В усадьбе было тихо. За высокими окнами тянулись тени, когда солнце опустилось за дальние холмы, освещая мраморный очаг и бархатные портьеры глубокого зеленого цвета. Дамблдор стоял перед семьей Гринграсс, высокий и спокойный, и слышал лишь слабое тиканье часов на камине.
Томас неподвижно сидел в кресле напротив, его руки были крепко сцеплены перед собой, костяшки пальцев побелели. Элизабет стояла рядом с ним, положив одну руку ему на плечо, ее глаза сузились - не в подозрении, а в хрупкой форме человека, который годами готовился к плохим новостям... и более страшным истинам.
Альбус сложил руки, выражение его лица было серьезным, но не лишенным надежды.
— Я нашел способ, — просто сказал он.
Последовавшее за этим молчание было напряженным, как задержка дыхания.
Рот Элизабет приоткрылся, но заговорил Томас.
— Способ снять проклятие?
Альбус кивнул.
— Да. Это не то, на что я надеялся... но его можно снять. Ты можешь избавиться от этого проклятия для своего рода Элизабет.
— Что для этого нужно? — тихо спросила Элизабет, уже предчувствуя ответ.
— Добровольно отданная душа того, кто любит проклятую ведьму, — ответил Альбус. — Не силой. Не по крови. Она должна быть предложена свободно — тем, кого выбрала ее магия. Тому, кто ответит ей любовью, полностью и добровольно. Только эта связь может разрушить власть этого проклятия над вашей линией.
Снова воцарилась тишина - тяжелая, неизбежная. Томас поднял взгляд на жену, и глаза Элизабет, в которых блестели непролитые слезы, встретились с его глазами. Никто не говорил. Им и не нужно было.
— Очень хорошо, — тихо сказал Томас. — Я сделаю это.
— Любовь моя...
— Элизабет, — мягко сказал он, его голос был ровным, — это единственный выход.
Элизабет повернулась к Дамблдору с мольбой в глазах.
— Насколько вы уверены в этом, директор? Это единственный выход?
— Мы нашли дневники Маркуса Вентворта, — спокойно сказал Альбус. — В них он описывал свою жизнь с Мэри Окхерст... и проклятие. Оно сработало не так, как он планировал. И хотя то, что он сделал, было чудовищно, он попытался — слишком поздно — отменить его. Впрочем, он ей и не подходил.
Он сделал паузу.
— Я бы хотел, чтобы был другой путь, миссис Гринграсс. Хотелось бы.
— Гарри Поттер... — пролепетала Элизабет, а затем вздрогнула, словно само имя пронзило ее глубже, чем она предполагала. Она поднесла руку ко рту, и слова запоздало вырвались обратно.
Томас резко обернулся.
— Элизабет?
Альбус застыл, его глаза слегка сузились.
— Проклятие Дафны, — тихо сказала Элизабет, ее голос дрожал. — Оно выбрало Гарри. И... он отвечает ей взаимностью, по крайней мере, так мне сказала Дафна.
Наступила ошеломленная тишина.
Томас резко встал, стул слабо заскрежетал по полу.
— Ты знала это? — В его голосе не было злости — пока нет, — но он был напряженным, раненным. — И ты не сказала мне?
Глаза Элизабет расширились.
— Я не... Том, я только…
— Ты разрешила мне поговорить с нашей дочерью о том, чтобы она держалась от него подальше после Нового года, — сказал Томас, его голос был ровным, но с глубокой, острой болью. — Я запретил ей ехать в Сент-Мунго. Запретил ей, не зная о проклятии. И все это время ты знала? Знала, что она будет чувствовать!
— Я не... — начала она, но замолчала, когда Альбус поднял руку, не желая упустить ключевую деталь.
— Если позволите, — мягко сказал он, — если то, что вы говорите о юной Дафне и Гарри, правда... тогда я должен разобраться в этом.
— Вы не можете говорить серьезно, директор, — сказал Томас, его голос сорвался. — Этот мальчик и так недостаточно пострадал? Вы позволите ему умереть?
Сердце Дамблдора сжалось при этих словах. Он подумал о Гарри — мальчике, который уже столько пережил, который вырос, зная потери и лишения. Мальчик, на плечи которого легло бремя пророчества, бремя, которое не должен нести ни один ребенок. А теперь перед ним открывался другой, еще более мрачный путь, на котором его жизнь — его будущее — могла быть принесена в жертву проклятию семьи Гринграсс, но если он не сделает этого, то его жизнь все равно будет потеряна.
