Глава 10 — Глава 10

Тело Су Сюаня ныло и ломило, будто после поединка с Учителем на Пике Тяньду — та же полная разбитость, тот же предельный упадок сил, когда сознание растворяется в пустоте. Но какой-то назойливый шум не давал ему спокойно уснуть. Наконец, преодолев тяжесть век, он с трудом приоткрыл глаза и обнаружил себя в совершенно незнакомой комнате, лежащим на низкой циновке. Рядом, прислонившись к её краю, сидела девушка. Она, видимо, долго плакала: нежное личико распухло, красивые глаза покраснели, а ресницы блестели от слёз. На подбородке дрожала капелька воды. Выглядела она как белоснежный пушистый крольчонок — настолько трогательная и беззащитная, что Су Сюаню даже захотелось дотронуться до неё пальцем. На миг его мысли унеслись далеко, но затем он пришёл в себя — и боль от ран пронзила его, заставив резко вдохнуть. Девушка заметила, что он очнулся, вскочила с места и замерла в растерянности. К счастью, в этот момент в комнату вошёл ещё один человек — юноша с миской лекарства в руках. Увидев открытые глаза Су Сюаня, он воскликнул: — Слава небесам! Парень наконец пришёл в себя! Су Сюань инстинктивно напрягся и потянулся за мечом, но едва шевельнул рукой — и острая боль ударила в виски, заставив всё перед глазами потемнеть. Вошедший оказался тем самым парнем, что переоделся в толстую женщину и похитил девушку. Он сразу отступил назад и заторопился: — Не двигайся! У тебя слишком много ран, врач сказал — лежать спокойно и ни в коем случае не шевелиться! Девушка в панике крепко сжала его руку тонкими пальцами, чтобы он не дергался. Су Сюань бросил взгляд на миску с лекарством и затих. Атмосфера стала немного неловкой. Видимо, из-за жары юноша не надел рубашки — его торс был плотно перевязан бинтами. Впрочем, повязки прикрывали всё достаточно прилично. Он кашлянул, чтобы разрядить молчание, и собрался было назвать Су Сюаня «благодетелем», но тот был явно моложе его, и слово застряло в горле. Смущённо поставив миску на стол, он пробормотал: — Я тогда совсем ослеп, совершил подлость, недостойную честного человека. К счастью, молодой герой спас меня. Такую милость я запомню на всю жизнь и больше никогда не стану заниматься таким бесчестием. Су Сюань на миг замялся: — Господин… — Зови меня просто Се Лао Яо, — быстро перебил его юноша. — Не волнуйся, здесь тихо и безопасно. Отдыхай спокойно, пока не поправишься. Су Сюань понял, что действительно не может пошевелиться — малейшее усилие вызывало холодный пот. Оставалось лишь временно довериться этому человеку. — Благодарю. Не утруждайтесь ради меня. Юноша смущённо улыбнулся: — Не стоит благодарности. Это ты спас мне жизнь. Оказалось, что после похищения он не ушёл далеко, а спрятался поблизости с девушкой. Когда один из злодеев пал, он применил искусство подражания голосам, изобразив приближение большой толпы, и тем самым напугал Хуацзяньтао, заставив того бежать. Затем он позвал товарищей, и те перенесли Су Сюаня в безопасное место, где они сейчас и находились. Теперь, глядя на юношу, даже у такого наглеца, как Се Лао Яо, лицо покраснело от стыда. Он указал на девушку у циновки: — Во Весеннем павильоне ко мне обратились: мол, какой-то чужак устроил там скандал, и просят устроить ловушку для девушки, чтобы отомстить. Я и представить не мог, что втянусь в историю с этими проклятыми убийцами. Если бы не ты вовремя не вмешался, меня бы уже живьём выпотрошили. Су Сюань тогда вовсе не думал, что этот бродяга окажется благодарным. Но слова Се Лао Яо звучали искренне, без фальши, и он немного успокоился. — И я должен