— Куда подевались все достойные мужи? В основном – на кладбища.
— …Ужасный Император Малеволент III Краткий.
Бегство в данной ситуации казалось мне лучшим проявлением доблести.
Первый мертвяк, которого я уложила, был довольно хилым, это верно, но из воды каждую секунду лезли новые, а сражаться в этой жиже было чертовски изматывающе. Я не знала точно, что случится, если я умру здесь, но последние слова Блэка, скорее всего, были настолько же реальным предупреждением, насколько и сарказмом. Один из ковылявших подобрался достаточно близко, чтобы схватить меня за руку, но он был до смешного медлительным – и на том спасибо, – так что я рубанула по голове широким замахом обеими руками. Плоть и кость разошлись, словно перезрелый инжир, и тварь отправилась обратно туда, в ту Преисподнюю, из которой вылезла, погружаясь в воду. Я бросила быстрый взгляд через плечо и поморщилась: даже этих нескольких мгновений хватило остальным ублюдкам, чтобы сократить дистанцию. Их тут штук пятьдесят, не меньше? Болото, казалось, вознамерилось изрыгать нежить каждый раз, когда я моргала, так что застревать здесь я точно не могла себе позволить. Во рту всё еще стоял вкус гнилой воды, так что я сплюнула в сторону и вскарабкалась на ближайший огрызок дерева, ища выход из этой заварухи – почему-то интуиция подсказывала, что просто залезть повыше и зажмуриться здесь не поможет.
Строение вдали всё еще стояло на том же месте. По форме оно напоминало башню, хотя я не видела, насколько высоко она уходит ввысь. Зато я видела, что холм, на котором она возвышалась, находился за пределами топи и на нем пока не наблюдалось моих друзей-зомби. Скорее всего, это ловушка, размышляла я, но всё же лучше, чем быть разорванной на куски ордой стонущих идиотов. На периферии зрения что-то мелькнуло, и я едва не вздрогнула: кто-то пытался схватить меня за ногу. Однако острие моего меча встретило запястье на полпути, и я удивленно моргнула, когда мертвец с воплем отпрянул. Я… не должна была суметь это сделать. Я была быстрой, но я точно знала пределы своей скорости – я заново познавала их с каждым новым набором синяков в Яме. Мне был знаком тот ненавистный миг, когда видишь летящий удар, но понимаешь, что не успеешь его заблокировать. Это был как раз такой случай. Но вместо этого моё тело среагировало мгновенно: между осознанием необходимости движения и самим движением не прошло и удара сердца.
— Имя, — прошептала я с легким благоговением.
Я ведь даже еще не Оруженосец, и не стану им еще какое-то время, если я правильно поняла суть сказанного Блэком, а уже способна на такое? Неудивительно, что о героях говорят, будто они в одиночку и не раздумывая берут целые крепости, набитые солдатами. Неудивительно, что злодеи сражаются с целыми группами героев. Впереди уже поднимались силуэты, усеивая путь к холму в попытке взять меня в кольцо, так что я спрыгнула обратно в болото и припустила вперед. Зомби, который чуть не сцапал меня, был абсолютно беззвучен: он вынырнул из воды без единого всплеска и напал без предупреждения. Вдобавок к тому, что он пытался меня замедлить, а не убить? Это значило, что они становятся сообразительнее. Чем дольше я здесь остаюсь, тем будет тяжелее. — Моя душа ведет себя как стерва, — проворчала я себе под нос.
Я продиралась сквозь грязь так быстро, как только могла. Даже здесь глубина была всего по щиколотку, так что я двигалась чуть быстрее преследователей – хотя и не с таким отрывом, чтобы расслабиться. Еще один поднялся из жижи справа, так что я вильнула за дерево, чтобы выиграть пространство. Должно быть, я выглядела довольно нелепо, если бы кто-то мог меня видеть. Даже на пределе сил я едва развивала скорость человека, идущего по твердой земле, а тупоголовая нежить представляла угрозу только из-за своего количества. Не совсем та борьба, о которой пишут эпические поэмы. Казалось, прошла целая вечность, пока я уклонялась от них, прежде чем я поняла, что играю им на руку: я тратила больше сил на обход, чем потратила бы на саму драку, что уже доказывали струйки пота, стекающие по шее. Выплюнув одно из самых забористых ругательств, подслушанных когда-то в Доках, я расправила плечи и пошла напролом, прямо в узел мертвецов, преграждавших путь.
