Глава 25 — Глава 25. Противостояние

Отослав Яо Цзибая, Хань Му и его люди без происшествий доставили зерно и учётные книги в ямень. Господин Яо, выслушав личный доклад сына, тут же помчался со своими людьми к третьей зерновой лавке. Но, прождав там битый час, он так и не увидел даже тени Хань Му. Даже до тугодума господина Яо наконец дошло, что к чему. Он не удержался и отвесил сыну подзатыльник: — Ну что за дурень! Какой же ты дурень! Он тебе лапшу на уши вешает, а ты и веришь! Яо Цзибай: «...» Прикрывая голову руками, он отскочил в сторону и, вытаращив глаза, спросил: — Ну тогда вы скажите, правда ли то, что он говорил? Вы нарушили закон? Завышали цены, занимались спекуляцией? Господин Яо фыркнул: — Говорю же, дурак, и даже признавать не хочешь. Чем наша семья занимается? — Мы торговцы. А что такое торговля? — продолжал он поучительно. — Торговля — это купить подешевле, продать подороже. Что плохого в том, что я купил дёшево, а продаю дорого? Что касается «спекуляции и утаивания товаров» — это вообще бред. Думаешь, хранение товара ничего не стоит? Это делалось испокон веков, это законно. Только вы, желторотые юнцы, всему удивляетесь. Яо Цзибай получил ещё пару оплеух. Ему казалось, что отец неправ, но в чём именно — он сформулировать не мог, поэтому лишь сердито буркнул: — Вот и скажите это начальнику уезда. Вряд ли он поверит. Господин Яо холодно усмехнулся: — Разумеется, я пойду с ним потолкую. Не знаю, из какой норы вылезла эта черепаха, но он, видать, решил, что в Исяне мелководье, и возомнил себя драконом. Посмотрим, хватит ли у него силёнок. Яо Цзибай оживился, глаза его забегали: — Отец, по его словам, он вас ни капли не боится. Я сказал, что у нас есть покровители наверху, а он всё равно нос задирает. Говорит, что он — самый главный чиновник в Исяне. Господин Яо расхохотался ледяным смехом, полным презрения. Не став даже возвращаться домой для совета с управляющими, он резко развернулся: — Идём. Потребуем в ямене выдать нам людей. Яо Цзибай обрадовался и поспешил за отцом к яменю. Люди перед зданием управы уже почти разошлись. Когда господин Яо с толпой своих людей грозно подступил к воротам, всё привезенное зерно как раз успели перетаскать на склады. Гу Цзюньжо, закончив опись и убедившись, что всё верно, подала Хань Му документы на подпись. Хань Му, расписываясь, ворчал: — Всё равно это зерно пойдёт на раздачу беженцам. Зачем отделять его от того, что мы взяли в долг? Лишняя морока. — Если зерно пропадёт, мы будем знать, из какой партии и сколько, — пояснила Гу Цзюньжо. — Да как оно может пропасть? Кто посмеет воровать из яменя? — удивился Хань Му. — Бережёного Бог бережёт, — спокойно ответила Гу Цзюньжо. Договорив, она заметила приближающуюся агрессивную толпу. Нахмурившись, она оглянулась в поисках стражников. Хань Му прищурился и шагнул вперёд, закрывая собой Гу Цзюньжо. Чтобы вести зерновой бизнес и быть первыми в уезде Исянь, семье Яо требовалось немало людей. Слуги, приказчики, работники — всего набралась почти сотня человек, выглядевшая весьма внушительно. С такой толпой можно и восстание поднять. Неудивительно, что голодающие жители Исяня не решились грабить семью Яо. Гу Цзюньжо нервно сжала ладони. Она незаметно отступила назад, огляделась и, не увидев начальника стражи Сюэ, тут же схватила Сяо Чань за руку и зашептала: — Быстро ищи начальника стражи Сюэ. Пусть соберёт людей. Неважно кого — беженцев, горожан, соседей... Скажи ему: если он хочет, чтобы в городе и дальше было зерно, он должен обеспечить начальнику уезда абсолютную власть. Сяо Чань кивнула и незаметно ускользнула. Хань Му прикинул соотношение сил и решил, что с помощью стражников