«Примечание: эти назойливые герои вечно выживают после падения с обрывов. Нужно строить их повыше в преддверии следующей встречи».
— Выдержка из дневника Ужасного Императора Малигнанта II.
Было нечто болезненно завораживающее в том, как двигалась новая рука Хакрама.
Голые кости оказались столь же ловкими, как и тогда, когда их скрывали плоть и мускулы моего адъютанта, хотя теперь их оживляла некромантия, а не естественные силы. Хакрам говорил, что ничего не чувствует скелетной кистью, хотя может примерно оценить силу давления, когда что-то держит. Я ощущала нити магии, заставлявшие кости повиноваться его воле, чувствовала, как они впиваются в его тело и используют душу как топливо для поддержания чар. Я была почти уверена, что при желании смогла бы привязать к костям собственные нити и управлять ими как марионеткой – а значит, любой мало-мальски умелый некромант способен на то же самое. Не бог весть какая забота, учитывая, что даже антигерои вроде Мечника ни за что не свяжутся с теми, кто якшается с мертвецами, но когда-нибудь Наследница может вбить себе в голову нечто подобное. Нужно будет спросить Ученицу, можно ли тут что-то предпринять. Хакрам следовал за мной тенью, пока мы шагали по главной улице лагеря Пятнадцатого легиона, рассеянно отвечая на приветствия легионеров.
— Целая рота, — наконец вздохнула я. — И это только те, кого мы поймали.
Высокий орк поморщился.
— Печальный день, когда из-за дезертирства мы теряем больше легионеров, чем в стычке с героями.
Когда пыль улеглась, Джунипер швырнула мне на стол отчет, который мигом отбил вкус победы, какой бы незначительной та ни была. Пока солдаты под началом командира Хуны удерживали город от взрыва восстания, почти две роты кэллоуанских новобранцев воспользовались хаосом, чтобы сбежать в сельскую местность. Наук сдерживал ситуацию как мог, его патрулям удалось загнать примерно половину беглецов в лагерь для пленных, но последствия этого бардака обернулись логистическим кошмаром. Мы с Джунипер специально распределяли моих соотечественников по разным подразделениям, чтобы избежать формирования праэсийских и кэллоуанских группировок в строю. Эта мера с треском провалилась: теперь в половине отделений кабили Наука не хватало одного-двух бойцов, что породило бесконечную чехарду переводов для латания дыр. Тот факт, что мы перекраивали ряды на уровне базовых единиц прямо перед отправкой на активный театр военных действий, погрузил и меня, и Джунипер в мрачное расположение духа: мы не могли задерживаться в Саммерхольме, но и ввязываться в драку с мятежниками в таком разобранном виде тоже было нельзя.
Последние вести сообщали, что Серебряные Копья глубоко вгрызлись в линии снабжения генерала Истрид, пока Капитан и Чёрная Гвардия не отогнали их. Графиня Марчфорд усилила стычки по всему фронту, посылая отряды едва вооруженных крестьян-ополченцев жечь поля между Вейлом и Легионами Ужаса, чтобы лишить генерала Сакер подножного корма при наступлении. Империя отнюдь не проигрывала – если графиня сочла нужным сжечь одни из лучших пашен Кэллоу, это само по себе о многом говорило, – но она и не побеждала. И чем дольше мятежники оставались на свободе, тем шире расходились слухи о восстании. Блэк знал это лучше меня, так что я понятия не имела, почему он до сих пор не снял еще пару легионов с границы, чтобы зайти врагу во фланг. Наверняка велась какая-то игра, которой я не видела. Как бы то ни было, Пятнадцатому нужно было вступить в бой еще вчера, а все эти чертовы дезертиры крали мое время. Единственным плюсом было то, что все кэллоуанцы, намеревавшиеся дать дёру, скорее всего, уже это сделали. Тот факт, что добрая пятая часть моих соотечественников в Пятнадцатом попыталась раствориться в лесах при первой же возможности, неимоверно злил, но в чем-то этого следовало ожидать. Подавляющее большинство дезертиров были «висельными» рекрутами – преступниками, которым дали выбор между петлей и пятью годами службы в Легионах.