Я вогнала кончик короткого меча в горло ближайшему и рывком вытащила клинок, но двое других уже навалились на меня. Существо, бывшее когда-то женщиной, впилось зубами мне в руку, и я зашипела от боли. Я отпихнула её, ударив эфесом в висок, и свободной рукой попыталась оттолкнуть последнего. Зомби подалась назад, хотя несколько её зубов так и остались в моей плоти. Можно ли подхватить заразу в видении Имени? Боги, надеюсь, нет. Отсечь тянущуюся руку последнего мертвеца удалось парой выверенных взмахов, пока я уворачивалась от женщины, пытавшейся укусить меня во второй раз, и путь впереди стал достаточно чистым, чтобы прорваться. Чуть дальше лежало поваленное дерево, позволившее мне оторваться от них, когда я взобралась на ствол, хотя древесина была мокрой, а опора – зыбкой.
Взгляд на холм подсказал, что я прошла примерно половину пути, так что я стиснула зубы и вернулась к делу, не тратя ни секунды на то, чтобы перевести дух.
Укушенная рука пульсировала, и это укрепило моё решение больше не ввязываться в драки с целыми группами. Я не привыкла сражаться с несколькими противниками сразу и не могла позволить себе получать рану при каждой встрече со стаей. Я ограничивалась тем, что сносила головы одиночкам, петляя между деревьями и не спуская глаз с холма: меньше всего мне хотелось заблудиться в этом проклятом болоте. Я получила царапину на лице, когда один из них выскочил из-за дерева, вцепляясь ногтями в кожу, пока я всаживала меч ему в грудь. Рана была пустяковой, но мне крупно повезло, что она не пошла выше: мне уже доводилось драться с кровью в глазах, и это всегда было паршивым делом. Чем ближе я подходила к холму, тем реже становились мертвецы. Узлов становилось всё меньше, а затем они и вовсе перестали подниматься. К тому времени, как вода сменилась мшистой влажной землей, в поле зрения не осталось ни одного. Упав на колени, я прислонилась к дереву и позволила себе на мгновение закрыть глаза.
Боги, я была истощена.
В Ямах всё было совсем не так. Там у меня был только один бой в день, и они никогда не длились так долго. Противники были опаснее, но они никогда не изматывали меня чистым числом. Если бы я хоть раз оступилась там, в воде, всё было бы кончено.
— Твою мать, — прошептала я. — Плачущие Небеса, надеюсь, добрая близняшка не собирается превращать это в драку.
Я поднялась и подождала еще немного, восстанавливая дыхание. Теперь я была достаточно близко, чтобы рассмотреть холм и башню на нем. Белый камень, хотя и не из тех, что я знала, уходил ввысь выше крон деревьев. Хотелось верить, что моя душа не настолько сволочная, чтобы заставлять меня топать по лестницам на такую высоту, хотя, учитывая всё то дерьмо, через которое она меня прогнала, я бы на это не рассчитывала. Путь из окраин болота стал быстрее, когда земля под ногами стала твердой: я сделала крюк в обход нескольких прудов на случай, если там кто-то затаился, но, честно говоря, я была слишком рада избавлению от преследования орды, чтобы жаловаться на нудную дорогу из трясины.
Первый сюрприз ждал меня, когда я наконец вышла из-за деревьев: башня продолжала расти вверх. Она уходила в самое небо, где соединялась с каким-то раскидистым городом, на мили закрывавшим собой Мрак. Всё это сооружение висело вверх тормашками, и самые высокие каменные шпили, казалось, должны были рухнуть в любой момент. От одного взгляда на это под ногами снова зазудело – старый страх высоты напомнил о себе. Даже когда я подошла вплотную, я едва могла различить стыки камней в кладке башни: любому, кто не присматривался слишком пристально, она показалась бы высеченной из единого монолита. Прямо посередине зиял дверной проем, у которого замерли двое рыцарей в доспехах. Подойдя ближе, я увидела, что латы пусты и сделаны из чего-то, похожего на серебро. Я вскинула бровь. Серебро? Глупее материала для доспехов и не придумаешь, разве что золото – металл мягкий, любой мало-мальски приличный клинок прорубит его насквозь. Однако алебарды в их руках были стальными, а это уже совсем другой коленкор. Опасливо, не убирая меча, я следила за их оружием и рискнула сделать шаг между ними. Алебарды тут же опустились, преграждая путь.
— Ну что ж, — пробормотала я, — легкого пути не будет. Надеюсь, внутри меня не ждет бесконечный поток таких парней, потому что мне хочется верить, что моя проклятая душа чуть более оригинальна.
