Чи Сяожань вспыхнул от ярости:
— Брат Сюаньюэ, неужели позабыл, зачем мы здесь? Женская красота — дело обыденное, не стоит из-за неё забывать о главном и навлекать гнев Долгого Посланника.
Секта Чаому Гэ по влиянию даже превосходила секту Тяньсин. Сюаньюэ не особенно опасался Вэй Фэна, не говоря уж о Чи Сяожане. Он насмешливо фыркнул:
— Раз уж Долгий Посланник и сам глава секты взялись за дело, какие тут могут быть неожиданности? Второй глава слишком тревожится. Такая преданность непременно заслужит высокую похвалу от главы.
Союз двух лагерей и так держался лишь на словах — сердца давно разошлись. Услышав колкость в этих словах, Чи Сяожань похолодел лицом. Но тут из коридора вновь донёсся глухой рокот — снова началось что-то странное, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
Долгий Посланник уже выложился полностью, чтобы украсть из библиотеки монастыря Шаолинь «Бесконечное сердце». Младший Посланник лично занимался расшифровкой и с помощью тайного метода извлёк карту из одного из листов сутр. Сокровища были спрятаны глубоко — в гробнице, возведённой несколько сотен лет назад. Если бы не необходимость прочёсывать огромное пространство, эта выгода никогда бы не досталась секте Тяньсин.
Обе стороны долго искали и наконец обнаружили обломки древнего коридора. При входе сработали ловушки — стрелы хлынули со всех сторон. Несколько человек получили ранения, не успев среагировать. Внутри, вероятно, было ещё множество западней. Следовало бы тщательно всё разведать, прежде чем действовать, но Вэй Фэн, торопясь добиться успеха и полагаясь на собственное мастерство, настоял на том, чтобы вести людей внутрь немедленно.
Чи Сяожань ждал уже полдня, но от него не было ни весточки, а из пещеры доносились всё новые и новые странные звуки. Его лицо то темнело, то светлело — он явно начинал сомневаться.
Внезапно монах Сюаньюэ сменил тон и заговорил мягко и любезно:
— Если второй глава так обеспокоен, почему бы не заглянуть внутрь? Снаружи столько людей держат оборону — ничего плохого случиться не может.
Но если Чи Сяожань согласится, секта Тяньсин останется без руководства снаружи. Да и резкая перемена тона у Сюаньюэ явно скрывала коварный замысел. Чи Сяожань, конечно, не собирался поддаваться на эту провокацию.
Монах Сюаньюэ не обиделся, лишь протяжно вздохнул:
— Всё-таки это древняя гробница… Кто знает, какие зловещие механизмы там спрятаны: отравленные стрелы, огонь или ядовитый дым… Даже герой не убережётся.
Вэй Куану только что досталось от начальника, и он был в дурном настроении. Внезапно он услышал, как Чи Сяожань приказывает:
— Вэй Куань, возьми отряд и проверь, как там дела у главы секты.
Вэй Куань внезапно получил прекрасную возможность проявить себя и сразу ожил. Он уже собрался вести подчинённых внутрь, как вдруг заметил, что монах Сюаньюэ жадно и самодовольно разглядывает девушку. Вэй Куань мгновенно понял: стоит ему уйти — этот развратный монах тут же утащит красавицу к себе. А Чи Сяожань, который с ним не в ладах, вряд ли станет мешать. Выходит, пока он будет мучиться в пыли и грязи, его «жирная утка» уже окажется в чужом клюве.
Какое тут терпение! Вэй Куань быстро сообразил и приказал своему доверенному человеку:
— Забери эту женщину и неси её с собой.
Чи Сяожань, увидев такое безрассудство, побледнел от ярости, но Вэй Куань опередил его:
— Эта гробница полна тайн. Может, для прохода понадобится принести в жертву немного женской крови.
Чи Сяожань, конечно, не поверил этой нелепой отговорке, но Вэй Куань не дал ему возможности возразить — мгновенно скрылся в коридоре. Чи Сяожань и монах Сюаньюэ остались стоять с одинаково мрачными лицами, каждый — с целым роем проклятий в душе.
