Глава 17 — Глава 17

Су Сюань был учеником настоятеля Храма Чжэнъян — истинным отпрыском знаменитой школы, да ещё и юным до удивления. Едва появившись в мире рек и озёр, он убил злого демона, Старейшину Чанкуна, за что его сочли гением, чьи таланты поражали воображение, а природные дарования не имели себе равных. Линцзюйгун давно закрыл свои врата и почти исчез из мира рек и озёр; среди молодого поколения выдающихся личностей было немного. Вэнь Фэйи долго строила планы: на самом деле она хотела привлечь юношу к себе, надеясь, что, путешествуя вместе, тот сможет сблизиться с её дочерью. Если между ними зародятся чувства, даже если правила Храма Чжэнъян окажутся суровыми, а Настоятель Бэйчэнь будет недоволен, он всё равно не сможет отказать своему ученику в браке. Однако, как бы ни был хорош замысел Вэнь Фэйи, её дочь Вэнь Байюй обладала собственным мнением. В её юном сердце этот «злой демон» уже казался древним стариком, подобным пожелтевшему листу бумаги, который рассыплется от одного дуновения ветра. Юноша же не проявлял особой яркости; при первой встрече он выглядел худощавым и измождённым. Пусть отец и расхваливал его до небес, она не находила в нём ничего достойного особого внимания. За всё время пути они почти не разговаривали, тем самым совершенно напрасно расточив усилия Вэнь Фэйи. Двое юных людей не сошлись характерами, и Нинъин ничем не могла помочь. После того как компания пообедала в трактире, на улицах уже начало смеркаться: фонари на базаре загорелись один за другим, и толпы людей заполнили улицы. Ниньфу любила шум и веселье, поэтому сразу отправилась бродить по прилавкам, и даже Нинъин купила несколько мелочей. Вэнь Байюй, хоть и была горда и сдержанна, всё же была шестнадцатилетней девушкой и невольно начала оглядываться по сторонам. Вскоре три подруги разбрелись в разные стороны. Су Сюань терпеливо ждал. Внезапно он услышал крик Вэнь Байюй: она нашла прекрасную нефритовую бляху, но, когда собралась платить, обнаружила, что кошелька нет. Девушка разозлилась и разволновалась. Су Сюань два года странствовал по свету и немало повидал. Одним взглядом он заметил среди толпы шестилетнего мальчика-ху, который быстро скользнул прочь. Юноша бесшумно последовал за ним. Мальчик, судя по всему, был завзятым карманником: он ловко нырял между ног взрослых, извиваясь, словно угорь. Другой бы на месте Су Сюаня давно потерял его из виду, но тот легко парил над землёй, чётко отслеживая каждое движение вора. Увидев, как мальчик свернул в переулок и передал украденный кошелёк какой-то тени, Су Сюань услышал ворчливый возглас: — Передай это! Задание выполнено! Тень шевельнулась. Свет уличных фонарей едва достигал сюда, но всё же позволил различить очертания — это была та самая девочка, которая упала днём во время представления на канате. Мальчик, уже раздражённый, грубо бросил: — Бесполезная дура! Ничего украсть не можешь! Продолжай так — умрёшь с голоду! Девочка замерла, опустила голову и крепко стиснула кошелёк. Внезапно мальчика подняли в воздух. Вэнь Байюй, следовавшая за Су Сюанем, увидела свой кошелёк и в гневе схватила вора, дав ему пощёчину. Мальчик не ожидал такого и, опомнившись, начал сыпать грязными ругательствами. Вэнь Байюй с детства была избалована и никогда не слышала подобной грубости. Разъярённая, она принялась хлестать его снова и снова. Мальчишка оказался упрямым: хотя его щёки уже распухли, он продолжал оскорблять её. Девочка бросилась к Вэнь Байюй и обхватила её ногу, протягивая кошелёк и издавая нечленораздельные звуки, будто умоляя. Вэнь Байюй на миг отвлеклась — и мальчик вцепился зубами ей в ладонь. От боли она ослабила хватку, и мальчишка, перевернувшись, юркнул в толпу. Она попыталась броситься вдогонку, но нога по-прежнему была обхвачена девочкой, и вор успел скрыться в людской массе. Хотя Вэнь Байюй и владела боевыми искусствами, подобное происшествие стало для неё первым в жизни. В суматохе она чувствовала себя крайне неловко: на ладони осталась мерзкая слюна мальчишки, её обругали последними словами, а вор ушёл прямо на глазах у чужака из другой школы. Это было полное унижение. Разгневанная, она уже собиралась оттолкнуть девочку ногой, как вдруг почувствовала, что та исчезла из-под неё — Су Сюань аккуратно поднял ребёнка. Он взял кошелёк из руки девочки и вернул его Вэнь