Глава 26 — Книга 1 – Глава 25: План Снатчера

— Терпеливый нож всегда разит точно. …— сонинкеская поговорка. Я тихо присвистнула. — Не похоже на легионный образец. — Бин хамар, — вполголоса выругалась Аиша. — Должно быть, он заставил своих кадетов вкалывать всю ночь. Я с любопытством взглянула на неё. Мой тагреби всё ещё оставлял желать лучшего, хотя слово «осёл» я в этой фразе узнала. Впрочем, укрепления Снатчера и впрямь заслуживали крепкого словца. Лисья Рота разбила лагерь за холмом в самом центре низины, хотя их оборонительные рубежи простирались гораздо дальше. Первая стена не станет большой проблемой, прикинула я. Три фута плотно утрамбованного песка и камня венчал ряд судисов с узкими прорезями, через которые могли вести огонь арбалетчики. Подрывные заряды пробили бы их в мгновение ока, вот только у моей роты они подходили к концу. Морок не нес с собой запасов, и хотя Крысиная Рота снова пополнила запасы дымовух и световых палочек, нехватка тяжелых боеприпасов могла обойтись нам здесь очень дорого. Однако с высоты, где мы стояли вместе с капитаном Бишарой, было видно, что первая стена – меньшая из наших забот. За стеной тянулось около сотни футов открытого пространства, и не нужно было обладать моим усиленным Именем зрением, чтобы заметить свежевырытую землю. Ставлю рубины против поросят, что Снатчер заминировал тут всё до самой Преисподней. Слишком много подкопов, чтобы каждый скрывал заряд, но понять, какие из них настоящие, было невозможно. Если они вообще там были, подумала я с гримасой. Он мог оставить явные следы для отвлечения внимания, а сами заряды зарыть похитрее. Если Волкам и моим Крысам удастся прорвать первую стену, нам придется нестись по равнине через ловушки под обстрелом Лисьей Роты. А потом мы упремся в чертову вторую стену. Холм, на котором саперы возвели форт, почти не просматривался – его скрывали десятифутовые каменные парапеты. Глубину рва, вырытого Лисами прямо перед этими укреплениями, оценить было трудно, но даже отсюда я видела торчащие из него острые деревянные колья. В центре форта возвышалась какая-то деревянная башня, перераставшая даже парапеты – скорее похожая на платформу, хотя её назначение пока ускользало от меня. В данный момент большая часть легионеров Лисьей Роты укрылась за первой стеной, терпеливо ожидая, когда наши кадеты войдут в зону поражения. Снатчер не предпринимал попыток завязать переговоры после нашего прибытия, да и ни Аиша, ни я не горели желанием их начинать. Сейчас давать другому капитану лишнее время на укрепление позиций было бы равносильно выстрелу себе в ногу. — Я могу подготовить свою роту к бою довольно быстро, — проворчала я. — Мы пойдем в первой волне, как и договаривались. Это была вторая цена, которую я согласилась заплатить за помощь Волчьей Роты против Ящеров. Когда придет время штурмовать Снатчера, мои солдаты первыми пойдут в пролом – и, соответственно, первыми соберут все те гадкие сюрпризы, которые наверняка припас капитан-гоблин. Аиша искоса взглянула на меня. — Слишком поспешная атака может обойтись нам дороже, чем мы можем себе позволить, — возразила она. — Сначала разобьем лагеря, а потом детально проработаем план наступления. Я сжала и разжала пальцы. В предложении Бишары был смысл, но оно не вписывалось в мои собственные планы. — Чем дольше мы тянем, тем выше шансы, что Джунипер ударит нам в спину, пока мы возимся со Снатчером, — напомнила я ей. — Мы знаем, что её люди в этом районе, а выследить нас по нашим следам будет детской забавой. Скрывать следы двух сотен легионеров, часть из которых в тяжелых латах, нас не учили. Если Джунипер захочет нас найти – она найдет. Прелестное лицо девушки-тагреб исказилось в сомнении. — Вряд ли за нами следует больше одного дозора, — ответила она. — В любом случае, мы не будем атаковать вслепую: я намерена тщательно разведать наш тыл, прежде чем ввязываться в штурм. Если так беспокоишься – отправь своих людей патрулировать юго-восток. Если она приведет всю роту, мы