А это также означало, что по западному Кэллоу теперь разгуливает около сотни матерых уголовников с легионерской выучкой, но пока что это была не моя проблема. Разбираться с регионом после нашего ухода на фронт предстояло генералу Афолаби, и я желала ему удачи в этом деле. Последние несколько дней он намекал, что присутствие Пятнадцатого в Саммерхольме нарушает гражданский порядок, и хотя он был в чем-то прав, меня все равно раздражало, что после того, как я вытащила его задницу из огня, этот сонинке пытается меня выставить. Джунипер предупреждала, что, действуя столь бесцеремонно, я не обзаведусь друзьями. Плевать, если он не может смириться с тем, что я взяла командование на себя, чтобы покончить с хаосом, которому он позволил разрастись, то мы бы все равно рано или поздно стали врагами. В иерархии имперских генералов он и так стоял в самом низу: самый младший из них и один из тех, кому Башня доверяла меньше всего.
— Это риск, Кэтрин, — прохрипел мой адъютант. — Не стану отрицать, если план сработает, они будут полезны, но если нет…
— Это ударит по моему авторитету в войсках, — угрюмо признала я.
Мой возраст на удивление редко становился помехой в вопросах подчинения: полагаю, стоит поблагодарить столетия молодых героев и злодеев, возглавлявших армии. К тому же, согласно проведенной мной переписи, среди моих легионеров не было никого старше двадцати пяти лет. Что само по себе тревожило. Не столько из-за отсутствия ветеранов-советников – хотя Джунипер в частном порядке выражала по этому поводу опасения, – сколько из-за того, что если бы я могла устроить всё именно так, как сейчас, я бы это сделала. Это не последняя война в моей жизни, и если костяк Пятнадцатого будет следовать за мной с самого начала моей карьеры, это лишь приучит их в будущем исполнять мои приказы охотнее, чем приказы Башни. Блэк, опять же, это понимал. И всё же он это устроил. Более того, почти половина моих солдат была из Кэллоу. Мой учитель делал всё, чтобы мне было легко, а он не привык раздавать ненужные преимущества.
Напротив, он был твердым сторонником того, чтобы ставить мне палки в колеса – так я училась решать проблемы, находясь в слабой позиции. Так какую игру ты ведешь, о мой учитель? Сейчас нет смысла долго об этом размышлять. Разум Блэка даже в лучшие дни представлял собой лабиринт извращенного коварства. К тому же, несмотря на то что все карты были сданы в мою пользу, мне еще только предстояло завоевать доверие рядовых Пятнадцатого. Мой возраст и неопытность, возможно, не были камнем преткновения, но мое происхождение – безусловно. Даже наличие Имени и покровительство Бедствия могли завести лишь до определенного предела. Если я облажаюсь, если совершу очевидную ошибку, которую можно будет списать на симпатии к Кэллоу… Эта забота превратила решение участи сотни пленных дезертиров в сущую занозу в заднице. Джунипер ратовала за то, чтобы распять их всех и выставить на крепостных стенах Саммерхольма в назидание остальным, но это ничего бы не решило.
К тому же, честно говоря, я была куда менее хладнокровна, чем мой легат, когда дело касалось приказа о сотне мучительных смертей. И всё же я не могла просто вернуть их в строй. Нет никакой гарантии, что они не сбегут снова при первой возможности, а если они останутся безнаказанными, я получу бунт на свои руки. Кроме того, есть разница между нежеланием видеть их смерть в муках на протяжении нескольких дней и желанием спустить им всё с рук. Я не питала к этим ублюдкам ни капли сочувствия: пока остальные мои солдаты исполняли долг и гибли на посту, эти пытались сбежать. Трусость была отвратительна, какими бы ни были обстоятельства их призыва.
