Вэнь Байюй смотрела только на Су Сюаня и вовсе не замечала остальных. Увидев, что он отреагировал без малейшего тепла, она почувствовала, как в душе поднялась обида, перемешанная с ревностью.
— Всего лишь девчонка-хунну, — сказала она с лёгкой раздражённостью. — Неужели она всерьёз надеется, что семья Лю будет держать её как госпожу? Её обязанность — развлекать молодых господ, ведь она всего лишь служанка. Только Су Шаося так необычайно добр, раз из-за этого упрекает других.
Эта госпожа совершенно забыла, зачем пришла: передать извинения от брата. Её слова прозвучали то ли как упрёк, то ли как наставление, и даже Нинъин поразилась такой наглости.
Брови Су Сюаня заострились, как клинки, и в его взгляде появился холодный блеск:
— Госпожа Вэнь права. Простите мою ограниченность: я просто не переношу, когда люди страдают без причины.
— Какое ещё страдание! По её положению даже быть служанкой — уже честь. Что с того, что в неё пару раз камнями кинули?
Разозлившись от его выражения лица, Вэнь Байюй резко вскочила и ткнула пальцем в нос девочки:
— Раз тебе так дорого её достоинство и ты считаешь, что в доме Лю её унижают, почему бы тебе не отвести её в Храм Чжэнъян? Пусть Настоятель и старейшины сами посмотрят!
Девочка испугалась и сжалась в комок. Су Сюань отнёс её подальше и успокоил парой ласковых слов.
Нинъин вспотела от тревоги и, собравшись с духом, попыталась сгладить ситуацию:
— Сестра Вэнь не имела этого в виду. Она боится, что Су Шаося слишком стремится к совершенству и из-за этого слишком переживает. Ведь вы, Су Шаося, спасли жизнь господину Вэню, и он вам очень благодарен. Он даже говорил, что хотел бы отправить девочку в Линцзюйгун, чтобы её не тревожили в этом мире.
Если бы Вэнь Байюй умела понимать намёки, она не была бы «госпожой Вэнь». Её прекрасное лицо исказилось гневом, и она сердито воскликнула:
— Сестра Нинъин, что ты несёшь! Кто она такая, чтобы заслужить место в нашем Линцзюйгуне?
Нинъин чуть не закрыла лицо руками и глубоко пожалела, что вообще сюда пришла.
— Господин Вэнь действительно говорил об этом наедине. Если сестра не верит, может спросить у него сама.
Не дожидаясь, пока Вэнь Байюй снова начнёт возмущаться, Су Сюань уже ответил:
— Благодарю вас, госпожа Нинъин. Передайте, пожалуйста, мою признательность господину Вэню за доброту. Но у неё такие способности — как ей быть в Линцзюйгуне? Лучше пусть станет моей ученицей.
Вэнь Байюй опешила, почти не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
Су Сюань сдерживался из вежливости, но на самом деле уже был вне себя. Под влиянием гнева он выпалил:
— Мне, конечно, рано становиться учителем, но раз она тоже мала, думаю, ничего страшного. Госпожа Вэнь не беспокойтесь: какими бы ни стали её судьба и положение, она больше не потревожит ни господина Вэня, ни Линцзюйгун.
На мгновение Вэнь Байюй онемела от изумления, будто услышала самую нелепую шутку на свете, и звонко расхохоталась:
— Ты хочешь взять хунну в ученицы? Твой старший брат, должно быть, будет в восторге! Когда об этом узнает весь мир рек и озёр, Храм Чжэнъян прославится на все времена!
Нинъин стояла рядом, широко раскрыв глаза. Она и представить не могла, что всё дойдёт до такого. Даже не знала, с чего начать примирение. Перед ней юноша с остановившимся взглядом слегка улыбнулся — редко, но каждое его слово было острым, как лезвие:
— Ну и что с того? Главное — больше не слышать ваших слов. Этого вполне достаточно.
Вэнь Байюй вернулась домой с красными от слёз глазами. Она никогда не переживала подобного унижения. Весь её платок промок насквозь.
