Несколько лет подряд Бо Цзинхуань ежегодно приезжал в Ланъя. Жуань Фэнсюань давно уловил намёк и даже от его имени выведывал настроения ланъяского князя. Только сама возлюбленная до сих пор ничего не подозревала. Как только брат с сестрой вернутся в Ланъя, он собирался послать сватов и сразу по окончании траура официально взять её в жёны.
Сейчас она стояла перед ним с цветущей улыбкой и изящно поклонилась. Бо Цзинхуань опомнился и поспешно скрыл свою нежность, лишь после этого обменявшись несколькими вежливыми фразами с братом и сестрой. В этот момент управляющий доложил, что шестой князь зовёт его. Пришлось с сожалением откланяться.
Сад Лиюань был огромен: величественные павильоны и башни, роскошные террасы и беседки. Через парк протекала вода из императорского канала. Летом здесь расстилались бескрайние заросли лотосов, тысячи цветов колыхались на воде, словно танцуя. Среди них щеголяли элегантные наследники знатных родов и прекрасные дочери благородных домов в лёгких шёлковых одеждах. Все соревновались в игре на цитре, в искусстве чая, состязались в поэзии и каллиграфии — зрелище было поистине великолепное. У одних заливисто пели за плавающими кубками, другие весело плясали у берега, повсюду звенели смех и радостные голоса.
Жуань Фэнсюань, недавно приехавший в Цзинлин, уже завёл множество друзей и теперь присоединился к знакомой компании, чувствуя себя как рыба в воде и особенно воодушевлённый.
Жуань Цзинъянь окружили несколько благовоспитанных девушек. Кто-то вдруг упомянул даоса Су, и сердце её дрогнуло. Но вскоре она заметила, что все девушки вокруг застенчиво и с восторгом обсуждают Су даоса, зная даже самые подробные слухи — например, что он на самом деле не принял монашеский постриг и всё ещё холост. Жуань Цзинъянь испытывала и радость, и тревогу; её мысли метались туда-сюда. Половина её внимания была прикована к саду, но, сколько бы она ни искала глазами, того, кого ждала, так и не появлялось. Настроение постепенно стало угасать.
Она поняла: ошиблась. Приглашение не означает обязательного прихода. Возможно, он вообще не придёт.
Вокруг слишком много людей, громкий смех и шум не давали покоя. Жуань Цзинъянь разочаровалась настолько, что захотела немедленно уйти. Присланная за братом служанка задерживалась всё дольше и дольше. Не в силах больше терпеть, она придумала предлог и ушла от шумной компании, чтобы одна пройтись по тихой каменной дорожке.
Дорожка извивалась среди ив, чьи тонкие ветви, словно дымчатые нити, спускались к земле, отражая её сокровенные, запутанные чувства. После нескольких поворотов впереди показалась изящная беседка, а в ней — молодой человек в даосской одежде, отдыхающий в тени. Рядом с ним пышно цвела гирлянда ярко-красных цветов лагерстремии.
Тень от крыши беседки ложилась глубоким пятном, а огненные соцветия оттеняли его правильные черты лица и спокойный профиль. Даже перья на его головном уборе казались необычайно чёткими.
Жуань Цзинъянь замерла, перестав дышать. Отчаяние мгновенно превратилось в безграничную радость.
Она хотела успокоиться, подойти с достоинством, вежливо поклониться и поблагодарить за ту давнюю помощь. Но эмоции, подобно глубокому, спокойному потоку, сжали её горло, не дав вымолвить ни слова. Может, он уже забыл её, не помнит тот случайный добрый поступок и уж точно не понимает, почему она до сих пор хранит в сердце этот образ.
Сердце Жуань Цзинъянь билось беспорядочно, глаза наполнились слезами. Она опустила голову, стараясь сдержать тихие всхлипы, и уже не могла сохранять надлежащее достоинство.
Сквозь слёзы вдруг возникли перед ней мужские туфли. Он незаметно подошёл, слегка наклонился, и его мягкий, спокойный голос прозвучал с лёгкой досадой:
— Опять плачешь, как в детстве.
В руке он держал яркий букет лагерстремии — пышный, будто огонь, с блестящими тёмно-зелёными листьями. Точно так же много лет назад на берегу реки Янцзы, в нежном утреннем свете, юноша улыбнулся ей и протянул дикий персик.
