Глава 27 — Книга 1 – Глава 26: План Джунипер

«Никогда не загоняй праэсийца в угол, сынок. Именно тогда начинается призыв дьяволов, и с этого момента всё летит в Преисподнюю». — Король Жеан из Кэллоу в наставлении будущему королю Патеру Необдуманному. Снатчер предложил дождаться заката для скрытной атаки, и я не была настроена возражать. Как оказалось, передо мной стояла гора работы. Нужно было провести реальную перекличку оставшихся кадетов, перебрать запасы, чтобы понять, что у нас осталось из боеприпасов, и проинструктировать уцелевших офицеров по новому плану. Нам не грозило остаться без командования из-за убыли офицерского состава, учитывая, что единственным недостающим лейтенантом был – снова – Крысомордый, но я уже смекнула: Джунипер намерена задавить меня числом. Мудро с её стороны, если учесть, сколько легионеров мне пришлось бы забрать с собой, зажми она меня в угол по-настоящему. Моё Имя всё ещё вело себя как капризная сука, не желая делиться силой, но интуиция подсказывала: если натиск станет слишком подавляющим, это снова активирует мой Аспект «Борьба». «Хотя насколько это поможет против целой толпы – вопрос всё ещё открытый». … Хотя Блэк хранил молчание относительно общих знаний о Ролях, мне удалось вытянуть из него несколько советов по использованию моей собственной. Он сказал, что для пробуждения Аспектов всегда нужны специфические условия, и обычно у них есть как минимум одно жесткое ограничение. «Учись», например, срабатывало только тогда, когда меня осознанно наставляли. Попытка перенять финт мечом прямо посреди дуэли проваливалась бы каждый раз. Что касается «Борьбы», тут он был менее полезен в разгадках: это не был один из его Аспектов в те времена, когда он был Оруженосцем, и хотя он изучал Имена, их силы имели свойство дико варьироваться от одного Именованного к другому. Его догадка заключалась в том, что Аспект задуман как уравнитель: когда противник превосходит меня, моё Имя на короткое время ставит меня на равную ногу с оппонентом. Не было никакой возможности проверить его правоту, пока дело не дошло до дела, но его теория казалась… правильной. Словно она вписывалась в некий более широкий Узор. … Имена должны были откликаться на то, кем ты являешься, и я с того самого момента, как приняла предложение Бедствия, знала, что большинство моих битв будут заведомо проигрышными. То, что моё Имя откликнулось на моё желание найти способ уравнять шансы, казалось мне совершенно логичным. Меня беспокоило лишь то, не отреагирует ли оно иначе на нескольких противников. Когда я застала Рашида врасплох и пырнула его в его жалкую задницу, мы, по сути, дуэлировали. Когда я перепрыгнула через бревно в прошлой военной игре, я была почти уверена, что не использовала «Борьбу». Просто задействовала ту малую толику мощи, которую позволяла моя поврежденная связь с Именем в тот момент. Сработает ли Аспект, если я столкнусь с множеством противников, которые, строго говоря, слабее меня? У меня были сомнения. … Я уже знала, что он реагирует только на прямые угрозы, иначе он бы проявил себя, когда Наследница переигрывала меня в Башне. Я втайне надеялась, что мой третий Аспект будет включать в себя громкую сирену, воющую в затылке каждый раз, когда эта сонинке пытается меня подставить, но сомневалась, что всё будет так просто. В моем Имени и её Имени была своего рода извращенная двойственность, напоминавшая об одном из первых дневных уроков с моим учителем. Большую часть времени мы разбирали заданное чтение, и он прояснял моменты или дополнял их, но изредка он затевал спор на какую-то тему, и весь день уходил на обсуждение. Я научилась одновременно и бояться, и ждать этих уроков: я всегда выходила с них, узнав что-то полезное, но выводы могли быть… морально гибкими, мягко говоря. … В тот раз темой была природа власти. — Ужасный Император Террибилис однажды сказал, что власть – это способность видеть свою волю исполненной, — начал он. — Используя это как отправную точку, я бы разделил власть на два широких типа: мягкую силу и жесткую силу. — Мягкая сила, пояснил он, заключалась в использовании непрямых методов и влияния. Убеждение и принуждение других исполнять твои приказы через уговоры или социальное давление. Хотя Наследница не нравилась мне как человек, объективно я видела, что она преуспела в такого рода делах. Ей удалось натравить всех остальных претендентов на меня в Саммерхольме с минимальными усилиями и без риска для себя. Когда мы встретились лицом к лицу на Благословенном Острове, применение силы было запасным планом, а не основным