Прежде чем Гарри успел ответить, воздух вокруг него, казалось, изменился. Он почувствовал едва уловимое напряжение, не совсем магическое, но достаточное, чтобы инстинктивно оглядеть бальный зал. Его взгляд упал на Дафну Гринграсс, стоявшую в небольшой группе. Её ледяные голубые глаза на мгновение встретились с его взглядом, и в них что-то промелькнуло — возможно, конфликт, хотя она быстро его скрыла.
— Гарри! — голос Майкла Корнера прорезал толпу, когда он подошёл к нему вместе с Терри Бутом и Лизой Турпин. Дафна шла за ними, спокойная и отстранённая.
— Майкл, — небрежно поздоровался Гарри, пожимая руку парня и стараясь не слишком пристально смотреть на Дафну. Было важно, чтобы никто не заметил ничего необычного между ними.
— Мы решили подойти поздороваться, — добавил Терри, ухмыляясь. — Ты ведь не уйдешь отсюда целым и невредимым?
Гарри усмехнулся.
— Если честно, пока всё было не так уж плохо.
Лиза широко улыбнулась.
— Ты хорошо выглядишь, Гарри. Я тебя почти не узнала.
— Спасибо, ты сама выглядишь прекрасно, — ответил он, вежливо кивнув, но его внимание переключилось на Дафну, которая стояла чуть позади остальных. Она была спокойна, свободно сложив руки на груди, с непроницаемым выражением лица.
В ней не было враждебности, никаких внешних признаков того, что ей некомфортно, она хорошо играла свою роль. Но что-то в ней всё равно казалось Гарри другим — почти как невидимая нить, связывающая их, хотя он не мог понять, почему.
— Ты сегодня выглядишь… по-другому, Поттер, — сказала Дафна, стараясь говорить нейтрально. — Официальные мероприятия тебе идут.
— Спасибо, — ответил Гарри, кивнув и сохраняя нейтральный тон. Он не был уверен, был ли это комплимент или просто наблюдение, но он помнил, в какую игру они играют. Общественное мнение имело значение, особенно в комнате, полной влиятельных людей, многие из которых были связаны с Волан-де-Мортом.
Терри Бут, не замечая скрытого подтекста, ухмыльнулся.
— Я видел, как ты танцевал со Сьюзен и той птичкой Тонкс, которую ты притащил с собой.
Гарри усмехнулся.
— Осторожнее, называя её птичкой, приятель, во-первых, она моя кузина. Во-вторых, Тонкс может услышать, и я сомневаюсь, что тебе понравится её реакция.
Терри слегка побледнел и огляделся, словно ожидая, что Тонкс выскочит из-за спины. Лиза Турпин игриво толкнула его локтем.
— Терри просто завидует, что Гарри удалось потанцевать с его возлюбленной.
— Тебе нравится Сьюзен, да? — спросил Гарри с ухмылкой.
— Может быть, — пожал плечами Терри.
— Ну, тогда пригласи её на танец, — предложил Гарри.
— После того, как ты с ней потанцевал? Нет уж, спасибо! Я бы предпочёл, чтобы меня не сравнивали, — со смехом ответил Терри.
Лиза смеясь, обратла внимание на Гарри.
— Может, в следующий раз ты пригласишь на танец меня или... может, Дафну? Вас уже знакомили?
— Не официально, но, конечно, я знаю Дафну, мы вместе изучаем чары и защиту, — ответил Гарри.
— Я надеюсь, что ты знаешь мою фамилию Поттер, ведь мы учимся в одном классе уже пять лет, — небрежно ответила Дафна, хотя в её взгляде читалась игривость.
Гарри усмехнулся, но его взгляд снова метнулся к Дафне. Она стояла неподвижно, на её лице была маска спокойного безразличия. И всё же в её глазах промелькнула какая-то мягкость — может быть, теплота, — которая быстро исчезла. Если он сейчас потанцует с ней, это может быть воспринято как намёк, который всё усложнит. Но если он откажется, это может показаться пренебрежением, а в этой толпе каждое незначительное действие тщательно отслеживается.
«Чертова политика.»
— Думаю, это было бы... приемлемо, — ответил Гарри, стараясь говорить непринуждённо.
***
Дафна стояла на краю бального зала и с тщательно скрываемым выражением лица наблюдала, как Гарри Поттер движется по танцполу. Сначала с ним легко кружилась Нимфадора Тонкс — аврор, не меньше него, — привлекала шепотки и перешёптывания из разных уголков зала. Тонкс своим смелым поведением, казалось, защищала Поттера от растущей толпы любопытных ведьм, желавших привлечь его внимание. Но Дафна всё ещё чувствовала напряжение в комнате, её гудящую энергию, подпитываемую взглядами, сплетнями и интересом, которые кружили вокруг него, как мотыльки вокруг пламени.
Её магия беспокойно зашевелилась внутри неё, реагируя на внимание, которое Гарри получал от окружающих. Когда Сьюзен Боунс взяла его за руку и они, легко смеясь, заскользили по полу, Дафна почувствовала странную острую боль. Её магия ощетинилась, напряглась под кожей, словно возмущаясь тем, как Боунс на него смотрит. Она быстро подавила это чувство, но оно не проходило, покалывая нервы. Девушки, которые раньше увивались вокруг Гарри, слухи о его предполагаемой татуировке, которые привлекли её внимание, и хихикающие ведьмы, порхающие вокруг него, — всё это только усугубляло ситуацию. Отчаяние, восхищение — она чувствовала это в них, и её магия каждый раз реагировала, вспыхивая, словно пытаясь предупредить её или, возможно, отпугнуть его поклонниц.
