Люциус Малфой стоял за поворотом переулка, его серебряная маска тускло блестела в лучах слабого утреннего солнца, а крики эхом отражались от мостовой. Косой Переулок превратился в хаос: горожане в панике спотыкались друг о друга, тащили детей, хватались за сумки, разлетались, как листья в бурю.
С резким треском стали появляться новые фигуры в чёрных мантиях, в масках и наготове, с уже выхваченными палочками. Пожиратели смерти. Его подкрепление. Но Поттера все равно не было видно.
Он обшарил толпу сузившимися глазами, стиснув челюсти.
«Где ты, мальчик?»
Слева от него один из людей поднял палочку в сторону отступающей толпы, но Люциус прошипел:
— Нет! Пусть бегут — не вступайте в бой, пока не будете уверены!
Он не собирался тратить свое преимущество на мирных жителей. Или, что еще хуже, вызывать ненужный огонь со стороны авроров.
Трое из них остались позади. Всего трое.
Но Люциус был не настолько глуп, чтобы недооценивать их.
Они двигались сквозь толпу, как клинки сквозь шелк, бесшумные, смертоносные. Одна из них, высокая ведьма с серебряными прядями в волосах, двумя заклинаниями свалила Пожирателя смерти так быстро, что Люциус едва успел заметить движение ее палочки. Другой — широкоплечий мужчина в драконьей шкуре — одним движением обезоружил двоих нападавших, а затем поймал проклятие в воздухе щитовым заклинанием, таким точным, что оно заблестело, как стекло, и взорвалось, сбив на землю еще двух Пожирателей смерти.
— Они нас разделяют! — крикнул один из его людей.
Конечно, разделяют. Люциус усмехнулся под маской. Типичная тактика авроров — создать хаос, изолировать, вывести из строя.
Он быстро повернулся к Нотту, который присел рядом с ним, сканируя переулок.
— Возьми Уилкса и Треверса. Обойдите с фланга через задний проход — рядом со Скриббулусом. Они скоро выйдут из укрытия. Мы их отсечем.
Нотт резко кивнул и с шумом исчез, две фигуры в масках последовали за ним.
Люциус повернулся к оставшимся Пожирателям смерти.
— Держите авроров в напряжении. Но не вступайте в бой поодиночке. Сгруппируйтесь, отвлеките их. Они сосредоточены на мирных жителях — пусть так и останется.
Он не хотел испытывать себя в бою с подготовленным Министерством убийцей. Политика могла быть мягкой, но не авроры. Нет, не сейчас, когда настоящий трофей ускользает из рук.
В компании еще двух человек он быстро двигался по узким боковым улочкам, которые изгибались за главной магистралью. Звуки ударов заклинаний и бьющегося стекла эхом отражались от каменных стен. Он мельком взглянул в просветы переулков: вот один аврор впопыхах произносит невербальные заклинания, вот корчится Пожиратель смерти, вот оглушенный в середине движения врезается в тележку с фруктами.
Люциус почувствовал раздражение. Глупцы. Темный Лорд требовал живого Поттера и девчонку. Если они не справятся, наказание будет хуже смерти.
— Смотри в оба, — прошипел он, пригибаясь под низко висящей вывеской. — Они направляются к Дырявому. Мы отсечем их до того, как они достигнут Порошочников.
***
Гарри практически тащил Гермиону за собой, пробираясь сквозь бегущую толпу, столпившуюся у входа в «Дырявый котел». Паника пульсировала в воздухе, как живая тварь, и толпа становилась всё теснее, всё отчаяннее.
Затем раздался резкий треск аппарации - и прямо у входа в паб появились Пожиратели смерти.
Крики разорвали воздух.
Люди спотыкались, некоторые падали, другие пытались перелезть друг через друга в слепом стремлении спастись. Несколько храбрых ведьм и волшебников повернулись, чтобы сражаться, но было уже слишком поздно. Подняв палочки, Пожиратели смерти нанесли первый удар, разрубив их со зверской точностью.
У Гарри скрутило живот, когда он увидел, как один человек упал, обмякнув и не двигаясь.
Затем...
Пожиратель смерти шагнул вперед, в его взгляде читалась жажда крови, палочка рассекала воздух с отработанной жестокостью. Он целился прямо в ведьму, прижимавшую к груди ребенка, застывшую в ужасе, не в силах пошевелиться.
Нет.
Гарри вскинул палочку, не задумываясь, и беззвучное проклятие уже было на его губах.
«Депульсо!»