поблагодарить вас за то, что вы отпугнули злодея… — Да брось! — перебил его Се Лао Яо. — Из-за моей глупости вы спокойно отдыхали в гостинице, а теперь получили такие раны. Я хоть и не святой, но понимаю, что такое честь. Су Сюань хотел что-то сказать, но девушка робко подняла миску с лекарством. Се Лао Яо хлопнул себя по лбу: — Ах да, умница! Я так заговорился, совсем забыл — лекарство остывает. Пей скорее. Он и не думал помогать, а весело наблюдал, как девушка, присев у циновки, начинает поить Су Сюаня. Лекарство, конечно, было горьким, но выражение лица девушки было таким страдальческим, будто она сама глотала эту горечь, что Су Сюаню стало неловко. — Попросите господина помочь мне сесть — я сам выпью. Се Лао Яо только хмыкнул: — Рана от того проклятого крюка глубокая и узкая. Лекарь сказал — нельзя шевелиться, иначе разорвёшь швы. Да не стесняйся — последние несколько дней именно она поила тебя водой и вытирала пот. Он говорил с такой уверенностью и насмешливым блеском в глазах, что Су Сюаню оставалось только молча смириться. Но Се Лао Яо, видимо, не мог усидеть на месте. Через некоторое время он подмигнул и с лукавым видом спросил: — Кстати, вы правда сбежали вместе? Девушка была полностью поглощена тем, чтобы не расплескать лекарство, и не услышала вопроса. А вот Су Сюань услышал отчётливо. Глоток застрял у него в горле, и лицо мгновенно покраснело. Се Лао Яо громко расхохотался: — Я всё равно чувствовал, что тут что-то не так! Но если сердца ваши сошлись, то возраст — не помеха. Только скажи — из какой она семьи? Эти два головореза за ней гнались? Чёрт возьми, явно не простые люди! А ты из какой школы? Дерзости тебе не занимать! Су Сюань кивнул девушке, чтобы та прекратила поить его, и, стиснув зубы от боли, сел, взял миску и одним глотком осушил её. Некоторое время он тяжело дышал, собираясь с силами, прежде чем смог ответить: — Мы с ней совершенно незнакомы. Тот злодей, что сбежал, увидел её в Цзинчжоу и решил похитить. Я случайно оказался рядом и воспользовался моментом, чтобы спасти её. Хотел отвезти домой, но из-за закрытия реки пришлось задержаться. Прошу вас, не стройте неверных предположений — это может испортить её репутацию. Се Лао Яо остолбенел. Он увидел, как Су Сюань побледнел от боли, весь покрылся потом, а повязки на теле пропитались кровью. Юноша тут же ударил себя по щеке: — Какой же я болван! Прости, герой, язык мой без костей. Он тут же закричал, чтобы слуги срочно вызвали врача для перевязки, а девушка, глядя на состояние Су Сюаня, не смогла сдержать слёз. Её платок давно исчез, и она вытирала ему пот рукавом. Су Сюань понимал, что так неприлично, но сил сопротивляться уже не было. Сознание снова покинуло его. Настоящее имя Се Лао Яо было Се Ли. Он был старше Су Сюаня на несколько лет, владел посредственным боевым искусством, зато искусство лёгкого тела и разные хитрости знал в совершенстве. У него было несколько старших братьев, но никто из них не дожил до зрелого возраста, поэтому родители баловали его без меры. Избалованность привела к тому, что он не пошёл по честному пути, а стал водиться с уличной шпаной, освоив множество необычных уловок и трюков. После смерти родителей он постепенно стал главарём в Ючжоу. Се Ли отлично владел искусством грима, был мастером обмана, умел подражать любым голосам, прекрасно разбирался в людях и делах. Под его началом собралась целая банда мелких мошенников, и всякий, кому требовалось решить в городе «грязное» дело, обращался именно к нему. Если бы не двое приспешников, которые сразу же набросились на него