разделаемся с ней вместе, а потом займемся Снатчером. Я вежливо улыбнулась, не веря ни единому её слову. Я верю, что ты сдержишь сделку против Лис, Бишара, но против Адской Гончей? Это совсем другая история. Выбить Снатчера из схватки как можно скорее было приоритетом для Волков, ведь очки его роты вывели бы их на третье место в случае поражения Лис. Но всё, что шло после, становилось зыбким. Я знала, что Джунипер и Аиша – подруги. Насколько это повлияет на её решения, я не была уверена, но не сомневалась: другой капитан, не раздумывая, сдаст меня Первой Роте. Она могла бы покончить со Снатчером с их помощью вместо моей, и нельзя было отрицать, что солдаты Джунипер справятся с этим лучше Крысиной Роты. И всё же я не могла сказать ей это в лицо. Я вздохнула. — Хорошо, сделаем по-твоему, — уступила я. После молчаливого кивка я спустилась с холма и вернулась в расположение своей роты. Хакрам уже ждал меня – чудо, а не сержант, – и после нескольких распоряжений мои кадеты принялись разбивать лагерь. В суматохе внезапной деятельности я нашла Пиклер, рядом с которой был Роббер. Хорошо, мне нужно было поговорить с обоими. — Лейтенант, Сержант, — поприветствовала я их, когда они отдали честь. — У меня есть для вас работа. Желтоглазый мелкий мерзавец тут же расплылся в ухмылке, хотя его командир осталась более сдержанной. — Что требуется, Капитан? — Спросила Пиклер. — Нужно отправить десяток в патруль, — проворчала я в ответ. — Начните с нашего юго-восточного сектора, но потом заберите южнее, к лагерю Снатчера. Приглядывайте за Первой Ротой. — А если Снатчер выйдет на контакт? — Лукаво осведомился Роббер. Я твердо встретила его взгляд. — Положись на свое благоразумие. Я заметила, как Пиклер, стоявшая слева от сержанта, поморщилась. — Свободны, — отрезала я, завершая разговор. … К тому времени как патруль Пиклер вернулся, прошло полколокола. Основа лагеря Крысиной Роты уже была заложена: из каменистой почвы выросла положенная по уставу стена из судисов. К западу от нас Волчья Рота заняла собственный холм; на его вершине стояла палатка Аиши, а рядом развевался штандарт с волчьим черепом. Когда вернулся десяток Роббера, поднялся шум, ведь в их рядах появилось пополнение: пара саперов тащила необычайно крупную мертвую козу с окровавленной шеей – кто-то прирезал её ножом. Труп бросили рядом с моим спальником – я решила не брать палатку, предпочитая путешествовать налегке, – пока сержант вышагивал вокруг, словно триумфатор-завоеватель, под бодрые выкрики моих кадетов. — Свежее мясо к следующей трапезе, Капитан, — гордо доложил Роббер. — Хэтчер всадила ей нож в горло прежде, чем та вообще поняла, что происходит. Орчиха, чье имя он только что назвал, переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко под всеобщим вниманием. Я поднялась с места, где сидела, изучая нашу единственную карту, и дружески хлопнула кадета по бронированному плечу. — Отличная работа, солдат, — тепло похвалила я её и подавила улыбку, когда её щеки густо покраснели. — Спасибо, сэр, — пискнула она, умудрившись отдать честь, прежде чем практически сбежать. Я с поднятыми бровями наблюдала, как она шмыгнула в камни, словно скрываясь с места преступления. — Из застенчивых, значит? — Спросила я сержанта. — У вас начинает складываться определенная репутация среди войск, Кэп, — весело ответил Роббер. — Сами понимаете: все эти броски в огненные шары и избиение огров. — Это было всего один раз, и ты прекрасно знаешь, что история с огром – наглая ложь, — запротестовала я. — Это мой любимый вид лжи, — бесстыдно признался сержант. — Наверное, поэтому я распространяю её при каждом удобном случае. — Ты неисправимый наглец, Роббер, — сказала я ему. — Так было написано в моем табеле три года подряд, — бодро отозвался он, и мне стоило усилий не рассмеяться открыто. — Полагаю, у тебя есть что доложить, помимо твоих приключений в области агрессивного козоводства? — Подтолкнула я его. — Забавно, что вы об этом спросили, — пробормотал он. — Мы