Жуань Цзинъянь забыла о слезах. В её сердце мгновенно расцвела сладость. Опустив ресницы, она взяла цветы — и обида, и счастье боролись в ней одновременно. Лишь через некоторое время она смогла произнести:
— Ты меня узнал… А тогда даже имени моего запомнить не захотел…
Статный, красивый юноша слегка смутился.
— Меня зовут Жуань Цзинъянь. Дома меня зовут Ну-ну, — сказала она сквозь слёзы, улыбаясь. На её щеках блестели капли, кончик носа был нежно-розовым, как цветок вишни, а в глазах отражались яркие соцветия лагерстремии, будто лёгкий, радостный и нежный шёпот: — Я знаю, тебя зовут Су Сюань — Су, как в «Су-цзы», и Сюань, как «небесная звезда Сюань».
Из трёх ныне живущих князей государства У-ван был вспыльчив и раздражителен, Чэнь-ван любил роскошные пиры и траты, а шестой князь считался самым спокойным и рассудительным.
Два других князя пока не прибыли, поэтому шестой князь один сидел в цветочном павильоне. Его одежда была изысканной, лицо округлое и добродушное — сразу видно, что человек хорошего нрава. Он смотрел в окно, любуясь происходящим в саду.
Бо Цзинхуань был с ним в большой дружбе, потому и позвали его составить компанию. Разговор неизбежно зашёл о недавнем противостоянии с национальным учителем Гуйшана. Шестой князь проявил особый интерес к Су Сюаню и подробно расспросил обо всём. Выслушав, он восхитился:
— Неудивительно, что я слышал, будто ты приготовил для даоса Су особое вино. Значит, вы стали побратимами? «Встретились — и выпили за друг друга, коней привязали у высокого дома под ивой». Прекрасно!
Бо Цзинхуань тогда решил стать побратимом спонтанно, но теперь считал это мудрым шагом:
— Я сразу понял, что он необычный человек. Хорошо, что не упустил случая. Сейчас в Цзинлине столько желающих подружиться с ним, что особо не выделишься.
Шестой князь одобрительно кивнул:
— Умеешь не гнушаться ничем ради полезного знакомства — куда более свободен в суждениях, чем твой отец. Такой человек может оказаться весьма полезен в будущем.
Эти слова попали прямо в цель, и Бо Цзинхуань скромно ответил парой фраз.
Шестой князь погладил короткую бородку и лукаво улыбнулся:
— Хотя люди из Храма Чжэнъян строги и принципиальны, некоторые дела с ними не всегда удобны. Вот, например, один учёный из свиты У-вана давно не находит применения своим талантам и хочет перейти к более деятельному господину. Он обратился ко мне, но я думаю — тебе он подойдёт лучше.
Из-за спины князя вышел молодой человек и, опустившись на колени перед Бо Цзинхуанем, поклонился до земли:
— Ничтожный Хэ Ань кланяется милостивому маркизу.
При дворе все знали, что У-ван вспыльчив и мелочен, потому отток и приток его советников никого не удивлял. Бо Цзинхуань взглянул на нового человека: белокожий, аккуратный юноша, скромно опустивший голову, словно хорошо воспитанная домашняя собака.
Шестой князь небрежно добавил:
— Голова у него светлая, знает толк в делах мира рек и озёр, да и людей у него несколько есть в услужении. Попробуй взять к себе. Если не подойдёт — прогонишь без лишних слов.
Бо Цзинхуань не заметил в нём ничего примечательного, но раз князь рекомендует, пришлось принять. За несколько фраз Хэ Ань уже перешёл в его свиту.
Шестой князь наклонился ближе и, улыбаясь, тихо добавил:
— Только никому не говори. А то У-ван снова начнёт мне глаза выедать.
В этот самый момент за окном раздался звонкий женский смех: целая группа красавиц устроила состязание на лотосовых лодочках. Шестой князь с интересом взглянул на них:
— «Прекрасны девы — ищет их благородный». Сегодня я собрал всех знатных девушек Цзинлина. Есть среди них кто-нибудь по душе? Та, в жёлтом, неплоха — кажется, из семьи помощника министра Чжоу. Хотя даже самая красивая не годится, если её семья занимает слишком низкое положение. Надо, чтобы статус подходил.
Бо Цзинхуань тоже осматривал сад. Он заранее просил своих двоюродных сестёр присмотреть за возлюбленной, но сейчас заметил, что они увлечены поэтическим состязанием учёных, Жуань Фэнсюань наблюдает за лодками у пруда, а самой её нигде нет. Он уже начал тревожиться, как вдруг князь подшутил над ним, и Бо Цзинхуань смутился.
