Она окинула взглядом зал, и ее взгляд привлекла напряженная поза отца, разговаривавшего с хорошо одетым мужчиной.
— К моему отцу сегодня вечером подходили несколько потенциальных женихов, — сказала она через мгновение, понизив голос. — Он выглядит так, словно собирается кого-то проклясть.
Гарри тихо усмехнулся, и этот звук согрел её больше, чем она могла себе признаться.
— Я его не виню. Видеть, как некоторые из этих родителей пытаются продать своих дочерей ради выгоды... Честно говоря, это было довольно отвратительно.
Его слова заставили её улыбнуться, хотя в них и слышалась горечь.
— Кто-нибудь привлек твое внимание? — спросила она.
Он приподнял бровь, и на его губах появилась лёгкая ухмылка.
— Даже если бы это было так, я бы не стал потакал прихотям их родителей. — Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на неё, и она почувствовала это — внезапное тепло разливается у неё в груди.
Она почувствовала лёгкое, невольное разочарование, но быстро взяла себя в руки. Она ни на что не рассчитывала, сказала она себе.
— Я мог бы спросить тебя о том же, — сказал он ровным голосом.
— Прости? — Дафна нахмурилась, в его голосе послышалось лёгкое замешательство.
— Кто-нибудь тебе приглянулся? — ухмыльнулся он, хотя она почувствовала, как у него сдавило грудь. Поддразнивающий тон не совсем скрывал проблеск чего-то ещё — чего-то уязвимого.
— Нет, и ты знаешь почему, — пробормотала она, избегая его взгляда. Напряжение между ними внезапно усилилось.
Он тут же смягчился.
— Прости. Это было несправедливо.
— Не глупи, — ответила она с улыбкой, которая показалась ей слишком широкой. — Я просто рада, что ты не наступил мне на ногу сегодня вечером.
Танец закончился, и когда Гарри отпустил её руку, Дафна почувствовала странную боль в глубине души. Её магия отпрянула, словно возмущаясь потерей контакта, и зажужжала под кожей от разочарования. Она изо всех сил старалась сохранять нейтральное выражение лица и привычное самообладание.
— Увидимся на занятиях? — тихо спросил Гарри, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке. Не было ни торжественного прощания, ни долгого взгляда — просто простой, случайный комментарий. И всё же от того, как он посмотрел на неё, у неё на мгновение перехватило дыхание.
Она кивнула, её голос звучал ровно, несмотря на бурю внутри.
— С нетерпением жду этого.
Но этот момент завис в воздухе, как дым, — тонкое напряжение, о котором никто из них не говорил вслух. Когда он ушёл, Дафна замерла, чтобы собраться с мыслями. Её сердце бешено колотилось в груди, а привычное хладнокровие ускользало. Магия внутри беспокойно вспыхнула, издав слабый гул недовольства, но на этот раз всё было по-другому — темнее.
Она присоединилась к своим друзьям, Майклу, Терри и Лизе, которые наблюдали за танцем издалека. Их непринуждённая болтовня мало помогала справиться с беспокойством, которое терзало её.
— Ну как, тебе понравился танец? — спросила Лиза, едва скрывая любопытство за игривой улыбкой, но это была лишь тонкая вуаль, прикрывающая её беспокойство. Дафна это поняла.
Дафна встретилась с ней взглядом и спокойно ответила:
— Это было... приемлемо. — Она не стала бы говорить больше, не сегодня.
Лиза приподняла бровь, но прежде чем она успела спросить что-то ещё, разговор перешёл на последние минуты бала.
Постепенно атмосфера начала разряжаться. Музыка стала тише, и гости начали прощаться. Дафна окинула взглядом зал, на мгновение задержавшись на своей семье у входа. Отец тихо разговаривал с Асторией, которая выглядела немного уставшей, но довольной. Её мать, всегда сдержанная, элегантно стояла в стороне, внимательно оглядывая гостей.
Дафна подошла к ним, и в этот момент мать поймала её взгляд, и между ними промелькнуло понимание, острое и проницательное.
— Дафна, — мягко сказала она, и в её голосе прозвучали невысказанные слова.
Они вместе с остальными людьми вышли из поместья во двор и направились домой.
И тут это произошло.
Дафна замешкалась. Её сердце бешено колотилось, а дыхание перехватило. Она открыла рот, чтобы заговорить с матерью, задать вопрос, который не давал ей покоя, но прежде чем она успела произнести хоть слово, мир вокруг неё, казалось, изменился. В воздухе повисла странная, неестественная прохлада. Сначала это было едва заметно — просто покалывание кожи, — но оно становилось всё более ощутимым, словно невидимая рука скользила вверх по её позвоночнику, вызывая резкую, непроизвольную дрожь.
Праздничная атмосфера бала, померкла, как свеча, гаснущая на сильном ветру. Перешёптывания толпы стали громче, в них слышалось беспокойство, ропот неуверенности, прокатившийся по гостям волной напряжения, которому некуда было деваться.