ударом: вместо этого она предложила мне то, что, по её мнению, я хотела, таким образом, чтобы оттеснить меня как препятствие для её планов. … Жесткая сила, напротив, была той стихией, в которой жила я. Прямое применение мощи для диктовки своей воли другим. То, как Блэк сформулировал это, заставило меня почувствовать неловкость, но в его словах была доля истины. В конце концов, я не гнушалась навязывать другим свои представления о добре и зле на острие меча. Даже то, что можно было назвать моим единственным набегом на территорию мягкой силы – когда я решила использовать Одинокого Мечника как способ разжечь Кэллоу и продвинуть своё дело, – было достигнуто лишь после того, как я силой одолела героя. Я всё ещё помнила, как каждый из претендентов на Имя Оруженосца действовал по-своему, словно Имя стравливало разные методы друг с другом, чтобы увидеть, какой из них наиболее достоин. В этом свете я не считала совпадением то, что мы с Наследницей использовали принципиально разные способы достижения желаемого. Мы явно участвовали в состязании, я только не была уверена – за «что» именно. … Не то чтобы это что-то меняло. Наследница точила ножи для моей спины ещё до нашей встречи, и я не думала, что она закончила вмешиваться в схватку. Задержка с магией крови и моя паршивая стартовая позиция казались делом её рук, но это не могло быть единственной стрелой в её колчане. Те два инцидента, за которыми, как я подозревала, стояла она, подпортили мои показатели, да, но до сих пор она всегда предпочитала более основательные заговоры. Все её прошлые ходы имели потенциал полностью вывести меня из уравнения, а значит, скорее всего, готовился третий удар, целящий прямо в шею. «Но откуда?» До сих пор она действовала через Коллегию, что логично: это старое заведение, где у её семьи наверняка были давние связи. Пиклер уже убила мою первоначальную догадку о подкупе одного из участвующих капитанов, что оставляло… внешнее вмешательство? … Это казалось маловероятным, учитывая, что Блэк наверняка следил за всем этим как ястреб. Наследница была хороша, но не настолько, чтобы пустить пыль в глаза одному из чертовых Бедствий. Я вздохнула и отложила этот вопрос. Прискорбный факт заключался в том, что мне было гораздо труднее предсказать Наследницу, чем ей, очевидно, меня. «Тот, кто предпочитает мягкую силу, слаб перед прямым столкновением», – вспомнила я шепот Блэка над чашей вина, – «но того, кто использует только жесткую силу, легко заманить в ловушку. Как и во всем, баланс превыше всего». Это не имело значения, решила я, крепко сжав кулаки. Какими бы острыми ни были челюсти капкана, который моя соперница захлопнет на мне, я разожму их и швырну всю эту кровавую конструкцию ей в голову. Поправив перевязь меча – она немного ослабла, пока я убегала от Волчьей Роты, – я надела шлем и вернулась к своим кадетам. … Мой первоначальный подсчет в семьдесят один легионер был слишком оптимистичным. Столько кадетов у меня, конечно, присутствовало, но не все они были в боевой форме. Проклятье, большинство легионеров, непригодных к бою, были из моих тяжелых пехотинцев. Попадание под копыта десятка огров – не то, от чего оправляются за день, и хотя маги Килиан были довольно талантливы, им было далеко до способностей, необходимых для истинного исцеления сломанных костей. Они могли вправить их и подлатать, но любой сильный удар снова их сломает – и во второй раз исцелить их будет куда сложнее. Плоть может впитать лишь определенное количество магии, прежде чем наступит насыщение, объяснила мне рыжеволосая лейтенант. Попытка впихнуть чары сверх этого предела приведет к… нехорошим вещам. В итоге у меня было около пятидесяти пяти солдат в боевой форме. Большая часть моей собственной линии, половина магов Килиан и, о чудо, все саперы Пиклер. У гоблинского лейтенанта определенно был талант уклоняться от неприятностей до того, как они её настигнут, чему, вероятно, способствовала манера её сержанта шнырять повсюду и маниакально подслушивать всё подряд. — У нас больше нет численности, чтобы задавить Волчью Роту, — сказала я своим оставшимся офицерам. — Даже внезапная атака этого не изменит. … — Значит, идем за офицерами, — проскрежетал Хакрам. … — Найти их будет настоящей проблемой, — буркнула я в ответ. — Даже если нам удастся проникнуть в лагерь тихо, что не факт, у нас будет совсем мало времени до того, как поднимут тревогу. … Пиклер деликатно откашлялась. — Проблем быть не должно, Капитан. У саперной линии Аиши не хватает опыта, поэтому они в основном придерживаются устава. Планировка их лагеря