— Тебе не нужно с ними сражаться, — прервал меня голос. — Тебе просто нужно оставить эту… штуку снаружи.
За дверным проемом стояла женщина, и я во второй раз увидела старшую версию самой себя. На этот раз на ней не было шрама, а вместо доспехов она носила безупречно белые одежды. Волосы были коротко подстрижены – такая прическа мне никогда не шла, но на ней смотрелась уместно. Лицо было более зрелым, щеки – худее, а нос не так бросался в глаза. В данный момент она сверлила мой меч таким взглядом, будто им только что вырезали всю её родню.
— Ага, — отрезала я. — Я его не отдам. Не тогда, когда у тебя тут дружки с алебардами.
Мой новый двойник нахмурился. — У меня нет оружия, и они останутся снаружи, — ответила она.
— И я должна поверить тебе на слово?
— Если хочешь войти в башню, — сказала она тем самым тоном, который я узнала мгновенно.
Я сама не раз так говорила, когда давала понять потенциальной угрозе, что не отступлю ни на пядь. Стоил ли риск того? Я не знала, насколько трудно будет уложить рыцарей, да и сама была не в лучшей форме – пульсация в руке на месте укуса постоянно напоминала об этом, не говоря уже об усталости в костях. Болотная сука назвала эту «доброй» близняшкой, так что, может, стоит рискнуть. И всё же… Двигаясь быстрее, чем я когда-либо считала возможным, я пронзила ближайшего рыцаря сквозь нагрудник, пригвоздив его к удивительно мягкому камню позади. Я отступила, подняв руки в мирном жесте, пока второй вскидывал алебарду.
— Видишь? Без оружия, — сказала я женщине с улыбкой.
Старшая копия нахмурилась, но признала правоту кивком и отступила, пропуская меня. Внутри башня была пуста, если не считать единственного сиденья посреди комнаты: старое узловатое дерево, светло-коричневое и хорошо отполированное. Стены были покрыты яркими мозаиками. Они изображали сцены из моей жизни – уроки в приюте, вечера в Гнезде, даже бои в Яме. Стены башни уходили в бесконечность, заканчиваясь захватывающим видом на город, который я мельком видела сверху. Зуд вернулся, но я подавила его привычным усилием: этот конкретный страх я уже одолела и не собиралась позволять ему возвращаться в мою жизнь. Выше определенной точки стены оставались чистыми – полагаю, для остальной части моей жизни. Я прищурилась, пытаясь разобрать одну из верхних сцен, которую не узнавала, но освещение внутри было недостаточно хорошим. Впрочем, у меня был гид.
— Вот та, — спросила я, указывая на объект своего любопытства. — Что там изображено?
Другая девушка одарила меня не впечатленным взглядом.
— Тот случай, когда ты подглядывала за Дунканом Брехом через щели, пока он переодевался, — сказала она.
Я усмехнулась. — И это заслуживает целой картины? Он не настолько хорош собой.
Добрая близняшка, похоже, не разделяла моего веселья: она проигнорировала меня и направилась к креслу, осторожно присела, оставив меня стоять рядом, словно просительницу. Я вздохнула. А я-то, дура, надеялась, что она не будет такой занозой, как та, другая.
— Так вот, — буркнула я, — выкладывай. Прежде чем я прирезала ту, другую, она была очень недовольна моей «мягкосердечностью». Какой камень за пазухой держишь ты?
— Камень, который держим мы, — спокойно поправила двойник. — Всё, что ты видишь здесь, всё, через что ты прошла – это исходит от тебя. Мы лишь озвучиваем твои сомнения, ничего больше.
— Значит, это я ответственна за этих чертовых зомби? — Пробормотала я. — Это уже какой-то новый уровень самобичевания.
Девушка в белом безрадостно улыбнулась. — Ты веришь, что ничего стоящего нельзя получить легко. Твоё приключение в болоте – отражение этой веры.
Интересно, но я пришла сюда не за этим. Если бы я хотела выслушать лекцию, я бы села в кабинете Матроны и призналась ей, что дерусь в Яме.
— Потрясающее озарение, — отрезала я. — Всё меняет. Полагаю, этого недостаточно, чтобы закончить эту часть сна?
В её глазах вспыхнул гнев, и я была почти довольна тем, что добилась от неё чего-то, кроме снисходительности.
— Хотелось бы надеяться, что ты отнесешься к судьбе своей души чуть серьезнее, Кэтрин Фаундлинг, — прогремела она, и голос её эхом разнесся по пустой башне.
