Это не просто удача! Это как будто кто-то подложил подушку, как раз когда ты хотел вздремнуть! Вега уже несколько дней ломала голову над тем, где бы найти труп мага, и вот, пожалуйста, сам пожаловал. Какая доброта!
Ей не терпелось выбежать навстречу этому таинственному магу, пожать ему руку и выразить свою глубочайшую благодарность. Поэтому…
— Не бойся, — она лукаво подмигнула солдату и, повернувшись, без труда успокоила испуганного капитана.
Ради ведьмы Хоган скрепя сердце позволил Юаню уйти отдыхать, решив, что обо всем остальном они поговорят позже.
На Ферме усилили патрулирование, и солдаты окончательно распрощались со «временем отдыха».
Хоган все еще не мог успокоиться. Прежде чем отправить письмо Жуку, он с помощью магического свитка связался с дворецким Великого Герцога Вальтера.
[Вокруг фермы клубится таинственная и опасная сила. Я уверен, что это следы магии. Госпожа, возможно, кто-то покушается на редкие лунные цветы. Я очень напряжён.]
[Всех приближающихся убить. Черный Ястреб отправится к тебе на помощь.]
Теперь Хоган был совершенно спокоен. Не спеша, он отправил письмо Жуку, а затем разложил все золотые монеты на кровати — Пенни давно выгнали, и теперь в доме из красного кирпича он был один.
В воздухе витал запах золота, и глаза Хогана тоже напоминали золотые монеты. Он жадно распластался на куче монет, и даже боль от впивающихся в тело кругляшей не могла заставить его подняться.
— Эта ведьма гораздо полезнее, чем я думал! — Капитан слегка надкусил золотую монету, глупо улыбнулся, глядя на едва заметный след от зубов, и взял другую. — Если уж её использовать, то по полной! В будущем я стану самым богатым капитаном отряда охраны! Хе-хе-хе!
Ведьма и солдат один за другим спускались по лестнице. Свечи в нишах по бокам бесшумно горели.
— Я воспользовался суматохой и сбежал из Пустоши, поменяв по дороге лошадь. Выбрал скрытный и уединённый маршрут. Всю дорогу не чувствовал слежки. Но я всё равно беспокоюсь.
Под звуки шагов Юань, борясь с накатывающей волной усталости, прикрыл глаза и быстро и чётко пересказал Веге каждую деталь своего пути. Его госпожа, ведьма, — не какой-нибудь бездарь вроде Капитана. Она обязательно найдёт ключ к разгадке и разработает план действий. И действительно, как только он закончил говорить, Вега тихо хмыкнула.
— Жук похлопал тебя по плечу, вероятно, чтобы забрать что-то, например, волосы. Если у него есть ещё и твой портрет, колдун легко создаст метку слежения, привязанную к тебе. С её помощью найти тебя — проще простого.
Сердце Юаня ухнуло вниз, он сглотнул.
— Мне нужно немедленно уйти отсюда и завести их в глубь леса Лин.
— Зачем? — Вега удивлённо посмотрела на него. — Тебя не догнали по дороге, и даже сейчас, когда ты уже добрался до фермы и пробыл здесь какое-то время, никто не выломал эту хлипкую дверь. Значит, либо они действительно не догнали, либо просто не готовы. В конце концов, магия имеет свой срок действия и ограничена расстоянием. Так чего же нам бояться?
Но Юань всё ещё выглядел обеспокоенным. Глядя на его лицо, Вега поняла, что в этом мире могущество колдуна словно клеймо выжжено в сердцах всех простых людей.
— В последний раз, — ведьма спустилась с последней ступеньки и повернулась к пошатывающемуся солдату. — Не беспокойся ни о чём. Колдун пока не знает, нашёл ли он нас. Даже если он нападёт на ферму, чтобы захватить зелье, небо не упадёт, пока есть я.
— Раз уж ты поклялся мне в верности, то подчиняйся моим приказам: иди отдыхай, Юань Эванс. Выспись как следует, восстанови силы, а потом приходи помогать мне. У меня есть для тебя важное дело.
Юань заставил себя выплыть из пучины беспричинного страха, слегка сжал пальцы.
— Что вам от меня нужно?
Половина лица Веги скрывалась в тусклом свете свечей.
— Убить, — спокойно, равнодушно и уверенно произнесла она.