выставили козу вперед во многом для того, чтобы никто не заметил, что вернулось одиннадцать саперов. Снатчер прислал гонца. — Я так и думала, — проворчала я. — Ты за ним приглядываешь? — За его спиной присматривают два кадета, — ответил сержант. — Зови своего лейтенанта, — приказала я, — и передай всем: я собираю совет старших офицеров немедленно. — Будет сделано, — ухмыльнулся он, удаляясь вразвалочку и насвистывая первые ноты странно привязчивой мелодии. Я уже слышала её раньше, подумала я, но не могла вспомнить где. Говорят, третий шаг – самый жестокий, Иди, когда лунный свет льется свысока: Любовь обрывается поцелуем ножа, Доверие – пари ценою в жизнь. Слова, сопровождавшие мелодию, всплыли в памяти довольно легко. Не та песня, которую я когда-либо слышала в «Крысином Гнезде», решила я. Может, подслушала на улицах Лоры, а может, кто-то пел её мне, когда я была слишком мала, чтобы помнить. Я размышляла об этом, пока не собрались все мои лейтенанты, но настоящий ответ так и не нашелся. Наук первым нарушил тишину, когда все были в сборе. — Обсуждаем план, который предложим Бишаре? — Спросил он. — Не совсем, — ответила я. — Пришло время посвятить вас всех во второй этап моего плана на эту схватку. Крысомордый догадался первым. — Боги Снизу, — выругался он. — Мы собираемся предать Волчью Роту и переметнуться к Лисам, так? — В точку, — весело ответила я. — Снатчер пришел поговорить сразу после моей первой встречи с Аишей. У него было для меня интересное предложение. — А остался хоть кто-то, кого мы не предаем? — Сухо съязвил лейтенант-тагреб. Я замолчала, обдумывая это, и увидела, как он побледнел. — Смотря что называть предательством, — уклончиво ответила я. — Это не тот вопрос, над которым стоит так долго раздумывать! — взорвался он. Килиан откашлялась. — Как бы забавно это ни было, я бы предпочла побольше информации. Как всё пройдет? — В идеале мы разделим наши силы на две части для штурма, по половине на каждый фланг Волчьей Роты, — объяснила я. — Когда будет дан сигнал, Снатчер совершит вылазку им в центр, а мы ударим по ним с обоих флангов. — И мы уверены, что Снатчер выполнит свою часть сделки? — Усомнилась Пиклер. — Он очень, очень хочет вывести Аишу из игры, — проворчала я. — Он знает, что она не остановится, пока один из них не будет повержен. — Этого должно хватить, чтобы он вел честную игру, по крайней мере сейчас, — одобрительно прохрипел Наук. — Кстати о Снатчере, — продолжила я, — у нас здесь его гонец. Я жестом подозвала сапера Лисьей Роты ближе, отпустив двух его конвоиров кивком головы. — Твое имя, кадет? — Рыкнул Наук. — Лэтчер, сэр, — безмятежно ответил гоблин. Даже в самом сердце чужого лагеря легионер Лис казался невозмутимым. Я не раз замечала, что его глаза ни на секунду не замирали, постоянно выискивая детали, о которых он мог бы доложить своему капитану. Напоминание о том, что, как только Аиша вылетит из борьбы, мы снова станем врагами. На его доспехах клеймо с лисьей головой было искусно затерто, хотя если бы кто-то из Волчьей Роты узнал его в лицо, это бы не помогло. Мне нужно будет держать его подальше от чужих глаз и не позволять снимать шлем. — И с каким посланием тебя отправил капитан Снатчер, Лэтчер? — Подтолкнула я его. — Наша рота будет готова ударить в центр капитана Бишары в тот момент, когда ваша дважды протрубит в рог, — ответил он. Я задумчиво хмыкнула, барабаня пальцами по колену. — Я не видела ворот в первой стене, кадет, — заметила я. — Как Лисья Рота вступит в бой? Гоблин качнул головой. — Некоторые секции палисада съемные, — сообщил он нам. — Тем не менее, большая часть нашей роты останется на дистанции, чтобы помогать арбалетами. В атаку пойдут только две наши линии регулярных войск. Примерно этого я и ожидала. Бросать гоблинов-саперов в рукопашную означало бы для него катастрофические потери при минимальном влиянии на исход боя. — Пойдет, — проворчала я. — Полагаю, мы начнем штурм к Послеполуденному Колоколу, так что проскользнуть обратно в