Я всё еще была в скверном расположении духа, когда мы прибыли на открытую поляну, где согнали дезертиров. Их заставили стоять на коленях в кольце верных легионеров, превосходивших их числом вдвое. Разумеется, их разоружили и лишили доспехов. Незачем лишний раз рисковать. Я прошагала мимо них к деревянному ящику, который мой адъютант установил заранее для моего обращения. Мы оба игнорировали шепотки «Мертвая Рука», пробежавшие по рядам, когда Хакрама узнали. Орк успел приобрести определенную репутацию, выжив в схватке не с одним, а с двумя героями и отделавшись лишь потерей кисти. Я взобралась на ящик, негодуя из-за нелепости ситуации, но остро осознавая, что даже на коленях некоторые пленные макушкой доставали мне до подбородка.
— Умолкни, — приказала я, и шепот застрял у них в глотках.
Я подавила желание прокашляться и глубоко вдохнула. Уроки Блэка о том, как ставить голос, чтобы он разносился далеко, не переходя на крик, в свое время казались мне позерством, но сейчас я была им рада.
— Вчера вечером были созваны военные трибуналы, и приговоры вынесены, — объявила я.
Странное чувство: стоять перед двумя сотнями людей, будучи облаченной в латы и окутанной темным плащом, подаренным учителем. Я чувствовала себя самозванкой; казалось, всем должно быть очевидно, что я сплошь и рядом импровизирую, но, обведя взглядом пленных, я увидела на их лицах лишь страх. В этом было нечто мрачно-удовлетворительное, как бы ни смущало меня это чувство.
— За дезертирство, государственную измену и неисполнение долга в то время, когда Империя находится в состоянии войны, вы все приговорены к смерти, — произнесла я.
Раздалось несколько криков отчаяния, некоторые пленные попытались вскочить. Мой гнев вспыхнул мгновенно.
— А ну сели, черт возьми, — применила я Речение, и мой голос прозвенел сталью.
Словно от удара, дезертиры рухнули обратно на землю. Я заметила, что то же самое сделали и некоторые мои легионеры, хотя, поскольку обращалась я не к ним, эффект Речения на них был куда слабее.
— Меня призывали сделать из вас пример, — прорычала я. — Распять на сотне крестов в назидание следующим дуракам, которые вздумают бежать.
Я совладала с раздражением и шумно выдохнула.
— Но это было бы расточительством. Вы обязаны Башне военной службой, и я намерена взыскать этот долг сполна.
Замешательство и слабая надежда, но большинство просто насторожились. Ждали подвоха. И правильно делали. В конце концов мне пришло в голову, что я пытаюсь решить кэллоуанскую проблему праэсийскими методами. Не тот набор инструментов. У Королевства Кэллоу были свои военные традиции, не ограничивавшиеся ныне распущенными рыцарскими орденами. Героиня моего детства Элизабет Албан, Королева Клинков, когда-то пыталась вторгнуться в герцогство Даоин – хотя тогда оно еще было независимым королевством. Прекрасно понимая, что Стража неизбежно превратит в кровавое месиво любые войска, которые она пошлет на штурм их крепостей, она основала в кэллоуанском войске новое подразделение: Обречённую надежду. Преступники, предатели, дезертиры – она призывала всю накипь со дна бочки, вооружала их и при каждом удобном случае первыми бросала в мясорубку. «Использовать худших в Королевстве для лучшей работы на благо Королевства», – как она выразилась в своем знаменитом изречении. И вот теперь я здесь, впереди тяжелые бои и целая рота дезертиров. Прошлое может многому научить, если знать, где искать.
— С сегодняшнего утра рота «Обречённая надежда» внесена в списки Пятнадцатого легиона. Поздравляю с повторным зачислением в Легионы Ужаса, — объявила я. Я сделала паузу, обводя толпу взглядом. — Вижу, некоторые из вас радуются. Сотрите эти улыбки со своих лиц. Не заблуждайтесь, дезертиры: это не милосердие. Теперь вы принадлежите мне.
Слова легко слетали с языка, теперь уже без понуканий.
— По закону вы все – мертвецы. Способ и время вашей смерти зависят от моего усмотрения, и я намерена жестоко использовать вас, прежде чем отпустить.