Хотя она и была из мирного времени, воспоминания из этой жизни крепко засели в её голове. Этот мир был совсем не радостной сказкой, а тёмным магическим феодальным веком. Вега не верила, что после того, как она перешла дорогу таинственному колдуну, он милостиво оставит их в живых.
Даже если бы у таинственного колдуна и возникла такая мысль, разве он не узнает герб с двумя ястребами на воротах фермы? Оставит ли он свидетелей, чтобы помочь Великому Герцогу найти его и отомстить?
Вега не собиралась полагаться на чужую доброту, предпочитая действовать первой. Самое главное — она ни за что не отдаст свой бизнес с зельями, это её единственный источник дохода и накопления капитала.
Она вспомнила, что было написано в руководстве для новичков:
[Иногда растерянные жители деревни встретят тебя в лесу Лин и попросят прогнать оборотней, личей, вампиров или заблудившихся драконов. Возможно, они также поделятся своими любовными переживаниями или жаждой богатства. Выслушай их и помоги им.]
Хоган хочет разбогатеть, Юань хочет скрыться от преследователей, а ферма нуждается в защите от всех опасностей. Как можно не выполнить желание жителей деревни? Несмотря на все баги, она каким-то образом всё время шла по пути, проложенному игрой.
В таком случае, таинственному колдуну просто не повезло. К тому же, ей действительно нужны кости колдуна для одного эксперимента.
Вега возвращалась в свою комнату, укрепляя свою решимость и хладнокровно просчитывая, как безопасно и идеально завершить всё это. Прежде всего, нужно убедиться, что таинственный колдун действительно их догнал. Сколько их? Какова их боевая сила? Какова их конечная цель?
В этом деле нужно обратиться за помощью к торговцу-гоблину. Карли приходит раз в два дня, обычно ближе к вечеру. К счастью, сегодня как раз был день прихода торговца, и солнце уже начинало клониться к закату. Вега недолго ждала своего верного старого друга.
Они уже несколько раз сотрудничали, и благодаря этому Карли помог многим представителям восточных рас. Это не только спасло жизни, но и распространило слухи о том, что у Карли есть надёжный поставщик. Торговец-гоблин стал относиться к ведьме всё более радушно.
— Добрый день, прекрасная госпожа! — Сняв остроконечную шляпу, гоблин забавно поклонился ведьме.
— Добрый день, дорогой Карли, — ведьма протянула ему заранее приготовленное целебное зелье, улыбаясь.
— Снова целых шесть бутылок! Вы всегда так искусны! Вот, — торговец-гоблин без промедления достал 42 золотые монеты. — Это ваше.
Из-за неурожая лунной свеклы и необходимости варить зелье роста для Великого Герцога, на целебное зелье обычно оставалось всего одно-два растения. Если бы Вега чаще ошибалась при варке, приводя к уменьшению количества зелья, то её два бизнеса вряд ли бы выжили.
Подсчитав количество сделок с Карли, Вега обнаружила, что у неё скопилось 104 золотые монеты. Этой суммы хватило бы на небольшой дом в Гупас с красивым садом. Для простого человека такое богатство было недостижимым. К примеру, Юань зарабатывал 20 серебряных в месяц. Ему пришлось бы копить 43 года и 4 месяца, не тратя ни копейки, чтобы собрать столько, и это без учёта налогов.
— Господин, — провела пальцами по монетам Вега, — я хочу кое-что приобрести.
Карли заулыбался, словно расцветший розовый куст.
— Что именно? У Карли есть всё!
Опустив подробности о том, как Юань продавал её зелья, Вега просто упомянула, что на ферму обратил внимание некий загадочный колдун.
— Это настоящая угроза! — Карли, решив, что кто-то пытается посягнуть на его бизнес, весь встал дыбом. — Мы должны разобраться с этими жадными ослами!
— Именно поэтому, — Вега отсчитала 4 монеты, — я хочу приобрести услугу локации и оценки магии. А также, — добавила она ещё 70 монет, — я хочу заказать трёхцветную фиалку и рыцарский клинок.
— Этого будет недостаточно, дорогая мисс Лин, — Карли подошёл и забрал все монеты — 100. — Вы должны понимать, что рыцарский клинок — это антимагический меч, способный противостоять колдунам, и он обычно стоит целое состояние. Честно говоря, 100 монет — это уже милость с моей стороны. Для любого другого Карли ни за что не согласился бы, особенно учитывая, что вам ещё нужна магическая трёхцветная фиалка. Но с вами так приятно иметь дело, что я готов сделать вам дружескую скидку. И, конечно, бесплатно помогу вам с локацией и оценкой магии для этой сволочи.
