Люциус Малфой стоял в тени бокового переулка, его бледное лицо исказилось в хмуром выражении, когда он наблюдал за хаосом, царящим на улице. Битва быстро перешла в насилие, улицы наполнились криками мирных жителей и треском заклинаний. Он выругался, глядя, как один из его соратников, движимый жаждой крови, сбил группу невинных прохожих, и их тела рухнули на землю.
Глупо.
Не то чтобы Люциус заботился о жизнях людей — ему самому доводилось причинять куда более тяжкие страдания. Но каждая смерть привлекала внимание новых авроров, а их присутствие было последним, что ему хотелось видеть здесь, когда планы его хозяина в отношении Ланкашира были в действии. Нападение должно было занять силы Министерства, по крайней мере, на некоторое время. Если все пойдет по плану, авроры будут отвлечены, пытаясь справиться с последствиями. Но это не означало, что Люциус упустит такую возможность.
Он наблюдал за тем, как трое авроров на южной стороне улицы отважно сражаются, используя свои навыки, чтобы держать Пожирателей смерти на расстоянии, прикрывая друг друга во время боя. По тому, как они двигались, по их точным и эффективным заклинаниям было ясно, что они не любители. Может быть, это и были опытные волшебники, но они все равно были в меньшинстве. И все же они держались.
Люциус нахмурился. Это было слишком рискованно. Пожиратели смерти все еще пытались оттеснить авроров, но троим удавалось сдерживать их. Время уходило.
И тут он увидел его.
В тот момент, когда молодой Поттер нанес удар. Вспышка магии — тихая, точная — отправила одного из Пожирателей смерти в окно «Дырявого котла». Толпа замерла на долю секунды, прежде чем паника возобновилась, но этого было достаточно. Авроры теперь знали о присутствии Поттера и двигались к нему.
Неважно. Губы Люциуса скривились в жестокой улыбке, когда он оценил ситуацию. Теперь, когда авроры были заняты, наступил идеальный момент для наступления.
— Долохов, — обратился он к своему лейтенанту. — Вы с Яксли отвлекайте авроров. Убедитесь, что они слишком заняты вами, чтобы заметить, что происходит сзади.
Его приказы были быстрыми и эффективными. Антонин Долохов и Алекто Яксли, два самых доверенных Пожирателя Смерти, вступили в бой, накладывая заклинания, чтобы отбросить авроров назад. Их задача заключалась не в том, чтобы победить их, а в том, чтобы задержать и отвлечь, чтобы авроры не заметили реальной угрозы, пока не станет слишком поздно.
Люциус махнул рукой Маттеусу Нотту и Эйвери, его глаза сузились, когда он вновь обратил внимание на Поттера и девочку-грязнокровку. Его пальцы чесались от желания достать палочку, азарт охоты пробуждал что-то холодное и темное внутри него. Он знал, что это его момент — Поттер и его спутница были уязвимы, и они уже заняли оборону.
Они были отделены от толпы, зажаты на главной улице, пока люди бежали по боковым улицам. Улица позади них на мгновение оказалась свободной — идеально.
— Двигаемся, — прошептал Люциус, его голос был едва слышен над шумом битвы. Он кивнул Нотту и Эйвери. Они подойдут с тыла, а он возглавит атаку с фронта. Четверо оставшихся Пожирателей смерти у Дырявого котла замерли, отрезая им путь к отступлению.
Когда они приблизились, взгляд Люциуса остановился на Гарри, все еще стоявшем на ногах, несмотря на окружавший его хаос. Гарри был лучше, чем можно было ожидать, но Люциус задумал нечто гораздо более коварное. Он давно научился не недооценивать Поттера, но непокорность мальчика станет его гибелью.
Грязнокровка стояла рядом с ним, глаза ее были широко раскрыты, а палочка крепко сжата. Люциус видел страх в ее взгляде, но именно на Гарри будет направлен его гнев.
***
Толпа вокруг них начала редеть, люди пытались укрыться в любом здании или переулке, который могли найти, и улица становилась все более пустой. Сердце Гарри заколотилось, дыхание участилось, когда он попытался оценить ситуацию.
Они оказались в ловушке.
Котел был всего в нескольких шагах позади них, но улица впереди была заполнена Пожирателями смерти, вынуждая всех оставшихся мирных жителей отступать. К югу приближалось еще больше Пожирателей, отрезая все пути к отступлению. Гарри крепко сжал палочку, потянув Гермиону за собой, а его глаза бешено сканировали обстановку.