Князь, человек опытный, сразу всё понял и рассмеялся:
— Вижу, сердце твоё уже занято. Из какой семьи девушка? Она здесь, в саду?
Бо Цзинхуань не успел ответить, как управляющий доложил, что даос Су из Храма Чжэнъян долго ждал маркиза Вэйнина, но, получив вызов из даосского храма, уже уехал.
Бо Цзинхуань знал, что Су Сюань пришёл, но, занятый общением с князем, совершенно забыл об этом.
Шестой князь с сожалением воскликнул:
— Весь город зовёт его — князья, министры, сановники! А он всем отказывает, мол, раны не зажили, никуда не выходит. И вот впервые делает исключение — приезжает в сад Лиюань, да ещё и ради тебя!
Бо Цзинхуань внутренне возликовал, но внешне остался невозмутим:
— Действительно, он лечится. Когда я посылал людей в храм Саньюань, там тоже сказали, что раны ещё не зажили. Видимо, сегодня почувствовал себя лучше и решил выйти.
Шестой князь усмехнулся и бросил взгляд на Хэ Аня, стоявшего за спиной Бо Цзинхуаня:
— Благородный муж не ограничивает себя одним инструментом. Кто-то годится для открытого дела, кто-то — для тайного. Главное — использовать каждого по его способностям. Вот в этом и заключается истинное мастерство.
Бо Цзинхуань понял намёк и тоже взглянул на нового слугу.
Хэ Ань стоял, опустив глаза, смиренно и почтительно. Его белое, чистое лицо не выражало ни малейших эмоций.
Су Сюаня вызвал Е Тин.
Маленькая хуцзи очень боялась Е Тина и пряталась в уголке двора. Увидев, что учитель вошёл в лунную арку, она быстро подбежала, тихонько позвала:
— Учитель…
— и шёпотом добавила: — Похоже, дядя-учитель недоволен.
Су Сюаню было не до этого — настроение у него было прекрасное. Он достал купленные «лотосовые пирожные» и протянул ученице, успокоив парой ласковых слов, после чего вошёл в дом.
Е Тин и вправду выглядел озабоченным, хотя голос его оставался спокойным:
— Вернулся? Встретился со своим побратимом?
— Плохо вышло со временем — он развлекал князя, — улыбнулся Су Сюань. Его обычно дерзкие брови смягчились. — Зато повстречал старого знакомого и долго с ним беседовал.
Обычно Е Тин сразу заметил бы перемену в настроении младшего брата, но сейчас его поглотили другие мысли:
— Получил сообщение: Долгий Посланник Чаому Гэ появился в окрестностях Цзинлина и привёл с собой немало людей.
Су Сюань знал, как серьёзно относится старший брат к угрозе со стороны Чаому Гэ, и сразу сосредоточился:
— Что они задумали?
Е Тин уже тщательно всё обдумал и почти не сомневался:
— Раз Долгий Посланник лично явился, дело нешуточное. Цзинлин — столица Поднебесной, здесь строгий контроль, Чаому Гэ не осмелится без причины нарушать порядок. В округе нет крупных банд, которых можно было бы захватить. Поэтому я подозреваю, что всё связано с «Бесконечным сердцем». Предыдущая династия пала внезапно, и если сокровища действительно существуют, их не могли увезти далеко. Возможно, они спрятаны где-то неподалёку от Цзинлина.
Су Сюань всегда доверял суждениям старшего брата и не стал расспрашивать подробнее:
— Что собираешься делать?
Е Тин понимал, что такие богатства нельзя допустить в руки Чаому Гэ. Но у него не было доказательств, и докладывать властям было бессмысленно — не поверили бы. Кроме того, за Чаому Гэ стоит некто влиятельный, чьё положение пока неизвестно. Если действовать опрометчиво, можно спугнуть врага, и тогда он начнёт плести интриги при дворе. Храм Чжэнъян может оказаться в крайне невыгодном положении.
Размышляя, Е Тин не находил хорошего решения, но и игнорировать угрозу было нельзя. Он сказал:
— Ты ещё не оправился от ран и огненного яда. Оставайся в храме и лечись. Я сам отправлюсь на разведку и буду действовать по обстоятельствам.
Су Сюань ни за что не хотел оставлять брата одного в опасности:
— Рана в рёбрах не мешает двигаться, а огненный яд не проявится, если не применять техники. Не волнуйся, брат. Пусть лучше я пойду на разведку, а ты останься в храме. Если что-то случится, сможешь вовремя прийти на помощь.