Вега сохраняла улыбку, хотя внутри у неё всё кровоточило. 100 монет! Коварный гном мог бы просто ограбить её! В открытой продаже рыцарский клинок действительно стоил огромных денег, но она просила «использованный» — не новый и не древний! По её расчётам, 65 монет было бы достаточно, а оставшиеся 5 могли бы покрыть стоимость трёхцветной фиалки. Но этот мошенник просто задрал цену! И она ничего не могла с этим поделать.
Хоган связался с Великим Герцогом, и тот, кажется, был готов помочь. Но Вега должна была сама разобраться с колдуном, чтобы Хоган передал тело ей или солдатам для дальнейших действий. Если первыми окажутся люди Великого Герцога, которые захотят взять его живым или увезти тело, всё пропало. Поэтому лучший способ — устранить угрозу, не привлекая внимания Хогана, но это было возможно только в случае, если загадочный колдун действительно выследил её и намеревался напасть.
Не желая тратить время на торги, Вега прикусила язык и, улыбаясь, произнесла: — Тогда я полагаюсь на вас, господин Карли. Давайте найдём эту сволочь. Но помните, ваша задача — только найти их. Остальное оставьте мне. Враги колдунов — только колдуны.
Карли потирал руки.
— Хе-хе, как пожелаете!
Торговец не стал показывать, как он исследует окрестности на предмет магии. Он взял большой деревянный ящик и вышел через проход. Примерно через полчаса он вернулся с серьёзным выражением лица.
— Во-первых, мисс Лин, на западе фермы действительно присутствует магическая энергия. Я не могу точно определить расстояние, но это направление находится примерно в 1200 метрах от вашей камеры.
Вега вздрогнула. Так близко? Значит, загадочный колдун не только выследил Юаня, но и подтвердил её личность и местонахождение?
— Но вам не стоит слишком беспокоиться, — пожал плечами Карли. — Вокруг только один источник магии, и, судя по всему, он не слишком сильный. Это, скорее всего, всего лишь младший колдун, так что проблем не должно быть.
Младший колдун... Вега вспомнила иерархию колдунов: начиная с практикующей ведьмы, затем идут младший, средний, старший и, наконец, великий колдун. Всё Королевство Джилиджин имело лишь одного великого колдуна — нынешнего императора Ингсора. А старших колдунов в стране было не больше десяти, и каждый из них владел обширными землями и носил почётный титул. Вальтер, Великий Герцог, был одним из них. Чтобы повысить уровень, каждый колдун должен был сдать специальный экзамен: младшие — раз в год, средние — раз в два года, а старшие — раз в три года. С любой точки зрения, один младший колдун был хорошей новостью для Веги.
— Спасибо, господин Карли.
Карли махнул рукой.
— Теперь мы с вами в одной лодке. Я не позволю никому вмешиваться в наш бизнес!
Ха, хорошо сказано! А между тем ты без зазрения совести обобрал меня на тридцать с лишним монет! Но раз уж ты так, то не обижайся.
— Ваша помощь просто бесценна, — вздохнула Вега, смущённо опустив глаза. — Только вот после всего этого мой кошелёк стал пуще, чем моя камера... Жаль, я ещё хотела купить у вас лунную лампу с перьями — знаете, работать только при свечах слишком утомительно для глаз. А у меня и так мало времени на варку зелий... Надеюсь, в следующий раз я смогу накопить достаточно, но заранее предупреждаю, что в этот период производство зелий может снизиться... Надеюсь, вы не будете на меня в обиде.
Карли был снова поражён наглостью ведьмы:
— Ты! — Как можно быть такой бесстыдницей?! Это же просто грабёж! Грабёж!
Увидев, что Вега не собирается менять своё нахальное выражение лица, гном сжал зубы и выдавил:
— Бери! Бери её!
Вега сразу же расплылась в улыбке.
— О, дорогой господин, вы всегда так добры! Я не знаю, как вас благодарить!
В итоге Карли достал из большого деревянного ящика стеклянный контейнер с трёхцветной фиалкой, невероятно острый рыцарский клинок (непонятно, как он его вытащил) и ту самую лунную лампу с перьями.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — несмотря на то, что Вега была невыносимой, Карли всё же беспокоился перед уходом. — Всё-таки на вас надет антимагический ошейник. А ваш противник, пусть и младший, но всё же колдун.
Обновлено: 18.01.2026