— Мой Лорд, — раздался ровный, подхалимский голос Люциуса Малфоя.
Волдеморт не сразу поднял взгляд. Он сидел во главе длинного обеденного стола в Малфой-мэноре, подперев пальцами подбородок, красные глаза сузились в задумчивости. Позади него слабо потрескивал огонь, но он не давал тепла, лишь мерцающие тени плясали по серебристым стенам.
Настроение у него было скверное. Темпы вербовки были замедленными. Страх все еще работал в их пользу, да, но одним страхом нельзя было пополнить ряды или выиграть войну. Слишком многие колебались. Слишком многие помнили прошлый раз и имели наглость надеяться, что история не повторится.
Люциус ждал, застыв в нескольких шагах от него, и его покорный поклон скрывал беспокойство.
— В чем дело? — спросил Волдеморт, голос едва превышал шепот, но при этом скользил по воздуху, как клинок. Люциус все равно вздрогнул.
— Поттер, — осторожно ответил он, — находится в Косом переулке. С грязнокровкой. Один.
Это вызвало ответную реакцию.
Взгляд Волдеморта метнулся вверх, его бледное лицо исказилось в нечто, почти напоминающее улыбку, но в ней не было веселья. Только расчет.
— Один? — повторил он, перекатывая это слово на языке, словно оно само по себе было заклинанием.
Люциус наклонил голову.
— Наш контакт в аптеке видел, как они вошли. Других сопровождающих не было.
Последовало странное молчание. Затем Темный Лорд поднялся с кресла, его движения были плавными и почти грациозными, как у разматывающейся змеи.
— Тогда давайте дадим аврорам повод для погони, — прорычал он. — Если Поттер в переулке, они будут следить за ним. Будут виться вокруг него, как отчаянные псы.
Он медленно обошел стол, проводя пальцами по его полированному краю, а в голове его уже собирались кусочки схемы.
— В Ланкашире есть родовой анклав... старые семьи... Незащищенные... Мягкий... Если мы нанесем туда удар — публично — Шеклболт перебросит свои силы. Все взоры уйдут от мальчика. — Он остановился позади Люциуса и положил длинную холодную руку ему на плечо.
— А пока они отвлечены...
— Вы хотите, чтобы мы схватили его, — сказал Люциус, сглотнув.
— Приведите его, — подтвердил Волдеморт почти ласково. — И девку, если сможете. Они нужны мне живыми.
Он снова отвернулся, уже потеряв интерес к разговору.
— Возьми Нотта. Эйвери. Малсибера. Рабастана, при условии, что он достаточно чист, чтобы быть замеченным. Остальные нужны мне — если Поттер действительно один, они вам не понадобятся. Два подростка не должны сравниться с тобой, Люциус.
Люциус поклонился, в его груди тяжелел груз приказа.
— Да, мой Лорд.
Когда он повернулся, чтобы уйти, последние слова Волдеморта последовали за ним, как тень.
— Не подведи меня снова, Люциус. Только не тогда, когда мальчик так близко.
Двери закрылись с тихим щелчком, и в длинной столовой вновь воцарилась тишина.
Волдеморт оставался неподвижным, его красный взгляд был прикован к пустоте, а мысли разворачивались со смертельной точностью.
Сначала Ланкашир.
Анклав был старым, чистокровным, но нейтральным. Такой нейтралитет всегда раздражал его. Они не выступали против него, но и не преклоняли колено. Быстрый, публичный удар заставил бы Министерство наложить на себя руки. Шеклболт бросит туда своих авроров, как паникующий скот. И как только они уйдут, переулок будет открыт. Поттер будет открыт.
На этот раз не будет никаких игр.
Он потратил слишком много времени впустую много лет назад. Играл с пророчеством. Позволил мальчику жить, расти — и пострадал от последствий сентиментальности Дамблдора и собственного высокомерия.
Больше не повторится.
Теперь мальчик умрет.
Публично.
Наглядно.