«Я мог бы аппарировать, но...»
Эта мысль задержалась, но Гарри быстро отбросил ее. Аппарировать в пылу сражения было рискованно, а Гермиона не была этому обучена. Он едва мог гарантировать собственную безопасность под таким давлением — как же он сможет обеспечить её безопасность? Улицы ожили от треска заклинаний, и каждое мгновение казалось, что они сжимаются все сильнее.
Он хотел двигаться, действовать, но все шансы были против них. Пожиратели смерти окружили их.
И тут сквозь хаос пробился голос.
— Поттер, Грейнджер — бежать больше некуда.
Гарри обернулся и поднял палочку, когда из тени шагнула фигура, лицо которой исказила жестокая ухмылка. Люциус Малфой.
Насмешка прозвучала холодно и нарочито, как удар змеи.
— Надеюсь, вы не думаете о бегстве. Это довольно... неподобающе для такого легендарного человека, как ты.
— Последний раз я видел тебя, когда ты бежал с поджатым хвостом из Министерства, — возразил Гарри, заслужив ухмылку блондина.
— Думаешь, слова полукровки меня покоробят? — ответил он, держа палочку наготове.
— Забавно, если учесть, что человек, перед которым ты преклоняешься, как собака, тоже полукровка, как и я.
— Ты лжешь, — прорычал Эйвери.
— Подойди еще на шаг, и я уложу тебя, как собаку, которой ты являешься, — прорычал Гарри, направляя палочку на Эйвери.
— О, он борется, мне это нравится, это делает победу еще слаще, — рассмеялся Малфой.
— Гарри, что нам делать? — прошептала Гермиона, ей было страшно. И она имела на это полное право.
Маттеус Нотт и Эйвери заняли свои позиции, их лица сверкали злобой. Жестокая ухмылка на лице Нотта стала еще больше, когда он сделал шаг вперед.
— Не волнуйся, Поттер. Когда мы покончим с тобой, мы вдоволь повеселимся с ней, — добавил он, бросив на Гермиону злобный взгляд.
Гермиона застыла рядом с ним, ее глаза расширились от шока, но Гарри заметил, как в них мелькнул страх, поскольку угроза повисла в воздухе.
Этого было достаточно.
Его кровь застыла в жилах, а в душе вспыхнула инстинктивная ярость, сжигавшая его, как лесной пожар. Не успев даже подумать, он выкрикнул:
— Экспеллиармус!
Сила заклинания разорвала воздух и ударила Нотта прямо в грудь, прежде чем он успел среагировать, отбросив его назад, к штабелю ящиков. На мгновение показалось, что Пожиратели смерти были застигнуты врасплох. Но Гарри не дал им времени опомниться. Едва он успел заметить стальной блеск от упавшей палочки Нотта, как тут же оказался в движении и оказался перед Гермионой, когда в них полетело первое проклятие.
— Протего! — Гарри вовремя наложил Щитовые чары, и заклинание отклонило направленную в него полосу зелёного света. Сила взрыва пронесла ударную волну по воздуху, но это только подстегнуло его.
Нотт вскочил на ноги, в его глазах вспыхнула ярость, когда Эйвери и Люциус подошли к нему.
— Ты пожалеешь об этом, Поттер, — усмехнулся Люциус, его бледное лицо исказилось в жестокой ухмылке, когда он поднял свою палочку.
У Гарри не было времени на раздумья. Он уже был в обороне, едва успев увернуться от меткого проклятия Эйвери, которое попало бы ему прямо в грудь. Воздух был густым от магии, по узкой улице разносился треск проклятий и контрпроклятий. Гермиона двинулась рядом с ним, у неё был острый и сосредоточенный взгляд, и она подняла свой щит.
— Протего! — крикнула она, блокируя заклинание, направленное в Гарри. Её присутствие рядом с ним было спасением, хотя она всё ещё с трудом справлялась с темпом атаки.
Их медленно оттесняли назад, дюйм за дюймом. Пожиратели смерти были неумолимы, накладывая одно заклинание за другим, держа их в состоянии постоянной обороны. Сердце Гарри бешено колотилось, на лбу выступили бисеринки пота, когда он пытался придумать, как спастись. Люциус был самым опасным, Нотт был старшим братом Теодора, но его заклинания были непостоянными и шальными, Эйвери был хитрее, и одно или два проклятия едва не прикончили его.