Коридор был выложен огромными камнями — прочный, высокий и широкий. На стенах красовались тщательно вырезанные рельефы. По бокам валялись остатки арбалетных механизмов, а на полу — ржавые стрелы.
Свет снаружи постепенно угасал, и теперь всё освещалось лишь факелами. По мере продвижения по коридору на стенах метались длинные чёрные тени, а шаги звучали глухо и странно.
Даже закалённые бойцы мира рек и озёр чувствовали себя неловко в этой мрачной и замкнутой гробнице. Все молчали. Когда длинный каменный проход закончился, в конце коридора показалась каменная дверь — её уже проломили те, кто шёл впереди. За ней открывался ещё более узкий и тёмный тоннель.
Воздух был пропитан затхлым запахом вековой сырости. Пламя факелов постепенно приобрело бледно-зелёный оттенок, и свет стал мерцать нестабильно. Идущий первым вдруг почувствовал, как под ногами проваливается пол. Инстинктивно он ухватился за край, но соседние плиты тоже рухнули. Человек с криком полетел вниз.
К счастью, товарищи позади были опытными воинами — они мгновенно схватили его. Только факел упал в пропасть и, долетев до дна, всё ещё горел, освещая яму глубиной в несколько саженей, утыканную железными шипами. На них торчали два скелета, возраст которых никто не мог определить.
Ловушка была устроена гениально: две крайние плиты выдерживали вес одного человека, а средняя — нет. Как только жертва ступала на неё, срабатывал механизм, и все три плиты обрушивались одновременно, лишая человека возможности уцепиться. После того как жертва падала, плиты бесшумно возвращались на место, ожидая следующего неосторожного путника. Те, кто шёл впереди, оставили предупреждающий знак, но он находился уже за пределами ловушки, да и свет факелов был слишком тусклым — никто его не заметил.
Атмосфера накалилась. Люди больше не осмеливались быть беспечными. Осторожно проверяя каждый шаг, они медленно продвигались вперёд, миновали несколько ям и, потратив немало времени, наконец вошли в каменную комнату. В ней стояли каменные столы, скамьи и чаши. На стенах и полу остались следы высохшей жидкости, а на полу лежали три-четыре свежих трупа.
Похоже, те, кто шёл впереди, активировали ловушку — сверху хлынула ядовитая вода. Некоторые не успели убежать и погибли. Яд был настолько сильным, что кожа погибших сгнила до костей, плоть и кровь превратились в кашу — лица их невозможно было узнать. Увидев такую страшную смерть товарищей, даже самые отважные воины почувствовали ледяной холод в спине.
Пол был скользким и опасным. Люди осторожно посыпали ядовитую жижу землёй и перешагивали через неё. Тот, кто нес девушку, поскользнулся, и другой воин тут же подхватил её на плечи.
Дальнейший путь тоже кишел ловушками, большинство из которых уже обезвредили те, кто шёл впереди, но зрелище всё равно заставляло содрогаться. Особенно жуткой была одна комната: с потолка обрушились огромные камни и раздавили восемь-девять человек. Именно отсюда, вероятно, и доносился тот самый странный гул, слышанный снаружи.
Гробница казалась бесконечной. Они шли уже полчаса, когда наконец увидели в конце тоннеля мерцающий свет. Вэй Куань обрадовался и бросился вперёд со своими людьми, но, добежав до конца, остолбенел.
За тоннелем открывалась огромная пещера — настолько обширная, что краёв не было видно. Все, кто вошёл раньше, собрались на широкой каменной площадке, но путь им преграждала глубокая пропасть. На противоположном берегу, в десятках саженей, горели факелы, освещая старый канатный мост. Доски давно сгнили и обвалились, остались лишь несколько медных тросов, болтающихся в пустоте, большая часть которых терялась во мраке.
Вэй Куань был озадачен. Он заметил среди толпы Цянь Ху — доверенного человека Вэй Фэна — и схватил его за руку:
— Почему стоите? Что происходит?
Цянь Ху сначала удивился, увидев Вэй Куаня, но потом покачал головой:
— Вам тоже не пройти. Там, на том берегу, невозможно перебраться.
