Гу Цзюньжо обернулась и посмотрела на Хань Му:
— Перед нашим отъездом обычный рис в столичных лавках стоил четырнадцать вэней за доу. И это с учётом того, что на дворе апрель — время, когда старые запасы подходят к концу, а новый урожай ещё не собран. Обычно он ещё дешевле, около двенадцати вэней.
— Госпожа права, — подал голос старик. — У нас рис раньше стоил всего десять вэней, а то и меньше.
Область Мяньчжоу располагалась на стыке границ трёх государств — Чжоу, Ци и Чэнь, в непосредственной близости от Цзянлина. Край этот был богат реками и озёрами, земли здесь плодородны, а рисовых полей в избытке. До того как Поднебесная раскололась на три царства, эти места славились как «край рыбы и риса».
Даже сейчас, несмотря на периодические стычки на границах, рис здесь должен стоить дешевле, чем где бы то ни было.
Хань Му прикинул разницу в цене, нахмурился и начал закипать:
— Это что, происки алчных торговцев?
— Не спеши с выводами, сначала нужно всё выяснить, — остудила его пыл Гу Цзюньжо. — Не факт, что дело только в жадности. К тому же торговцев много, как ты разберёшь, кто из них честен, а кто плут?
— Да все они из одного котла хлебают! — отмахнулся Хань Му. — Не верю я, что хоть кто-то удержался. Все они — жулики!
Он повернулся к старику:
— А в уездной управе зерна точно нет?
Откуда старику было знать наверняка? Но он рассудил по-простому:
— Служивые в управе тоже с голоду пухнут, так что, похоже, и правда нет.
У Хань Му разболелась голова. Он отошёл подальше, сел на корточки и, постукивая веточкой по земле, обречённо простонал:
— Это конец. Денег у нас с гулькин нос. Приедем мы в город, а там толпа голодных граждан с открытыми ртами. Чем я их кормить буду?
Гу Цзюньжо подошла к нему и, услышав причитания, взглянула на мужа сверху вниз:
— Я думала, ты сейчас скажешь, что хочешь вернуться в столицу.
— Хотеть-то я хочу, да кто ж меня пустит? — буркнул Хань Му. — К тому же бегство с поля боя — не в правилах семьи Хань. Раз уж я стал их начальником уезда...
Он помолчал, а затем добавил:
— По крайней мере, пока не прибудет следующий начальник, я не могу их бросить.
Едва зародившееся в душе Гу Цзюньжо уважение тут же угасло наполовину.
— Пока не прибудет следующий?
— Ну да, — как само собой разумеющееся ответил Хань Му. — Ты посмотри, во что превратился этот Исянь! Жители грабят на дорогах! Думаешь, я смогу быть для них хорошим правителем?
Не давая Гу Цзюньжо вставить слово, он сам же и ответил:
— Разумеется, нет.
Гу Цзюньжо поперхнулась воздухом.
— Пусть лучше меня сошлют в гарнизон на границу, чем заставлять людей мучиться с таким начальником. Управленец из меня никакой, — продолжал Хань Му. — Вот приедем в город, я сразу напишу прошение, чтобы двор прислал кого-нибудь другого. Нечего мне народ губить.
— Ты попал в Исянь за провинность. Думаешь, Император или семья Цзян согласятся на твою просьбу? — медленно произнесла Гу Цзюньжо.
— Но я же плохой чиновник! — Хань Му обладал редким даром самокритичности.
— Им именно это и нужно — чтобы ты не справился, — пояснила Гу Цзюньжо. — Твой провал даст им повод расправиться с тобой окончательно.
— Из-за сломанной ноги Цзян Хуая тебя уже сослали из столицы в эту глушь. Если ты провалишь и это дело, то о ссылке в гарнизон можешь даже не мечтать. Скорее всего, тебя лишат чиновничьего статуса вовсе.
— Ну и пусть лишают, больно надо! Я вообще чиновником быть не хотел.
— А то, что это ударит по твоему отцу и старшему брату, тоже неважно? — уточнила Гу Цзюньжо.
Хань Му нахмурился:
— У этого Цзян Хуая нога золотая, что ли? Подумаешь, перелом! Через пару месяцев будет скакать как козлик.
— Своё дитя всегда жалко, и маркиз Юнпин, очевидно, души не чает в сыне, — спокойно заметила Гу Цзюньжо.