Но чем больше они сражались, тем больше Гарри понимал, как мало времени у них осталось. Их теснили к краю улицы, и им некуда было идти, кроме как ввязываться в битву. Каждый шаг казался ему приближением к ловушке.
— Ты покойник, Поттер, когда Темный Лорд завладеет тобой, — прошипел Эйвери, его глаза сверкали садистским удовольствием. — Как и твои родители.
Кровь Гарри похолодела, но прежде чем он успел отреагировать, в их сторону полетел очередной взрыв магии. Он едва успел отклонить его быстрым Протего, прежде чем сила удара выбила его из равновесия.
Они теряли позиции.
Гермиона тяжело дышала рядом с ним, ее руки тряслись от напряжения, вызванного необходимостью сдерживать постоянный шквал. Но в её глазах горел огонь и яростная решимость. Она не собиралась позволить им захватить Гарри без боя, даже если это будет означать ее жизнь.
— Я в порядке, я в порядке! — твердила она напряженным, но твердым голосом. — Нам нужно выбираться отсюда!
У Гарри не было ответа. В его голове роились планы и контрпланы, но ни один из них не казался ему осуществимым. Он не мог найти место для атаки из-за постоянного обстрела.
***
В поместье Гринграссов смех разносился по гостиной, смешиваясь с тихим звоном бокалов и нежным гулом струнной музыки, доносившимися из угла. Это было теплое, со вкусом оформленное помещение, не подверженное влиянию времени, но с праздничным шармом. Золотые и серебряные гирлянды обрамляли арочные окна, свечи лениво парили над головой, а над камином висел кристалл, зачарованный на мелкий снег, который мягко мерцал.
Сириус взглянул на часы, наверное, уже в пятый раз за последние десять минут. Половина второго. Он спрятал дрогнувшую бровь за глотком огневиски, позволяя теплу напитка притупить грызущее его беспокойство.
— Ты выглядишь напряженным, Блэк, — раздался ровный голос рядом с ним.
Сириус повернулся и натянул вежливую улыбку, когда к нему подошел Тобиас Гринграсс с бокалом вина в руке. Тобиас был немного моложе Томаса, у него были такие же острые скулы и пронзительные глаза, но в нем было меньше тепла.
— Жаль, что с тобой случилось, правда, — сказал Тобиас, небрежно отхлебнув вина. — Азкабан. Всю фамилию протащили через грязь — трагическое дело. Тем не менее, ты здесь. Реабилитирован, я полагаю?
Улыбка Сириуса не достигла его глаз.
— О, ты меня знаешь. Я всегда возвращаюсь.
— Хм, — пробормотал Тобиас, явно неубежденный, но тем не менее позабавленный.
Сириус не стал отвечать. У него были более насущные проблемы.
Он неуловимо сдвинулся с места, его глаза заметались по комнате в поисках Ремуса. Его старый друг стоял у арочного окна, увлеченный беседой с Дафной и Асторией. Астория держала под мышкой книгу и оживленно жестикулировала, обсуждая что-то, скорее всего, связанное со школой, а Дафна, скрестив руки, смотрела то в сторону прихожей, то обратно на Ремуса, вежливо кивая.
Сириус поймал взгляд Ремуса и сделал самый маленький кивок — мол, есть что-нибудь?
Ремус приподнял бровь в ответ, едва заметно, но Сириус легко это понял: Нет. Пока нет.
Сириус снова сдвинулся с места и посмотрел на часы.
Опоздание на тридцать минут. Слишком долго.
Мягкий гул вежливой беседы был в одно мгновение прерван внезапной вспышкой серебристо-голубого света. По гостиной Гринграссов пронесся возглас: грубый, почти волчий Патронус — явно большая собака, возможно, шотландский дирхаунд — целеустремленно вбежал в комнату, его лапы пронеслись по полу.
Он бросился прямо на Сириуса и остановился перед ним.
Голос, который доносился до него, был безошибочно узнаваем: гравийный, не терпящий возражений и пронизанный настоятельной необходимостью.
— Он пришел, масштабная атака в Ланкашире, вызваны все авроры, Аллея также атакована меньшими силами.
Патронус растворился в одно мгновение.
На секунду комната замерла.
Сириус посмотрел на Ремуса, его горло сжалось, а сердце остановилось. Он заметил выражение ужаса на лице Ремуса, а также страх старшей сестры Гринграсс, к которой бросилась мать.
— Гарри.
Обновлено: 19.01.2026