Вэй Куань презрительно фыркнул:
— Так ведь есть медные тросы! Можно перелезть по ним. Неужели у вас и этого духа нет?
Цянь Ху всё ещё дрожал от страха и недовольно ответил:
— Думаете, мы не пробовали? Под мостом живёт стая свирепых грифов. Как только кто-то лезет на тросы — они тут же набрасываются и клюют. Двадцать с лишним братьев уже погибли. Тебе повезло, что не пошёл первым, иначе тоже стал бы кормом для этих птиц.
Вэй Куань оцепенел от ужаса:
— Какие грифы могут жить в такой гробнице, где нет солнца?
Место было тёмным и зловещим, и все чувствовали себя неловко. Без приказа никто не решался двигаться дальше. Цянь Ху раздражённо сказал:
— Это огромные чёрные птицы с крыльями невиданной величины. Я таких никогда не видел. К счастью, эти твари нападают только на тех, кто лезет по тросам. У края пропасти безопасно. Глава секты приказал ждать здесь. Он и Долгий Посланник вместе с двадцатью лучшими бойцами уже перебрались на тот берег.
Вэй Куань смотрел в кромешную тьму пещеры и почувствовал, как страх сжимает его сердце:
— Неужели ради сокровищ нужно проходить через такие муки?
Цянь Ху огляделся и тихо сказал:
— Я слышал, как Долгий Посланник говорил главе секты, что, возможно, это гробница Жестокого Вана.
Вэй Куань буквально остолбенел.
Даже самый невежественный крестьянин знал легенду о Жестоком Ване.
Жестокий Ван был правителем короткоживущей династии, жившей несколько сотен лет назад. Говорили, что он был чрезвычайно жесток: всю жизнь грабил и истязал народ, безжалостно убивал, накопил несметные богатства и совершил столько злодеяний, что их можно было сравнить с горами трупов и морями крови. Он не только варил в котлах своих советников, осмелившихся упрекнуть его, но и перебил всех собственных братьев. Его гробницу строили сорок лет. В неё положили бесчисленные сокровища, сотни молодых наложниц, тысячи придворных слуг и всех мастеров, создававших ловушки. После похорон всех солдат, участвовавших в церемонии, перебили, чтобы никто не смог найти местоположение гробницы.
— Долгий Посланник сказал, что предыдущая династия, вероятно, получила чертежи ловушек Жестокого Вана, но не успела раскопать гробницу и использовала её, чтобы спрятать свои сокровища, — продолжал Цянь Ху, видя, как Вэй Куань застыл с открытым ртом.
— То есть в этой гробнице, хоть и опасной, спрятаны сокровища двух династий, — закончил он ещё тише.
Вэй Куань судорожно вдохнул.
Цянь Ху невольно причмокнул:
— Представляешь, сколько там золота и драгоценностей? Наверное, целые горы! Даже императорские богатства, может, не сравнятся. Хоть одним глазком взглянуть — и жизнь прожита не зря.
Очарованный видением золотых гор, Вэй Куань надолго задумался. Заметив, что его подчинённый всё ещё несёт девушку, он вдруг почувствовал, как мелко он мыслил: какая там красавица, когда перед ним — несметные сокровища! Он с тоской посмотрел на противоположный берег, где в темноте маячили очертания многоярусных павильонов, и сердце его защемило:
— Интересно, как там дела у главы секты?
Цянь Ху тоже томился в ожидании:
— Долгий Посланник сказал, что сокровища, скорее всего, в самой глубокой палате — Сюаньши. Там, наверное, ещё больше ловушек. Глава секты слишком торопится. Лучше бы снаружи нарубили досок, починили мост, зажгли факелы и перестреляли этих птиц — тогда все бы перешли вместе.
Снаружи, в горах, деревьев было полно. Вэй Куань хлопнул себя по бедру:
— Сейчас же пошлю людей за брёвнами!
Едва он произнёс эти слова, как земля под ногами задрожала. Последовал ряд громовых ударов, и глыбы с обеих скал начали обрушиваться. Каменная площадка, на которой стояли люди, будто выталкиваемая неведомой силой, начала рушиться. Стая чёрных грифов взмыла в воздух и закружилась над пропастью.