Взрыв магии прорвался сквозь толпу людей, как копье, вонзился в Пожирателя смерти и отбросил его назад. Он врезался в окно паба, осыпав его осколками стекла и щепками дерева.
Толпа попятилась.
Несколько Пожирателей смерти, на мгновение ошеломленные, резко обернулись - глаза их были устремлены на источник заклинания.
На него.
Черт.
***
Сириус и Ремус прошли через камин и вошли в гостиную семьи Гринграсс, мягко ступая по полированному деревянному полу. В комнате было тепло, мерцание огня отбрасывало мягкий золотистый отблеск на богатую традиционную мебель. Вдоль стен стояли книжные полки из темного красного дерева, на которых хранились семейные портреты, тяжелые тома и декоративные вазы. У дальней стены располагался большой камин, в котором потрескивало и шипело пламя, пуская по комнате слабые тени.
Семья Гринграссов славилась своей сдержанной элегантностью, и гостиная не была исключением. На высоких окнах висели бархатные шторы глубокого изумрудно-зеленого цвета, их веса было достаточно, чтобы не пропускать ночной воздух. Центральное место в комнате занимал длинный дубовый стол, уставленный хрустальными бокалами и изящным фарфором, отражавшим мягкий свет свечей, горевших по краям комнаты. По всему помещению было расставлено несколько удобных кресел, а сбоку от камина стояла низкая кушетка, располагающая к беседе или тихим размышлениям.
Это была идеальная обстановка для празднования Нового года - интимная, непринужденная, с участием лишь нескольких близких членов семьи и их самих.
Сириус огляделся по сторонам, ненадолго задержав взгляд на большой картине над камином — Томас Гринграсс в молодости, его семья гордо стоит рядом с ним. Сириус не мог не восхититься глубоким наследием семьи Гринграсс, но его мысли быстро переключились на более насущную проблему: если Пожиратели смерти хотя бы заподозрят, что существует связь с Гарри...
Он покачал головой, отгоняя эту мысль. Он доверял Томасу — так было нужно. Томас заверил его, что семья здесь в безопасности, и он не мог перечить ему. Меньше всего ему хотелось подвергать их опасности.
— А, Сириус, мистер Люпин, как приятно снова видеть вас обоих. — Голос Элизабет Гринграсс прорвался сквозь его мысли, и он повернулся к ней, улыбаясь.
Она стояла у камина, ее темно-синее платье спускалось чуть ниже колен, его элегантный покрой подчеркивал ее уравновешенную манеру поведения. Ее волосы, уложенные каскадом светло-каштановых локонов, красиво обрамляли лицо, и Сириус был вынужден признать, что она ничуть не изменилась со времен их школьных лет. В самом деле, трудно было не вспомнить, почему он влюбился в нее тогда, и сейчас это воспоминание заставило его внутренне усмехнуться. Томас - счастливый ублюдок.
— Нам очень приятно, — сказал Ремус, его улыбка была теплой и искренней. — Простите Гарри — он скоро придет. Ему просто нужно было заскочить в переулок за школьными принадлежностями.
— Прилежный мальчик, — ласково улыбнулась Элизабет Гринграсс. — Моя Дафна говорит, что он преуспел в Древних рунах. Особенно ее впечатляет его работа по вплетению рун в одежду для защиты. Это амбициозный проект, но я не могу не гордиться ею. Полагаю, вы так же гордитесь Гарри?
Улыбка Сириуса стала еще шире, в глазах заиграла теплота.
— Конечно. Он превзошел все мои ожидания.
— Еще бы, — усмехнулась Элизабет. — Пожалуйста, проходите мимо. Я знаю, что несколько моих сестер жаждут познакомиться с вами.
— Подождите, у нее есть сестры? — пробормотал Ремус себе под нос.
— Мерлин, это может быть очень счастливый Новый год, — ответил Сириус, с веселым блеском в глазах взглянув на часы. Четверть второго. На мгновение он отвлекся — что-то было не так. Его улыбка дрогнула, но лишь на долю секунды.
Почувствовав его дискомфорт, Ремус положил руку ему на плечо, его голос был негромким, но успокаивающим.
— Я пошлю Патронуса, Сириус. С ним все будет в порядке.
Не дожидаясь ответа, Ремус пробормотал заклинание под нос, и по щелчку его палочки серебристо-белый волк помчался туда, где находился Гарри.
Сириус смотрел, как Патронус растворяется в воздухе, и его все еще грызло чувство тревоги.
— Я надеюсь на это, Муни... Я очень на это надеюсь.
Обновлено: 19.01.2026