свой лагерь ты не успеешь. Побудешь в строю Пиклер до тех пор. Не привлекай к себе внимания. — Как прикажете, Капитан, — тихо согласился Лэтчер. … Уговорить Аишу принять мой боевой порядок оказалось удивительно легко, учитывая, что это был далеко не лучший способ атаковать стену. Могу предположить, что как новый капитан она уже какое-то время ждала от меня ошибки и решила, что потери Крысиной Роты здесь сделают нас легкой добычей позже. Я оставила Наука с его тяжелой пехотой в своей половине на случай очередного приступа Алой Ярости, а Крысомордого поставила во главе другой. Пиклер пошла с ним, а отряд Килиан разделили надвое: её щиты усилили линию Крысомордого, а я забрала магов и саму лейтенантку. Я видела людей Снатчера за палисадом – их было гораздо больше, чем утром. Я наблюдала, как Крысомордый строит своих людей чуть за пределами досягаемости арбалетов, пока Хакрам делал то же самое с моими силами. Скоро мы будем готовы. Волки стояли на равнине, их ряды были безупречно выстроены и готовы к движению: Аиша поместила своих магов и саперов в центр плотного каре, хотя, учитывая, как быстро её рота могла перемещаться, это мало что значило. Достав из сумки сигнальный рог, я глубоко вздохнула, готовясь возвестить о начале битвы. Прости, Аиша, но это был мой лучший вариант. Глубокий звук прогремел над пустошами. Но трубила не я. Сверкая доспехами на солнце, Волчья Рота с плац-парадной четкостью развернулась лицом к моим разделенным отрядам и пошла в атаку. Подавив желание выругаться во весь голос, я прижала губы к полированному бараньему рогу и протрубила дважды. Четыре секции палисада тут же поднялись и были отставлены в сторону, и из проломов начали выливаться цепи Снатчера. В какую, черт возьми, игру играет Аиша, гадала я. Неужели она знала, что я собираюсь её предать? Нет, если бы знала, она бы оставила больше одной линии против того направления, где сейчас строились Лисы. Ей не было смысла навязывать мне бой до того, как мы штурмуем укрепления Снатчера. Она бы, скорее всего, победила меня, но всё равно понесла бы потери и – — О, чтоб мне провалиться, — произнесла я вслух. Я обернулась на северо-запад, в ту сторону, которую должны были прикрывать патрули Волчьей Роты. Над гребнем холмов поднялся черный штандарт с серебряными скрещенными мечами Военной Академии – передовые линии Первой Роты стремительно маршировали в нашу сторону. Что ж, это объясняет, почему она хотела подождать колокол перед штурмом. Она давала Джунипер время догнать нас. Мысль была на удивление спокойной, учитывая, что в этот момент я была в панике. Что делать? Рискнуть и надеяться, что мы сможем разгромить Аишу до прибытия Джунипер? Нет, даже тогда мы застрянем против Первой Роты с разделенными силами, и я не была уверена, что Снатчер останется на моей стороне до конца боя. Он мог просто отойти за стены и позволить нам перебить друг друга. Я швырнула шлем на землю и издала яростный крик. Я не могла позволить всему закончиться вот так. Не тогда, когда на кону стояло так много. — Хакрам, — позвала я. — Сэр? — Отозвался сержант. Он уже собирался вернуться в строй, чтобы подготовить его к схватке с людьми Аиши, которые были теперь менее чем в сотне футов от нас. Я сплюнула на землю. — Мы отступаем, — сказала я ему, и слова эти были как пепел на языке. — Идите вдоль стены Снатчера на восток, там наверняка найдется другой вход. Капитан-гоблин не откажет мне в укрытии, не тогда, когда у него под воротами две другие роты. Ему нужны люди. Настоящая проблема заключалась в том, что не было никакой возможности передать весточку Крысомордому, чтобы он сделал то же самое на другом фланге. Высокий орк безмолвно отдал честь и вернулся к людям, чтобы исполнить мой приказ. Я осторожно подобрала шлем, наблюдая, как половина моих сил под командованием бывшего капитана Крысиной Роты готовится встретить натиск Волков. Мои собственные солдаты мгновение спустя начали отход в указанном направлении, и я протрубила в рог в последний раз, предупреждая