Глава 21 — Глава 21

Су Сюань вспомнил прежние муки и с горькой усмешкой произнёс: — Сначала ещё терпимо было, но уже через полмесяца мечталось только мяса, а под конец от одного запаха бамбука тошнило. Даже голодный — не хотел трогать. А выйдя наконец на свободу, совсем потерял контроль над едой и питьём — даже люди из Линцзюйгуна перепугались. Глава Вэнь ещё ничего, а вот её дочь всегда относилась ко мне с пренебрежением… Наверное, именно из-за этого. Е Тин хохотал до слёз, не в силах остановиться: — Как только ты спасёшь её старшего брата, она непременно взглянет на тебя по-новому! Су Сюань лениво махнул рукой — ему было всё равно: — Я за ребёнком ухаживал, почти не встречался с ней. Молодой господин Вэнь, правда, был очень вежлив и приятен в общении. Полагаю, к этому времени они с сестрой уже вернулись в Линцзюйгун. Е Тин, улавливая суть с полуслова, уже сообразил, в чём дело: — Если в Линцзюйгуне всё спокойно, зачем им торопиться домой? Вероятно, глава Вэнь поручила им что-то особое. Су Сюаня заинтересовало: — Брат, ты что-то разгадал? — Ты знаешь, почему глава Вэнь отдала сына на попечение мастеру Ку Чаню? Мастер Ку Чань из монастыря Наньпуто. Хотя его обитель не так знаменита, как Шаолинь, влияние у неё немалое. Когда Вэнь Цинжун унаследует Линцзюйгун, эта давняя связь обеспечит ему поддержку Наньпуто — пусть и не полную, но весьма весомую. — Е Тин досконально знал все тонкости мирских дел, каждую нить распутывал безошибочно. — Линцзюйгун не слишком силён: кроме самой Вэнь Фэйи, там нет ни одного выдающегося мастера. Поэтому им приходится искать союзов с другими школами. Как только исчезла необходимость запираться в уединении из-за вражды, глава Вэнь немедля отправила дочь в путь — очевидно, чтобы та чаще встречалась с достойными молодыми людьми. Лицо Су Сюаня постепенно выражало всё большее недоумение. Е Тин сделал паузу и косо взглянул на него: — Если же с этим самым «достойным» всё-таки не сложится… тогда, видимо, придётся обратить внимание на однокашников Вэнь Цинжуна. Ведь только те, кого принял сам мастер Ку Чань, могут похвастаться хорошим происхождением и положением. Су Сюань и представить себе не мог, сколько хитросплетений скрывается за этим. Он опешил, вспомнив капризную, ворчливую и привередливую молодую госпожу Вэнь, и машинально потер ухо: — Но ведь наша школа даосская… Неужели до такого? Е Тину стало ещё забавнее от его растерянного вида: — Храм Чжэнъян куда могущественнее Наньпуто, да ещё у вас есть правило: женившись, обязательно покидать горы. Это как раз то, о чём мечтает глава Вэнь! Хорошо ещё, что молодая госпожа Вэнь тебя презирает — иначе Учитель был бы в отчаянии. Су Сюань вздрогнул, будто его окатили холодной водой, и, не найдя что ответить, мрачно пришпорил коня. Е Тин, выполняя поручение Учителя, должен был передать письмо мастеру Ку Чаню. Су Сюань впервые за несколько месяцев снова прибыл в Фэнъян и, дойдя до храма Лунсин, узнал, что предположения Е Тина оказались верны: брат с сестрой Вэнь всё ещё здесь и не вернулись в горы. Мастер Ку Чань встретил их с добротой и теплотой, побеседовал и велел ученикам принять гостей с особым почтением. Угощение оказалось чрезвычайно пышным. Особенно радушным был Вэнь Цинжун: он устроил пир в честь приезда и, по просьбе Е Тина, повёл обоих знакомиться с местными кланами и семьями воинов Фэнъяна. Слава Су Сюаня уже широко разнеслась по миру рек и озёр, и везде, куда бы он ни пришёл, его встречали с особым вниманием. Это вызывало у него сильное смущение, и вскоре он просто стал уклоняться от таких визитов. Е