Вэнь Цинжун испугался, увидев сестру в таком виде. Выслушав её сквозь рыдания и крики, а затем получив подробности от Нинъин, он глубоко вздохнул и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Я хотел наладить отношения с нашим благодетелем, а теперь… Ты…
— А что я?! — заплакала Вэнь Байюй. — Я старалась помочь ему, а он насмехался надо мной! Погоди, я сейчас же растреплю по всему городу, что он взял хунну в ученицы — тогда посмотрим, кому будет стыдно!
Вэнь Цинжун быстро закрыл дверь и в отчаянии воскликнул:
— Да ты совсем не понимаешь, что делаешь! Если это пойдёт от тебя, между Линцзюйгуном и Храмом Чжэнъян возникнет вражда. Он спас мне жизнь, а ты отплатила злом за добро! Кому, скажи, будет стыдно?
Обиженная ещё больше от братниного упрёка, Вэнь Байюй всхлипнула:
— Это он меня оскорбил, а ты ещё и за него заступаешься!
За несколько месяцев общения Вэнь Цинжун уже понял: сестру чрезмерно баловали родители, и она совершенно не разбирается в людских отношениях. Он устало сказал:
— Как он тебя оскорбил? Просто ты его рассердила! Су Шаося жалеет слабых, а ты нарочно унижала девочку словами — разве это не всё равно что бить человека по лицу? Сестра Нинъин права: я действительно хотел отправить девочку в Линцзюйгун, просто не успел тебе сказать.
Вэнь Байюй была так поражена, что её миндалевидные глаза округлились. Не давая ей заговорить, Вэнь Цинжун продолжил:
— С какой стати ты соревнуешься с ребёнком? Су Шаося — мастер меча, человек чести. Если кто-то помогает ему, он обязательно запомнит эту услугу. Что плохого в том, чтобы принять в Линцзюйгун одну служанку-хунну? Это же выгодная сделка, почему ты не можешь этого понять?
Вэнь Байюй всё ещё не соглашалась и хотела возразить, но брат перебил её:
— Твои слова полны насмешек и провокаций. Если Су Шаося и правда возьмёт хунну в ученицы и это вызовет волну, мы будем виноваты. Кроме того, его старший брат Е Тин — человек проницательный и дальновидный, скорее всего, унаследует должность Настоятеля Бэйчэня. Если под его присмотром случится такое дело, старшие обязательно будут недовольны. Как Линцзюйгун будет выглядеть в глазах Е Тина, когда он станет Настоятелем? Из-за такой мелочи две школы поссорятся — подумай, стоит ли оно того.
Чем дальше говорил Вэнь Цинжун, тем больше у него болела голова. Но раз уж так вышло, нужно было что-то делать. Он не стал больше обращать внимания на сестру и повернулся к Нинъин:
— Я пойду извиниться перед Е Тином. Он убедит Су Сюаня, и всё уладится. Проследи за Байюй, чтобы больше не устроила каких глупостей.
Вэнь Цинжун направился к постоялому двору, где жили Су и Е. Зайдя в комнату, он увидел, как Е Тин читает короткое письмо. Увидев его, тот удивился.
У Вэнь Цинжуна сразу возникло дурное предчувствие. Окинув взглядом комнату, он заметил: Су Сюаня нет, а половина вещей и дорожных сумок исчезла.
На грунтовой дороге за городом Фэнъян Су Сюань неторопливо ехал верхом, словно разговаривая сам с собой или с девочкой у себя на руках:
— Мы уехали так внезапно, старший брат наверняка удивится. Как только он узнает, сразу отправит тебя прочь. А я не хочу с ним спорить — это было бы слишком хлопотно.
Девочка с любопытством смотрела на него, её чёрные глазки блестели. Она покрутила в руках бубенец.
Решение взять ученицу было импульсивным, но оно словно разогнало тучи, висевшие над ним несколько дней. Внезапно всё стало ясно, и Су Сюань быстро принял решение. Теперь он чувствовал себя легко и весело подмигнул девочке:
— Старший брат поедет в Лучжоу, а мы поедем куда-нибудь ещё. Главное — не встретиться с ним, тогда он ничего не сможет сделать.
Мимо пролетела разноцветная бабочка, и девочка радостно воскликнула. Это напомнило Су Сюаню:
— Тебе нужно имя. Раз ты тогда упала с неба, назовём тебя Ало.