соответствует стандартам Легиона. Я нахмурилась. … — Не вижу, в чем тут значимость, — призналась я. … Наук фыркнул от смеха. — Это значит, что палатки их офицеров стоят в строго определенных местах для быстрого сбора, — он свирепо ухмыльнулся. — Если будем двигаться достаточно быстро, мы сможем вывести из строя всё их старшее командование до того, как стая проснется. … Ну надо же. Мне давно полагались хорошие новости, и эта, похоже, подходила под описание. … — Мне понадобятся еще четыре человека, чтобы пробраться со мной, — решила я. — По одному на каждого целевого офицера. Есть рекомендации? … — Сержант Роббер, — тут же предложила Пиклер, не заметив недовольного выражения, появившегося на лице Наука. — Он хорош в тихой работе, и вы не найдете никого лучше в устранении спящих солдат. … Её тон подразумевал, что последняя часть фразы была комплиментом. «Гоблины». У Кланов были очень определенные представления о том, как следует вести войны, и большинство из них заставили бы рыцарей Старого Кэллоу задыхаться от смертельного возмущения. К счастью, я никогда не страдала от всей этой неразберихи с рыцарской этикой. Поля Стрегеса ясно дали понять, какой способ работает лучше, когда это действительно важно, и в конечном счете только это имело значение. …— Это двое, — отметила я. — Кто-нибудь еще? …— Я дам тебе Нилина, — буркнул Наук. — Моя линия всё равно не будет участвовать в деле, так что он не должен понадобиться. …Я кивнула. …— Хакрам? — Подтолкнула я. …— Я бы пошел сам, — проскрежетал мой сержант, — но кто-то должен присматривать за нашей линией. Возьми Номусу – не слишком высокая для сонинке, и удар у неё тяжелый. … Я перевела взгляд на Килиан и увидела, что та хмурится. … — Я пойду, — наконец сказала она. — Вам может понадобиться маг, а я умею быть тихой, если нужно. Я помедлила, прежде чем принять предложение. Два сержанта, лейтенант и капитан роты – слишком много ценных активов, чтобы рисковать ими в вылазке, которая вполне может провалиться. «С другой стороны, если мы не добьемся успеха, нам всё равно конец. Всё или ничего, да? Стоит ли мне беспокоиться о том, как часто это становится моим единственным ходом?» … — Наук, ты остаешься за главного в моё отсутствие, — приказала я, молча принимая предложение Килиан. Упомянутый орк откашлялся. — Где тогда прикажете развернуть Крысиную Роту? — Спросил он. — Не хочу показаться очевидным, но в тот момент, когда «Волки» будут выбиты, мы больше не нужны Снатчеру. … И в этом крылась самая колючая из всех заноз в моей проклятой богами заднице. Лисья Рота нуждалась в нас для пополнения своих рядов на стенах лишь до тех пор, пока их осаждали две роты. Если останемся только мы с Джунипер, я не могла быть уверена, что Снатчер не решит попытать счастья с Адской Гончей и не ударит Крысиной Роте в спину. В нынешнем положении, когда большая часть моих войск уже находилась за первой стеной, я была почти уверена, что смогу отобрать у него форт. Но будут потери, и тогда я окажусь в том же положении, которого он позволил мне избежать: одна на холме, а Аиша и Джунипер жаждут моей крови. Не самый удачный вариант, особенно учитывая, что туннели соединялись с обоими их лагерями. План, предложенный Снатчером, заключался в том, что я ударю по «Волкам» под покровом ночи, пока он будет делать свой ход против Первой Роты. На поверхности это казалось честным, но он оставил себе лазейку. У него была возможность выйти из игры после того, как с Аишей будет покончено, и оставить меня разбираться с разъяренной Джунипер, перекрыв туннели за моей спиной. Этого следовало избегать всеми силами. … Мои варианты сводились либо к тому, чтобы оставить выживших внутри с ним и подготовить их к бою на случай предательства, либо к тому, чтобы Крысиная Рота ушла в тот самый момент, когда я направлюсь в лагерь Аиши. Я больше склонялась ко второму: даже если всё это пойдет прахом, у меня всё равно останется достаточно войск, чтобы найти другой путь к победе. «А если мне удастся свалить Аишу, оставив „Лис“ в целости за их миленькими стенами? Не уверена, что именно на меня Джунипер направит свой клинок». То, что Адская Гончая примется взламывать оборону Лисьей Роты, пока я буду искать лучшую позицию для финального противостояния, было лучшим исходом, на который я могла надеяться. Не то чтобы у меня был хоть какой-то шанс достичь этого «сейчас», ведь одной этой мыслью я практически отправила Богам приглашение в рамке с просьбой нагадить на мои планы. … И всё же. Попробовать стоило. … — Подожди пятнадцать «Славься» после того, как мой отряд выдвинется, а