Когда Лиза Турпин подошла к Гарри и пригласила его на танец, Дафна заставила себя сохранять спокойствие, хотя её магия снова ощетинилась. Лиза игриво поддразнивала его во время танца, а Гарри, со своей стороны, казался расслабленным и улыбался ей. У Дафны невольно скрутило живот. Не то чтобы ей было важно, с кем танцует Гарри, — нет, дело было совсем не в этом. Это было то, из-за того как реагировала ее магия, как будто она была... собственницей.
Проклятие. Поначалу оно было едва заметным, проявляясь время от времени в течение тех недель, что они провели вместе за учёбой. Она пыталась игнорировать его, убеждая себя, что это не значит того, чего она боялась. Но теперь, стоя здесь, в переполненном бальном зале, наблюдая за ним, чувствуя, как её магия вспыхивает каждый раз, когда другая ведьма подходит к нему слишком близко, — это было неоспоримо.
Ее магия выбрала его. Она хотела его.
И это приводило в ужас.
Мысль о том, чтобы самой потанцевать с ним, теперь наполняла её в равной степени ужасом и предвкушением. Во-первых, она бы не предложила этого, это привлекло бы к ним внимание, а Дафна никогда не стремилась к этому. И всё же она стояла на краю пропасти, зная, что один неверный шаг может навсегда изменить всю её жизнь и, возможно, его тоже.
Когда танец Лизы с Гарри подошёл к концу, сердце Дафны забилось быстрее. Она по-прежнему сохраняла невозмутимый вид, но внутри неё бушевал конфликт.
— По-моему, теперь очередь Дафны, — сказала Лиза, отпуская руку Гарри на краю площадки.
Взгляд Гарри встретился с её взглядом, и на мгновение в его глазах появилось непонятное выражение. Было ли это любопытство? Было ли это влечение? Она не могла сказать. Однако её магия всколыхнулась, сопротивляясь её контролю, словно стремясь это выяснить.
Гарри что-то говорил, но она не слышала слов, она просто видела, как он протягивает руку, и, с трудом сглотнув, шагнула вперёд, не чувствуя под собой ног. Их руки встретились — её ладонь мягко легла в его. В тот момент, когда их кожа соприкоснулась, её магия ожила.
Это было ошеломляюще. По её венам разлился жар, магия бешено кружилась внутри неё, вспыхиваясь в ответ на его близость. Она пыталась подавить это, но это было всё равно что пытаться сдержать лесной пожар или животное в клетке, которое отчаянно бьётся о прутья, пытаясь сбежать. Её пульс участился, и она заставила себя встретиться с ним взглядом, молясь, чтобы он не заметил бушующие внутри неё противоречия.
Гарри, однако, казалось, не замечал смятения, в котором она пребывала. Он спокойно и беззаботно улыбался, пока они двигались в ритме музыки. Его прикосновения были лёгкими, и он танцевал гораздо лучше, чем она ожидала, после их разговора о бале у неё дома.
— Ты не упоминал, что приводишь с собой кого-то, — сказала Дафна ровным и тихим голосом, чтобы её не услышали, несмотря на царящий внутри неё хаос.
Гарри взглянул на нее, слегка приподняв брови.
— Ты никогда не спрашивала, — небрежно ответил он, прежде чем добавить, — И это не свидание. Тонкс здесь только для того, чтобы уберечь меня от толпы сватовских семей.
Его слова вызвали у неё облегчение. Это было не свидание. Она почувствовала, как напряжение в груди немного ослабло. По крайней мере, сейчас возможность отказа — и того, что последствия проклятия станут ужасающе очевидными, — была далеко. Магия всё ещё бурлила, но ей удавалось держать её под контролем, сосредоточившись на шагах танца, а не на жгучем тепле там, где её рука лежала на его плече.
— Ты сегодня какой-то... другой, — тихо заметила Дафна, повторяя то, что сказала раньше, но теперь это замечание имело более глубокий смысл. Дело было не только в его официальной одежде или неожиданном умении танцевать — было что-то ещё, что-то, из-за чего их миры, казалось, смещались, сталкивались.
— Ты хочешь сказать, что я не похож на тролля? — спросил Гарри, слегка наклонив голову и пристально глядя на неё.
— Да, очевидно, — невозмутимо ответила она.
Гарри тихо хихикнул.
Они продолжали танцевать, и её магия по-прежнему беспокойно пульсировала под кожей. Каким-то образом ей удавалось сохранять самообладание, двигаясь с ним так, словно ничего не случилось. Но с каждым шагом она задавалась вопросом, как долго сможет притворяться — как долго сможет танцевать, скрывая правду о проклятии.
— Кстати, ты прекрасно выглядишь, — тихо сказал Гарри, когда они закружились в танце. Эти слова не были чем-то новым — многие молодые люди говорили их сегодня вечером, — но когда он произнёс их, магия вспыхнула с новой силой. Где-то в глубине души от его комплимента разлилось тепло.
— Спасибо, — ответила она, выдавив легкую улыбку, которая не коснулась ее глаз. — Ты сам не так уж плох. — Она пыталась игнорировать тепло его руки на своей талии, связь между ними мягко гудела под ее кожей, усиливаясь с каждой секундой. Она прочистила горло, подавляя неожиданный трепет. — Но не думай, что лестью ты получишь отсрочку от учебы.
— И не подумаю, — ответил Гарри непринуждённым тоном, но с намёком на что-то большее — что-то более глубокое, нить веселья, которая окутывала их обоих.
Обновлено: 19.01.2026