Я позволила жесткой улыбке тронуть мои губы.
— Вашими офицерами будут праэсийцы, поскольку они воздержались от позора. Их власть над вами абсолютна: им дано право привести ваш приговор в исполнение в любое время и по любой причине, которую они сочтут веской.
Это было труднее всего воплотить в жизнь. Очевидно, я не могла использовать кэллоуанских офицеров, но найти добровольцев, готовых возглавить солдат, которые при первой возможности всадят тебе нож в ребра, было… непросто. В итоге Джунипер согласилась, что любой офицер, отслуживший в «Обречённой надежде» фиксированный срок, получит повышение и перевод из роты. Амбиции – не то качество, которого не хватало моим легионерам, особенно тем, кто прошел через Колледж. Потребуется надзор, чтобы этой беспрецедентной властью над солдатами не злоупотребляли, но упоминать об этом сейчас было бы контрпродуктивно. Мне нужно, чтобы они боялись. Но не отчаивались. Если они решат, что им нечего терять, то неизвестно, на что они пойдут, лишь бы вырваться.
— Однако ваше положение не совсем безнадежно, — продолжила я. — Если вы отслужите оставшиеся годы срока без происшествий, вы будете освобождены, а ваше личное дело – очищено.
Я подавила узников взглядом, чувствуя, как под кожей одобрительно пульсирует мое Имя.
— Хотите свободы? — Заслужите её.
Я позволила тишине, последовавшей за моими словами, повиснуть над ними, а затем вздохнула.
— Свободны, — закончила я.
Стража принялась уводить пленных обратно в их отдельный лагерь, а я спустилась с ящика, приняв предложенную руку Хакрама. Живую руку – потому что к той, другой, я не прикоснулась бы без чертовски веской причины.
— Нам нужно поспешить, если не хотим опоздать, — напомнил адъютант.
— Пора держать ответ, да? — Буркнула я.
В любом случае, я давненько не видела своего учителя.
…
Стоять в полных доспехах у открытой купальни в миэзанском стиле было в высшей степени нелепо, но не так странно, как наблюдать за тем, как Бедствие возится в холодной воде, расставляя свечи.
Не обычные свечи, заметила я. Это были маленькие резные фигурки из обсидиана, испещренные рунами; фитилей я не видела, но они всё равно горели. Я едва не спросила Масего, но тот очень внимательно следил за работой отца: судя по всему, он никогда раньше не пробовал заклинание прорицания подобного рода. Чернокнижник воспользовался случаем и превратил наш доклад Блэку в урок для сына, что было довольно заботливо с его стороны. Хакрам неловко переминался с ноги на ногу позади меня; нервозность легко читалась даже на его нечеловеческом лице. У орков всё дело в зубах: когда они обнажают нижнюю часть клыков, не доходя до кончиков, это признак волнения. Так мне говорила Капитан, а уж она-то за годы работы с орками должна знать. Мой адъютант никогда не встречался с Блэком лично, даже в Атере. Тот факт, что это происходит сейчас, когда весь Графский дворец превратился в дымящиеся руины, явно не способствовал спокойствию. Четыре городских квартала, окружавших западный бастион, постигла та же участь, но, к счастью, легионеры Хуны успели их эвакуировать. Было в этом и нечто большее: Чёрный Рыцарь для большинства орков – фигура значимая. Живая легенда для тех, кто родился после Завоевания и Реформ. Полагаю, для меня это было бы сродни встрече с Элеонорой Фэйрфакс или Жеаном Мудрым, будь они живы.
— Подойдет, — внезапно объявил Чернокнижник, поднимаясь на ноги и поправляя робу.
Я скептически оглядела кольцо свечей вокруг воды.
— Я думала, что в большинстве чаш для двустороннего прорицания на дне лежат камешки, чтобы была симпатическая связь для заземления заклинания? Как вообще работает это?
Сонинке вскинул бровь.
— У тебя есть пара дней, чтобы я изложил тебе основы метафизических симпатических эффектов для профанов? — Сухо спросил он.