затем уводи роту на север, — сказала я ему, еще немного обдумав варианты. — Избегай боя. … Крупный лейтенант бросил на меня недоуменный взгляд. … — Что еще за чертовы «Славься»? — Прорычал он. … Килиан фыркнула. — Это время, необходимое для прочтения одного из этих пафосных гимнов Дома Света, — объяснила она, насмешливо поглядывая на меня. — Не те боги для этих краев, Капитан. … — Точно, — я кашлянула, чувствуя некоторое смущение. — Я, э-э, не знаю эквивалента для Богов Снизу. … — Примерно шесть базовых строевых упражнений, — сказала рыжеволосая лейтенант, на мгновение закрыв глаза и задумавшись. — Адские боги не особо жалуют гимны, как оказалось. Наверное, надежнее придерживаться легионных упражнений. … Очевидно, мне нужно будет когда-нибудь их выучить. Мои уроки в этом плане были довольно скудными. Обучив меня основам боя легионера, Капитан и Блэк сосредоточились на других видах фехтования. Я никогда не видела, чтобы мой учитель использовал скутум вне тех первых нескольких утренних занятий: Блэк обычно предпочитал небольшой щит-каплю в паре с коротким мечом и обучал меня тому же. … — Принято к сведению, — буркнула я. — На этом пока всё, если только у кого-то нет замечаний? … Ни у кого не было, и они вняли негласному сигналу расходиться. Я жестом попросила Килиан остаться, когда остальные начали уходить, не утруждая себя приказом вслух. Бледнокожая девушка выглядела удивленной, но села обратно без комментариев. Я подождала, пока остальные офицеры отойдут на безопасное расстояние, прежде чем откашляться. … — Есть одна вещь, которую я хотела бы прояснить до того, как мы вступим в бой, — сказала я ей. — Я слышала, ты можешь потерять дееспособность, если будешь черпать слишком много магии… что-то связанное с кровью существ? Лейтенант вздохнула, тонкие ресницы дрогнули над карими глазами. … — Хакрам? — Спросила она обреченным тоном. … Я фыркнула. — Как ни странно, нет. Узнала от Наука. … — Чья бы корова мычала, чертов неудавшийся берсерк, — пробормотала она. … — Я не хочу лезть в личные дела, — сказала я. Не совсем правда, но я решила, что с тем же успехом могу притвориться не слишком любопытной. — Просто хочу знать, как это может повлиять на дело. … Либо она купилась на это, либо была достаточно вежлива, чтобы притвориться. Убрав прядь рыжих волос за ухо своей короткой стрижки, лейтенант глубоко вздохнула. … — Моя бабушка была из фейри, — сказала она. … Я удивленно моргнула. — Из тех, что в Убывающих Лесах, или в Праэсе это означает что-то другое? … Она осторожно посмотрела на меня. — Я всё время забываю, что ты кэллоуанка, — призналась она. — Фейри… не пользуются здесь популярностью, даже в Зелёной Пойме. … Я подняла бровь. — В смысле, они убивают кэллоуанцев тоже, когда кто-то оказывается достаточно глуп, чтобы зайти слишком глубоко в лес, но это не то чтобы большая проблема. Они никогда не выходят наружу, а путь к Пристанищу считается безопасным. … — Преимущества того, что твоим городом правит бывшее Бедствие, — заметила Килиан. — Кровь изрядно разбавлена, но кое-что мне всё же досталось. В основном необычные волосы и некоторые магические приемы, требующие контроля, недоступного большинству людей. … — Пока что я не вижу в этом минусов, — указала я. — Ну, кроме расизма. Но это и так было само собой разумеющимся, учитывая, что ты дуни. … — А то как же? — Горько ответила она. — Можно подумать, раз уж сам чертов Чёрный Рыцарь один из нас, они начнут прикусывать языки, но, похоже, это ничего не изменило. — Она сделала еще один глубокий вдох, заставляя себя вернуться к первоначальной теме. — В общем. Ты заметишь, что у меня нет крыльев, которые должны быть у фейри. Каждый раз, когда я черпаю слишком много силы, моё тело пытается их отрастить, что бьет по мозгам и иногда заставляет меня терять контроль над магией. … — Звучит скверно, — вставила я свои пять копеек. … — Весьма скверно, — согласилась она с тенью улыбки. … — Но ты знаешь свои пределы? — Прощупала я. … — Узнала на горьком опыте, — поморщилась Килиан. … — Это всё, что мне нужно было знать, — сказала я ей, ободряюще хлопнув по плечу. — Оставляю тебя инструктировать твой десяток, мне нужно поговорить с капитаном Снатчером. … Она кивнула, и я поднялась на ноги, разминая плечо под кольчугой. Ношение её в течение такого долгого времени убивало мои мышцы, особенно без подходящего акетона под ней, который смягчал бы вес. Легионерам выдавали что-то более тонкое, чем та стеганая куртка, к которой я привыкла, хотя, по правде говоря, моя была предназначена для ношения именно с