с оружием, его хитрости вполне хватило бы, чтобы выкрутиться. Внешне Се Ли казался беззаботным и развязным, но на деле был осторожным, расчётливым и дальновидным. Даже с таким юношей, как Су Сюань, он предпочёл действовать хитростью, а не силой — настолько он был осмотрителен. И именно поэтому, решив отплатить за спасение, он проявил исключительную заботу: обо всём позаботился до мелочей. Лекарства для Су Сюаня, конечно, готовились особо тщательно; три раза в день подавали изысканные блюда от лучших поваров Ючжоу; для него сшили более десятка новых комплектов одежды, за стиркой и порядком следили специально приставленные слуги; даже для девушки он купил множество милых безделушек, что поразило Су Сюаня своей внимательностью. Между тем обстановка за пределами дома была крайне опасной. Хуацзяньтао и Старейшина Чанкун прочёсывали город и окрестности в поисках своих врагов, избивая многих воинов. Но Се Ли был мастер своего дела: даже когда лекарь несколько раз приходил к ним, его подручные спокойно ходили за лекарствами прямо под носом у Хуацзяньтао, и тот ничего не заподозрил. Впрочем, с такими злодеями шутки плохи, да и сам Се Ли нуждался в отдыхе, поэтому, засев в доме, скучал и часто заходил поболтать с Су Сюанем. Его рассказы были полны юмора и живости, и уже через пару дней они стали почти друзьями. — Так ты ученик Храма Чжэнъян? — удивлённо воскликнул Се Ли с уважением. — Неудивительно, что так силён! Он на секунду стал серьёзным, но тут же снова рассмеялся: — Как же так, в таком юном возрасте уже монах? Жизнь ведь полна радостей! Жаль, жаль! Су Сюань уже привык к его вольностям: — Не все в Храме Чжэнъян — монахи. Те, кто не принял постриг, считаются мирянами, даже не послушниками. Заживающая рана зудела, и Се Ли почесал плечо: — Значит, ты всё ещё обычный человек? Вот почему не носишь одежду монаха. Раны Су Сюаня были гораздо серьёзнее, чем у Се Ли, но, к счастью, кости не пострадали, и молодой организм быстро шёл на поправку. Хотя он ещё не мог вставать, уже мог сидеть, опершись на подушки. Девушка часто находилась рядом, и он, в отличие от Се Ли, не позволял себе разгуливать голым по торсу, а надевал свободную рубашку, отчего выглядел особенно хрупким. — Одежда монаха — это форма школы. В обычной жизни её не носят, только на официальных церемониях. Раз я сошёл с горы, значит, вошёл в мир, и нет нужды в этом. Се Ли кивнул на дверь и подмигнул: — Тем лучше, что не монах! Я заметил — эта красавица очень за тобой ухаживает. Каждый день следит за лекарством, однажды даже обожгла руку, лишь бы ты вовремя получил дозу. Су Сюань не уловил двусмысленности в его словах: — Сейчас она может положиться только на меня. Как только вернётся домой к родным, всё наладится. Такая наивность в юношеском возрасте была почти преступной. Се Ли закатил глаза: — Неужели ты всерьёз собираешься стать монахом? Су Сюань ещё не думал о будущем так далеко: — Я умею только владеть мечом. Когда состарюсь, возможно, стану старейшиной, как мой дядя, и буду странствовать по свету, помогая людям. Се Ли смотрел на него с недоумением и протяжно вздохнул: — Да разве ты калека? Зачем так себя ограничивать? Даже такой проходимец, как Мацзы, мечтает найти жену, чтобы грела постель. А ты — ученик знаменитой школы, да ещё и неплох собой! Он вздохнул с сожалением, не дожидаясь ответа: — Наверное, в ваших кругах строгие правила. Ты, должно быть, и понятия не имеешь, как хороши женщины. Они такие мягкие, благоухающие… Да, характер иногда капризный, но наслаждение — словно ты бог! Например, во Весеннем