— Наверное, нет, — признала я.
— Тогда поверь мне на слово, — ответил всё еще до нелепости красивый мужчина постарше. — Масего, ты запомнил узор?
— Спуск кажется мне слабоватым, — пробормотал очкастый юноша. — Мне нужно записать формулу, чтобы понять, как это на самом деле работает, но с воспроизведением проблем быть не должно.
Чернокнижник цокнул языком.
— Что мы говорим о слепом подражании, Масего? — Подтолкнул он сына.
Ученица закатил глаза. — «Волшба без понимания – что меч без рукояти», — послушно процитировал он. — Не знаю, почему тебе так нравится эта поговорка, отец, тебя и под страхом смерти не заставишь взять в руки настоящий меч.
Чернокнижник выглядел потрясенным самой этой мыслью. — Своими руками убивает только плебс, — отрезал он и лишь мгновение спустя вспомнил, что мы с Хакрамом всё еще в комнате. — Без обид, — добавил он, не особо заботясь о том, чтобы извинение звучало убедительно.
— Немного обидно, — честно ответила я.
Масего фыркнул. Его отец проигнорировал меня и взмахнул рукой, бормоча что-то под нос. Вода подернулась рябью, а затем вспыхнула неземным сиянием. На поверхности возник силуэт моего учителя: он сидел за столом и – кто бы сомневался? — С кубком вина в руке. Едва пробил Полуденный Колокол! Праэсийские питейные привычки были решительно нездоровыми.
— Не верится, что ты купился на этот трюк с гоблинским огнем, Векеса, — весело заговорил Блэк. — Мы использовали точно такой же, чтобы выкурить Серого Волшебника.
Чернокнижник скривился. — Если бы Афолаби, твой генерал, лучше следил за своими запасами, проблем бы не возникло. К тому же, не я сверг правительство Стигии, будучи пьяным в стельку.
Блэк в раздражении вскинул руки. — Ты когда-нибудь мне это забудешь? — Ответил он. — Мне дали кувшин вина в придачу к ослу, что мне еще оставалось с ним делать? Клянусь, ты в этом плане хуже, чем Сабах с той историей про дракона.
— Она правильно делает, что попрекает тебя этим, — ответил другой член Бедствий с тенью улыбки. — Тварь уже примеривалась, как бы ею пообедать, пока ты торговался об условиях.
— Он требовал абсурдное количество коз, и ты это знаешь, — раздраженно отозвался зеленоглазый мужчина.
Если в моем случае регулярные трапезы в компании Блэка и Капитана давно избавили меня от мысли, что живые легенды выше мелочных препирательств, то, судя по ошеломленному виду Хакрама, для орка это стало откровением. Я откашлялась.
— Хотя мне бы хотелось как-нибудь в будущем обсудить, зачем Империи вмешиваться во внутренние дела одного из Вольных Городов, — заметила я, — думаю, сейчас есть дела поважнее.
И в мгновение ока все следы веселья исчезли с лиц обоих мужчин. Я видела, как это происходит с моим учителем, но наблюдать подобное у такого любезного человека, как Чернокнижник, было немного не по себе.
— Кэтрин, — наконец соизволил поприветствовать меня Блэк. — Слышал, тебе удалось взять ситуацию в Саммерхольме под контроль.
— И тебе привет, дядя Амадей, — вмешался Масего слегка раздраженным тоном.
— Не вредничай, Масего, — лениво ответил темноволосый мужчина. — Приветствие подразумевалось само собой. То же касается и твоего адъютанта, Кэтрин.
Зеленые глаза обратились к Хакраму – слишком изучающе, чтобы это можно было назвать дружелюбным взглядом.
— Хакрам Мертвая Рука, — пробормотал он. — Звучно. Если история разойдется, это ускорит твое становление в Имени.
— Сэр, — натянуто ответил орк, отдавая честь по привычке.
Я поморщилась, сочувствуя его неловкости.