Лошадь неторопливо ступала по пыльной дороге, и через некоторое время Су Сюань добавил:
— Су Юньло. Как тебе такое имя?
Девочка не совсем поняла, но повторила:
— Ало?
— Я сам не знаю, как быть учителем. Для начала научу тебя говорить. Попробуем «Тысячесловие».
Глядя на её наивное и растерянное личико, Су Сюань ласково сказал:
— Молодец, повторяй. Как выучишь — дам булочку.
При упоминании еды глаза девочки загорелись:
— Ало… булочку!
Су Сюань рассмеялся и потрепал её по голове:
— Небо и земля — тёмно-синие, Вселенная — безбрежна и древняя.
Девочка запиналась, но старательно повторяла:
— Небо… и земля… тёмно-синие… древняя?
Он знал, что она не запомнит, и не торопился исправлять:
— Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды усыпают небосвод.
— Со… луна… звёзды… небо…
— Приходит зима, уходит лето, осенью собирают урожай, зимой прячут запасы.
— Зима… лето… урожай… запасы…
Копыта коня стучали по пыльной дороге, увозя их всё дальше в неизвестность. Их голоса — взрослый и детский — растворялись в ветру, уносясь к горизонту.
Прошло три года.
На озере Мочоу в Цзинлине тучи бушевали, воздух был душным и влажным, а небо слепило глаза своей яркостью.
Торговцы у озера торопливо натягивали дождевые пологи, прохожие спешили укрыться, женщины звали своих играющих детей домой. Вскоре поднялся порывистый ветер, и крупные капли дождя хлынули на землю, словно тысячи игл и нитей, соединяя небо и землю. Дождь барабанил по крышам, лодкам и ивовым ветвям, разлетаясь брызгами, как осколки жемчуга. Всё вокруг окуталось белой завесой воды.
Через полчаса налетел шквальный ветер, разогнавший тучи. Небо мгновенно прояснилось. Дождь прекратился, тучи рассеялись, и снова воцарились светлое небо, белое озеро и смутные очертания гор, будто всё было только что вымыто чистой водой.
Дождь пришёл и ушёл внезапно, вызвав суматоху на улицах, но в павильонах у озера царила тишина. Посетители спокойно наблюдали за переменами природы.
В одном из таких павильонов, на верхнем этаже, в изящной беседке у окна сидел молодой человек с решительным подбородком и пронзительными глазами. На нём были роскошные шелковые одежды, а на поясе — нефритовый пояс с двумя вырезанными киличами. Он смотрел вдаль, на слияние воды и неба:
— Небеса поняли наши желания и послали прохладный ветерок. Этот дождь отлично снял жару — вечером будет особенно приятно смотреть представление.
У стола сидела прекрасная девушка с тонкими бровями и глазами, подобными осенней воде. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Следующее за облаком», и на лице читалось недоумение. За окном расстилалась чистая картина гор и озера, кроме острова посреди водоёма там не было ничего. Откуда же взяться представлению?
Рядом с ней сидел другой юноша, красивый и изящный, с чертами лица, похожими на её собственные. Он с довольным видом добавил:
— Лучше поторопиться, чем опоздать! Хорошо, что я настоял выехать в начале месяца — мы как раз вовремя. Теперь ты увидишь нечто невероятное. Обязана поблагодарить меня!
Девушка будто хотела улыбнуться, и на щеке показалась ямочка:
— Братец явно хотел повидаться с Бо Шишэнем и всю дорогу подгонял возницу так, что я чуть не вырвалась. И ещё смеет хвастаться!
Раскрытый сестрой, Жуань Фэнсюань смутился, но не сдавался:
— Ладно, я виноват. Но иногда ошибки оборачиваются удачей — мы как раз попали на нечто редкое. Не веришь — спроси у Бо Ши… Хотя теперь уже не «Шишэнь», а «господин маркиз».
Старый маркиз скончался в прошлом году, и Бо Цзинхуань унаследовал титул. Действительно, обращение следовало изменить. Он повернулся к девушке, и, увидев её сладкую улыбку, его голос стал особенно нежным:
— Между нами не чужие. Зови меня просто Цзинхуань, как Фэнсюань. Так вот, оказывается, вы столько мучились в пути? За это Фэнсюаня надо наказать — напою его до опьянения, чтобы он ничего не увидел.