— Я бы отнеслась к этому серьезно, если бы считала, что полученные здесь уроки хоть что-то значат, — ответила я, наслаждаясь собственным спокойствием перед лицом её ярости. — Но это не так. Это просто рутина, с которой мне нужно покончить, прежде чем я приду в сознание и продолжу жить.
— Да, — заговорила она, заставляя себя вернуться к подобию безмятежности. — Твоя жизнь. Жизнь злодейки на службе Ужасной Империи Праэс.
Я нахмурилась. — Таков всегда был план, — напомнила я ей. — Теперь я просто перепрыгну через несколько ступенек, получив Имя вместо того, чтобы медленно карабкаться по служебной лестнице в Легионах.
— Если ты не понимаешь, как принятие Роли меняет всё, — сказала она, — то ты дура. Ты связываешь себя со Злом. Обязуешься соблюдать его законы, защищать его дело.
— Не хочу показаться занудой, — хмыкнула я, — но законы Империи сейчас – единственные законы. И давай не будем притворяться, будто я стану защищать то, чего сама не захочу, потому что если ты действительно часть моей души, то должна знать меня лучше.
Двойник подалась вперед, в её глазах загорелся неистовый огонь. — Есть другой закон. Тот, которому тебя учили в Доме Света. Твори добро. Стой за правду. Защищай невинных, сражайся за правое дело.
— Ты хочешь, чтобы я стала героем, — осознала я. — Это… У меня даже слов нет, чтобы описать, насколько это глупая затея. Давай на миг забудем, что моё тело находится в непосредственной близости как минимум от двоих из Бедствий, хотя и этого было бы достаточно. Герои постоянно пытаются «освободить» Кэллоу, Близняшка-Идиотка. Это не работает.
Я сделала шаг вперед.
— Они пытаются, может, поднимают бучу в каком-нибудь городке на юге, а потом умирают. Их достает Ассасин, или Легионы, или, черт возьми, я слышала, Блэк сам уложил нескольких. Некоторые даже до Кэллоу не добираются – их ловят на границе.
— Ты уже здесь, — ответила она. — Ты знаешь Лору, знаешь свой народ. Им нужен лишь тот, кто поднимет знамя, и они сплотятся.
— Они устроят бунт, — поправила я. — И их разгонят. А потом, я полагаю, моя голова будет выглядеть очень праведно на пике рядом с их головами над городскими воротами.
— И это твой ответ? — Прорычала она. — Это было бы слишком трудно? Слишком трудно – не становиться очередным инструментом Империи, а поступить правильно?
— Я только за то, чтобы поступать правильно, — сухо ответила я. — До тех пор, пока это не означает поступать тупо. Это не сказка, дурёха. Мы живем в этом мире. Если мы облажаемся, погибнут живые люди, и мы погибнем вместе с ними, не добившись ничего.
— Лучше не добиться ничего, чем добиться дурного, — сказала она мне.
И вот здесь наши пути разошлись, я это поняла. Та, другая, в болоте, считала, что достаточно просто убить всех, кто заслуживает смерти, но это детский образ мыслей. Всегда будут появляться новые люди вроде Мазуса, новые мелкие тираны, опьяненные властью и жадностью. Просто убрать их недостаточно: нужно менять саму систему, механизм, который позволил им подняться так высоко. А эта… она думала, что достаточно просто быть Доброй. Что если ты поступаешь правильно, то в конце концов победишь, злодеи сбегут, и все будут ликовать. В реальной жизни так не бывает. Иногда Зло невозможно победить, и единственный способ что-то изменить – это быть терпеливой и умной.
— Ничего не делать – хуже, чем быть Злом, — сказала я ей, шагая вперед. — Губить людей, потому что ты не желаешь идти на компромисс – хуже, чем быть Злом. Я собираюсь изменить положение вещей – может, не всё, но достаточно. И если для этого придется замарать руки, я с этим справлюсь. Мне не нужно быть хорошим человеком, чтобы построить лучший мир.
Она открыла рот, но я уже была рядом, и мои пальцы сомкнулись на её горле.
— Нет, — прорычала я. — Ты сказала достаточно, и мы здесь закончили.
…
Второй раз за два дня я проснулась в незнакомой комнате.