— Вольно, Адъютант, — ответил мой учитель, проявив доброту и не озвучив веселье, которое, как я подозревала, он испытывал. — Это не официальный доклад, мы просто обмениваемся информацией. Писарь говорит мне, что Пятнадцатому удалось взять в плен одного из героев.
Последнее предложение прозвучало как вопрос, хотя все в комнате знали, что это не так. У Блэка была одна из тех раздражающих привычек – оставлять фразы незаконченными, приглашая собеседника пуститься в объяснения вместо того, чтобы просто спросить. Он постоянно так делал на наших вечерних уроках.
— Охотник, — буркнула я. — Он едва выжил после ран, его с тех пор держат в магическом сне.
Зеленые глаза повернулись к Чернокнижнику, и бровь Блэка поползла вверх.
— Он из Пристани, я подтвердил это, — сказал старший сонинке, и я удивленно моргнула.
Это было новостью для меня. Разве Пристанью не правила Следопыт? Это было независимое государство, конечно, но те немногие разы, когда заходила речь о другом члене Бедствий, о ней всегда отзывались с теплотой. Это не очень вязалось с тем, что оттуда в Империю просачиваются герои, если только не затевался какой-то план.
— Один из учеников Хай, — поморщился Рыцарь. — Будет морока. Малиция будет настаивать на дипломатических санкциях.
— Простите, я что-то упустила? — Недоверчиво вклинилась я. — Потому что звучит так, будто довольно известная злодейка была учителем героя.
Чернокнижник одарил меня забавным взглядом, Блэк откинулся на спинку кресла.
— Называть Следопыта злодейкой – это некоторое преувеличение, — наконец сказал мой учитель. — Её не особо заботят вопросы Добра и Зла. В основном она делает то, что ей хочется. Мы обсудим это позже, Кэтрин – вопрос довольно сложный.
Другой член Бедствий ухмыльнулся. — Это уж точно.
Глаза Блэка на мгновение стали холодными. — Чья бы корова мычала, Векеса, — просто сказал он, и Чернокнижник на миг выглядел смущенным, прежде чем они плавно сменили тему.
— Тебе нужно будет взять его с собой, когда выдвинешься к нам на юг, — сообщил мне бледнокожий Именованный.
Я нахмурилась. — Похоже на готовый рецепт для героического спасения, — сказала я прямо.
— Мечник проиграл, — тихо возразил Масего. — У тебя будут развязаны руки как минимум месяц.
Блэк одобрительно кивнул. — К тому времени мы получим ответ из Пристани и узнаем, отреклись от него или нет. Если да – казнь без проволочек. На самом деле, если он каким-то образом умудрится проснуться и попытается бежать, можешь поступать с ним как пожелаешь. У нашего терпения есть предел, даже когда речь идет о старых друзьях.
— А если от него не отреклись? — Спросила я.
Улыбка Блэка была совершенно приятной, и оттого еще более пугающей.
— Тогда всё станет гораздо интереснее, — только и сказал он.
— Мы еще не установили личность второй пленной, — вставил Масего, когда стало ясно, что тема закрыта. — Нам удалось подлечить ожоги настолько, чтобы убедиться, что она деорайт, но в сознание она еще не приходила.
— Возможно, я действовал немного грубовато, — небрежно признал Чернокнижник. — Забываю, какими хрупкими бывают люди без Имен.
Блэк допил остатки вина и отставил кубок. — Она из Стражи? Сакер говорит, что они притихли, но иногда они проскальзывают сквозь щели.
— Я ждал твоего одобрения на этот счет, — ответил сонинке. — У этой процедуры всегда есть риски, как ты хорошо знаешь.
— Посмотри, сможешь ли ты что-нибудь из нее вытянуть, когда она очнется, — приказал Блэк. — Если нет – действуй. И проведи ритуал родословной, на всякий случай.
Чернокнижник ухмыльнулся. — И не будешь читать мне нотации за призыв этих мерзких, мерзких дьяволов? — Поддразнил он.
— Я в достаточной степени генерал, чтобы распознать проигранную битву, когда вижу её, — угрюмо ответил Рыцарь.