Люди в ужасе метались, как муравьи перед дождём. Некоторые бросились в тоннель, пытаясь спастись, но и он начал сильно трястись и вот-вот должен был обрушиться. В этом хаосе, похожем на конец света, кто-то вдруг вырвался из толпы и, словно молния, взлетел на медные тросы, игнорируя нападающих грифов, и помчался к противоположному берегу.
Вэй Куань, охваченный ужасом, узнал в этом человеке своего подчинённого — того самого, что нес девушку. Он подумал, что тот сошёл с ума. Но, взглянув ещё раз, вдруг понял: площадка под ногами трясётся всё сильнее, а павильоны на том берегу стоят неподвижно и спокойно.
Поступок этого человека подсказал другим: спасение — на том берегу! Но площадка уже наполовину обрушилась, и медные тросы вот-вот должны были оборваться. В панике люди стали карабкаться на тросы. Грифы завизжали от восторга и бросились клевать. Мерцающие факелы, крики в ужасе, грохот падающих камней и вопли падающих в пропасть — всё это слилось в картину настоящего ада.
Когда входной тоннель окончательно обрушился, площадка полностью рассыпалась, и медные тросы, потеряв опору, оборвались. Все, кто был на них, внезапно оказались в пустоте и один за другим рухнули в бездонную пропасть.
Найти порох за такой короткий срок было почти невозможно, но Е Тин, имея связи и в чёрном, и в белом мире, быстро добыл всё необходимое. Вернувшись, он искал знаки, оставленные Су Сюанем, как вдруг земля задрожала, деревья зашатались, листья посыпались, а звери и птицы в ужасе разбежались.
Е Тин в ужасе вскочил на большое дерево и увидел, как из лощины вырвалась толпа в чёрном — сотни людей, мечущихся, как муравьи перед потопом. Две горы позади них медленно накренились и через несколько мгновений с грохотом рухнули. Взрыв был настолько мощным, что почти оглушил, а миллионы камней и комьев земли взметнулись в воздух, подняв густое облако пыли.
Е Тин весь покрылся пылью и стал неузнаваем — просто серый человек. Всё вокруг погрузилось в мглу. Такое внезапное землетрясение выбило его из колеи. Сердце сжимала тяжесть: Су Сюань наверняка был где-то рядом с Чаому Гэ, а теперь толпа разбежалась, но его нигде не видно. Если он оказался под завалами, шансов выжить почти нет.
Не только Е Тин был в отчаянии — Жуань Фэнсюань тоже сходил с ума от тревоги.
Все участники прогулки уже собрались, кроме последней группы. Чиновник несколько раз обыскал горную тропу, но Жуань Цзинъянь, братья и сестра Сюй, молодой господин Чжэн и их слуги — более десяти человек — исчезли без следа. Никто не мог понять, что произошло.
Именно в этот момент, когда Жуань Фэнсюань был готов лопнуть от ярости, угол Фиолетовой горы содрогнулся, и два боковых пика внезапно рухнули — словно зловещее предзнаменование. Ночь уже надвигалась, и с факелами искать становилось ещё труднее. Жуань Фэнсюань метался, как на сковородке, и приказал слугам немедленно отправиться в Дом маркиза Вэйнин просить помощи у Бо Цзинхуаня.
Жуань Цзинъянь на самом деле пришла в сознание довольно быстро. Когда её бросили на землю, она уже почти очнулась. Услышав разговор рядом и почувствовав боль в шее, она вспомнила всё, что случилось ранее. Она чуть приоткрыла глаза и увидела вокруг ужасающее количество чёрных бандитов. Она едва сдержала дрожь, а холодный пот мгновенно пропитал одежду.
Последовавшее за этим землетрясение отвлекло внимание похитителей, и её унесли в ещё более тёмное место. Её перекинули через плечо — поза была мучительной: живот давило, голова и ноги свисали вниз, кровь приливала к голове, вызывая головокружение. Каждое движение при ходьбе превращалось в пытку. Когда она уже думала, что вот-вот умрёт, кто-то вдруг перехватил её и аккуратно усадил себе на спину.
Обновлено: 19.02.2026