Байюй, затем вынул из своего кошелька целую серебряную монету, оставил себе несколько мелких и положил их в ладонь малышке. Девочка остолбенела, широко раскрыла чёрные, как угольки, глаза и не смела пошевелиться. Су Сюань погладил её растрёпанную голову и спросил: — Голодна? Увидев, что девочка молчит, он вспомнил, что угощал её булочками ещё в полдень, и, конечно, к этому времени она проголодалась. Он повёл её на улицу, купил миску вонтонов и велел есть не торопясь. Су Сюань всегда был доброжелателен ко всем, но, заботясь о девочке, он даже не взглянул на Вэнь Байюй. Однако почему-то именно его поступок заставил лицо Вэнь Байюй вспыхнуть от стыда и смущения. Нинъин и Ниньфу подбежали узнать, что случилось. Вэнь Байюй рассеянно ответила им несколько слов, испытывая сложные, трудноописуемые чувства — стыд, досаду и обиду. На следующий день Вэнь Байюй, взяв богатые подарки и письмо от Вэнь Фэйи, отправилась вместе с другими в храм Лунсин. Однако там их ждало разочарование: великий мастер Ку Чань вместе с несколькими учениками уехал на буддийский форум в храм Хуачэн на горах Цзюхуа, где собирались монахи со всей страны для обсуждения священных текстов. Вэнь Цинжун также находился в числе участников. Монахи не могли сказать точно, когда вернётся мастер: ведь он давно пользуется большой славой и, скорее всего, задержится в горах, чтобы читать лекции. Возможно, пройдёт и месяц, прежде чем он вернётся. Услышав это, Вэнь Байюй немедленно решила отправиться в Цзюхуа. Су Сюаню же было поручено сопровождать её до встречи с братом, так что ему пришлось последовать за ней. Фэнъян находился недалеко от гор Цзюхуа. Три девушки сели в повозку, а Су Сюань ехал верхом. Через несколько дней они достигли подножия гор. Горы Цзюхуа славились как священное место буддизма. У подножия собрались паломники и верующие, а также торговцы, продающие чай и лакомства, и носильщики, предлагающие свои услуги. Шум стоял такой же, как на базаре. Девушки пересели на носилки. Дорога несколько раз петляла, и наконец городской гул остался позади — вокруг воцарилась тишина. «Небесный поток ниспадает в изумрудную воду, девять лотосов возвышаются над землёй», — так говорили о горах Цзюхуа, называя их «Первыми горами на юге Янцзы». За пределами гор уже наступила поздняя весна, но здесь персиковые цветы ещё только набирали бутоны. По мере подъёма открывались чудесные весенние пейзажи: причудливые скалы, изумрудный мох, журчащие ручьи и сосны, распростёршиеся над тропой, — всё это создавало красоту иного рода, отличную от сурового величия Пика Тяньду. Настроение Вэнь Байюй немного улучшилось. Случайно взглянув назад, она увидела следовавшего за ними юношу и невольно прикусила губу, отвернувшись. С тех пор, как произошёл инцидент с кражей, она ни разу не заговорила с ним. Он же, казалось, ничего не замечал, и это её ещё больше раздражало. Она очень хотела поскорее избавиться от него, поэтому и поспешила в Цзюхуа. Но чего именно она злилась — сама не понимала. Какое-то смутное раздражение не давало покоя и не позволяло ей вздохнуть свободно. Как он может быть таким добрым к этой оборванной девочке и в то же время держаться от неё так отстранённо, почти не разговаривая? Пока она была погружена в эти мысли, с вершины горы донёсся глухой удар, от которого в страхе взлетели стаи птиц. Су Сюань всмотрелся вдаль — и его лицо стало серьёзным. Буддийский форум в храме Хуачэн, главном храме гор Цзюхуа, был подготовлен с величайшей тщательностью. Весь храм и прилегающая территория были тщательно убраны. Огромная площадь неоднократно вымыта, каменные плиты сияли чистотой. На ней расстелили тысячи циновок для монахов, а впереди возвышалась трибуна, где восседали просветлённые наставники, читающие священные тексты. Вокруг возвышались ступы, развевались длинные ленты молитвенных флагов, и атмосфера была торжественной и благоговейной. Когда все уже затаили дыхание, чтобы слушать наставления, в правом углу площади раздался резкий звук — древний колокол Цзюхуа был срублен ударом меча и, весом в десятки тысяч цзиней, с грохотом покатился вниз по склону в пропасть. Его звон ещё долго отдавался эхом. Наставники на трибуне замолчали. Внезапное происшествие парализовало всех присутствующих. Яркий солнечный свет окрасил красный ковёр для гостей в кроваво-алый цвет. По нему