павильоне полно искусных красавиц, понимающих толк в любви. Как-нибудь обязательно свожу тебя — сам всё поймёшь! Су Сюань лишь улыбнулся: — Благодарю за доброе предложение, но в уставе нашей школы сказано — нельзя посещать подобные заведения. Се Ли опешил, а потом посмотрел на него с жалостью: — А что ещё запрещено в вашем уставе? Су Сюань замялся — в уставе Храма Чжэнъян сто шестьдесят восемь правил, и не перечислить их все сразу. Се Ли качал головой: — В жизни столько радостей! Как можно себя связывать, будто мертвец? Я малограмотный, но слышал: «Высшая добродетель подобна воде». Вода течёт среди всего сущего, принимает всё в себя. Разве спрашивает она: «Что чисто? Что грязно? Что несёт?» Су Сюань собрался было объяснить, что это метафора о том, как вода приносит пользу всему, не вступая в споры, но потом промолчал. Се Ли почувствовал, что победил в споре, и самодовольно заявил: — Кто станет хвалить трёхлетнего ребёнка за то, что он не жадничает и не гонится за женщинами? Такое воздержание сделает из тебя вечного ребёнка, лишённого понимания желаний, — просто безжизненное дерево! — По вашим словам выходит, что истинный путь — в удовлетворении всех желаний? — с улыбкой спросил Су Сюань. Се Ли хлопнул себя по бедру: — Именно! Считать вино, женщин, богатство и амбиции чумой — величайшее заблуждение. Нет святых, созданных запретами. Настоящий герой — тот, кто может пройти сквозь цветущий сад и не потерять голову, или найти клад и легко отказаться от него. Уверен, твои наставники сами прошли через все эти искушения, но боятся, что вы, юнцы, свихнётесь, поэтому и придумали эти правила. Су Сюань вспомнил слова Чунъи Чжэньжэня, уговаривавшего его выпить вина, и подумал, что в словах Се Ли тоже есть доля истины. Видя, что тот больше не возражает, Се Ли потянулся с удовольствием и зевнул: — Всё, что люди жаждут, прекрасно по своей природе. Главное — не увлекаться. Однажды я обязательно покажу тебе мир, чтобы ты не превратился в зануду, слепо следующего правилам, иначе в жизни тебя ждут одни неудачи. Хотя слова этого человека были дерзкими, а поведение — вольным, его действия показывали хитрость и расчётливость, совершенно чуждые принципам Храма Чжэнъян. Но в последней фразе явно звучала искренняя забота, и Су Сюань на миг удивился, а потом мягко улыбнулся. Для Су Сюаня и девушки это время стало редким периодом покоя с тех пор, как они покинули Цзинчжоу. Солнце светило ярко, тени деревьев играли на земле, лёгкий ветерок уносил зной, даря приятную прохладу и расслабление, клонящую ко сну. Се Ли заглянул в дверь и увидел, что девушка уснула у циновки, прижавшись щекой к ноге юноши. На неё была накинута лёгкая накидка. Её лицо было нежным, как цветок гардении, губы — сочными и мягкими. Любой мужчина растаял бы при таком виде. Только Су Сюань, сидевший с закрытыми глазами, казалось, ничего не замечал. Он был погружён в размышления. Он вспоминал бой с двумя приспешниками. Хотя тот поединок был крайне опасен, он позволил ему прикоснуться к более глубокому уровню понимания меча — гораздо большему, чем сотни учебных схваток. Но из-за ран он не мог встать и проверить новые ощущения на практике, поэтому лишь в уме вновь и вновь воссоздавал каждое движение. Се Ли про себя посочувствовал ему, но не стал мешать и вышел во двор погреться на солнце. К нему подошёл человек с шрамами на лице: — Лао Яо. Се Ли лениво кивнул, жуя травинку. — Тот волчья морда назначил награду — сто золотых тому, кто укажет, где прячутся его враги. Се Ли тихо фыркнул: — Цена неплохая. Много желающих подались вперёд?