кольчугой. … — Капитан, — внезапно окликнула Килиан. … Я полуобернулась, встречаясь с ней взглядом. — Лейтенант? … — Спасибо, — сказала она, отводя глаза. … — В любое время, Килиан, — тихо ответила я. … Я ненавидела ту часть себя, которая холодно отметила, что теперь она предана мне больше, чем когда-либо, но я не стала игнорировать этот факт. «Вина – это нормально. Даже полезно. Но я не позволю ей остановить меня». Потирая большим пальцем эфес меча, я отправилась искать Снатчера. Еще оставались детали, которые нужно было утрясти, и все мои амбиции пошли бы прахом, проиграй я сегодня. … Организация встречи оказалась делом более сложным, чем я думала. Снатчер находился внутри форта, а это означало переход через – возможно – заминированное поле. Я спросила одного из сержантов, всё еще дежуривших у стены, и он сообщил мне, что мой коллега-капитан оставил инструкции проводить меня к нему, если я попрошу. Меня повел через поле кадет по уморительно переусложненному пути, который, как я подозревала, был далеко не самым эффективным. Я всё равно постаралась запечатлеть его в памяти: мало ли, вдруг мне придется воспользоваться им до конца схватки. К моему удивлению, я обнаружила гоблинского капитана за физическим трудом. Деревянная платформа, которую я мельком видела сегодня днем, соединялась с землей минималистичной рампой: Снатчер был в группе из полудюжины гоблинов, наносивших последние штрихи. Увидев меня, он жестом приказал одному из часовых заменить его, отряхивая одежду от пыли. … — Капитан Кэллоу, — поприветствовал он меня. — Полагаю, вы закончили инструктировать своих офицеров? … — Они будут готовы, когда придет время, — согласилась я. — Осталась одна последняя вещь, которую нужно обсудить с вами: я возьму с собой через туннели небольшую группу, а не всю роту. Лейтенант Наук уведет большую часть моих кадетов на север, пока я буду охотиться на офицеров Аиши. Я не стала формулировать это как просьбу, потому что это не подлежало обсуждению. Снатчер изучал меня со спокойным лицом. … — Справедливо, — уступил он. — Я уведомлю своих офицеров. Один из моих кадетов вызвался провести вас через туннели. — Он сделал паузу. — Если позволите заметить, капитан Кэллоу, вы довольно быстро учитесь. Было приятно работать с вами. … — Взаимно, — ответила я, несколько удивленная тем, что говорю это искренне. … Снатчер был вполне приятным малым и, безусловно, самым вежливым гоблином, которого я когда-либо встречала. Разговор с генералом Сакер был похож на то, как если бы у моего горла всё время держали нож; я не могла отделаться от мысли, что Пиклер всегда слушает меня лишь вполуха, а о Роббере и говорить нечего. Мне нравился этот злобный маленький сержант, правда, но встреть он вежливость в темном переулке – он бы пырнул её ножом и обобрал труп. … — Все деорайты, обучающиеся в Коллегии, подают надежды, — заметил другой капитан. — Жаль, что так немногие из вас на самом деле служат в Легионах после этого. … Я понятия не имела, что здесь есть кто-то из Народа, но не выдала своего удивления. «С какой стати деорайтам проходить через праэсийскую офицерскую школу?» … — Вы первый праэсиец, от которого я слышу о них что-то иное, кроме как «отродье Стены», — ответила я вместо этого, незаметно уводя тему от своего невежества. Снатчер пожал плечами. … — Серые Гнёзда далеко от Стены, — ответил он. — В отличие от Кланов, у Племён нет кровавой истории с герцогством Даоин и нет обид, которые шли бы с ней в придачу. Я медленно кивнула. Это было полезно знать. Трудно было избавиться от привычки думать об Империи как о монолитном образовании: даже теперь, когда я узнала о различных силах, действующих внутри неё, у меня всё еще была склонность предполагать, что общие мнения остаются неизменными независимо от этнической принадлежности. Я подумывала закончить разговор на этом, но мой взгляд упал на платформу, и я решила попытать счастья. … — Если не возражаете, я спрошу, — заговорила я, — для чего эта штука? Я гадала об этом с тех пор, как Крысиная Рота впервые разбила лагерь. … Снатчер улыбнулся капельку гадко, хотя эта гадость, казалось, была направлена не на меня. — Мой маленький сюрприз для Джунипер, — ответил он. — Вы обращали внимание на запасы? … Я кивнула. — Хотя не припомню ничего, что пролило бы свет на это. … — Распространенная ошибка – следить только за боеприпасами, — сказал гоблин. — Это приводит к тому, что люди упускают такие вещи, как мой запрос на большую тетиву, гвозди и железные пластины. Большая тетива? Для чего он её использует? Я нахмурилась. Лисья Рота была, в своей основе, саперной