18 августа 1768 года.
Маркус бледен, его лицо исхудало, а глаза потеряли тепло.
Его родители разговаривали со мной сегодня на деревенской площади. Они пытались отправить его в Бат в Сомерсете, чтобы хоть на время уехать из холодных далей, но он отказался.
Я больше не ищу Маркуса. Я перестала идти к нему, перестала ждать, когда он потянет меня в то тихое пространство, которое мы когда-то делили. Он больше не встречает мой взгляд. Он больше не говорит со мной так, как раньше. Вместо этого он прячется в своем кабинете или затаивается по краям комнат, когда я посещаю дом его семьи, его присутствие похоже на тень, которую я не могу уловить.
А теперь с Эдвардом... Я все чаще оказываюсь в коттедже. Я смеюсь вместе с ним. Я разговариваю с ним так, как не разговаривала ни с кем уже много лет. В Эдварде есть легкость, которой мне не хватало, его компании, его прикосновений, его слов. Это правильное чувство. Я могу провести с этим человеком всю жизнь, мое сердце принадлежит ему.
Было время, когда я думала, что мы с Маркусом состаримся вместе, будем сидеть в одном саду, смотреть на одни и те же закаты, смеяться над одними и теми же шутками, как и положено старым друзьям. Я думала, что у нас есть вечность. Но теперь мне кажется, что он уже ушел, а я осталась бродить по деревне, по далям и залам дома, который когда-то хранил все мои воспоминания, пока мы росли вместе.
3 октября 1768 года.
Сегодня Эдвард сделал мне предложение.
Мы шли через фруктовый сад, под тем самым деревом, где мы с Маркусом играли в детстве, и он попросил меня стать его женой. Он опустился передо мной на колени, его глаза были полны надежды, а улыбка — нежности. Мое сердце заколотилось. Я всегда мечтала об этом моменте, но никогда не представляла, насколько правильным он будет с Эдвардом. Он — все, что мне нужно.
Я сказала «да».
Я почувствовала его радость, когда он встал, и на мгновение все вокруг словно растворилось, остались только мы под деревом, мир стал ярким и теплым. Но позже, когда мы стояли вместе, обняв меня, я почувствовала странную тяжесть в груди.
Маркус наблюдал. Я чувствовала это. Я знала, что он стоит у окна и смотрит на нас. Мне не следовало смотреть, но я посмотрела. И когда я повернулась, то увидела его. Его лицо было бледным, улыбка натянутой, вынужденной. Он не говорил с нами, просто смотрел, его взгляд был холодным и отстраненным.
Я хотела почувствовать радость, но сегодня в воздухе витало что-то холодное, словно шепот, который я не могу расслышать. Мой старый друг испортил мне этот момент.
14 ноября 1768 года.
Я думала, что пережила эту боль, но это оказалось не так.
Когда Маркус пришел сегодня в мой коттедж, время словно свернулось само собой, как будто все прошедшие годы, все месяцы, когда он стоял рядом со мной как друг, испарились в одно мгновение.
Он постучал в дверь, и я не знал, чего ожидать. Я готовился к этому, но когда я открыл дверь, то увидел, что он стоит там — только он, Маркус, выглядящий совсем иначе, чем раньше, человек, окутанный горем, к которому я не могу прикоснуться.
Я, конечно же, пригласила его войти. Что еще я могла сделать? Я знала его всю свою жизнь. Но сегодня все было по-другому. Он был тенью того человека, которого я когда-то знала.
Он принес мне цветы. Простые, красивые цветы, собранные вручную, и, хотя я улыбнулась и поблагодарила его, мне показалось, что я незнакомка, получившая подарок из другого времени. Дело было не в цветах, а в том, как слегка дрожали его руки, когда он протягивал их мне, как его взгляд задерживался на чем-то слишком долгом, словно он пытался удержать что-то, что уже ускользнуло из его пальцев.
А потом он сказал это.
Он сказал, что любит меня.
Не случайно, не как будто это было мимолетным чувством. Он излил мне свое сердце так, как мог только Маркус. Он сказал мне, что всегда любил меня. Что ни один мужчина не мог любить меня лучше, искреннее, глубже. Что он отдаст мне весь мир или сожжет его ради меня, если я попрошу. Он умолял меня. Я видела это в его глазах — его отчаяние, его нужду.
Мое сердце болезненно сжалось. Как я могла объяснить? Как сказать ему, что я тоже люблю его, но как брата, как друга не могу дать ему то, что он хочет?
Поэтому я ответил «нет». Мягко, нежно, потому что я знала, что это сломает его, но я должна была это сказать. У меня не было выбора. Я не могла дать ему то, чего он так жаждал, не тогда, когда я уже дала это Эдварду.
Он плохо воспринял мой отказ. Я видела его муки, боль в его глазах, которую он так старался скрыть за фальшивой улыбкой.
Я попыталась отстраниться, но он не выпустил мои руки. Он держал меня, умоляя передумать, не выходить замуж за Эдварда, не бросать его. Я хотела закричать на него: «Я не могу быть твоей, Маркус! Я не могу Но слова застряли у меня в горле.
Когда я снова отстранилась, он потянулся ко мне. Его прикосновение к моей коже было подобно огню, и я вздрогнула, прежде чем смогла остановить себя.
— Пожалуйста, — снова взмолился он, — почему? Что я сделал не так?
Но дело было не в том, что он сделал не так, а в том, что я сделала все правильно. Я сделала свой выбор. Я любила Эдварда, а не Маркуса.
В конце концов, я закричала, чтобы он уходил.
Я должна была. Он пугал меня, он больше не был тем мальчиком, которого я помнила.
Я услышала, как стихли его шаги, как его силуэт исчез в дверном проеме. Я закрыла за ним дверь, и звук ее закрытия эхом разнесся по коттеджу, как последнее прощание.
30 ноября 1768 года
Я забываю. Забываю, как это было раньше. Забываю о грузе прошлого, о долгом молчании, которое когда-то наполняло дом. Мои мысли теперь более ясные, менее тяжелые. Эдвард помог мне найти ту часть себя, которую, как мне казалось, я потеряла навсегда.
Вечера, проведенные у камина, когда он обнимает меня и мы говорим обо всем и ни о чем, — мои любимые моменты. То, как пляшут языки пламени в очаге, заливая комнату золотистым светом, заставляет чувствовать себя в безопасности, как будто ничто не может пойти не так. Ночами, когда мы занимаемся любовью и радуемся в тепле нашей постели, я чувствую себя целостной.
Я снова начала мечтать — мечтать о будущем. Мечты о смехе, о маленьких ножках, бегающих по коридорам коттеджа, о том, что мое сердце переполнено так, как никогда раньше. Я не могу дождаться нового года, всего, что он сулит. Новое начало. Жизнь в тепле, любви и радости.
А пока я позволю себе отдохнуть в этом мире. Я позволю себе быть счастливой. Позволю себе наслаждаться этими мгновениями с Эдвардом.
Обновлено: 19.01.2026