Надеюсь, обмороки не станут постоянным спутником моей службы Империи, потому что это уже начинает надоедать. Кровать, в которой я лежала, больше подошла бы семье из четырех человек, чем моей скромной фигуре, и на ощупь я была укрыта настоящими шелковыми простынями. Ну надо же. Далеко мы ушли от приюта, не так ли, Кэтрин Фаундлинг? Я вздохнула и позволила себе на мгновение насладиться этим ощущением, откинув голову на подушки и отказываясь открывать глаза. Я чувствовала себя… на удивление хорошо, если не считать тупой пульсации там, где меня укусили во сне. Чувства стали острее, будто я просто очень хорошо выспалась, а не прошла через видение Имени сомнительного символизма. Через несколько вдохов новизна ощущений померкла, и я приподнялась, напугав слугу, прибиравшегося у окна, сквозь которое пробивалось солнце. Молодой человек, кэллоуанец, судя по цвету кожи, одетый в дворцовую ливрею.
— Леди Фаундлинг, — он поклонился с таким видом, будто его поймали с рукой в банке меда. — Тысяча извинений, я не хотел вас будить.
— Леди Фаундлинг, — повторила я с некоторым замешательством. — Подумать только. Если бы я знала, что для получения дворянства нужно всего лишь прирезать кого-то во сне, я бы сделала это давным-давно.
Слуга выглядел изрядно встревоженным, хотя и старался не показывать этого слишком явно. — Лорд Блэк оставил приказ сообщить ему, как только вы проснетесь, миледи, — сказал мужчина, не поднимая глаз от пола. — Прошу вашего позволения исполнить его. Одежда приготовлена для вас у ванны.
Ванна? Не ожидала я так скоро после перехода на «темную сторону» окунуться в роскошь, но жаловаться не стану.
— Ты, — я неопределенно махнула рукой, — иди и делай это, наверное.
Слуга еще раз извинился и вышел из комнаты после поклона, закрыв за собой дверь.
— Леди Фаундлинг, — повторила я, посмеиваясь про себя.
Титул казался скорее дурной шуткой. Фаундлинг – не настоящая фамилия: это то, что приписывали к имени сироты в реестре, когда их подбрасывали. Всё равно что надеть камзол на свинью. Сирена, звавшая меня в ванну, заставила подняться на ноги. Я сползла с кровати с еще одним тихим вздохом удовольствия. Мне определенно нужно раздобыть такие простыни, если я где-нибудь осяду в роли Оруженосца. Я босиком подошла к окну, стягивая пропитавшуюся потом рубашку, в которой меня уложили спать, и бросила её на пол. Я никогда не носила нагрудные повязки: была недостаточно фигуристой, чтобы в них нуждаться, так как тот из моих родителей, кто был деорайтом, проклял меня их типично худощавым телосложением. Мои родители, хм. Давненько я о них не вспоминала. Я понятия не имела, кем они были – или есть, – так как в Приюте для Трагически Осиротевших Девочек не хранили записей, в которые я могла бы вломиться. Меня подбросили вскоре после Завоевания, так что, скорее всего, я не была ребенком погибшего солдата.
Вид из окна был чудесным: прямо внизу раскинулся ухоженный сад с подстриженными хеджес и экзотическими цветами. Несколько садовников уже работали, но мне было плевать, если кто-то из них заглянет в окно: в общих спальнях приватности было так мало, что я давно переросла подобную застенчивость. Я задумчиво провела пальцами по оконным стеклам, любуясь тем, как цветное стекло окрашивает мои пальцы в зеленый и красный. Импортное, не иначе. Гильдия Стеклодувов такой работы не делает, так что, скорее всего, из Принципата. Слуга упомянул наставления моего новоиспеченного учителя, так что через мгновение я направилась к двери напротив кровати. Мне никогда раньше не доводилось пользоваться настоящей ванной, и я хотела выжать из этого всё возможное. Другая комната была отделана деревянными панелями и белым мрамором, а в центре располагался большой бассейн, который, судя по всему, был миэзанской баней. Хм. Не думала, что они стали популярны здесь до прихода праэсийцев. Я окунула палец ноги в воду и обнаружила, что она почти кипит. Я вскинула бровь: надеюсь, здесь задействовано заклинание для поддержания температуры, иначе это был бы чудовищный перевод дров.
Я выскользнула из штанов и швырнула их за дверь. Под водой были мраморные скамьи, так что я соскользнула на одну из них и прислонилась спиной к краю ванны – должно быть, её строили для людей повыше меня, потому что вода доходила мне до шеи. Теплая вода казалась лучшим, что было в мире после последних нескольких дней, и я окунулась с головой, просто чтобы почувствовать, как она обволакивает меня всю. Я вынырнула чуть поодаль и наткнулась взглядом на несколько стеклянных пузырьков.