уверенно шагал человек. Это был монах в жёлтой рясе, с ярко-красными следами ожогов на голове. От угла глаза через переносицу до носа тянулся длинный шрам от меча. На поясе у него висела цепь, обвитая вокруг тела несколько раз, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно: она состояла из белых человеческих фаланг. В руке он держал чёрный железный посох, остриё которого сверкало, как лезвие, а металлические кольца на нём звенели при каждом шаге. Он гордо и вызывающе остановился перед тысячами монахов. — Я всегда рад великим собраниям. Сегодня явился без приглашения! На мгновение воцарилась тишина. Затем один из старших монахов на трибуне встал, лицо его исказилось от гнева и тревоги: — Сюаньюэ! Что тебе нужно? В толпе поднялся ропот: большинство монахов недоумевали, но те, кто знал этого человека, побледнели от ужаса. Сюаньюэ, хоть и носил монашеское одеяние, был настоящим злодеем. Его посох был пропитан кровью бесчисленных жертв. Раньше он был обычным головорезом, убил нескольких человек из-за денег и, оказавшись под угрозой ареста, подкупил чиновников, купил монашескую грамоту и постригся в монахи, чтобы скрыться. Но вскоре его истинная сущность проявилась: ради древнего манускрипта он убил настоятеля и даже поджёг храм, чтобы скрыть преступление. С тех пор он занимался грабежами, насилием и убийствами, полностью опозорив буддийскую обитель. Монастырь Шаолинь не раз посылал за ним людей, но тот был слишком хитёр и всегда ускользал. Сюаньюэ высокомерно провозгласил: — Пришёл сюда по двум причинам: во-первых, поздравить вас с форумом, а во-вторых — забрать то, что принадлежит мне по праву! Настоятель Хуачэна, мастер Дуо Э, в ярости вскричал: — Ты переоделся и пробрался в храм Хуачэн, чтобы украсть «Бесконечное сердце», но тебя прогнали! Теперь ты осмеливаешься заявлять, будто это твоё по праву?! Сюаньюэ зло усмехнулся: — Если бы старик Дуофа не встал у меня на пути, «Бесконечное сердце» давно было бы моим! Я знаю, вы собирались передать сутры в хранилище Шаолиня. Раз уж я сегодня здесь, не стоит тратить лишние усилия. «Бесконечное сердце» действительно хранилось в храме Хуачэн и должно было быть передано в Шаолинь. Ранее Сюаньюэ потерпел неудачу и скрылся, но теперь осмелился явиться прямо на форум и требовать сутры при тысячах монахов и на глазах у наставников Шаолиня. Либо он сошёл с ума, либо за его спиной стояла мощная сила. Мастер Дуо Э насторожился. Рядом с ним встал другой старец лет шестидесяти, худой, как высохшее дерево, и с сожалением произнёс: — Жадность и безумие превратили тебя в демона. Ты ошибаешься снова и снова... Это поистине печально и жалко. Сюаньюэ презрительно плюнул: — Старая кость! Не смей поучать меня! Лучше самому читай молитвы за своё спасение, старик Ку Чань! Мастер Дуо Э, подавив тревогу, громко скомандовал. Четверо монахов-Лохань мгновенно окружили Сюаньюэ. Тот не испугался и с вызовом ударил посохом об землю. Среди сидевших на циновках монахов вдруг поднялись сотни человек: сбросив широкие рясы, они обнажили чёрные короткие одежды и вытащили спрятанное оружие. Лица всех присутствующих изменились. Мастер Дуо Э был потрясён и в ярости едва мог поверить своим глазам. Сюаньюэ громко расхохотался: — Думали, я один? Я уже не тот, кем был раньше! Пусть ваши старые лысые головы и защитят трибуну, но сумеете ли вы защитить своих учеников внизу? Мастер Ку Чань строго произнёс: — Кто вы такие? Вы намерены вступить в войну со всем буддийским сообществом? — Вы преувеличиваете, — раздался хриплый голос. Из толпы вышел мужчина, снял монашеский колпак и шагнул вперёд. Он был высок и крепок, лицо его имело золотистый оттенок, а глаза сверкали решимостью. — Обычная сутра «Бесконечное сердце»... Отдайте её, и всё обойдётся. Что важнее — жизнь или книга? Буддизм учит милосердию. Уверен, вы сделаете правильный выбор. С хриплым возгласом «Амитабха!» встал монах, сидевший в центре трибуны. Его кожа была чёрной, как уголь, и, несмотря на то что ему было около пятидесяти, он выглядел моложе других. Тем не менее мастера Дуо Э и Ку Чань отступили на шаг и склонили головы в знак уважения. Монах кивнул в ответ и медленно произнёс: — Не ожидал, что даже сам Долгий Посланник пожелает завладеть сутрой. Похоже, «Чаому Гэ» замышляет нечто грандиозное. Его слова мгновенно потрясли собравшихся.