Е Тин, хоть и был обеспокоен, не мог не улыбнуться такой заботе:
— Да я ведь старший брат! Разве можно, чтобы младший, да ещё и раненый, шёл на опасное задание? Не переживай, я не стану ввязываться в бой без достаточной уверенности в успехе.
Су Сюань знал, что переубедить его трудно, и предложил компромисс:
— Тогда пойдём вместе.
Е Тин, конечно, не согласился.
Су Сюань вскинул брови, решительно и самоуверенно заявил:
— Либо я иду один, либо с тобой. Только не заставляй меня сидеть в храме и отвечать на эту кучу приглашений. У меня нет твоего терпения и дипломатии. Если совсем запретишь — пойду следом за тобой сам.
Е Тин рассмеялся и сделал вид, что сердится:
— Ну и наглец! Думаешь, старший брат больше не может тебя проучить? Забыл, как в детстве от одной палки мечом по всему двору носился?
В детстве Су Сюань иногда ленился, и тогда Е Тин, исполняя обязанности наставника, действительно наказывал его. Услышав это, Су Сюань усмехнулся:
— Если хочешь бить — подожди, пока раны заживут. А сейчас долг записан.
Дела мира рек и озёр и дела императорского двора были тесно переплетены. Эта ситуация имела огромные последствия. Пик Тяньду был за тысячи ли, и советоваться с наставниками было невозможно. Е Тину приходилось принимать решение самому. Это была первая столь серьёзная задача в его жизни, и чем больше он думал, тем тяжелее становилось на душе. К счастью, его младший брат уже вырос — смелый, уверенный, способный нести на себе бурю. После нескольких реплик Е Тин почувствовал, как тревога незаметно рассеивается, и душа его стала легче.
Фиолетовая гора, по преданию, хранила цзинлинскую ци небесного дракона. Её пики были изящны, а очертания хребта извивались, словно гигантский дракон, свернувшийся в кольцо. Река Сяосяо разделялась у подножия и плавно огибала гору — место считалось исключительно благоприятным. С древности здесь говорили: «Дракон свернулся на горе Чжуншань, тигр затаился у скал Шитоу».
Южный склон горы, известный как гора сливы, славился с времён Шести династий. Весной здесь цвели миллионы сливовых деревьев, и ароматный белоснежный снег покрывал весь Цзинлин. Сейчас же, в разгар лета, на деревьях висели спелые, круглые, изумрудно-зелёные сливы — тоже прекрасное зрелище.
Фиолетовая гора входила в число заповедных лесов, где запрещалась рубка деревьев и охота. В самые жаркие дни в горы приезжали насладиться прохладой знатные наследники. Стражники, получив приказ, закрывали дороги, чтобы никто не потревожил покой знати. У Дома маркиза Вэйнина здесь тоже был загородный дом. Бо Цзинхуань был занят делами и не мог сопровождать гостей, поэтому пригласил группу молодых людей из знатных семей, чтобы те развлекали брата и сестру Жуань на прогулке по Фиолетовой горе.
Юноши и девушки, освободившись от обычных ограничений, веселились особенно оживлённо. Юноши устраивали в сливовом лесу пирушки, играли в угадайки и шэфу, громко шумели. Девушки, приехавшие с братьями, общались с подругами и тоже радовались. После обеда кто-то предложил подняться на вершину, и несколько юношей, не участвовавших в играх, вызвались сопровождать. Знатным девушкам редко удавалось гулять на свежем воздухе, и все с энтузиазмом согласились, разбившись на небольшие группы.
Жуань Цзинъянь пришлось приехать сюда насильно — брат буквально потащил её. Её сердце было занято другими мыслями, и прогулка ей совершенно не нравилась. Но уехать в город сейчас было невозможно, поэтому она пошла вместе со всеми, сдружившись с новой знакомой — госпожой Сюй из Цзинлина. Вместе с горничными и няньками они направились к вершине.
Каменные ступени на Фиолетовой горе были ровными и удобными даже для женщин. Однако у всех разная выносливость: кто-то шёл быстро, кто-то медленно, и вскоре группа растянулась. Госпожа Сюй была хрупкой, как ивовая ветвь, и скоро запыхалась. Даже с поддержкой служанки ей приходилось часто останавливаться, и постепенно она оказалась в самом хвосте.
Обновлено: 19.02.2026