Тин, зная его характер, не настаивал и продолжал ходить вместе с Вэнь Цинжуном. Су Сюань несколько дней провёл в покое, но вдруг вспомнил о девочке, которую когда-то спас, и решил навестить её в доме семьи Шэньдао. Раз уж направлялся к Лю, следовало заодно и хозяев поприветствовать. К тому же у Е Тина скопилось множество подарков от недавних визитов, и Су Сюань выбрал несколько из них и отправился в путь. У ворот его встретил широкоротый привратник. Услышав, что юноша желает повидать старика Лю, тот воскликнул: — Ох, как некстати! Господин Лю сегодня утром уехал. Но, приглядевшись к высокому и статному юноше, привратник вдруг вспомнил: во внутренних покоях говорили, что зять второй молодой госпожи скоро прибудет в Фэнъян и пробудет в доме несколько дней. Наверняка это он! Привратник хлопнул себя по лбу, расплылся в улыбке и засеменил вперёд: — Ничего страшного! Прошу входить и отдохнуть, сейчас доложу! Он почтительно согнулся и провёл Су Сюаня внутрь, после чего сообщил управляющему. Управляющий, узнав, что перед ним зять второго молодого господина, не посмел медлить и велел служанке отвести гостя в цветочный павильон заднего двора, а сам поспешил доложить хозяйке. Такое радушное отношение удивило Су Сюаня: ведь в прошлый раз он лишь передал ребёнка через Вэнь Цинжуна и никогда не общался лично со стариком Лю. Лишь пройдя половину пути, он наконец понял: его, очевидно, приняли за другого человека. Но к тому времени он уже оказался во внутреннем дворе, откуда доносился детский гвалт и стук камешков — дети играли. Су Сюань собирался уже объяснить служанке свою ошибку, как в этот момент вышел из-под тени зелёных ив, и перед ним открылся весь двор. Воинские семьи не гнались за изысканностью садов с причудливыми скалами и извилистыми прудами. Здесь, в просторном дворе, росли несколько больших деревьев, а вдоль дорожек стояли горшки с орхидеями и хризантемами, расставленные так, будто образовывали запутанный лабиринт. Посреди этого лабиринта ползала маленькая девочка с завязанными глазами и связанными ногами — двигаться она могла лишь на руках. На деревьях сидели мальчишки и, вооружившись рогатками из бычьих жил, целились в неё сверху. Девочка не плакала и не кричала, и это, видимо, ещё больше забавляло мальчишек: они смеялись и спорили, кто точнее попадёт. Лоб девочки был весь в синяках и шишках, ладошки искровенены и содраны. Она беспомощно ползала, не видя пути, и каждый щелчок рогатки заставлял её вздрагивать, словно испуганную птичку, мечтающую провалиться сквозь землю. — Это сыновья молодых господ, — пояснила служанка, заметив, что юноша замер. — Просто играют между собой. Внезапно мальчишки почувствовали, как их руки опустели, и тут же полетели с деревьев, больно ударившись задами. Двое сразу расплакались. Слуги бросились их поднимать, успокаивать и утешать. Служанка остолбенела: она лишь мельком увидела тень, и вот уже все маленькие господа валяются на земле. Статный юноша уже стоял рядом с девочкой. В руках у него оказались рогатки, которые он мгновенно смял в щепки и швырнул на землю. Его лицо потемнело от ярости. Он поднял ребёнка на руки и бросил через плечо: — Передайте старику Лю: ребёнка забирает друг Вэнь Цинжуна. Больше заботиться о ней не нужно! Е Тин выслушал всё это и не стал комментировать. Он подтащил табурет и сел: — И ты просто привёл её сюда? Девочка, казалось, узнала Су Сюаня — не отстранилась, но и прежней привязанности не проявила. Её взгляд стал ещё более безжизненным. На лбу красовалась огромная шишка, а тело покрывали синяки, хотя лекарь уже обработал раны. Е