Они были прозрачными, так что я видела, что они полны солей и масел. Я схватила ближайший и сняла крышку, поднеся к носу. Что-то травяное. Лаванда, может быть? Я никогда особо не интересовалась траволечением. Пожав плечами, я вылила немного себе на спину, втирая в кожу и для верности плеснув немного в воду. Через несколько мгновений от меня разило этим средством за версту – похоже, я переборщила. Я снова нырнула, чтобы смыть излишки, прежде чем решить, что на сегодня роскоши хватит. Обещанная одежда лежала на другой стороне ванны, аккуратно сложенная, так что я поплыла в том направлении. Выбравшись наружу, я схватила лежавшее рядом полотенце и с любопытством оглядела то, что мне предоставили. Плотные кожаные штаны из шкуры какого-то незнакомого мне зверя и белая шерстяная рубашка. Новинкой была толстая стеганая куртка, которая, судя по виду, должна была доходить мне до колен. Я видела Сержанта Эбеле в такой пару раз. Она называла это акетоном – легионеры носят их под кольчугой, чтобы та не натирала. Похоже, скоро я обзаведусь доспехами.
Надеть его оказалось на удивление легко – крой позволял затянуть шнуровку спереди без посторонней помощи. Я подумала, что было бы довольно абсурдно, если бы Оруженосцу требовался собственный оруженосец, и фыркнула. Когда я вернулась в спальню, там обнаружился еще один обитатель: Блэк развалился в изящном кресле у просерского бюро, которое я раньше и не заметила, лениво перелистывая книгу. Увидев меня, он вскинул бровь.
— Тебе идет, — прокомментировал он.
— Сейчас лето, — буркнула я в ответ. — Я зажарюсь заживо. — Мгновение спустя в памяти всплыло воспоминание о нем, и я ткнула в его сторону обвиняющим пальцем. — Ты… ты козел. Ты меня зарезал.
Он, казалось, обдумывал это мгновение, прежде чем пожать плечами.
— Совсем чуть-чуть, — ответил он.
Никогда в жизни мне не хотелось врезать кому-то по лицу сильнее, чем этому человеку в данный момент. — И это твой аргумент? — Прорычала я. — Совсем чуть-чуть?
— Если тот факт, что ты не кричишь и у тебя не идет кровь из глаз, является хоть каким-то показателем, — заметил он, — то всё прошло успешно.
— Был и такой вариант? — Слабо спросила я. — Мог бы упомянуть об этом раньше.
— Да, — откровенно признал он. — Мог бы.
Чертовы злодеи. Даже если я теперь технически одна из них, чертовы злодеи.
— Просто чтобы убедиться – болото и орда нежити, это нормально, да? — Спросила я, присаживаясь на край кровати.
Его бровь взлетела еще выше. — Болото? Необычно. Я сам проходил через лабиринт, хотя мне говорили, что испытание подстраивается под того, кто его проходит.
Боги, как-то даже обидно, что лучшее, что моя душа смогла придумать для видения Имени – это гнилая вода и зомби.
— Я бы счел добрым знаком то, что твоё испытание носило скорее воинский характер, — сказал он мне. — Способности твоего Имени, скорее всего, будут с этим связаны.
— Ну, хоть что-то, — хмыкнула я. — Я не чувствую в себе особых перемен, так что, полагаю, это значит, что я еще не Оруженосец?
— Примерно на полпути, насколько такие вещи вообще поддаются измерению, — проговорил зеленоглазый мужчина. — Есть и другие претенденты, но ни один из них не должен был продвинуться так далеко.
— Другие претенденты? — Повторила я.
— Закрой глаза, — велел Рыцарь. — Сосредоточься. Ты должна почувствовать что-то на задворках сознания, будто кто-то за тобой наблюдает.
Я повиновалась. Первые несколько мгновений ничего не было, но через некоторое время появилось… ощущение. Не совсем такое, как он описал, скорее зуд, который был не на коже, но всё же принадлежал мне. Я нахмурилась и попыталась подтолкнуть это чувство, и внезапно оно раскрылось передо мной.
— Еще трое, — сказала я, открывая глаза. — И что-то четвертое, не совсем такое же.
Он согласно хмыкнул. — Постарайся с этого момента как можно чаще держать руку на пульсе этого чувства.
Я нахмурилась. — Зачем?
Он улыбнулся. — Потому что с этой секунды они все хотят тебя убить.
Обновлено: 09.04.2026