ротой. Функцией саперов в широком понимании Легиона было использование гоблинских боеприпасов, строительство укреплений и… … — Я думала, осадные орудия запрещены, — сказала я. … — Приносить их с собой запрещено, — поправил меня Снатчер. — В правилах ничего не говорится о том, чтобы «построить» их. … Еще одна деталь встала на место. … — Так вот почему мои разведчики нашли следы, ведущие из леса. Вы приносили материалы для работы. … — Это был риск, — признал Снатчер. — Не было никакой возможности узнать, будет ли на нашем поле битвы древесина, и я должен признать, что баллиста, которую мы состряпали, довольно грубая. … «Баллиста». Плачущие Небеса, и подумать только, я считала, что с его ротой будет проще всего договориться. А поскольку большая часть его роты – гоблины, начало бомбардировки в ночное время не имело бы для него никакого значения. Он истолковал моё молчание как беспокойство, и, честно говоря, он был не совсем неправ – я очень надеялась, что именно Джунипер в итоге придется брать этот форт, потому что не думала, что мои собственные люди справятся с этим. … — Нет причин для тревоги, — заверил он меня. — Мы начнем стрелять только после того, как вы либо выведете Волчью Роту из игры, либо с треском провалитесь. … — Очень любезно с вашей стороны, — слабо ответила я. … Благодарение всем Преисподним, что я не придерживалась своего первоначального уговора с Аишей: это было бы кровавое побоище. … Я уже знала всех членов своей группы, кроме Номусы. Я узнала её по своей линии, когда она встретила нас у входа в туннель, но мы никогда раньше не разговаривали. Она была сонинке, как и говорил Хакрам, и всего на голову выше меня – что по меркам её народа считалось низким ростом. У неё не хватало пальца, а на впадине щеки виднелся мерзкий ожог, о котором я решила не спрашивать. Нилина я уже знала, выпивала с ним после прошлой игры, и улыбнулась ему, когда он прибыл. Роббер уже был на месте к моему приходу: он шнырял вокруг, умудряясь выглядеть подозрительно, не делая при этом ничего конкретного. Это был навык, который он отточил годами упорного труда, как он жизнерадостно сообщил мне. Килиан появилась последней, слегка запыхавшись. Когда она молча встала позади меня, наш проводник на эту ночь наконец открыл глаза и поднялся на ноги. … — Меня зовут Хэтчер, — сухо сообщил он нам. — Вижу, никто из вас не взял скутум, это хорошо – туннель достаточно узкий, чтобы не тащить за собой щит. Там будет темно, так что держитесь ближе ко мне. … Без лишних слов он юркнул в дыру в земле. Я последовала первой и после короткого падения снова оказалась на твердой почве, ползя на коленях. Впервые в жизни я была рада своему росту: даже Нилину туннель показался бы тесным, а Хакрам не прополз бы и пары футов, прежде чем застрять. Мы подождали, пока все спрыгнут, и начали наше извивание в темноте. Продвижение было чертовски медленным, воздух казался разреженным, но после целой вечности подражания червям туннель немного расширился, и Хэтчер велел нам сделать перерыв. … — Мы прошли первую стену, — сказал он мне. — Теперь осталось совсем немного. … — Ты знаешь, в каком месте лагеря мы выйдем? — Пробормотала я в ответ. … — Туннель там расходится в четырех разных направлениях, — ответил он. — Большинство выходов близко к центру, но выходить будете вслепую. … — Повезло нам, — буркнула я. … Без своего Имени я бы не увидела, как он свирепо посмотрел на меня в темноте. Вскоре мы возобновили ползание, и примерно на десятом «Славься» туннель снова расширился, разделяясь на те самые направления. Хэтчер постучал рукой по стене центрального прохода. … — Этот расположен лучше всего, — произнес он. — Вам стоит отправить туда двоих, остальных разделить. … — Вы слышали человека, — прошептала я. — Нилин и Килиан, берите этот. … — Самый правый туннель идет чуть дальше, — сказал мне Хэтчер. — Я покажу дорогу. … Самонадеянно с его стороны было полагать, что я выберу именно этот, но я не видела смысла спорить. Роббер и Номуса направились в свои проходы, пока я следовала за легионером Лисьей Роты. Туннель снова сузился, к моему неудовольствию, и наше продвижение замедлилось. Я заглянула через плечо Хэтчера, и у меня похолодело внутри, когда я увидела, что впереди тупик. «Ловушка. Черт». … — Минутку, — заговорил Хэтчер. — Тут что-то не так с потолком, мне нужно взглянуть поближе. … Его рука медленно потянулась к маленькому отверстию в стене под ним, где я мельком увидела глиняные шарики. Моя рука легла на эфес, и я медленно, бесшумно обнажила меч. … — Вы когда-нибудь бывали в