Девушка захлопала в ладоши от радости. Жуань Фэнсюань знал, что Бо Цзинхуань отлично пьёт, и принялся умолять пощадить. Атмосфера стала особенно весёлой. После смеха девушка всё же не удержалась:
— Братец всё тянет время. Какое же представление? Неужели сегодня в Цзинлине какой-то праздник?
После дождя торговцы снова раскрыли свои прилавки, и улицы наполнились криками. В это же время появился отряд солдат в доспехах и начал оцеплять берег озера. Девушка заметила перемены, подошла к перилам и увидела, как вокруг собирается всё больше людей, а шум усиливается.
— Они закрывают доступ к озеру? Какая мощная охрана! — удивился Жуань Фэнсюань, заметив вдалеке роскошную многоярусную лодку, окружённую несколькими быстроходными судами. — Да там ещё одна лодка! Жаль, что мы не оказались на воде — оттуда было бы лучше видно.
Бо Цзинхуань бросил взгляд в ту сторону и спокойно произнёс:
— Фэнсюань хочет подняться на императорскую яхту? Несколько дней назад это ещё можно было бы устроить, но теперь уже поздно.
Брат с сестрой переглянулись, а девушка в изумлении воскликнула:
— Сам государь прибыл на озеро Мочоу? По какому поводу?
— Всё из-за… — протянул Жуань Фэнсюань, но не выдержал и рассмеялся. — Я только что услышал от Цзинхуаня несколько слов и мало что знаю. Пусть он сам расскажет.
После дождя пейзаж стал особенно живописным, звуки музыки и флейт создавали атмосферу утончённости. На стол подали изысканные блюда и вина, и беседка наполнилась духом пира. Только тогда Бо Цзинхуань начал рассказывать.
Истоки этого события лежали в событиях месячной давности, когда государство Гуйшuang прислало послов.
Гуйшuang — великая страна за десять тысяч ли, давно известная в Поднебесной. Её диковинные товары стоили огромных денег, но мало кто видел настоящих людей из Гуйшuang или знал их обычаи. На этот раз правитель Гуйшuang отправил более ста послов с богатыми дарами — беспрецедентное событие, вызвавшее огромный интерес.
Послы были высокого роста, одеты в яркие одежды, как заря, с высокими причёсками и удлинёнными бровями. Их грудь и руки украшали золотые узоры, а в руках они держали хрустальные шкатулки с дарами. Издалека они казались процессией золотых бодхисаттв, идущих по земле. Весь Цзинлин высыпал на улицы, чтобы полюбоваться этим зрелищем. Подарки, которые они привезли, были ещё более удивительными. Бо Цзинхуань присутствовал при их демонстрации и был поражён.
Например, рог двуглавого носорога, который в темноте светится и, будучи растёртым в порошок, способен вернуть к жизни умирающего; рубашка из ткани ваньсы, невероятно лёгкая и прочная, неуязвимая для любого оружия; жемчуг усмирения ветров из чрева чудесного паука, способный усмирить песчаные бури; дерево Цзянань, выращенное из слюны волшебной птицы и источающее аромат мёда; и ещё двадцать изогнутых клинков из белоснежного шёлка, инкрустированных красными и зелёными драгоценными камнями.
Такие щедрые дары привели государя в восторг, а чиновники единодушно восхваляли их. Однако втайне многие увидели в этом скрытый смысл.
Две страны редко общались, Гуйшuang не был побеждён в войне, но вдруг сделал такой щедрый жест. Если это не стремление к подчинению и установлению дружбы, то, скорее всего, попытка продемонстрировать своё богатство и силу.
Жуань Фэнсюань внимательно слушал и не выдержал:
— Зачем Гуйшuang это делает? Неужели они хотят захватить наши земли?
Бо Цзинхуань кивнул, и в его глазах появился холод:
— Именно так. В письме правителя Гуйшuang просят разрешить свободную торговлю и право купцам селиться и владеть имуществом на наших пограничных территориях. На самом деле они стремятся постепенно продвигаться на восток, перейти через горы Цунлин и захватить северо-западные земли.
Обновлено: 19.02.2026