— Значит, ты способен учиться, — задумчиво произнес Чернокнижник. — Я так понимаю, тебе нужно освободить комнату для следующей части разговора?
— Если не трудно, — согласился мой учитель. — Я в любом случае свяжусь с тобой вечером.
Темнокожий маг кивнул, положив руку на плечо сына.
— Идем, Масего, — беспечно объявил он. — Неумытым массам нужно обсудить дела.
— Забавно, — пробормотал Ученица, — знаешь, учитывая, что мы в…
Голоса резко оборвались, когда они переступили порог комнаты, словно их проглотили. Защитный оберег. Я даже не заметила его. Я всё еще не чувствовала его, даже зная, что он там, и это беспокоило меня не на шутку. Я знала, что магов калибра Чернокнижника в мире немного, но они есть. Уязвимость, которую стоит изучить, когда в следующий раз найдется время. Хакрам собрался было последовать за магами, но мой учитель заговорил.
— Останься, Адъютант, — приказал он. — Это касается тебя больше, чем Кэтрин.
Внезапно сжавшиеся челюсти орка выдали его беспокойство, но в целом он сохранял удивительное спокойствие.
— Профессиональное мнение Чернокнижника таково, что тебе осталось меньше месяца до обретения Имени, Хакрам Мертвая Рука, — буднично объявил Блэк. — А значит, тебе нужно знать о связанных с этим проблемах более широкого толка.
— Будет противодействие, — прохрипел орк. — Со стороны консервативных кругов Империи.
— «Противодействие» – это еще мягко сказано, — ответил Блэк. — Я ожидаю, что попытки покушения начнутся еще до конца этой кампании.
Мои пальцы сжались в кулак при этом сухом констатации факта. — Они попытаются убить офицера Легиона в разгар войны? — Выплюнула я.
— Знать считает исход восстания предрешенным, — заметил он. — А ты, Адъютант, олицетворяешь собой ту самую тенденцию, которую они последние сорок лет пытаются похоронить.
— Сочту это за комплимент, сэр, — пробормотал Хакрам.
— И правильно сделаешь, — согласился Блэк. — Последним орком, имевшим потенциал для Имени, был Грем Одноглазый, парень. Ты вступаешь в священное общество.
Мой офицер громко сглотнул, и я не могла его за это винить.
— Неужели вы ничего не можете сделать с убийцами? — Спросила я. — Я думала, все они подчиняются Башне.
— Они наймут клинки через Меркантис, и если не сжигать этот город дотла, мы мало что можем с этим поделать, — признал Блэк. — Малиция уже подавляет слухи в Праэсе и засекретила информацию печатью Башни – сейчас об этом даже говорить незаконно. Но это временные меры, Кэтрин, и долго они не проработают.
Я стиснула зубы. — У нас и так забот по горло, чтобы еще с ассасинами возиться, — буркнула я. — Должен быть способ с этим покончить.
— Он есть, — мягко ответил Блэк. — Убивай их. Жестоко, публично и раз за разом. В конце концов они решат, что покушение – не самый подходящий способ убрать его с доски, и перейдут к другим средствам.
— Может, проще задушить это в зародыше? — Сказала я.
Он фыркнул. — Хотя мысль о том, чтобы расчистить политическую сцену Империи энергичным раундом повешений, имеет определенное очарование, нам стоит разобраться с открытым мятежом, сжигающим юг Кэллоу, прежде чем начинать гражданскую войну.
Я поняла смену темы как негласное заявление, что это обсуждение окончено.
— Значит, вы решили, куда будет направлен Пятнадцатый? — Спросила я.
— Пора, — согласился он. — Вы соединитесь с нами на несколько дней, но отделитесь в сторону Марчфорда, когда мы двинемся на юг, чтобы навязать генеральное сражение. Настало время разобраться с Серебряными Копьями. Поздравляю, Кэтрин: твое первое сражение пройдет в качестве независимого отдельного отряда.
Я ухмыльнулась.
— Лучшая новость за всю неделю.
Обновлено: 09.04.2026