Тин тоже посчитал её жалкой: — Позже я поговорю с Вэнь Цинжуном, поищу для неё хороших приёмных родителей. Су Сюаню было так тяжело на душе от злости и вины, что он глухо ответил: — Не надо. Куда бы её ни отдали — всюду будут унижать. Перед ним стоял упрямый юноша и бессловесная, оцепеневшая девочка. Е Тину стало не по себе: — Что же делать? У неё явно чужеземная кровь — сразу видно. Не получится устроить её, как ту рыбачку. Су Сюань долго думал, потом погладил девочку по мягким волосам: — Я сам о ней позабочусь. Е Тин чуть не рассмеялся от досады: — Да ты сам всего пару лет в мире рек и озёр! Кого ты можешь содержать? Су Сюань и сам не знал, как поступить. Он уже ошибся однажды. Если бы не пришлось вновь приехать сюда с письмом, как бы он узнал, что ребёнок живёт в такой муке? Эта маленькая чужеземка в глазах других — ничто, соринка. Если он ошибётся ещё раз, ей несдобровать. Е Тин только сегодня вернулся после множества визитов, а тут ещё и эта неприятность: — Она, судя по всему, не слишком сообразительна. Если тебе уж так неспокойно, найми доброго старика или старушку, дай им денег на содержание и попроси Вэнь Цинжуна присмотреть за ней. Но Вэнь Цинжуну скоро уезжать из Фэнъяна. Даже если передать девочку ему, долго это не продлится. Да и она — ребёнок, который толком не может выразить мысли. Су Сюань помолчал и ответил не на тот вопрос: — В странствующей труппе она сильно голодала и очень любила есть. А в доме Лю, где провела несколько месяцев, почти перестала брать еду. Е Тин знал: когда Су Сюаню не дают покоя какие-то мысли, он становится упрямым как осёл. Он терпеливо уговаривал: — Не кори себя слишком строго. Её происхождение слишком низкое. В порядочных домах даже служанок не берут из числа чужеземок. Это не в твоей власти, и доброе сердце здесь бессильно. Су Сюань аккуратно наносил мазь на ссадину на руке девочки: — Брат, почему люди так презирают чужеземцев? Даосизм учит единству всех существ, различий между ними нет. Е Тин лично не питал предубеждений против чужеземцев, но прекрасно понимал обычаи мира: — За хребтом Цунлин все земли считаются чужеземными, там множество племён, постоянно воюющих между собой. Побеждённых обращают в рабов и продают торговцам. Чужеземные женщины отличаются особой красотой, поэтому их охотно покупают для таверн и певческих домов — прибыль в несколько раз выше. Так появилась целая торговля, не прекращающаяся веками. В Поднебесной они приравниваются к рабам, их статус — как у скота. Их можно только продавать, самостоятельной жизни они не имеют. Например, эту девочку, даже если хозяин убьёт, по закону оштрафуют лишь на несколько монет. Вырастет — обязательно попадёт в певческий дом, иного пути ей не видать. Уж точно не выйдет замуж за порядочного человека. Не то чтобы я жёсток, но в нынешнем мире мало что можно изменить. Ты спасёшь её раз, другой… но сможешь ли изменить всю её жизнь? Су Сюань молчал, не зная, услышал ли он хоть слово из этих рассуждений. Несмотря на все свои подвиги и громкую славу в мире рек и озёр, в эту минуту он оставался всё тем же упрямым юношей с гор. Е Тин смягчился и не стал больше настаивать: — Пусть этим займусь я. Ты не тревожься. Вэнь Цинжун чувствовал себя крайне неловко: ведь именно он договорился с домом Лю о приёме ребёнка, а потом совершенно забыл о ней. Теперь же получилось так неловко для всех сторон. Е Тин, человек дипломатичный, первым извинился перед Вэнь Цинжуном и домом Лю, объяснив, что его младший брат поступил опрометчиво. Вэнь Цинжун ещё больше смутился. Ему было стыдно показаться перед Су