Саммерхольме, Капитан? — Спросил Хэтчер. … — Только один раз, — ответила я, смещаясь, чтобы получить лучший угол для удара. … — Сам я там никогда не был, — небрежно произнес он. — Но моя кузина была. Она так и не вернулась, Оруж… … Я с силой вбила навершие меча ему в затылок прежде, чем он успел закончить монолог, раскрывающий его мотивы. «Любитель». Он вскрикнул, но угол был неудобным, и он не потерял сознание. Однако он выронил «кусач», и это было главным. Он бросился на меня, но я была готова – выпустив меч, я перехватила его руки и прижала его к земле. Яростно шипя, он оскалил зубы и попытался вцепиться мне в горло, но я с силой ударила его головой. Его нос хрустнул, и я ударила снова, вдвое сильнее. Он закричал, но его сопротивление ослабло, в конце концов прекратившись совсем. … — Полагаю, ты говоришь о Чайдер, — тихо произнесла я. …— «Убийца», — невнятно выплюнул он. … — Вообще-то её убил герой, — ответила я. — Хотя не стану отрицать, я бы и сама это сделала, если бы дошло до дела. … — Они до тебя доберутся, — он оскалился сквозь кровь. — Рано или поздно кто-нибудь доберется. Маленькая кэллоуанка, играющая в Оруженосца. Ты – посмешище, и все об этом знают. … — Дай угадаю, — я вздохнула. — Ты получил информацию из анонимного источника прямо перед началом схватки? … В его глазах мелькнуло сомнение, но, как часто делают отчаявшиеся люди, он не отступил, а лишь удвоил напор. … — Понятия не имею, о чем ты, — съязвил он. … Сколько еще ножей Наследница направила на меня таким образом, гадала я? Сколько еще легионеров в этой схватке жаждут моей смерти, если представится случай? Мне придется следить за своей спиной очень, очень внимательно. … — Что меня смущает, так это то, как ты собирался выйти сухим из воды, — призналась я. — Коллегия наблюдает за всем этим в реальном времени. … — Под землей нельзя наблюдать, невежественная ты свинья, — выплюнул он. … — А-а, — мягко сказала я. — Это меняет дело. … В глазах гоблина был взгляд, который я узнала по Яме. Взгляд тех, кто не умеет проигрывать; противников, которые знают, что проиграли бой, но уже думают о следующем. Он не собирался останавливаться. Он придет за мной снова. Не сегодня, даже не завтра, но однажды он попытает счастья второй раз. … — Знаешь, в первую ночь, когда я встретила его, он сказал мне, что легче не становится, — тихо проговорила я гоблину. … Струйка силы пробежала по мне, когда моё Имя шевельнулось, укрепляя хватку. Рука двинулась с быстрой решимостью, и я сломала Хэтчеру шею. … — Это была, — решила я, — очень добрая ложь. … Я мягко закрыла кадету глаза и долго выдыхала. Подняв меч, я убрала его в ножны и развернулась, чтобы ползти обратно тем же путем, которым пришла. Мне всё еще нужно было победить в этой игре. И не было времени думать о том, какой глупой и бессмысленной смертью погиб этот кадет. … Я выбралась на поверхность, воспользовавшись туннелем, в который отправила Нилина и Килиан, – тем, что был ближе всего к центру лагеря. Выход был спрятан за камнем, слишком тяжелым, чтобы его можно было легко сдвинуть, и замаскирован так, чтобы его не заметили при беглом взгляде. Я вытолкнула себя наружу и опустилась на колени в грязь, затаив дыхание, чтобы проверить, нет ли поблизости часовых. Через несколько мгновений, убедившись, что никого нет, я приподнялась на полусогнутых и лучше осмотрела окрестности. Я была чуть южнее того места, где мне нужно было находиться, если я правильно помнила рисунок Пиклер. Палатка капитана должна была стоять в самом центре лагеря, на пересечении двух главных проходов. Аиша была целью, которую я выбрала для себя, так как вокруг неё вероятнее всего была стража – у меня в распоряжении было несколько козырей, которых не было у остальной группы, на случай если ситуация выйдет из-под контроля. Признаться, козыри были капризными и всё еще довольно недовольными мной в данный момент, но номинально они всё еще были у меня на руках. … Волчья Рота, судя по всему, в массе своей спала, и так глубоко внутри лагеря часовых быть не должно, но я всё равно двигалась осторожно. Я миновала два ряда палаток, стоявших вплотную друг к другу, и замерла, увидев свет факелов впереди. Я выглянула из-за угла палатки и поморщилась: в той, что походила на палатку Аиши, всё еще горел свет. Хуже того, у входа стояла пара легионеров – орки, и далеко не маленькие. Стоит ли сделать крюк и попробовать пробраться с тыла? Чем дольше я жду, тем выше шанс попасться, конечно, но, возможно, мудрее рискнуть, чем идти на шумный лобовой штурм. Я и так опоздала из-за неудавшегося покушения Хэтчера, но