остальных кадетов. Всё было впустую. Линии сошлись, а на горизонте легионеры Джунипер уже разворачивались в их сторону. Я бы осталась посмотреть подольше, но Волчья Рота была уже близко, а моим возможностям – даже с Именем – был предел. Сжав кулаки, я побежала догонять своих легионеров, и мы скрылись. … Лисья Рота открыла еще один пролет палисада, чтобы впустить нас, задолго до того, как Волчья Рота смогла бы этому помешать. Сам капитан вышел мне навстречу почти сразу. Снатчер был высок для гоблина: макушкой он доставал мне до подбородка. Кожа у него была более бледного зеленого оттенка, чем я привыкла видеть, гладкая и почти без обычных морщин. На меня смотрели желтые глаза, точь-в-точь как у Роббера, хотя левый глаз у него косил в сторону. Из-за этого было трудно встретиться с ним взглядом. — Капитан Кэллоу, — прохрипел он на удивление глубоким для гоблина голосом. — Капитан Снатчер, — устало ответила я, пожимая протянутую руку. — Ну и неразбериха сегодня, — посочувствовал он. — Не думал, что Бишара на такое способна. — Я тоже, — призналась я. — Урок на будущее. Знаешь, что сталось с остальными моими людьми? — Они дрогнули и побежали, когда увидели, что Джунипер идет на перехват, — ответил он. — Мы открыли им ворота на западной стороне, когда они хлынули в ту сторону. Большинство твоих саперов прорвались, а также несколько кадетов Крысомордого. Всего двадцать три человека. Вместе с моими выжившими это оставляло мне семьдесят одного легионера. Не такая катастрофа, какой могла бы быть, но всё же сокрушительное поражение. Я поморщилась. Блэк был прав, будь неладна его праэсийская шкура: один этап моего плана провалился, и теперь вся затея пошла прахом. Придется начинать планирование с нуля, а мои позиции были чертовски слабы. — Они выказывают намерение штурмовать? — Спросила я. Снатчер покачал головой. — Первая Рота занимает ваш лагерь. Сомневаюсь, что они предпримут что-то до завтрашнего утра. Я нахмурилась. — К чему ждать? У них в запасе еще минимум колокол до заката. — Силы Джунипер здесь не в полном составе, — поморщился другой капитан. — Её саперов всё еще нет. Мастерят лестницы и таран, если я правильно догадываюсь. — Даже с ними они будут в невыгодном положении при штурме, — заметила я. — С твоими арбалетами и моими тяжелыми пехотинцами мы сможем сдерживать их, даже если они атакуют в нескольких местах одновременно. — У меня как раз есть пара мыслей на этот счет, — ухмыльнулся гоблин. — Прогуляемся, Кэллоу. На мгновение я подумала, что он по кэллоуанскому обычаю предложит мне локоть, но он просто побрел вперед. Наверное, так даже лучше, размышляла я. Никогда не видела гоблина верхом на лошади, так что рыцарские манеры были бы перебором. Я догнала его, и мы пошли вдоль стены, словно осматривали просерский сад. — Как ты, несомненно, заметила, — начал он, — стены моего второго кольца укреплений каменные и земляные. Я кивнула, гадая, к чему он клонит. — И всё же, — произнес он почти небрежно, — нет никаких признаков земляных работ, которые были бы необходимы для такого свершения. Мой взгляд стал острее. Он был прав: я так сосредоточилась на возможном минном поле, что мне и в голову не пришло спросить, откуда взялись материалы для его парапета. Часть, должно быть, взяли из рва перед ним, но этого недостаточно для десятифутовых стен. — Вы копали в другом месте, — сказала я. Косящий глаз Снатчера метнулся в сторону, когда он одобрительно обнажил желтоватые игольчатые зубы. — Гоблины не всегда жили на поверхности, знаешь ли, — сказал он мне. — Когда-то мы обитали под землей, пока гномы не вытеснили нас в Серые Гнёзда. Я сжала и разжала пальцы, положив другую руку на навершие меча. — Туннели, — осознала я. — Вы рыли туннели. — И они ведут прямиком к двум наиболее вероятным местам стоянки для осаждающих сил, — он усмехнулся. — Так скажи мне, капитан Кэллоу: не хочешь ли ты поквитаться с Бишарой? Моя ответная улыбка была свирепой. — Думаю, мы с вами отлично поладим, капитан Снатчер.