Хань Му в бешенстве начал нарезать круги на месте. Наконец он остановился перед женой и ткнул в неё пальцем:
— Ну и что ты предлагаешь?
— Стать хорошим начальником уезда Исянь, — Гу Цзюньжо подняла голову и серьёзно посмотрела ему в глаза. — Отличиться, совершить подвиг и с триумфом вернуться в столицу. Так мы не только утрём им нос, но и прославим семью Хань.
Хань Му посмотрел на неё как на умалишённую:
— У тебя жар? Ты меня ни с кем не перепутала? Я похож на человека, который может управлять уездом?
Он оценивал себя трезво:
— Будь Исянь обычным уездом, пусть и глухим, я бы ещё справился — действовал бы по правилам, соблюдал обычаи. Но здесь нет ни зерна, ни денег, а у нас с собой средств кот наплакал. Если я останусь, я не то что народ, я себя прокормить не смогу.
— Я помогу тебе.
Хань Му удивлённо уставился на неё.
Гу Цзюньжо выдержала его взгляд со спокойным достоинством:
— Что, не веришь мне?
— Да нет, почему же... Ты всё-таки первая талантливая дева столицы, способностей тебе не занимать. Но стоит ли стрелять из пушки по воробьям? — Хань Му давно хотел поговорить с ней начистоту, но случая не представлялось. Раз уж разговор зашёл, он решил спросить прямо: — Ты и вправду собираешься быть со мной? Всю жизнь?
— Разве не твой дом прислал сватов просить моей руки? — вопросом на вопрос ответила она.
Щёки Хань Му слегка порозовели, он смущённо пробормотал:
— Ну да... Но я тогда и не думал, что ты согласишься. Я полагал... — «что ты меня презираешь», — мысленно закончил он.
К тому же Цзян Хуай прислал сватов почти одновременно с ним. Цзян Хуай славился как талантливый юноша, и Хань Му был уверен, что Гу Цзюньжо выберет его, а не столичного повесу.
Гу Цзюньжо не захотела развивать эту тему и вернулась к главному:
— Так ты хочешь вернуться в столицу с гордо поднятой головой?
Она продолжила:
— Навести порядок в Исяне, добиться успехов на службе — это лучший способ получить повышение и вернуться. Конечно, ты можешь сбежать, написать прошение о своей некомпетентности. Но тогда имя семьи Хань втопчут в грязь, а твоему отцу и брату будет стыдно смотреть в глаза коллегам.
— Ладно, ладно, хватит меня подначивать, — Хань Му снова сел на корточки, погрузившись в раздумья. Спустя какое-то время он поднял на неё взгляд: — Ты правда сможешь наладить здесь жизнь?
— Ещё не поздно передумать, — добавил он. — Мы можем не спешить в город, написать письмо прямо сейчас, пусть Император шлёт другого. А я приму любое наказание.
Хань Му поразмыслил и добавил:
— Может, так даже лучше? Накажут только меня. А ты сможешь вернуться в столицу и снова стать беззаботной барышней...
— Тебе всё равно, если тебя накажут? — Гу Цзюньжо увидела его удивлённый взгляд, помолчала, а затем её лицо снова стало строгим и решительным. — Мы с тобой теперь одно целое. В глазах людей мы — муж и жена. Если унизят тебя — значит, унизят и меня.
— У меня тоже нет опыта управления уездом, — продолжила она, — но пока дедушка был жив, я часто читала ему документы и видела, как он работает с докладами из разных мест. Кое-что я понимаю. Да и кто рождается с этим знанием? Приедем в управу — начнём учиться с нуля.
Хань Му пристально смотрел на неё. Наконец он сжал кулаки:
— Ладно, решено. Мы сделаем это!
Он оглянулся на дерево, где снова прижались друг к другу старик и внук, и нахмурился:
— А с ними что делать? Тоже в тюрьму?
— Сначала расспросим их о делах в Исяне, — ответила Гу Цзюньжо. — Только пусть не знают, что ты начальник уезда. Нам нужно составить картину происходящего, прежде чем решать, как действовать дальше.
Хань Му проворчал:
— О чём их ещё спрашивать? Зерна нет, денег нет, народ голодает. Что нового они скажут?
Гу Цзюньжо лишь взглянула на него и направилась к старику. Достав ещё одну паровую булку, она разломила её пополам и дала по куску деду и внуку. Присев рядом, она заговорила:
— В суматохе я забыла спросить. Как вас величать, уважаемый?
Обновлено: 17.01.2026