это не должно было стать проблемой, пока… Я напряглась, ожидая звона тревоги. Тишина. … …«Хм», – размышляла я. — «Может, всё действительно пройдет по плану». … Мгновение спустя протрубил рог, и я решила: если я когда-нибудь встречусь лицом к лицу с каким-нибудь богом, я пырну его в какое-нибудь болезненное место. Небрежно я зашагала в сторону палатки Бишары, не совсем торопясь, но определенно не медленно. Стражники вытянулись по струнке в тот момент, когда прозвучал рог, и, «черт», неужели кто-то из моих легионеров прокололся? Ничего не выйдет, если мы не возьмем всех старших офицеров. Я видела, как ближайшая орчиха взглянула на меня, а затем на что-то вдали – «верно, здесь не на что смотреть, просто один из ваших легионеров идет на сбор», – но её взгляд резко вернулся ко мне. … — ЛАЗУТЧИК! — Крикнула она, но я уже бежала. — К КАПИТАНУ! … Она едва успела поднять щит, прежде чем я всем телом врезалась в него, отбросив её назад. Другой стражник попытался ударить меня в шею, но я наклонила голову, и удар отрикошетил от шлема. Было больно, но я стиснула зубы и ввалилась сквозь полы палатки внутрь. Аиша была там, она затягивала пояс меча, даже не потрудившись надеть рубашку. …— «Кэллоу»? — Пискнула она. — Какого… … Плашмя ударив её в висок мечом, который я держала обеими руками, я вырубила её прежде, чем она успела дотянуться до своего оружия. Мгновение спустя кто-то ударил меня в спину, и я повалилась на землю, перекатываясь, чтобы вскочить на ноги, пока очень злой орк пытался размозжить мне голову своим щитом. Я нырнула за койку Аиши, мельком взглянув на капитана Волчьей Роты, пока пара яростных орков превращала деревянный каркас в щепки. Она была в глубоком обмороке, скорее всего, с сотрясением. … — Всё было здорово, — сказала я легионерам, отступая к краю палатки, — но это становится для меня слишком серьезным. Не уверена, что готова к таким обязательствам. … — Я спущу с тебя шкуру, «Крыса», — произнес орк на удивление мягким голосом. … И это был мой сигнал к дерзкому побегу. Я пнула опорный шест палатки, рядом с которым умудрилась встать. Он не упал. … — Вкопан в землю, да, — произнесла я в недоуменную тишину. — Облом. … Что ж, то, что должно было последовать, не обещало быть приятным. Я уже слышала приближающееся подкрепление. Точнее, я слышала их крики. Крики смятения. … — Не могли бы вы взглянуть на небо? — Спросила я. — Мне кажется… … Прогремел гром. Убрав меч в ножны, я подняла руки в знак сдачи и осторожно вышла из палатки – один из орков толкнул меня плечом, когда я проходила мимо, но я была великодушным победителем и позволила этому пройти без комментариев. Ночное небо было расчерчено прекрасным изображением знамени Волчьей Роты, перечеркнутого красной полосой. Сладким вкусом победы было трудновато наслаждаться в окружении толпы враждебных легионеров, но через мгновение Нилин проложил себе путь сквозь них ко мне с широкой ухмылкой на лице. … — Капитан, — сказал он почти с неверием в голосе. — Мы это сделали. То есть я думал, что, может быть, у нас получится, но мы «действительно это сделали». … Его лепет был даже по-своему милым. Я хлопнула его по плечу с ответной улыбкой. … — Скоро у нас начнется чертовски крутое зрелище, сержант, — сказала я ему. — Прихвостни капитана Снатчера соорудили баллисту, и к этому моменту они должны быть готовы бомбардировать Первую Роту. … — Так вот для чего была та платформа, — задумчиво произнес он. — А я всё гадал. … Килиан показалась из-за угла, и я поманила её рукой, игнорируя множество злобных взглядов в мою сторону. Она прибавила шагу и присоединилась к нам; бойцы Волчьей Роты расступались перед ней, начиная расходиться. … — Лейтенант Килиан, — ухмыльнулась я. — Идемте, нам нужно найти хорошее место для обзора. Она подняла бровь. — Зачем нам… … Прогремел гром. «Что?» Я посмотрела вверх, и рядом с перечеркнутым волком на меня свирепо взирал лис. Игнорируя своих легионеров, я направилась к вершине холма, на котором Волчья Рота разбила свой лагерь. Лагерь Первой Роты выглядел нетронутым, редкие костры среди палаток в нем медленно затухали. Что произошло? Снатчер не выпустил ни единого камня. «Постойте, а где часовые?» Ни один легионер не патрулировал периметр. Кто-то должен был там быть, хотя бы из-за шума, который подняла моя группа, напав на «Волков». Я почувствовала, как внутри всё медленно сжимается, и перевела взгляд на стены Лисьей Роты. Вдалеке, над укреплениями форта, на ночном ветру лениво колыхалось знамя со скрещенными серебряными мечами. … — Что ж, — сказала я. — Это будет проблемой.