яменя они, пожалуй, справятся, но... Он оглянулся на Гу Цзюньжо и тихо сказал: — Быстро уходи внутрь и запри ворота. Не открывай, пока я не позову. Гу Цзюньжо нахмурилась. — Ты драться не умеешь, здесь будешь только мешать, мне придётся отвлекаться на твою защиту, — пояснил Хань Му. — Не волнуйся, если начнётся драка, я спрячусь. Но пока ведь не начали? — возразила она, бросив на него быстрый взгляд. — Мы должны постараться избежать побоища. Если слухи о массовой драке дойдут до столицы, тебе припишут ещё одно преступление. Хань Му счёл это ужасно утомительным, но люди Яо уже подошли вплотную. Пришлось прервать спор и, напустив на себя вид праведный и гордый, вздёрнуть подбородок навстречу противнику. Господин Яо, увидев перед собой слишком молодого и красивого начальника уезда, сразу смекнул, что тот непростого происхождения, и немного поумерил свой пыл. Но тут же подумал: если он действительно знатного рода, что он забыл в этой дыре, да ещё и в должности начальника уезда? Особенно сейчас, после наводнения. Любой, у кого есть связи, сюда бы не поехал, а те, у кого связей нет, просто сдали бы печать и сбежали. Господина Яо осенило: этот красавчик здесь не по своей воле. Видимо, кому-то крепко насолил в столице. От этой мысли уверенность господина Яо возросла. Он небрежно сложил руки в приветствии и мрачно произнёс: — Вы, должно быть, новый начальник уезда? Я — Яо Хан. Не знаю, чем моя семья Яо провинилась перед господином, что он лично привёл людей избить моих приказчиков и ограбить мою лавку. Хань Му опешил от такой наглой лжи. Гнев вспыхнул в нём мгновенно: — Ты говоришь, я ограбил... — Господин, господин Яо просто невежественен, зачем с ним спорить? — перебила его Гу Цзюньжо, протягивая лист бумаги. Она произнесла весомо: — Просто покажите ему ордер на обыск. Хань Му опустил глаза и увидел официальный бланк с печатью... вот только чернила, кажется, ещё не до конца высохли. Он метнул быстрый взгляд назад и увидел неподалёку секретаря Чжао, который, держась за поясницу, пытался отдышаться. Заметив взгляд Хань Му, секретарь тут же выпрямился, стараясь выглядеть невозмутимо, хотя после такого забега едва стоял на ногах. Хань Му отвёл взгляд и помахал бумагой перед носом господина Яо: — Видишь? Читать умеешь? Какое ещё «избил», какое «ограбил»? Я проводил обыск! — Хм! Твои приказчики отказались подчиниться приказу властей и оказали сопротивление! То, что мы их не бросили в темницу, — это уже милость с нашей стороны, — заявил Хань Му. — А зерно, которое мы изъяли, — это доказательства твоего преступления! Вещественные доказательства! — Точно, улики! — поддакнул Сяо Бэй. Лицо господина Яо потемнело: — Тогда прошу господина начальника уезда объяснить, какое именно преступление совершил Яо? Хань Му гаркнул во всё горло: — Завышение цен! Спекуляция и утаивание товаров! — Чушь собачья! Я... — Какая дерзость! — внезапно перебила его Гу Цзюньжо. — Ты смеешь оскорблять начальника уезда? Это великое неуважение! Стража, взять Яо Хана! Стражники неуверенно шагнули вперёд. Господин Яо: «...» Дважды его прервала эта женщина в самый ответственный момент. Он наконец удостоил её внимательным взглядом и мрачно спросил: — А вы кто такая? Я беседую с начальником уезда... Гу Цзюньжо холодно усмехнулась: — Я супруга начальника уезда. Что, господин Яо разговаривает с моим мужем, а мне, его жене, и слова сказать нельзя? Это была чистой воды демагогия. Разве сейчас время обсуждать это? Разве они не должны говорить об избиении и грабеже? Но Гу Цзюньжо именно этого и добивалась — тянуть время. Ей нужно было заболтать их как можно дольше. Кто знает, успеет ли начальник стражи Сюэ найти людей?