«А не предложить ли нам вместо этого душу Волдеморта?»
Альбус глубоко вздохнул, заставляя свои мысли вернуться к настоящему. Гарри был ему очень дорог, он стал воспринимать его почти как внука, и мысль о том, что ему придется принять такое решение, грызла его, как открытая рана. Было бы очень хорошо, если бы они смогли удалить крестраж из Гарри, именно это и послужило толчком к поиску реликвария, но он знал, что это будет не так просто и сопряжено с риском. На этом пути было много неизвестных, много опасностей. И как бы ему ни хотелось уберечь Гарри от новых страданий, нужно было либо попробовать это, либо... Нет, он не смел повторять это.
— Я бы не позволил ему ничего делать, — мягко сказал Альбус, его голос был полон эмоций. — Я бы спросил мнение Гарри, зная этого молодого человека, он бы с готовностью согласился.
Элизабет посмотрела на мужа, ее глаза были влажными, а голос — шепотом.
— Томас, если есть шанс, что тебе не придется этого делать, мы должны им воспользоваться.
Томас потянулся к ее руке и крепко сжал ее, не сводя с Альбуса взгляда, в котором явно читался конфликт.
Альбус молча наблюдал за ними, и тяжесть того, что произошло между ними, сковывала комнату.
— А что с Дафной? — спросил наконец Томас. — Как мы скажем ей, что позволили молодому человеку, который ей небезразличен, отдать свою жизнь, чтобы снять наше проклятие, человеку, который сейчас...
— Она может не испытывать к нему любви, когда проклятие будет снято, — мягко сказала Элизабет.
— Как и ты ко мне, — ответил Томас, понизив голос. — И все же вы, похоже, отвергаете мое предложение снять это проклятие самостоятельно.
— Да, но у тебя есть дочери, Том, — сказала Элизабет, ее голос стал тяжелым. — Даже если снятие проклятия разрушит мою любовь к тебе... у тебя есть Дафна и Астория.
— Это деликатный вопрос, я знаю, — вмешался Альбус, его голос стал мягче, чем прежде. Он выдержал долгую паузу, а затем продолжил. — Томас, вы позволите мне поговорить об этом с Гарри и его крестным отцом? Я должен добавить... есть причина, по которой молодой Гарри может быть более подходящим, чем ты, но сейчас я не могу поделиться этой информацией.
Томас посмотрел на Альбуса, его лицо на мгновение стало нечитаемым, прежде чем он кивнул.
— Сколько времени вам нужно?
— У меня будет ответ к завтрашнему утру.
***
— Гарри будет в ярости, когда мы ему расскажем, — пробормотал Сириус, расхаживая взад-вперед по недавно отполированному полу из бледного дерева. Его голос был негромким, но в нем чувствовалось напряжение. — Мы скрывали это от него несколько недель.
— Он будет расстроен, — согласился Дамблдор, стоя у очага со сложенными за спиной руками. — Но если рассказать ему об этом слишком рано, без решения проблемы, это принесет ему больше вреда, чем пользы. Мне не понравилось скрывать от него правду, Сириус. Поверь мне.
Сириус бросил на него взгляд, но ничего не сказал, сжав челюсти.
Ремус слегка наклонился вперед, положив руки на вычищенный стол.
— Итак... ковчег в его нынешнем виде непригоден для использования, потому что он связан проклятием Вентворта. Проклятие должно быть развеяно с помощью души, прежде чем мы сможем использовать его для размещения Волдеморта?
— Именно так, — кивнул Дамблдор.
— Умная штука магия, — пробормотал Ремус. — Гарантирует, что проклятие никогда не будет снято, если только кто-то не заплатит ужасную цену, а шансы на такое решение невелики. Но разве уничтожение ковчега после того, как в нем окажется душа Волдеморта, не приведет к той же проблеме? Если мы не можем просто уничтожить ковчег, потому что проклятие будет снято и станет совершенно неизлечимым, то не произойдет ли то же самое с душой Темного Лорда?
— Проклятие нельзя уничтожить, — мягко сказал Альбус, — его можно только развеять. Но душу — особенно раздробленную — можно уничтожить, если ее отделить.
