Мягкий звон бокалов и приглушённое журчание голосов наполняли бальный зал, пока ночь пересекала в свои последние часы. Гарри думал, что первая половина мероприятия была напряжённой, но теперь тонкие политические манёвры и перешёптывания, казалось, усилились. Он чувствовал на себе взгляды со всех уголков зала — людей, которых он едва знал, но которые знали его слишком хорошо.
После стычки с Яксли Гарри надеялся на время остаться незамеченным, но атмосфера была напряжённой, воздух был наполнен ожиданием. Как только Гарри сделал шаг к столу с напитками, чья-то твёрдая рука схватила его за локоть.
— Гарри, — прозвучал в его ушах голос Тонкс, знакомый и успокаивающий среди моря незнакомых лиц. — К тебе направляется ещё одна группа.
Гарри повернул голову, уже заметив приближающуюся хорошо одетую семью. Отец шёл с видом спокойной уверенности, а острые глаза матери осматривали зал, словно оценивая его. Их дочь слегка отставала от них, её платье было элегантным, но выражение лица — нетерпеливым, почти нервным. Гарри тихо застонал, понимая, что сейчас произойдёт. Его предупреждали о подобных вещах — о назойливых семьях и старых магических обычаях, которые всё ещё сильны в определённых кругах.
— Снова? — прошептал он. — Я просто хочу выпить, чёрт возьми.
— Тише, я всё контролирую, — быстро ответила Тонкс, плавно подходя к нему с такой широкой улыбкой, что она граничила с хищническим оскалом. Она встала перед ним, словно щит, без труда вжившись в роль одновременно игривую и властную.
— Простите, дамы и господа, но, боюсь, мистер Поттер уже занят этим вечером.
Отец, волшебник с благородной внешностью и седыми прядями в тёмных волосах, приподнял бровь.
— Мисс?
— Тонкс, аврор Тонкс, — вежливо ответила она, озорно сверкнув глазами.
— Что ж, мисс Тонкс, я просто хотел поговорить с юным мистером Поттером и, возможно, пригласить с моей дочерью на танец, — мягко сказал он, и в его голосе прозвучала уверенность в своих правах.
Гарри поморщился от этой идеи — от одной только мысли о том, чтобы жертвовать собственным ребёнком ради социального статуса, у него засосало под ложечкой. Девушка, надо отдать ей должное, выглядела не менее смущённой, теребя пальцами ткань своего платья.
— И украсть моё свидание? Конечно, вы бы хотели, чтобы ваша дочь была выше, чем мужчина, который уходит со свидания? — съязвила Тонкс, приподняв бровь.
Пожилой волшебник открыл рот, явно собираясь возразить, но Тонкс ловко перехватила инициативу.
— О, и я думаю, что министр по связям с магглами как раз спрашивал о Гарри. Лучше не заставлять его ждать. — Она подмигнула ошеломлённой девушке и ловко увела Гарри.
Когда они пробирались сквозь толпу, Гарри выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание.
— Мерлин, спасибо, — пробормотал он, бросив на Тонкс благодарный взгляд. — Они не отвяжутся, да?
— Ты даже не представляешь — ну, вообще-то, может, и представляешь, — усмехнулась Тонкс. — Ты сегодня самый желанный парень в зале, и многие семьи не прочь похвастаться союзом с «Избранным». К концу вечера ты будешь должен мне выпивку.
— Я и так уже должен тебе, — ответил Гарри, усмехнувшись, хотя на его плечи снова навалилась тяжесть. С каждым шагом вглубь этого мира он всё больше отдалялся от простоты жизни в Хогвартсе.
Его голос стал серьёзнее.
— Но они ведь понимают, что, связавшись со мной, они поставят себя под удар?
Тонкс вздохнула, и её игривое настроение слегка угасло.
— Люди не думают об этом, когда гонятся за властью. И поскольку с тех пор, как Волан-де-Морт был разоблачён в Министерстве, не было никаких нападений, я думаю, они убаюкали себя ложным чувством безопасности.
Гарри резко выдохнул.
— Из-за этого люди погибнут.
— Так и будет, — согласилась Тонкс, и её голос стал тише. — Тебе просто нужно быть достаточно мудрым, чтобы это не стал ты.