Дафна насторожилась. Что-то было не так.
Затем вдалеке она уловила какое-то движение — тень, проблеск тьмы среди деревьев, как будто сам лес ожил злым умыслом. Её сердце забилось быстрее, сильнее, а шёпот страха в толпе перерос в неистовый ропот.
А затем, словно нож, разрезающий воздух, раздался крик — пронзительный, наполненный чистым ужасом. Он разорвал ночь, и в этот момент всё замерло. Праздничное веселье, смех, музыка — всё.
У Дафны засосало под ложечкой. Инстинкты кричали ей бежать, но тело отказывалось повиноваться. Она в ужасе расширила глаза и повернулась в сторону источника звука — к тёмной кромке леса.
Дементоры. Десятки их, словно тёмные клубящиеся облака, устремились к собравшимся ведьмам и волшебникам, волнами выходя из леса и наполняя воздух гнетущим страхом.
Температура резко упала. Дыхание Дафны вырывалось из рта видимыми облачками пара, а кожу покалывало от пронизывающего холода. Её магия яростно вспыхнула в ответ на присутствие дементоров, но на этот раз дело было не в проклятии внутри, а в диком, неослабевающем страхе, который несли с собой эти существа. Холод отчаяния сковал её сердце, сжимая его железной хваткой.
Начался хаос. Люди кричали, кто-то инстинктивно доставал волшебные палочки, кто-то в ужасе отступал. Яркие серебристые заклинания взмывали в небо, но гасли, исчезая ещё до того, как приближались к рою чёрных фигур. Дементоры неумолимо продвигались вперёд, их присутствие удушало.
— Дафна, за мной! — раздался резкий и властный голос её отца. Он уже выхватил волшебную палочку, заслоняя собой Дафну от надвигающейся тьмы.
Она пошатнулась, отступая назад, и, падая позади него, инстинктивно потянулась за своей палочкой. Воздух вокруг неё потрескивал от силы, но он был отравлен, омрачен холодным отчаянием, которое проникло глубоко в её кости. Перед ней из толпы вырвались серебристые лучи, когда Патронусы материализовались в попытке сдержать натиск, но дементоров было слишком много, и они неумолимо продвигались вперёд.
Воздух был пропитан ужасом. Амелия Боунс и несколько авроров выкрикивали приказы, выстраиваясь в линию, чтобы защитить гостей, но дементоры продолжали наступать, некоторые с пугающей лёгкостью проскальзывали мимо щитов.
А затем, словно разрывая саму тьму, ночь озарил яркий свет.
Олень — такой сияющий, что, казалось, он прожигает сам воздух, — выскочил из входа в поместье. Толпа ахнула, прикрывая глаза от его ослепительного сияния. Рога оленя были увенчаны таким чистым и ярким светом, что, казалось, он рассекал саму тьму. Он сбросил хаос, и его присутствие было словно маяк надежды среди отчаяния.
Свет оленя вспыхнул, когда он столкнулся с дементорами. Один за другим тёмные существа были разорваны на части его силой, их искажённые формы превратились в кружащиеся тени, испарившиеся под воздействием неумолимой энергии оленя.
Оставшиеся дементоры завыли от ужаса, их форма и воля распались под натиском магии оленя. Они бежали, разбегаясь по тёмным углам ночи, исчезая, как призраки.
На мгновение воздух застыл. Олень стоял неподвижно, его свет мерцал в тишине, пока он тоже не распался на тысячу сверкающих осколков, оставив после себя лишь отголоски своей магии.
Толпа застыла в оцепенении, паника постепенно улеглась, когда угроза миновала. Дафна едва могла дышать, её грудь сдавило от смеси шока и ужаса. Она огляделась и увидела мадам Боунс, склонившуюся над разорванным чёрным плащом, с широко раскрытыми от шока глазами.
Взгляд толпы устремился к источнику Патронуса, и все посмотрели на Гарри Поттера.
Он опустил палочку, широко раскрыв глаза от недоверия, как будто тоже не мог понять, что только что произошло. Его выражение лица отражало их чувства — смесь удивления, страха и чего-то ещё, что Дафна не могла определить.
— Мама, — прошептала Астория в наступившей тишине.
— Да, дорогая. Ты в порядке? — успокаивающе спросила Элизабет, её голос звучал спокойно, несмотря на хаос вокруг.
— Я в порядке, но можно мне выйти замуж за Гарри Поттера, пожалуйста? — Невинный вопрос Астории заставил Дафну подавить смешок, а тихий смех Элизабет был единственным моментом веселья в этой гнетущей ночи.
Её отец крепче сжал палочку.
— Давай отведём тебя домой. Авроры разберутся с этим, — сказал он низким и мрачным голосом.
Когда они отошли, Дафна не могла не оглянуться. В её голове проносились мысли о том, чему она только что стала свидетельницей, и она осознавала, что это было только начало.
Обновлено: 19.01.2026