Сириус перестал вышагивать.
— Но если Гарри предложит душу Темного Лорда... это ведь не снимет проклятие? Волдеморт не является целью ее проклятия — им является Гарри».
— Технически, — добавил Ремус, подняв бровь, — Гарри — единственный, кто испытывает к ней чувства. Не Том.
Дамблдор медленно кивнул.
— Я считаю, что если человек, искренне любящий проклятую ведьму, носит в себе другую душу и готов свободно отдать эту любовь и свою жизнь, то обе души засчитываются в жертву. Проклятие требует выбрать душу, отдать ее безвозмездно. Присутствие другой души в одном теле, особенно в таком извращенном и испорченном, как тело Тома, делает его... уникальным.
Сириус потрясенно уставился на него.
— Ты основываешь это на теории? — огрызнулся он. — Чертова теория? На интерпретации слов одержимого психа!
— Сириус...
— Нет! Я не стану рисковать жизнью своего крестника из-за твоих предположений, Альбус!
Наступило долгое молчание.
Дамблдор не дрогнул. Его глаза - яркие за полумесяцами очков — не отрывались от камина, в котором золотисто-красным светом светились умирающие угли.
— Я бы не стал просить его об этом так просто, — наконец сказал Дамблдор. — Ты знаешь это, Сириус. Но это... лучшее из возможных вариантов дает ему шанс на жизнь. Первоначальный метод — то, что мы когда-то считали необходимым, — гарантирует ему смерть.
— Он всего лишь мальчик, — огрызнулся Сириус, его голос был грубым. — Он прошел через ад. И теперь ты говоришь мне, что единственный способ уничтожить душу Волдеморта ... это сыграть с его душой? — Его дыхание сбилось. — А что, если проклятие заберет душу Гарри?
— Тогда фрагмент Тома останется в его теле, — тихо сказал Альбус. — И мы ... должны будем его уничтожить.
Наступила тишина.
Затем Сириус хлопнул ладонью по стойке.
— Значит, недостаточно отправить моего крестника в пустоту — мы еще и оскверним его тело? Вот кем бы он стал — шелухой. Пустотой.
Его голос оборвался на последнем слове, и он отвернулся, яростно моргая. Его плечи содрогнулись, и он быстро сглотнул.
Напротив него Дамблдор вздрогнул.
— Он твой крестник, Сириус. Но никогда не забывай — я присматривал за этим мальчиком с тех пор, как он приехал в Хогвартс. Я подводил его ... больше раз, чем могу вынести. И если я ошибусь сейчас — если это заберет его, — я никогда не прощу себя ... по правде говоря, я не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь.
В комнате воцарилась густая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и слабым потрескиванием очага.
— Значит ли это, что нам не понадобится заклинание поглощения душ? — спросил Ремус, прислонившись спиной к стойке, его голос был напряженным, но ровным.
— Маркус задокументировал заклинание в своих дневниках, — сказал Альбус. — Он активирует ковчег. На земле нарисована сигила. Гарри должен встать в него. А потом... — Он заколебался. — Мисс Гринграсс должна произнести заклинание, поскольку она — проклятая, к которой он испытывает ответные чувства.
— Мы знаем, как выглядит ритуал? — спросил Сириус, его голос охрип.
Альбус покачал головой.
— Нет. Маркус так и не завершил его. Но... судя по тому, с чем мы с Ремусом столкнулись в том поместье... что бы ни было связано с этим проклятием, оно знает. Оно старое и жестокое. Оно не захочет его отпускать. Думаю, оно будет... испытывать носителя. Возможно, их обоих.
Сириус ухватился за край стола, костяшки пальцев побелели.
— Кто тебе понадобится? — спросил Ремус после долгой паузы.
— Естественно, мисс Гринграсс и Гарри. И я, конечно... на случай, если случится худшее и душа Тома останется. — При последних словах голос Альбуса слегка поник. — Полагаю, мистер и миссис Гринграсс захотят присутствовать. И я знаю, что Гарри захочет, чтобы вы оба присутствовали.
Он посмотрел на двух мужчин.
— Если случится худшее...
Он запнулся.
Ремус опустил глаза, его рука сжалась на краю стола.
Голос Сириуса был тихим.
— В конце концов, он не будет один, — сказал он, и в комнате снова воцарилась тишина.
Обновлено: 19.01.2026