Они подошли к столику с напитками, и когда Гарри потянулся за бокалом, он заметил в толпе знакомое лицо. Сьюзен Боунс стояла в нескольких шагах от него, её рыжие волосы мерцали в мягком золотистом свете. Их взгляды встретились, когда он уже собирался налить себе, и впервые за вечер Гарри почувствовал себя так, словно вернулся к друзьям — пусть и на мгновение.
— Гарри! — позвала она, подходя к нему с озорной улыбкой на губах. — Пережил эту ночь?
— Едва ли, — ответил Гарри, смеясь.
— После всех этих сплетен я удивлена, что тебя не окружают люди, которые просят показать татуировку, — поддразнила Сьюзан, и её глаза весело блеснули.
— Моя татуировка? Какая татуировка? — растерянно спросил Гарри.
Щеки Сьюзан порозовели.
— Э-э, ходят слухи, что у тебя на груди татуировка дракона…
— Чёрт возьми, кто это сказал? — раздражённо спросил он.
— Какие-то девушки с вашего факультета? Кажется Вейн?
— Кто?
— Ромильда Вэйн?
— Это имя мне ни о чём не говорит.
— Она в твоём доме, — хихикнула Сьюзан.
— Похоже ты знаешь всех с моего факультета, и справедливости ради, в прошлом году у меня было много дел… — возразил Гарри. — Но нет, у меня нет татуировки. Извини, если разочаровал.
— Могло быть и хуже, — ухмыльнулась Сьюзан, оглядывая комнату. — Хотя, честно говоря, ты выглядишь так, будто хорошо справляешься. Никто не ожидает, что ты будешь... ну, такой собранной.
Он моргнул, услышав её комментарий, поражённый её искренностью.
— Спасибо… Наверно. Мне очень помогли.
Сьюзен тепло улыбнулась и уже собиралась сказать что-то ещё, когда рядом с танцполом раздался взрыв смеха. Они оба повернулись на шум, и глаза Гарри расширились, когда он увидел, как Невилл уверенно ведёт Ханну Эббот в изящном вальсе. На мгновение Гарри едва мог поверить своим глазам. Его друг, обычно неуклюжий и сдержанный, без усилий вёл Ханну по танцполу, и на его лице читались сосредоточенность и, что удивительно, лёгкость.
— Я и не знал, что Невилл так танцует, — пробормотал Гарри, впечатлённо.
— Он был довольно хорош на Святочном балу на четвертом курсе, — сказала Сьюзан с нежной улыбкой. — Но посмотри, как он ведет.
Гарри ухмыльнулся, чувствуя, как в груди нарастает гордость.
— Хорошо ему.
Сьюзен слегка подтолкнула Гарри.
— Знаешь, ты мог бы пригласить меня на танец, — намекнула она с игривой улыбкой.
Гарри взглянул на Тонкс, которая следила за потенциальными нарушителями, а затем снова повернулся к Сьюзен с притворно-официальным видом.
— Не вижу причин, почему бы и нет. Мисс Боунс, не хотите ли потанцевать?
Сьюзен усмехнулась и игриво сделала реверанс.
— Что вы, благодарю вас, добрый сэр!
Они направились к танцполу, легко попадая в ритм музыки. Гарри, уже разогревшийся к тому времени, обнаружил, что ведёт Сьюзен не спотыкаясь. С ней атмосфера была более лёгкой, он не чувствовал того давления, которое ощущал в присутствии других.
Когда они плыли вместе, Сьюзан посмотрела на него с дразнящей улыбкой.
— Ну что… мы снова будем собирать АД в этом году? Или ты ушёл с преподавательской работы?
Гарри усмехнулся, покачав головой.
— Не думаю. В этом году у нас, надеюсь, будет хоть один приличный учитель. Может, я смогу отдохнуть.
Сьюзан задумчиво кивнула.
— Что ж, просто чтобы ты знал, я и другие не против выучить ещё несколько заклинаний, если тебе когда-нибудь захочется.
Гарри ухмыльнулся, оценив предложение.
— Я буду иметь это в виду.
Они продолжили танец, кружась и слегка смеясь. Музыка начала затихать, и они отошли от танцпола.
— Спасибо, Сьюзен, — искренне сказал он.
— Обращайся, — ответила она, подмигнув, прежде чем вернуться к своим друзьям.
Обновлено: 19.01.2026