Как демон, который в данный момент пытался овладеть этим искусством, я мог подтвердить, что жить с подавленной маной тяжело. Для демона вроде меня это к тому же казалось инстинктивно неправильным во всех отношениях, хотя, возможно, это просто моя природа создавала трудности.
Тем не менее, было трое людей, которых мне следовало опасаться.
Один — священник. Я так и не расслышал его имени, лишь мельком увидел однажды, наблюдая за деревней всю последнюю неделю (кроме воскресенья, которое я провёл в молитве). Он был пожилым человеком.
Ещё были два охотника. Одного звали Мутиг, и, похоже, он был отцом. Имени второго, ещё совсем юноши, я так и не смог подслушать.
Хотя чувства демона и остры, а я ещё и обострил свои с помощью магии, многого подслушать не удалось, не приближаясь к деревне и не рискуя быть обнаруженным. Единственная причина, по которой я был достаточно уверен в себе, чтобы так долго наблюдать и подойти сейчас, заключается в том, что я неплохо умею маскировать свою ману. Я всегда понижаю её до уровня обычного человека; пока я не применяю заклинаний и ограничиваюсь простым усилением тела, так что меня, скорее всего, не обнаружат.
К сожалению, наложение проклятия вызывает небольшое колебание моей маны; не знаю, насколько это заметно для других, но я решил на всякий случай исходить из того, что очень заметно, и действовать соответственно.
Несовершенство моего мастерства задевало мою гордость.
Хотя моя одежда и была поношенной и местами порванной, на мой взгляд, она выглядела прилично. Я также нёс с собой один из лучше сохранившихся полуторных мечей, притороченный к бедру.
На голову был накинут капюшон, аккуратно скрывавший большую часть моих волос, голову и рога. К счастью, мои рога, по счастливому стечению обстоятельств, не выпирали из-под капюшона под подозрительным углом.
В противном случае мне пришлось бы их срезать, а затем сопротивляться инстинктивному желанию их регенерировать. Конечно, было бы лучше всё равно спилить их, но, Господи помилуй, хоть моё чувство боли и было притуплено, я всё ещё его ощущал, а рога были очень чувствительными! Чувствительнее почти всего на моём теле, за исключением гениталий. Могу лишь представить, насколько болезненным было бы их удаление — вероятно, сравнимо с человеческим обрезанием крайней плоти.
Впрочем, я никогда особо не понимал ни этот ритуал, ни американцев.
Когда я перевалил через очередной холм, передо мной раскинулась деревня.
Она тихо притаилась среди высоких сосен и замшелых валунов; горстка бревенчатых и каменных домов сгрудилась вокруг небольшого, видавшего виды колодца. Из труб вились тонкие струйки дыма, а в свежем воздухе витал запах дров и печёного хлеба. Эти запахи не пробудили во мне ничего приятного, хоть я и легко их узнал. Возле покосившихся заборов свободно разгуливали куры, а пёс, гавкнув раз, скрылся под телегой.
Когда я подошёл по утоптанной грунтовой дороге, двое детей прервали свой поединок на палках и уставились на меня, а старик на краю поля, чья мана и мозолистые руки говорили, что он простой крестьянин, лениво махнул мне рукой, прежде чем вернуться к укладке дров. Женщина в залатанном фартуке, подметавшая крыльцо, лишь мельком взглянула на меня и с любопытством проводила взглядом, но, казалось, не встревожилась.
Лес подступал вплотную, но деревня, похоже, не боялась его, привыкнув к его теням, а окрестности, вероятно, были очищены от монстров охотниками.
У входа я ненадолго остановился. Не то чтобы я ожидал, что меня тут же разоблачат и встретят вилами и факелами, но мой прежний человеческий опыт ничем не помогал, когда я размышлял, как найти то, что мне нужно.
После минутного колебания я вошёл, направляясь к центру деревни и видневшемуся колодцу, чтобы лучше осмотреться.
Всю неделю, что я наблюдал за деревней, мне удавалось делать это в основном со стороны леса, прячась в тени и стараясь не оставлять следов, опасаясь охотников. Так что я видел деревню лишь с одной точки, и теперь, оказавшись здесь, я был впечатлён размерами их полей.
Полагаю, им ведь нужно что-то есть.
— Прошу прощения, — я подошёл к женщине, той, что подметала крыльцо. Сделал я это после того, как поднял из колодца ведро воды и отпил из него. Пустой жест, но я продумал его заранее, для вида, чтобы отвести от себя подозрения. — Здесь есть лавка или кто-то, кто торгует писчими принадлежностями или тканью?
Женщина, казалось, была немного озадачена моим вопросом, хотя и не слишком. Я мог читать её эмоции с поразительной ясностью.
— У старой Вайзе может что-то найтись, — неуверенно произнесла она. — Но не уверена, что она продаст. — Она указала на один из домов, увитый плющом, с множеством клумб вокруг. — Она живёт там. Можете ещё спросить старика Фойера, нашего священника.
Я кивнул. Инстинкт подсказывал мне искренне и очаровательно улыбнуться ей в ответ, так как мой рот был виден, изобразить на лице облегчение и благодарность, но всё это было бы ложью.
9. Не лги.
— Полагаю, Вайзе — травница? — спросил я, уже догадавшись об этом. Я видел женщину, о которой она говорила, пока наблюдал за деревней; она действительно была стара, но я так и не расслышал её имени. Её мана была сильнее, чем у среднего жителя, но я не считал её угрозой; магически она была намного слабее меня, и, в отличие от охотников, сомневаюсь, что она могла компенсировать это инструментами или техниками. К тому же, если человек не маг, преклонный возраст сильно его ослабляет.
— Да, — подтвердила женщина, немного удивлённая и, как я и подозревал, обескураженная моей холодной манерой. — Или была ею. Она больше почти не продаёт зелья, только лекарства, если кто сляжет с лихорадкой.
— Буду иметь в виду, благодарю вас, — сказал я, сознательно заставляя себя не подделывать эмоции голосом или жестами, но слегка поклонился ей в знак благодарности. Этот жест, в отличие от поддельной мимики, не был ложью, поскольку он предназначен для выражения благодарности, не притворяясь, что я её чувствую.
Затем я пошёл прочь, оставив женщину позади.
Постучав в дверь, я стал ждать.
Наконец, дверь отворилась. На пороге стояла женщина в весьма преклонном возрасте, определённо за шестьдесят. Когда-то у неё, вероятно, были пышные, почти золотистые волосы, но теперь они по большей части поседели, а глаза были карими. Она была невысокой, и, хоть я и не знал своего точного роста в этой новой жизни, она едва доставала мне до груди.
Обновлено: 19.01.2026