Сюанем, поэтому он поручил Нинъин купить несколько детских нарядов и подготовить подарки, которые велел передать через Вэнь Байюй — якобы для навещивания, на самом деле в знак извинения. Вэнь Байюй повзрослела с тех пор, как покинула родителей. Она была юна и прекрасна, дочь главы Линцзюйгуна, и под руководством брата познакомилась со многими талантливыми юношами. Некоторые из них влюбились в неё и начали соперничать за её расположение. Сначала ей это доставляло удовольствие, но со временем стало наскучивать: все эти ухажёры были так усердны и внимательны, каждое её слово для них — как указ свыше, но ни один не вызывал искреннего интереса. Ни один не сравнится с тем первым человеком извне Линцзюйгуна, с которым она когда-то встретилась. Жаль, что тогда она не придала этому значения. Только после битвы на горах Цзюхуа, когда в течение нескольких месяцев повсюду слышала только имя Су Сюаня — восторги и обсуждения не смолкали, — она по-настоящему пожалела. Теперь, когда он вновь приехал в Фэнъян, сердце Вэнь Байюй наполнилось радостью. Но девичья гордость не позволяла ей проявлять чувства открыто. Ведь у них есть прошлая дружба, наверняка они ещё не раз встретятся. Однако прошло уже несколько дней, а брат с Е Тином постоянно разъезжали по визитам, и Су Сюань так и не показывался. Возможность навестить его, предоставленная братом, была как нельзя кстати. Вэнь Байюй тщательно нарядилась: брови подведены чёрной тушью, щёки слегка румяны. Нинъин и Ниньфу в один голос восхищались её красотой. Но, добравшись до постоялого двора, она обнаружила, что Су Сюаня нет дома. Гнев вспыхнул в её груди, но, сохраняя достоинство, она не позволила себе вспылить. Нинъин ещё расспрашивала хозяина, а Вэнь Байюй уже развернулась и вышла. Едва она вышла из дверей, как столкнулась лицом к лицом с приближающимся человеком — это был сам Су Сюань. Су Сюань слегка удивился и кивнул: — Молодая госпожа Вэнь? Вэнь Байюй тут же просияла, озарив его яркой улыбкой. Су Сюань за эти месяцы ещё больше вытянулся в росте. Он был благороден, светел и полон жизненной силы — каждое движение излучало внутреннюю гармонию. Единственное, что казалось странным, — он держал на руках маленькую чужеземную девочку и играл с ней погремушкой, совершенно не замечая, как это выглядит со стороны. Неожиданный визит Вэнь Байюй сильно озадачил Су Сюаня. Он пригласил её в комнату, велел слуге принести чай и поблагодарил за подарки. Между ними раньше не было особой близости, и даже при помощи Нинъин разговор быстро иссяк. Вэнь Байюй специально нарядилась, но Су Сюань, хоть и вежливо отвечал на вопросы, не выразил ни малейшего восхищения, держался так же сдержанно, как и прежде. Ей стало неприятно. Су Сюань, не подозревая о её чувствах, увидел поданные сладости и тут же дал одну девочке. Вэнь Байюй это особенно задело: — Держать этого ребёнка при себе — неправильно. Его следует скорее устроить куда-нибудь. Су Сюань вежливо ответил: — Благодарю за совет, молодая госпожа Вэнь. Я сам всё обдумаю. Вэнь Байюй почувствовала раздражение: — Мой брат уже объяснился с домом Лю. Это просто детские игры, немного зашли далеко — и только. В остальном ей всегда хватало еды и одежды. Не стоит так волноваться, Су Сяося. Шишка на лбу девочки уже спала, синяки побледнели до желтоватого оттенка. Она, завидев чужих, опустила голову и молча играла с погремушкой — тихая и послушная. Су Сюань спокойно ответил: — Это я недоглядел. Прошу прощения, что доставил неудобства Вэнь Сяося. Нинъин поняла, что он не хочет больше говорить о девочке, и сделала Вэнь Байюй знак глазами.