И грязнокровка умрет вместе с ним — но не раньше, чем ее крики разрушат то ложное мужество, которое Поттер взрастил за эти годы. Не раньше, чем она увидит, как он истекает кровью.
Эта девушка — умная, преданная, невероятно стойкая — всегда была занозой, всегда оттаскивала мальчика от края. Она была его разумом, когда сердце и ярость затуманивали его. Убери ее, и Гарри стал бы меньшим, чем был. Легче убить. Легче сломить.
Но Волдеморт не хотел, чтобы их смерть была простой.
Они должны были страдать. Он устроит из них зрелище.
Он уже видел их изломанные тела на площади перед руинами Министерства, вздернутые на дыбы, как предатели, и их кровь, окрасившая камни под гербом нового режима. Пусть волшебный мир увидит, как потрошат их героев. Пусть они поймут.
Никто не бросал ему вызов и остался жив. Никто не вдохновлял на восстание и не уходил целым.
Тонкие губы Волдеморта скривились в холодной улыбке.
Он наконец отвернулся от окна, темные мантии зашелестели по полу, и скрылся в тени зала, уже обдумывая заклинания, которые он приготовит для их последних мгновений.
Скоро.
Всё начнется очень скоро.
***
В воздухе переулка была странная неподвижность.
Да, магазины суетились, да, ведьмы и волшебники двигались с сумками в руках, лениво переговариваясь, но что-то под всем этим ощущалось... не так. Словно затишье перед бурей, тишина, которой не было. Гарри шагнул через арку «Дырявого котла» с Гермионой под руку, машинально сканируя взглядом улицу. Они решили сначала зайти в маггловский Лондон, чтобы перекусить в булочной, и именно тогда Гарри почувствовал изменение.
Сначала он ничего не сказал.
Гермиона, как всегда проницательная, бросила на него косой взгляд.
— Ты тоже это чувствуешь, да? — тихо спросила она.
Гарри тихо кивнул.
— Слишком тихо. Слишком... скованно. Как будто оно пытается выглядеть нормальным, — ответил он. Часть его мысли была направлена на то, чтобы они ушли... но это дало бы Пожирателям смерти то, чего они хотели... страх. Как только страх овладеет ими, сколько времени пройдет, пока они не нанесут удар, когда, по их мнению, публика будет наиболее слаба.
Они пошли дальше, мимо «Флориш и Блоттс», где скучающий клерк расставлял по местам витрины с теорией защиты. На ходу Гермиона коротко коснулась его руки - молчаливый жест, который никто из них не комментировал.
За эти годы они сблизились настолько, что это не поддавалось простым определениям. Их дружба была крепкой до мозга костей, отточенной выживанием и смягченной моментами покоя, нормальной жизни. Они сражались без слов, шли в ногу, доверяли друг другу настолько, что мало кто мог это понять. Многие говорили, что они должны быть любовниками, что в тени они были вместе, но оба находили эти слухи довольно комичными.
Гарри стал чаще, чем обычно, поглядывать на нее. Не из-за беспокойства за нее — Гермиона могла справиться сама, - а из-за чего-то более тяжелого в его груди. Давление, которое, казалось, нарастало с каждым шагом. Он заметил авроров, патрулирующих переулок, их красные мантии ярко блестели на зимнем солнце.
Они продолжали идти бок о бок с небольшой группой детей возле магазина «Качественные принадлежности для квиддича», их возбужденные голоса раздавались вокруг последней модели метлы в витрине. Гарри едва слышал их. Его внимание было разделено между Гермионой и краем улицы, он инстинктивно следил за тенями, проверял витрины.
Гермиона легонько подтолкнула его локтем.
— Ты опять это делаешь.
Он моргнул.
— Что делаю?
— Постоянная оценка угрозы, — сказала она, слабо улыбаясь. — Ты превращаешься в Грозного Глаза.
Гарри сдержанно вздохнул, его губы дрогнули.
— Это так очевидно, да? Ты сама сказала, что что-то не так.
