказал я после минутного раздумья. — Если у вас есть энциклопедия о монстрах или растениях, я бы взял. Если есть что-нибудь по истории, тоже купил бы. Религиозные тексты тоже подойдут. — Я на мгновение замолчал, медленно и осознанно качнув головой. — Подойдёт всё, что угодно, потому что мне просто нужны книги, чтобы скоротать время и, может быть, узнать что-то новое.
Это была правда. Я и не ожидал, что у неё здесь найдётся что-то действительно ценное.
— Какие странные у вас запросы! — рассмеялась женщина, похоже, искренне.
Я молчал.
— Ах, я не хотела вас высмеивать, молодой человек, но для такого потрёпанного путешественника у вас и впрямь железные приоритеты, — сказала она с нежностью и сарказмом. — Карту я вам, к сожалению, продать не могу, она у меня единственная, и не знаю, будет ли проезжий торговец снова их продавать. У меня есть немного чернил и бумаги, если вам интересно. И, может, вы удивитесь, но у меня осталась одежда от сына, он был примерно вашего роста, может вам подойти.
Я моргнул. Это было неожиданно; она была права.
— Рад это слышать, — сказал я искренне. Хотя это было скорее удовлетворение от того, что мне не придётся утруждать себя расспросами по всей деревне в надежде купить одежду у других людей.
— Не позволите ли мне перерисовать вашу карту на один из этих пергаментов за дополнительную плату?
Женщина, казалось, удивилась моему вопросу, но покачала головой.
— Не беспокойтесь, если вам нужно просто посмотреть и срисовать платить за это не надо. В конце концов, я от этого ничего не теряю.
На удивление добрая женщина. С моим проклятием одного взгляда на карту хватило бы, чтобы запомнить её в мельчайших деталях на всю оставшуюся жизнь. Не то чтобы она об этом знала.
— Благодарю. А есть ли у вас книги, которые вы могли бы мне продать?
Женщина на мгновение взглянула на меня и снова покачала головой.
— Книг, с которыми я готова расстаться за деньги, у меня нет, милок. Хотя… — она мельком взглянула на мой меч, — я могу дать тебе гримуар с народным заклинанием, если ты поможешь деревне. В лесу завёлся монстр, который слишком опасен для Мутига и маленького Шнелля, они из-за него все извелись, — осторожно произнесла она. — Вижу, вы искатель приключений. Можете им помочь?
Я на мгновение задумался над её вопросом.
Вступать в контакт с людьми, которых я заранее счёл опасными, было рискованно.
Но эта женщина проявила ко мне доброту. Эта доброта не могла тронуть моё несуществующее сердце, но тем не менее это была доброта. На подобные вещи следует отвечать взаимностью, когда это возможно.
Обновлено: 19.01.2026