Гермиона слабо кивнула.
— Я знаю, но все в порядке. Честно говоря, это даже успокаивает — знать, что ты присматриваешь за нами. К тому же здесь авроры.
Они прошли еще несколько шагов в дружеском молчании, прежде чем Гарри снова заговорил о том, что сильно занимало его мысли, и на этот раз голос его был более мягким.
— Я хотел сказать... извини. За то, что в последнее время был таким отстраненным. Тренировки, домашние задания и все остальное... Я знаю, что нечасто бывал рядом.
Гермиона на мгновение остановилась, заставив Гарри повернуться к ней лицом. Выражение ее лица было терпеливым, теплым, но серьезным.
— Гарри, — сказала она, — ты не должен передо мной извиняться. Ты несешь груз, который никто из нас не может полностью осознать. Мы с Роном всё понимаем. Мы не ведем счет. Мы здесь — я здесь — когда мы тебе понадобимся.
Он благодарно посмотрел на нее, в его глазах мелькнуло что-то невысказанное.
— И все же. Я должен был сказать это раньше.
Гермиона улыбнулась и коротко коснулась его руки.
— Тогда я прощаю тебя, о Избранный.
Гарри рассмеялся, покачав головой.
— Мерлин, не начинай.
Они продолжили идти, и напряжение в его плечах немного ослабло под ее уверенным присутствием.
— Я до сих пор не могу поверить, что Рон решил остаться в постели, — добавила Гермиона с ухмылкой.
Гарри хихикнул.
— Ну, это же канун Нового года. Мы скоро вернемся в школу — пусть наслаждается покоем, пока он есть.
— Все равно мы не спим, а он пропускает прекрасное утро.
— Я уверен, что он переживет это, Гермиона.
Она пожала плечами, глаза блестели.
— Рон, наверное, все еще в постели с бутербродом с беконом и «Ведьмополитен». Он будет утверждать, что «восстанавливает свою магическую сущность» или что-то в этом роде.
— Подожди, Рон читает «Ведьмополитен»? — спросил Гарри, изображая на лице притворный ужас.
— Очевидно, это для того, чтобы «понять внутреннее устройство девушек» — что поможет на свидании, — сказала она, закатив глаза.
— Невозможно разобраться во внутреннем устройстве женщи..., — он прервался, потирая руку, по которой только что получил шлепок.
Они оба разразились смехом, теплым и легким.
Но когда звук затих, взгляд Гарри метнулся к аврорам, стоящим на краю улицы. Что-то изменилось — незаметно, но безошибочно. Один резко потянулся в карман, затем другой. Секунду спустя в воздухе раздался звук множества аппарирований. Толпа замерла, смятение переросло в беспокойство, когда авроры исчезли один за другим.
— Это... — начала Гермиона, но Гарри уже не слушал. Его взгляд остановился на здании напротив — верхнем окне аптеки. Занавеска неестественно дёрнулась, и толчок магии пронёсся сквозь него, как молния, лизнувшая основание позвоночника.
— Гермиона, пригнись!
Полоса голубого света пронзила пространство, где они только что стояли, пронеслась мимо них и врезалась в витрину магазина позади. Дерево взорвалось, стекло разлетелось вдребезги, несколько человек закричали, когда взрывная волна повалила их на мостовую.
Затем наступил хаос.
— Пожиратели смерти! — закричал кто-то, и звуки аппарирования, панические крики и стремительные выстрелы заклинаний наполнили переулок, словно разразившийся шторм.
Гарри не колебался. Сейчас было не время для драки — не здесь и не сейчас. Он схватил Гермиону и притянул ее к себе, пока она приходила в себя от шока.
— Бежим!
— Гарри...
— Я сказал, бежим — рявкнул он, и резкие нотки в его голосе оборвали ее нерешительность.
Он потащил ее за собой в сторону «Дырявого котла», сердце колотилось, палочка была наготове.
Обновлено: 19.01.2026